叶连翘一向自认是个勤快的人，想当初，为了靠美容养颜这一行谋生，她几乎晚晚点灯夜读，待叶冬葵和小丁香都歇下之后，将自己闷在充斥着油烟气的灶房里，连月来不曾睡过一个囫囵觉，脑子里的那些个医药知识，也全是凭仗着这样的努力，才一点点累积起来。
即便是现在，她已经很能赚些钱了，也仍然没有懈怠。每晚翻书或摆弄药材只当是消遣，一天不闻见药材味便觉心里不踏实——然而纵是如此，她发现自己仍然低估了叶谦对于行医这行当的热情，以及战斗力。
苏时焕决定要张罗聚会解决她与汤景亭之间的龃龉，叶冬葵当时便跑去松年堂在叶谦面前将事情始末学了一遍，于是，当晚等全家人吃完了晚饭，叶连翘甚至还来不及帮着吴彩雀把碗筷收进灶房里，叶老爹便搬着一大摞书走了过来，砰地一声，全都砸在了她面前。
“我早说过。”
叶谦保持着居高临下的姿态，望着叶连翘一脸肃然：“这医药之事上头，你便是个半罐水，而清南县城中那些行医者、制药人，却是真真正正的内行，你打量着去了他们跟前，他们会给你面子，专拣些三岁小孩儿都会答的问题来敷衍？我劝你趁早丢开侥幸的心思，这些书一本一本地全给我吃进去，有什么不懂的便来问我，虽说是临时抱佛脚，总比什么都不做的强。”
叶连翘偷偷地撇了撇嘴。
说的这叫什么话？甚么三岁小孩儿都会答的问题？三岁小孩儿知道何为乌龙尾，何为银朱？三岁小孩儿晓得地骨皮能治鸡眼，黄丹能医脚臭？简直是在开玩笑！
她往桌上瞟了两眼，见那些书摞在一块儿足有尺来高，便更是欲哭无泪，抬头看叶谦一眼，苦着脸道：“四公子既然说了此事要尽快进行，怕是便不会等太久，我估摸，也就是这一两天，便要张罗起来了。我又不是女文曲，一时半会儿的，这么多书我哪里看得完？”
“看不完便少睡些，有甚大不了？”
叶谦毫不客气地给了她一记眼刀：“我不知此番能否将此事顺利解决，但既然眼下现成有个机会，你便要全力以赴。需知，在城里那些个内行人跟前，你便只是个门外汉，人家倘有意刁难，你便只有任人鱼肉的份！”
任人鱼肉，说的好吓人……
叶连翘很想告诉他，此事既然苏时焕拍了胸脯，便必定会把各处打点好，决计不会让不可控的局面出现，但她难得见叶谦对自己的事如此上心，见他兴兴头头摩拳擦掌，仿佛准备陪着她好生努把力似的，便不愿拂了他的好意，听话地把书尽皆抱去了自己房。
接下来几天，日子便着实有些生不如死。
秦氏有孕，平日里叶谦回到家，总是会陪在她身旁，然而如今，他却将全部注意力都暂时转到了叶连翘身上。逼着她死记硬背不算，还要她举一反三，随时抽查，一个问题答不上来，登时便撂脸子，真个叫叶连翘苦不堪言。
他父女俩每晚回到家中都要捧着书本钻研，小丁香自是在旁陪伴，即便听不懂也跟着傻乐。叶冬葵和吴彩雀小夫妻两个同样不闲着，一个时不时进来瞅瞅情况，另一个则在灶间百般忙活，变花样地张罗出不少夜间吃食，力逼叶连翘全吃下去，美其名曰眼下正是该补脑子的时候。
于是，几日下来，叶连翘悲催地发现，自己不仅精神上饱受摧残，身体上也受罪不轻——吃了太多吴彩雀做的美食，这连日来的辛苦，不仅没让她瘦下去，反而好像胖了些许。
这还不算完。
白日里去到松年堂，她还得接受曹师傅的“特殊关照”。
抓药师傅最擅长的便是辨认药材药性，曹师傅似乎同样卯足了劲儿，恨不得将百子柜里的所有药材都送到她面前，让她认得一清二楚，全刻进脑子里，除开替人诊治，她的所有闲暇时光，都被曹师傅把控得牢牢的，一点空隙也不给她留。
这样的日子，的确叫人有些透不过气，幸好还不算太糟，有人给她糖。
那日去见了宋捕快之后，隔天卫策便把自己的马也牵去了宋捕快家，虽然偶尔会往叶谦的医馆走一遭，却再没去月霞村。
可是他却每天都会到松年堂里去瞧瞧叶连翘。
姜掌柜和曹师傅两人，固然是觉得成亲前的男女这样频繁的见面不大合适，但接连几日皆是如此，他们也渐渐地见怪不怪了，看到不过打着哈哈笑个两声，便走开去，由着他二人在大堂或后院中，说上几句话。
