自从冠甲军驻扎在十八寨山前,&nbp;&nbp;两方就时有交锋。这日一早，十八寨派兵前来叫阵。
顾凭叫来甘勉：“今日你上去应战。”
甘勉抱拳应是。
两军相斗时，胡烈天和手下几名领都站在寨中的高顶上观战。冠甲军战力虽强,&nbp;&nbp;但习惯南疆的水土，胡烈天身的策略就是拖着，时间一长,&nbp;&nbp;军中便极有可能生出疫病。果然,&nbp;&nbp;这么两天拖三天的,&nbp;&nbp;今日叫阵就能看出来，冠甲军明显现出了疲态。
虽然在交战时，还是隐隐占据上风,&nbp;&nbp;但那势可远如当日奇袭十八寨的时候了。
虎须汉子也看出来了，嘿嘿一笑，要说话，忽然看见对面一骑冲出。
那人黑袍黑甲,&nbp;&nbp;战马也是漆亮如墨,&nbp;&nbp;在混战的兵卒中冲进冲出，所过处竟无人可挡。这身手在战场上实在是显眼无比，众人的目光一下都汇集到了身上。
虎须汉子也盯上了。盯着盯着，慢慢地拧起眉,&nbp;&nbp;伸手摩挲起下巴。
就这一会儿功夫，那黑袍军已经连斩了数十人。十八寨的哨楼中有极精射术的人，就是为了应对这种能以一己力影响战局的人。当即,&nbp;&nbp;拿起弓箭,&nbp;&nbp;对准了甘勉。
冷箭射出，中甘勉的肋下，一下翻身落马。
这一幕落在众人眼底,&nbp;&nbp;虎须汉子下意识“嘶”了一声。
孟三娘转过头：“怎么，你认识？”
虎须汉子欲言止地瞥了胡烈天一眼，伸手挠了挠脑壳，想了想，还是开口道：“好像就是纵我离开县衙大牢的那个人。”
这话一出，胡烈天的目光也投了过来：“就是？”
“应该错了。”虎须汉子扯着脖子往甘勉的方看。刚才翻身落马，差要落入乱军中，过副及时赶到，把抢上马背，现在护着甘勉往营地赶回去。
但十八寨的人见甘勉受了伤，纷纷围截上去。那副陷在重围中，一时竟脱身得。其冠甲军被匪卒所阻，也能靠近。
甘勉此刻所在的位置，还在哨楼的射程内！
这个时候，若是一箭下去，未必能取的性命！
胡烈天抿了抿唇，忽然抬起手：“告诉哨楼，许放箭。”
虎须汉子虽然叫戴莽，但可是真的莽撞，张了张嘴，小声道：“大哥……”
众目睽睽下，就这一个能杀死对方一员大的机会白白地给放过了。而且还无从遮掩，因为任谁都能一眼看出来，这个时候只消再多一箭，甘勉就算当场毙命，也必遭重创。
虽然胡烈天的决定，是从无异议的，但这里可止有寨的人。这样就放甘勉回营，满连泰那边该怎么交代？
挤眉弄眼，想让孟三娘劝一劝，但孟三娘看了看，面无表情地转过头，显然是算开口。
胡烈天冷声道：“我喜欢欠别人的人情。”
说罢，转身就走。
虎须汉子朝战场上瞥了一眼，就看见甘勉的副已经带着冲破了重围，火速赶回营地。
叹了口，小声对孟三娘抱怨：“你怎么也帮着劝劝？”
孟三娘斜睨了一眼：“劝了有用吗，徒费口舌而已。”
虎须汉子想了想，觉得她说得还真是。胡烈天的性子一贯就是这样，旁人再说什么，也违拗了骨子里的性。但一是喜欢想自家大哥有什么好，甩了甩脑袋，问：“那万一东主那边问起来，我怎么说？”
这件事，寨会说什么，但是满连泰那边肯定是要给一个解释的。
孟三娘道：“你也必太担心。南疆多瘴，能活人尚且易，更必说养伤了。中的那一箭，若是好好调养着，或许能根治，但在这个地方……”
知道是是虎须汉子的错觉，看到孟三娘极淡地扯了扯嘴角，像是一个若有似无的冷笑：“这个伤，能折进去半条性命。”
冠甲军营中，甘勉闭着眼躺在塌上。顾凭挥了挥手，让几个亲兵端出去一盆盆血水。
帐中只余下和甘勉，还有赵长起三人。
顾凭懒洋洋地道：“好了，戏演完了，起来吧。”
