这段时日，兵部、户部全力运转，南征安南之议在纷纷嚷嚷中，终是定下。
群臣上奏，安南实为大明蕃国百多年，却因权臣跋扈，擅行废立，致使朝贡久绝，当以天兵伐之。
朱厚熜思忖数日后，终是将拖了十几年的事情，下旨以天朝大军征伐讨逆。
朱厚熜颁下旨意，令正在宣府、大同、山西总督军务的毛伯温回京，以及咸宁侯仇鸾，择日挂帅出征。
是以，京城中的各个部门，全都为出兵做着准备。大军出征，粮草、兵员为先，兵部和户部两个衙门简直忙的疯了一般。
将大军所需物资调度准备，连同出兵的时日也定了下来。
而此刻的内阁首辅夏言，却是落得一个轻松自在，在府中读书耕作。
这日，管家夏全禀报，征讨安南的主帅毛伯温在府外求见。
夏言便放下手中带有标点校注的书籍，让夏全请毛伯温到正堂相见。
夏全离去之后，夏言便将居家的服饰换了下来，这才来到正堂。
毛伯温正一个人坐在椅子上品茶，这毛伯温今年已有五十七岁的年纪，常年的军旅生涯，早已将身上的文臣气息掩盖，大马金刀的坐在那里。
见夏言出来了，毛伯温连忙起身，用着洪亮的嗓音恭敬道“下官毛伯温见过阁老。”
听见毛伯温那独有的江西口音，夏言倍感亲切，他本是江西广信府贵溪人，而毛伯温亦是江西吉水人，与他本为同乡，兼着二人又是同龄，都是生于成化十八年。
是以，见到毛伯温，夏言极为喜悦。
“汝厉啊，坐，坐。”夏言伸手示意毛伯温落座。
毛伯温落座之后，夏言便问道“宣府一线如何？”
毛伯温摇了摇头道“不稳妥。”
“但是，经过下官的整饬，便稳妥了。”毛伯温笑着道。
夏言见他出征在即，依然有心情开玩笑，便也放松心情，笑道“宣府有汝厉在，便定了一半。”
毛伯温连忙说道“阁老过誉了，下官也是尽职尽责而已。”
夏言又问道“南征安南之事，汝厉心中可是有了章程？”
毛伯温正色道“此战不好打。”
“何出此言？”夏言有些疑惑。
毛伯温便又接着道“阁老有所不知，自三大营重建之后，军中战力日益低下，而地方卫所更是糜烂不堪，若是寻常缉捕些盗贼，欺负欺负山匪，倒是可堪一用，若是上了战阵，只怕是，肉进狼口，有去无回。”
夏言又问道“调广西狼兵、土兵如何？”
毛伯温笑着道“倒是可行，只是粮饷一事，恐怕……”
夏言斩钉截铁道“足粮足饷！”
毛伯温又是站起身，对着夏言深施一礼道“有阁老此言，南征一事，便胜了一半。”
夏言伸手示意毛伯温坐下，叹了一口气道“汝厉啊，皇上自南巡归来，便一心躲在西苑修道，不理朝政，这朝中之事，日益艰难。”
毛伯温笑道“只要有阁老在，便是有天大的事情，也翻不起什么浪来。”
夏言摇头道“安南之事，便托付于你了。”
毛伯温正色道“阁老言重了，下官必竭尽所能。”
夏言突然站起身走了几步，看向门外，叹了口气“三年前，皇子诞生，老夫身为礼部尚书，按礼制传诏属国，但安南却是失地，久失朝贡，不当遣使，是以老夫便上疏派遣大军征讨之。”
“如果没有当年阁老的上疏，下官如今只怕仍是闲赋在家。”毛伯温笑道。
夏言覆手而立，接着道“只是朝中反对声音过大，就连户部唐胄都坚决反对此事，没了户部的支持，此事便不了了之。”
夏言突然冷哼一声“宣德年间的大败，也丧了他们的胆气。”
毛伯温知道夏言说的是宣德年间朝廷派大军数十万征伐安南，最后却落了个“损兵折将，贻笑蛮方，损威中国”的下场。
夏言又道“此次，皇上突然下旨征伐安南，老夫其实是反对的，奈何朝堂……”
“此役，全在汝厉一身了。”夏言用手拍了拍毛伯温的臂膀。
毛伯温连忙站起身，恭敬道“阁老放心。”
二人又是探讨了一番安南之事，毛伯温得了定心丸便起身告辞，离开了夏府。
却说陆良用了两日时间将家中之事安排妥当之后，便收拾好行囊赶到了北镇抚司。
此次南征，他连同张鹏，被选调跟随锦衣卫百户王桐一道南下侦缉敌情。
到了北镇抚司，张鹏早已在等候之中。
“张大哥，情况怎么样了？”陆良将背后的行囊摘了下来，放在院子中的石桌上。
张鹏正在检查着自己的行囊，见陆良到了，便摸出了一个黑色东西递给陆良。
陆良接过之后问道“这是什么？”
“手铳！”张鹏又递过来一个纸包。
陆良接过后将纸包放下，低头看着手中这个手铳，充满疑惑，这个像是一根铜管的东西就是手铳？
“这玩意怎么用？”陆良问道。
张鹏刚想回答，便见两个大汉进了院子，其中一人叫道“哪位是陆总旗？”