已经三四日了，卫策仍旧留在清南县。
一开始，是叶连翘希望他留下，算是给自己壮壮声势，时间一长，她却觉得有些不妥当。
“都好几天了，你不回府城，真的没关系？”
这日午后，卫策照例来松年堂探望，两人站在阳光充足的后院里，叶连翘便不无忧心地问道：“不是说，省里来了提刑大人吗？程太守安排了你跟随，每日里的事情必定不会少，你若一直在县城里耽搁，会不会误事？”
“你很想我回去？”
卫策不答她的话，反问道：“如今你那糟心事还没有定论，我便走了，将来你不会用这个拿捏我？”
叶连翘：“……”
她算是看出来了，这家伙，从前一直摆出一副不苟言笑的模样，仿佛靠得近一点，他便会吃人，实则却并非什么一本正经的人物。
也是这一次，她才发现原来他也会这样半开玩笑地说话，带着一点调侃，以及他两人之间，特有的亲近。
她心里有一点明白，是因为自己的心境、态度起了变化，他觉察了，便不由得放松下来，当然可以更加自如地同她相处。
这样的认知，让她心里有一点发酸。
此番卫策连夜赶回，不必说，自是让她很感动，但她态度的变化，却不仅仅是因为感动。
从前她心里总有些顾虑和担忧，而今次的感动，正是来冲破那些不确定的。
“在你心里，我便是那样不讲理的人？”
她歪了歪头，瞟一眼面前高大的男人：“可是人人都夸我很懂理呢！说正经的，你这次能回来，我就已经觉得很够了，我现下让你回去，也不过是怕耽误了你的正事。”
卫策办事素来有交代，那日一夜策马奔回清南县是事出突然，虽有许提刑替他撑着，到底他觉得不太妥当，过后便又托宋捕快安排人专门去府衙里帮他告假，并且得了程太守让他“只管先安顿好自家的事”的回信儿。
他现在大可以安安稳稳地留在清南县，不过一时半会儿的，他还没打算告诉叶连翘。
“你只说，想不想我留下就行。”
他的唇角稍稍动了一下：“后日便是苏时焕安排的那场聚会，你确定到时候真不需要我去？”
苏时焕说话喜欢弯弯绕，真个落力要做成一件事，却很是干脆利落，那天离开松年堂之后，第二日便将事情安排得周周全全，让姜掌柜通知了叶连翘城中所有医药人“欢聚”的日子。
叶连翘略一挑眉：“你的意思，你要和我一块儿去？可是，你真的有那么多时间吗？耽搁得太久，程太守会不会……”
卫策朝她脸上一扫：“我问你什么，要我再重复一遍？”
好吧，虽然说他最近将自己的坏脾气压制得很好，但那没耐性的臭毛病，却总是会不经意间漏出来。
叶连翘抬头狠狠瞪他一眼，然后垂下眼皮，很是认真思量了一番。
“要说吧……你能陪我一块儿去自然是好的，我从来没经历过那种场面，胆儿小，心里怵得很，你去了，也不必在人前露面，免得旁人问长问短，只要叫我晓得你在那里，我便能心里踏实不少，但……”
“好了，说到这儿就行了。”
卫策及时打断了她的话：“那么我便留到后日，待你那事了了，我再回府城。到那时，你要是再想见我的面，若不出意外，便是三个多月之后了。”
叶连翘明白他意思，难免有些窘，又不愿他看出，冲他翻了个大白眼，丢下一句“我做事去了”，转头便离了后院。
……
转瞬，便是聚会的日子。
苏时焕甚是慷慨，将场所定在了城南的苏家老宅，城中那些个行医施药的人们，去过那里的并不多，个个儿都揣着新鲜好奇，早早地便赶了去。
叶谦心下虽有担忧，却并未丢开医馆的买卖陪叶连翘同去，只打发了叶冬葵相伴，兄妹两个连同卫策跟着姜掌柜和曹师傅一起赶到那里，尚未进门，便给唬得一跳。
门外马车轿子停了足有好几十，将那湿哒哒的门前堆得水泄不通，再想想或许还有人是徒步而来，不用猜也知道，今日这苏家老宅里的人，铁定不会少。
叶连翘早就听曹师傅说过，清南县城虽不大，医药行当里的人却委实不少，今日见了这阵仗，方才真个信了，心里一哆嗦，转头嗫嚅：“我……”
“怎地？”
不等她说出一句囫囵话，曹师傅便笑着打趣：“怵了？你怕是你的事，我不管，但你打退堂鼓，我可不应，绑也要把你绑进去的！”r1152