待南巡队伍过去之后，醉道人才拉着陆良走出荒草丛生的野地，站在官道大路中，昂首南望。
只是片刻后，一阵马蹄疾驰声，从北而来，马嘶长鸣，停在二人面前。
来的是两个人，还带着两匹空马，两人四马就这样停在烟尘吹过的古道中。
“大人。”其中一个骑在马上的男子叫道。
醉道人接过一匹健马的缰绳，翻身上马，看着陆良道“上马。”
“师傅，去哪？”陆良有些茫然，这醉道人究竟什么来头。
“上马。”醉道人又说道。
陆良见醉道人也不解释，便也飞身上马。
醉道人一抖缰绳，那匹身下的健马嘶鸣一声，人立而起，而后便朝着古道的岔路口，飞奔而去。
那刚刚来的两个人也不多问，只是打马追了上去。
陆良看着三匹健马飞奔直向远方，便也学着刚刚醉道人的姿势，一抖马缰，双腿夹住马身，那匹马果然精通人性，嘶鸣几声，而后人立而起，陆良惊叫一声，好悬没有掉落马下。
健马前蹄又重重砸落在地上，溅起尘土，随风往南飘去。陆良兴奋的怪叫一声，大喝一声“驾！”追着远处的三人，急奔而去，只留下，一阵烟尘，随风飘散。
待烟土散去，这条古路又恢复了往日的宁静。
朱厚熜被一万多将士牢牢围在队伍的正中央，那三十二匹健马拉着的巨大马车，犹如一座行走的行宫一般，只是此刻，朱厚熜却独自一人坐在这有如宫殿一般的车厢内。
此次南巡，经历过群臣多次谏阻，可算成行，只是阔别家乡多年，朱厚熜的心情却有些复杂，他十四岁从家乡安陆来到北京城，接任了皇帝大统，初时的兴奋已经随着这么多年的争斗，消耗殆尽，有的只是深深地疲倦。
他厌倦了整日和这些心思叵测，大义上为国为民，实际上却是为了自己的私利，甚至是为了那一点点身后留名，自私自利的大臣们，勾心斗角。
他厌倦了，且在紫禁城中，这十七年尚有母亲陪伴，只是随着蒋太后的过世，朱厚熜倍感孤独，他想起了自己尚是孩童的时候，在安陆的王府中，过着无忧无虑的生活，不用思考着一国之事。
朱厚熜在这空荡荡的车厢中，叹了一口气。
这车厢里，只有他身下坐着的一个蒲团，除此之外，尚有一个铜缶放在身旁，只要是有什么吩咐，敲击铜缶，便有候在车外的内侍，进来服侍。
朱厚熜睁开双眼，精神有些恍惚，半晌才回过神来，想起自己是在南巡的路途中。
只是，近乡情怯，朱厚熜摸着自己的脸，有了一些细纹，常年的打坐修炼，服食丹药，却比常人苍老了一些，朱厚熜觉得这是操劳所至，这举国上下，虽有无数官吏，口口声声说着为国为民，但是那寝宫之内，罗列的桩桩件件，侵吞土地，大肆贪污的勾当，他朱厚熜全都知晓。
养了这么多的锦衣卫、西厂缇骑，是白养的么。包括夏言举荐翟銮一事，他朱厚熜难道不知道这翟銮秘密回京之后，频繁出入夏言府邸，他全都知道，只是环顾四周，无人可用，是以，他默许了，看破不说破。
这些年，所谓君臣之间的默契，早已被朱厚熜体会的清清楚楚。
皇帝，老老实实待在紫禁城中，待在那冰冷的宫墙内，才叫皇帝。
治理天下，不劳皇帝费心，自有一干臣子呕心沥血，顺带着为本家族人牟取些私利而已，那是他们应得的。
朱厚熜嘴角泛起一丝冷笑，这天下，是朕的。
十七年的“大礼议”之争，还不是他朱厚熜笑到了最后，杨廷和又如何，杨慎又如何，汪俊又如何，乔宇又如何，还有那“左顺门”之变，除了被打死的十八名臣子，剩余的二三百名臣子，早已在这些年被他处理的干净利索。
这天下，朕是皇帝。
朱厚熜豁然站了起来，这大殿竟能直立行走，朱厚熜背着手，心潮澎湃，富贵不还乡，犹如锦衣夜行，此刻，那个十四岁懵懂无知的少年要回家了，作为天地间最为尊贵的皇帝，回家了。
