科举制度始于隋朝，历经唐、宋、元、明、清各代，前后一千多年，是传统社会知识分子跻身仕途的重要途径。
会试是在乡试的第二年春天在礼部举行，所以会试又称为“礼闱”或“春闱”。参加会试的是举人，取中后称为“贡士”，第一名称为“会元”。贡士一般考取人数在三百人左右。为公平起见，清例分南北各省分别录取。
虽然说两江的状元特别多，但是就总的贡士比例来看，南北还是比较平均的。
此时少诚考中的即是贡士资格。
得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。
殿试只考一题，考的是对策，为期一天。
录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”分为三甲一甲只有三人，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，赐“进士及第”。
二甲多人，赐“进士出身”。三甲则赐“同进士出身”。
三甲第一名一般称为“传胪”。
殿试只用来定出名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。
能中进士便是功名的尽头，不能重考以求获得更高的名次。
能够一身兼解元、会元、状元的，就是“三元及第”。
中国古代的科举制度中，仅有人能够三元及第，整个清代则有钱綮、陈继昌两人(另有三元及第的武状元王玉鐾)。
点翰林主要是指的是，中了进士后，一甲进士直入翰林，状元官翰林院编撰（从六品），榜眼、探花授编修（正七品）；二三甲进士则通过考选庶吉士才得入翰林，称为朝考，也叫馆选，是二三甲入翰林的第一步。
所谓庶吉士，就是在新科进士中再行选拔，但因庶吉士又称庶常吉士，故其学馆称为庶常馆。
曾国藩就是在殿试中中了三甲第四十二名，赐同进士出身，朝考时列一等第三名，道光帝亲拔为第二，选为翰林院庶吉士。
为何殿试成绩不怎么好，朝考时却突然成绩拔高了呢？
原因就是在会试后，主考官就变成了所有中试的贡生的老师，贡生们会全部都上老师家里去拜访，而同时中试的就称为“同年”，互相拜访结交，为以后的官场应酬做准备。
而殿试后，所有的进士都是“天子门生”，有了朝见皇帝的资格。
天子的门路不是太好走，但是老师的门路是可以走的。
此时曾国藩已成为穆彰阿的门生，就是通过穆彰阿的门路，上达天听，使得道光皇帝破例提拔为一等第二名，并选中了庶吉士。
庶吉士是可以跟随在皇上身旁随时听命候旨的，所以升迁特别快。
庶吉士在翰林院学习三年，期满，由庶常馆教习奏请皇帝御试，分发任用，称为散馆。
考试优等的授翰林院正式官职，原为二甲进士授编修，原为三甲进士授检讨，称为留馆。
未留馆的可为给事中御史主事或出为州县官，但因曾就学于翰林院，世人对未留馆之庶吉士也以翰林视之。
因此说非进士不入翰林。
不要搞混了国子监和翰林院。
国子监相当于大学，学习者必须参加乡试，和其他的秀才一样，通过乡试后才取得举人资格。
当然里面也有举人会试落榜学习者。国子监可以考入，也可以捐监。一般捐监的都是清贵的后代，有钱有势的人家的子弟。譬如过继给李鸿章的李经方，就是捐监在国子监读书的。
翰林院不同，它属于六部九卿衙门，属于相当于现在的部委，或者叫做现在的国家机关。
国子监是储备高级人才的地方，可以在里面通过读大量以前看不到的书从而进一步扩充自己的学识，是清贵之职位。
点翰林后，就具备了能够青云直上的条件或者资格，比外放到地方当县官或者到六部司局当差累升要容易。
而且关键是在这里出身可以未来当大学士，自古宰相出翰林。入不了翰林院，永远当不了大学士。
发傍之后不久，殿试朝考就陆续进行了。
中了会试的少诚，段骁和王海军不用说都成了新科进士，
少诚殿试为二甲第四十二名，赐进士出身，段骁为三甲第九十六名，王海军为三甲第一百二十一名，二人赐同进士出身。
但是由于三人都没有门路，虽然也拜访了当年的主考官丁日昌，然而由于贡士人数众多，丁日昌对三人没有什么印象和照顾的理由，所以在选庶吉士这一关全都没有选上。
只是少诚被选入国子监太学任博士，而段骁和王海军则由户部直接派出外任，段骁授山西吕梁县县令，王海军授四川彭州县令，即日赴任。
自此，少诚便开始了留在京城在国子监任博士教书的生活。
为向亲友报信，马永昌就受命三位新科进士的嘱托，携带三人的亲笔家书和礼品回了家乡。