甘勉坐起身子，衣襟散开，露出里面的一副金丝软甲。
赵长起拿起那根刚从身上“拔”下来的箭镞，问道：“顾凭，你弄这一出到底是想干什么？”叹了口，“我得提醒你，这两日少士兵都染上了瘴，虽然我早有准备，已经预备好了药物，但是再拖下去会是个什么状况，谁都知道。”
严肃道：“我觉得，事宜迟，如速战速决拿下十八寨。”
这个提议是没有道理。以冠甲军的战力，即使现在因为水土服了折扣，想要拿下十八寨也并非行。
顾凭看了一眼，微微一笑：“你有没有想过，陛下为什么要派冠甲军来南疆平乱？”
赵长起还真没琢磨过这个问题。
自从冠甲军在陈晏手中训成，就是天下首屈一指的强军。当年诸侯争霸的时候，从来便是哪块骨头最硬，陛下便会派去啃哪一块。这些年跟着陈晏东征战下来，赵长起几乎也形成了定势，觉得若南疆匪乱真的令朝廷头疼，那派来扫平，仿佛也是顺理成章的事。
所以，接到皇帝的命令时，除了觉得南疆多毒虫异蛊，皇帝陈晏派过来，多少有些让人心寒外，还真没觉得有什么对。
盯着顾凭，忽然，的脸色变了变。
顾凭：“你也想到了。”
第一次，赵长起到嘴角的笑容有些挂住，闭了闭眼，长长地呼出一口：“陛下想要利用南疆匪乱，削弱冠甲军？”
顾凭平静道：“这样做，既能平息南疆乱，能令冠甲军折损，于而言是两全其美。”
因为刚才端出去的那几盆假血水，帐中直到现在，都弥漫着一种淡淡的血腥味，赵长起甚至生出一种觉，仿佛那腥是从的喉头冲上来的。
终于明白，为什么顾凭一定要离间胡烈天与满连泰。若令这二人相斗，冠甲军要以武力强行收服十八寨，荡平南疆，那个代价恐怕会相当重。像陈晏这样一个功高震主，得皇帝真心倾信的皇子，如果手里的刀还被人折了，的处境恐怕会比现在还要凶险百倍！
赵长起端起酒樽喝了一口：“离间二人，你有几成把握？”
顾凭笑了笑：“以前么，三四成吧。过今日后，应当有八成了。”
站起身，对赵长起道：“拿着旗牌去颖安卫传令吧，令火速开拔，前来与冠甲军会合。今夜子时，全军总攻十八寨！”
“对了，告诉，胡烈天已经暗中与我结盟，到时候，会令寨的山匪在右臂上系上一根红条。上了战场，若是见到右臂没有红布条的人，格杀勿论！”
东寨内，一个人低着头，急匆匆地快速从廊上走过，进了满连泰的屋子。
低低道：“我查到了那人的身份。”
满连泰的声音辨喜怒：“是谁。”
“名叫甘勉，据说是秦王身边很受信重的一个心腹。”
满连泰沉默了很久，身轻轻地后仰倒，靠在木柱上。叹道：“隆四啊，你说我对还够好么？”
隆四一到这话，根敢搭腔。很清楚，满连泰问的并是这个问题，那甚至是一问，而是一个决断。望窗外，大风卷得寨旗狂摇，刹那间，心中浮出一个念头：十八寨，要变天了。
这时，一个人快步走进来，报道：“刚才寨派人过来，说胡大哥晚上请您过去，设了宴，要跟您赔罪。”
满连泰笑了两声：“哦，跟我赔罪？犯了什么罪啊？”
“胡大哥说，今日阻止哨楼放箭，纵那人回营，是的错。只是因为咱的弟兄前是被冠甲军掳了吗，胡大哥说手下的人认了出来，就是那人放回来的。今日饶一命，也算是两清了。”
满连泰：“你让人回去告诉，这事儿办得没错，用着请罪。但我这两日头风有些犯了，晚上的宴就算了吧，让小孩子家家的自己凑一堆闹腾去。”
说着，挥了挥手：“行了，去吧去吧。”
待那个人的背影完全消失后，满连泰脸上的笑容也淡了下来。
瞥了一眼隆四：“……认出那个甘勉是前放回来的人，你信吗？”
隆四跟在满连泰身边很久，知道，这依然是一个问题。于是，垂下眼，抿了抿嘴唇，果然到满连泰接着道：“当初一同被掳的人里，我还专门找来几个问过，有没有看清那人的貌。所有人都说，那人以黑巾覆面，连眉眼都一丝露。”