朱厚熜心中起伏不定，然后又坐在了蒲团上，然后将铜缶敲响，只是须臾，那车厢的大门打开，黄锦进入里面，躬身道“皇爷。”
朱厚熜看着站在车门处的黄锦，问道“到了哪里了？”
“回皇爷，还在顺天府地界，前面就快到了良乡。”黄锦说道。
黄锦想了想道“皇爷，可还要接见顺天府的官员？”
朱厚熜说道“朕难得出京，见见吧，到了良乡，叫大小臣子过来见驾。”
“奴婢遵旨。”黄锦说完，便退了出去传旨。
这万人的队伍，行进缓慢，这第二日，才行到顺天府的良乡地界。
皇帝南巡，这沿途州府早已收到旨意，修桥补路，供给粮草。当皇帝要接见在良乡等候皇帝南巡队伍经过的大小官吏，全都换上官服，站在路中全都翘首等候。
只是片刻，那遮天蔽日的旌旗便出现在这些官吏的眼中。旌旗招展，手执刀剑的护卫队伍，跨步而来，皇帝威仪，当真巍峨。
这些臣子慌忙跪在路边，等候皇帝召见。
队伍停下，进行休整，有内侍传旨，召见等候在良乡的臣子，这些人在一队锦衣卫的带领下，便到了皇帝南巡乘坐的撵车旁。
车厢门打开，朱厚熜站在车上，举目四望，只见这周围，荒野寂寂，尚是寒冬。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”守候在一旁的臣子们跪在地上，叩见帝王。
朱厚熜心情大好，便说道“平身吧。”
这些臣子便站起身，恭候在旁，朱厚熜也不下车，只是开口道“朕此次南巡，一路向南，有诸位臣子，修桥补路，供给大军，倒是辛苦了。”
“为陛下分忧，不敢言苦。”其中一个臣子高声回道。
朱厚熜心情更佳，点点头道“待朕还京之后，自当论功行赏。”
“谢陛下。”诸位臣子高声回道。
朱厚熜便挥挥手，示意这些人等退下，大军继续南巡。
只是这时，有一人出列，高声叫道“启禀陛下，臣有事启奏。”
只见一个姿容伟秀的人出列，乃是监察御史胡守中，朱厚熜问道“爱卿有何事上奏？”
这胡守中此刻作为监察御史，正在巡按顺天府，皇帝所过之处，奔走伺候，无所不至。
此刻圣驾行至良乡，胡守中也在等候的诸臣之中，这时开口道“臣参劾顺天府治中潘璐，怠慢不恭，失于迎候。”
这胡守中作为监察御史，最善弹劾，上个月，皇帝还未出行，就成功参劾工部右侍郎江晓督理经行栈道不力，论其违慢，朱厚熜大怒，将江晓下锦衣卫镇抚司拷讯，遂黜为民。
朱厚熜倒是不知道这顺天府治中潘璐乃是何人，见胡守中参劾他失于迎候，本来挺好的心情，一下子差了许多，少年天子，骤然显贵，如今过了十七年，衣锦还乡，只是刚出京城，还未出这顺天府地界，竟有人不敬。
“陈寅，着锦衣卫逮捕潘璐，治罪。”朱厚熜冷声道。
在一旁随驾南巡的掌锦衣卫事、指挥同知陈寅躬身称是，便下去安排锦衣卫缉拿潘璐。
见皇帝返回御驾，队伍重新出发，而刚刚成功参劾顺天府治中潘璐失迎不恭治罪的胡守中，却进入队伍后半部，来到了正在查看队伍的翊国公郭勋身旁，恭敬道“干爹。”
郭勋骑在马上，看着这个恭敬的干儿子，说道“听说，刚刚又参了潘璐一本？”
胡守中谄笑道“什么事都瞒不过干爹，那潘璐太不知趣，出些银钱而已，像是要他老命一般，还大放厥词，说是将银子喂了豚狗，也不会给我。”
郭勋说道“不知好歹。”
“可不就是说呢，所以孩儿参劾他一本，让他守着那银子，没命花。”胡守中笑道。
郭勋在马上晃悠，又问道“先前的银子呢？”
胡守中连忙道“孩儿已经命人送入干爹府中了。”
郭勋点点头，说道“忙你的去吧。”
胡守中告退，便消失在队伍里。
郭勋看着大军继续前进，突然提高马速，来到了队伍中央，离着皇帝车架近处，随驾前行。