这是年的初夏了，这又是一个特别不寻常的年份。
不止是对于四位青年来讲，这一年是他们命运的转折点，而且对于整个中原地区，乃至整个大清朝廷而言都是一个极其不寻常的年份。
就是去年少诚几个进京赶考出发以后，中原地区再次遭受了一场大旱。
此次大旱百年不遇，整整持续了四年。
此刻是第一个没有收成的夏季。
麦子早就焦在地里了，已经从去年秋天到现在，没有下过一滴雨，一场雪。
往年所存的粮食渐渐减少，一些人已经开始逃难。
田野里挖野菜，上树摘树叶的人越来越多，土地又一次慢慢张开了干渴的嘴巴，向着茫茫苍天，想要水喝。
就算是县里的差役上门来报喜，坤娘也没有好吃的款待差人，只能略包了些散碎银子，煮了碗面道谢。
粮仓里虽然还有粗粮备用，但是不知道还能维持多久。
好在少诚和少捷都不在家，少了两个人吃饭。
少康每天都出去找吃的，坤娘就带着静琳挖野菜，挖红薯，甚至枸树叶，榆树叶，还有春天摘的榆钱，柳芽儿，椿树叶见啥摘啥，都摘回来晾干放在粮仓里。
有时少康能搞来一些红薯，有时会有一些高粱米，有时可能是一些红薯叶，无论什么，有总比没有强。
经历过旱灾的坤娘早已有了经验，无论如何要存粮，此刻绝不嫌弃粮食的糙，等到什么都没了的时候，哪怕是树根都能救命。
年也就是光绪元年的时候，这场大旱灾拉开了序幕。
这一年，北方各省大部分地区先后呈现出干旱的迹象，京师和直隶地区在仲春时节便显示了灾情。一直到冬天仍然雨水稀少。
与此同时，山东、河南、山西、陕西、甘肃等省，都在这年秋后相继出现严重旱情。
干旱已经开始有了苗头，雨水变少，粮食减产，然而大家都没有能预料到此后的干旱会有多么严重。
而这位三岁即位登基的小皇帝，会随着这场灾害一起来临的整个中国大地，是怎么样的一个浩劫大难，一场灭顶之灾！
前文说到，每当中国遭逢大难，中原必首当其冲，不是旱灾便是水祸，似乎已经成了自然规律。
前次太平天国之乱，中原受了两年的旱灾磨难。
这一次又是为了什么呢？
上天再一次将最严重的惩罚降在了百姓身上，这一次，可能是怕政府还不到黄河不死心，不见棺材不掉泪！
光绪二年（年），旱情加重，受灾范围也进一步扩大。以直隶、山东、河南为主要灾区，北至辽宁、西至陕甘、南达苏皖，形成了一片前所未有的广袤旱区。
京师及直隶地区，因旱情加重，全省收成减半。
旱灾引发蝗灾，从天津以北各地，蝗中遮天蔽日，把枯萎的残存庄稼吞食精光。到夏秋之间，又因阴雨连绵，大清河、滤沱河、潴龙河、南运河、漳河、卫河同时泛滥，致使遭受了旱、蝗之灾的土地又被水淹。
这一年，直隶省遭受水、旱、风、雹的地区达个州县。
河南省的灾情和直隶相近。
从春到夏，旱情日重。尤其是黄河以北的彰德、怀庆、卫辉三府，早倩更为严峻。
入夏以后，旱情稍有缓解，但彰德、卫辉和光州等地又遭水灾，田地被淹。不过，就全省情况而言仍以旱为主。
全省农业歉收，减产—半左右。仅开封一地，靠赈灾粥厂就食的灾民即达万余人。
这一年，山东省全年皆旱。除章丘等小部地区有一段时间略遭水灾外，绝大部分地区均遭旱灾，全省收成不到三分。
《山东通志》称该年全省"大旱民饥"。
据《申报》载，、由于旱灾，山东各地灾民纷纷）荒、闹荒或祈雨，但祈雨无济于事。
受灾各处因饥饿的黎民百姓卖妻卖子流离失所甚至死亡的非常多，苦不堪言。
或许是那旱魃女丑想要来惩罚这个本就多灾多难的中华大地，又或者是旱魃思念家乡，想要回来看望一下她的故土？
旱魃继续向南为虐，祸及苏北和皖北。
苏北各地这一年开春到年底，一直末下透雨，海州（今连云港）、棉田等地大片大片的农田减产或绝牧。
旱灾引发了蝗灾，禾苗被吞噬一空。旱蝗交迫之下，灾民饿死的人不计其数。
一些灾民甚至因饥饿则抢夺别人的吃食，甚至出现了人吃人的现象，致使旅行者往往失腙，为防止同伴丢失，大家在睡觉时都把脚绑在一起。
苏北的社会秧序，因严酷的旱灾而变得动荡不安。
为了活命，饥民纷纷渡江南下，由苏南的地方官员和土绅在苏、松、太以及江阴、镇江、扬州等地收容的流民达九万余人。
安徽的旱情与苏北相似。
入夏之后，持续干旱，许多地方连禾苗也末能栽插，之后虽下过一些雨，但又复连日烈日，连补种的庄核也大多枯死，当年全省收成减半。有的地方颗粒无收。干是，成群结队的饥民汇成了四出逃荒的人流。
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