却知道，这是当初顾凭专门交代过的。甘勉放人的时候，只能让虎须汉子见到的真面目。
“……这般在战场上遥遥相望一眼，便能认出这就是当日那个救命恩人？”满连泰摇了摇头，“这孩子啊，连瞎话也好好编。”
忽然，一个人冲了进来，因为冲得太急，差扑倒在地：“刚从颖安卫传来的急报，说，说——对面今晚就要发起总攻，还有……胡大哥，胡大哥投敌了！”
满连泰缓缓走到面前，接过手上的密报。
夕阳的余晖落在的鬓角，在那团浅浅的光晕里，隆四恍然发觉，的睫毛竟然也已经白了。
满连泰慢慢地问：“核实过了吗？”
“来及。”传信的人汗湿重衫：“子时便要总攻，大军开拔在即，根来及往深了查验。但事关重大，还是先消息传过来，再由您定夺。”
满连泰沉默了。
片刻，一字一顿道：“方才胡烈天说，今晚设宴，要邀我前去？”
一瞬间彻底的静默，满连泰的脸颊微微了，嘴角浮现出深如刀刻的纹路。
那纹路盘踞在的脸上。就像一只已经老去的虎。
隆四忽然想起来，十八寨当初所以叫十八寨，是因为剿灭了盘踞在整个曲通山脉里的整整十八个匪窝。曾经，仅仅是提起满连泰这个名字，就足以撼整个匪道！
一只垂垂老矣的虎，依然是虎！
满连泰沉喝道：“传令下去，今晚我要夜袭冠甲军，让胡烈天带着的寨，到通桥与我会合。”
冠甲军的营帐内，灯火通明。顾凭在思索该如何跟皇帝交代近日的事，一个亲卫走了进来，低声道：“顾司丞，人都到齐了。”
顾凭了头：“带我过去。”
让人冠甲军的一应领召集起来，是要给下达命令，交代今晚的应敌策。顾凭以为会在日常议事的那顶大帐中，但亲兵带着走另一个方，在一顶明显要小一些的军帐前停住步。
这里？
顾凭扫了一眼，光是这一眼，就看到下十个陈晏身边的亲卫，披甲执锐地在帐子前后巡行。
顾凭的眼跳了跳。
低声道：“这是什么意思？”
亲卫：“是殿下的安排。”
顾凭提步入内。刚一进去，的脚步就是一僵。
最上首的人，是陈晏。
虽说陈晏出现在这里，也是合情合理的，冠甲军毕竟是的麾下。但是顾凭下意识就觉得对。自从陈晏暂时调度冠甲军的兵权交给后，就再没插手过，只是会有人定时汇报一应的行与策略，其的，便是问也很少过问。
顾凭眨了眨眼，扫过众人，就发现这里站着的十几个领，都是陈晏心腹中的心腹。
的眼跳了两下。在众人的注视中，上前几步，朝陈晏一礼。
陈晏道：“过来。”
顾凭走到身前。还在琢磨陈晏的心腹聚在一起，在外面设下那么严密的守备，究竟是想做什么。还没等想出来，陈晏伸出手，握住的手臂一扯，让站在了自己身边。
这一幕，帐中的所有人都看得清清楚楚。
顾凭扯到身边站住后，陈晏淡淡道：“甘勉，这些日子发生的事都说一遍。”
甘勉走上前，看了顾凭一眼，转众人，严肃道：“这些日子，顾司丞令我等做了几件事。”
一开口，顾凭的眼慢慢睁大了。
一时间，都分清自己到底是震惊，还是想要苦笑。
执掌冠甲军兵符的这段日子，有意无意地，并没有让自己跟冠甲军的领处下什么交情。便是行策，往往也是私下找人交代。便是现在，这些日子做了什么，为何大军今晚要忽然发起总攻，少冠甲军还是一头雾水的。这样做。可以说是为了周全保密，但也是因为在下意识里，确实愿意让自己同陈晏的核心势力牵扯得太深。
看来，这样三番五次地藏着，掩着，真是让陈晏满了。
顾凭苦笑着想，早在陈晏警告的时候，应当就该想到了。
这个人，怎么可能任由想避就避？
看看，说，陈晏就让甘勉上来说。
顾凭望着甘勉一贯肃然的侧脸，一时都知道该同情谁。
……这些日子，知是是的错觉，陈晏似乎并介意令的势力知道间的关系。虽然没有明说什么，但是在那些人面前，也从无遮掩。
顾凭觉额角有些发痛，无声地叹了口。