恰巧内阁首辅夏言的车架，也跟在皇帝车架近处，夏言撩开车帘，看向骑在马上吹着寒风的郭勋，笑道“郭大人，辛苦了。”
郭勋与这夏言一向不对付，见他坐在马车中避寒，而自己只能骑在马上，忍受寒风，便出言讥讽道“夏大人，腿脚不方便，这天寒地冻，还跟随陛下南巡，倒是辛苦了。”
夏言笑道“郭大人说笑了，这圣驾的安全，全仰仗郭大人了，能者多劳。”
郭勋冷哼一声，加快马速，绕过夏言的车架，去了另外一边巡视。
夏言轻笑一声，放下车帘，拿起一本最近京城之内流行的，余氏新安堂刊印标注有那标点符号的书籍，津津有味地读了起来。
他刚刚晋封为少师、光禄大夫、上柱国，有哪位臣子可与他相比，此刻的夏言已然是位极人臣，真可谓是一人之下，万人之上。
犯不着与一个武勋计较什么，匹夫之勇，不足为虑，夏言虽然看着书，但是脑子里还在想着事情，待想到已经奉命去了边疆巡狩的翟銮，夏言露出笑容，此刻翟銮启复，对于那件事又有了一丝把握。
另外一边，掌南镇抚司诸事的陆炳正陪在陈寅身旁。此次南巡，朱厚熜选锦衣卫旗校八千人，锦衣卫官一百二十人，是以，锦衣卫几乎是倾巢而动，俱是随驾同行。
陆炳笑着道“大人，逮捕一个顺天府治中而已，何必劳烦您，此事交于卑职就行了。”
陈寅说道“文孚，天章已经带着人去了。”
陆炳说道“既然大人已经安排妥当，卑职告退。”
陈寅说道“再仔细探查一番，休要出了差错。”
陆炳道“卑职遵命。”
陈寅看着陆炳远去的身影，嘴角露出一丝冷笑，同是朱厚熜蕃邸旧人，随着陆炳执掌锦衣卫南镇抚司，陈寅便明白了朱厚熜的心思，这锦衣卫迟早要交给这位与皇帝一同长大的奶兄弟陆炳。
只是，陈寅心中有不甘，他尚在壮年，还未老去，虽然处处提防陆炳，但是这陆炳似乎混不在意，仍是无所顾忌，倒是窝在南镇抚司中，整日饮酒习武。
只是，刚刚离去的陆炳，嘴角也带着一丝冷笑，来到队伍外围，寻到千户郑壁，小声吩咐几句，郑壁便骑着马，越过队伍，而后慢慢加速，打马朝着前路赶去。
南巡队伍一路晓行夜宿，这一日，便到了赵州地界，在经过一处矮坡之后，陆炳眼看着到了约定的地点，便打马行到了朱厚熜车架旁，紧紧相随。
另外一边，陈寅一直跟随在朱厚熜车架周围，竭心尽力，不敢有丝毫怠卸。
这时，一个侍从快步跑了过来，来到陈寅身旁，恭敬道“陈大人，我家老爷有请，说有事相商。”
陈寅见这个侍从颇为面熟，问道“你家老爷是？”
“我家老爷乃是严嵩严大人。”侍从说道。
陈寅恍然大悟，便随着这个侍从来到严嵩的车架旁，陈寅骑在马上，问道“不知严大人有何事相商？”
车帘撩开，严嵩那张老脸出现在陈寅面前，严嵩笑容满面，说道“陈大人，一路鞍马劳顿，辛苦了，可否上车一叙？”
陈寅看着严嵩这辆宽敞的马车，再看自己骑在马上，确实甚是辛苦，便也不客气道“如此，在下倒是叨扰了。”说完，翻身下马，自有侍从牵过陈寅的马匹。
陈寅上了严嵩的车架，这辆马车，外面看起来朴素无华，进了内里，却是别有天地，除了堆放着一些书籍外，尚有一张桌案，上面放着茶盏，这马车异常宽敞，陈寅便盘腿而坐，笑道“还是严大人会享受。”
严嵩将一个茶杯递给陈寅，笑道“喝杯热茶，陈大人，请。”
陈寅便端起热茶，喝了一口，想不到这严嵩倒是会享受，二人便在这车架内谈天说地。
只是，在马车内的陈寅，却丝毫没有感觉到这辆马车的速度在慢慢降了下来，逐渐落到了南巡队伍的最后面。
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