陆良见有人找，便放下手铳，上前两步，笑道“在下便是。”
那二人看着陆良，脸上如常，那刚刚说话之人接着道“百户大人请陆总旗回话。”
陆良对着张鹏道“张大哥，我去去便回，你先帮我将手铳收好。”
跟着二人出了院落，七拐八绕便到了另外一处所在，两个大汉到了门外，恭敬对着屋内喊道“大人，陆总旗到了。”
“进来。”屋中传来一个中气十足的声音。
推开房门，陆良便见到一个膀大腰圆的壮汉正在屋中坐着，低头翻阅手中的书籍。
“卑职拜见大人。”陆良双手抱拳，上前行礼。
那人抬起眼睛，看向陆良，虽然眼前这个孩童将自己装扮的老成，但是那满脸的稚气依然难掩。
“陆总旗无须多礼，请坐。”那人用手指了指旁边的椅子。
“谢大人。”
待陆良坐下之后，那人开口说道“我是王桐，此次前往安南侦缉敌情，由我负责，虽然不知道大人为何将你一个孩童安排进来，但是我希望陆总旗能明白，两国交战，危机四伏，稍有不慎，便会丢了性命。”
陆良正色道“卑职知晓。”
王桐意味深长的说道“所以，我希望陆总旗能主动退出这次任务，还是安心留在京城，以免发生什么难以预料的事情。”
陆良犹豫片刻，还是直接问道“卑职有些不太明白大人的意思。”
王桐冷着脸道“怎么，陆总旗还在装糊涂么？”
“大人，卑职确实不知。”陆良正了正身子，又接着问道“卑职只是接到调令，随同南征大军一起出发，至于个中缘由，确实不知，还请大人明言。”
王桐放下手中书籍，敲了敲椅子的扶手，皱眉道“陆总旗，实话与你说了吧，自从我入了锦衣卫，功劳虽说不多，但是劳心劳力这么多年，也才混了个百户之职，此次再下安南，本就是九死一生，吉凶难料，我可不希望因为你一个富家子弟丢了这身官衣。”
陆良这才明白王桐之意，又听王桐接着说道“我不知道你走了谁的门路，想要捞这趟军功，我也不想知道，但是你一个孩童，如果跟着我入了安南，万一丢了性命，我王桐就是立天大的功劳，恐怕也得罪不起你背后之人。”
陆良笑了笑，说道“大人言重了，卑职只是听命，并不知晓是何人安排此事。”
王桐又逼问道“你当真不愿意主动请辞？”
“大人，非是不愿，实在是卑职无能，不过请大人放心，安南之行，属下听从大人吩咐，不敢有丝毫怠慢之处。”陆良心中疑惑，不知道何人将他调去征讨安南。
王桐冷着脸道“既然如此，一个时辰后，出发。”
“那卑职这就去准备。”陆良施礼告退。
待陆良走后，那站在门外守着的两个大汉进了屋中，其中一个左脸有疤痕的大汉问道“大人，那个瓜娃子怎么说？”
王桐冷笑一声，眯着眼睛道“一个权贵子弟而已，不知天高地厚，既然想要捞这趟军功，那咱们就带上他。守山，守地，准备准备，一个时辰后，出发。”
“是，大人。”两人拱手，便也退了出来整理物品。
陆良回到刚刚的院落，见陆奇本牵着两匹健马，正在一旁帮着张鹏整理行囊。
“大人，这次出门，我不能侍奉左右，还请恕罪。”陆奇本心中忐忑不安道。
陆良笑道“不碍事，此事与你无关，再说有陆大哥留在京城，我这心中也是安心，还请陆大哥帮我照顾好家里。”
“大人放心，卑职领命。”陆奇本想了想，又道“大人，那个马秋风，我听说在城东做苦力，是否还要继续接触？”
陆良想起自从上次别过马秋风后，一晃已经过去了数日，竟有些忘了这个人，想了想吩咐陆奇本“你接着去邀请马秋风，将我的诚意带到，如果他有什么难事，你就帮帮他。”
“对了，还有一事，继续安排弟兄盯着钱六。”陆良看了眼装作若无其事的张鹏，接着又吩咐了几件事情后，这才与张鹏一同牵着马匹出了院落，在镇抚司门口等候王桐。
只等了片刻，便见那百户王桐带着身后的大汉守山和守地，各自牵着马匹从里间走了出来。
看见陆良，王桐像是换了一副面孔，笑道“陆总旗，可是收拾妥当？”
陆良抱拳，大声道“回大人，属下准备好了。”
“那就出发吧。”王桐翻身上马，一抖缰绳，打马直奔南城而去。
陆良等人连忙上马，在陆奇本的注目下，紧随而去。
一行五人，出了城门之后，王桐突然勒住缰绳，转回头望了望车水马龙的北京城，双目如电，而后长喝一声“我会活着回来的。”
“你们也一样。”众人目光交汇，王桐随即将马鞭高高扬起，狠狠甩下，胯下马匹吃痛，嘶鸣一声，沿着官道窜了出去。
五匹健马，掀起一阵烟尘，久久不散。
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