容茵的病已经好得差不多了，饮食起居都已无大碍。六皇子终于耐不住容茵的唠叨，答应每日进学半日，后晌便回来。
这日，六皇子刚刚离开，花其婉便又来看望容茵了，这次跟她一起来的还有她的大哥花正茂。
花正茂乃武安侯府长房嫡孙，花其婉大伯父的儿子。他十九岁便已进士出身，在翰林院观政三年，二十二外放巴蜀，政绩卓著，三年期满便调回朝廷，在大理寺任职，初为正六品的大理寺寺正，由于审理了几起陈年的老案，被皇上赏识，一路升迁，如今已经升任正四品的大理寺少卿了。
花正茂今日修沐，特意邀了花其婉带其来桃花坞探望皇后娘娘。
“大哥哥要去探望皇后娘娘？”花其婉很是惊讶。
因为自来大伯母便不喜欢茵表姐，后来茵表姐一跃成为皇后，虽不敢得罪，但也没有显得很热络。
毕竟她的女儿花其姝（齐王妃），因为助楚王夺位不成，现如今还圈禁在皇陵看祖坟呢；加之，其妹妹即先帝的丽贵妃和其母族，都在那场宫变里灰飞烟灭，大伯母心里就更过不去这个坎儿。
大哥哥一项孝顺，大伯母不喜的事情从来不做，读书、成婚、升官等等，都是依着大伯母的要求行事，是以，大哥哥一直是大伯母心里的骄傲，多少能弥补因花其姝和母族之祸而受到的打击。
“哦，三妹妹别惊讶，皇后娘娘是三妹妹的亲表姐，自然便是咱们家的至亲，如今皇后娘娘凤体违和，祖母心里甚是挂念，但她老人家年纪高迈，行动不便，去了难免让皇后娘娘劳神，所以，我走一趟也是应该的。”
一番话说得合情合理，花其婉便不做他想，跟府里交代了一声便带着花正茂去了桃花坞。
到了桃花坞，二人并没有见到容茵，春桃说是佩芳姑姑陪着到林子里散步去了。春桃本打算前去寻了娘娘回来，花其婉却阻止了，二人将带来的补品交给春桃便亲自到林子中去了。
花其婉大概能猜到茵表姐的位置，便带着花正茂直奔那里而去。
果然找到了，容茵正在当年与皇上相遇的地方，对着一颗落光了叶子的桃树，凝然不动。她身上披着一件天水色缠枝菊花纹的披风，缎子一样的乌发披垂而下，阳光洒在其上，微风吹拂，发上似乎金光点点。
佩芳远远地看着，看到花其婉身后跟着个男人，心中有些惊异。
不过宫里的老人儿，早就磨炼了处变不惊的本领，佩芳只打量了男子一眼，并不曾询问，韦阁老夫人带来的人，能够面见皇后娘娘，不外乎是亲人。
“姑姑，这是我大哥哥花正茂，替我祖母来探望娘娘，娘娘近来如何？”
“花大人安好。”
佩芳先向花正茂行了一礼，她知道此人，因为皇后娘娘的亲姑母乃武安侯府的二夫人，花大人是武安侯府长房嫡孙，算起来也是娘娘的表哥。
花大人的父亲和三叔在朝廷任职不高，二叔早已经调任地方，其时任大理寺少卿，正四品，如今是他支应武安侯府的门庭。
花正茂还了礼，佩芳又转身对着花其婉回话。
“多谢夫人挂心，娘娘已经大安，只是整日里说不了几乎话，不见喜怒，似乎什么事情都到不了心上，却每天到这林子里看桃树，一看就是半天也不烦闷，奴婢有些担心，娘娘是不是在这寺院里待久了，有些禅心了？”
佩芳这些话不敢问皇后娘娘，今日看到花其婉，似乎得遇救星，眼里充满忧虑。
花其婉知道，佩芳的言外之意是担心娘娘看破红尘要出家的意思。
“姑姑多虑了，这里是皇上与娘娘初次邂逅之地。”
花其婉虽安慰着佩芳，然看到茵表姐的身影，心里也甚是难过。容茵如抽离了魂魄般，对周围的一切皆无知无觉，眼里只有眼前的那株桃树。
相思最是熬人，花其婉知道那种感觉，那是一种想要忘却却又不舍忘却的痛，牵丝一样地疼在心头。
“姑姑，可否容花某跟娘娘单独谈谈？”花正茂微微向佩芳姑姑施礼问。
一个外男如此请求实属唐突，可他是花其婉带来的人，又是朝廷命官，佩芳不敢贸然拒绝，脸色却分明写着不妥。
花其婉眼下也倍感诧异，看着花正茂一时竟至语塞。
花正茂忙解释说“姑姑不必担忧，花某乃大理寺少卿，有些事情正想向娘娘陈情，也好转转娘娘的心思，兴许娘娘能释怀一二。”
前朝和后宫息息相关，娘娘如今的身份，无限荣光伴随着无限的危机，加之如今的处境……也好，笼络些朝廷命官，娘娘也好多些助力，想到此，佩芳福身一礼，“花大人，拜托了！”
花其婉看看花正茂，又看看远处的容茵，满脸狐疑却不好相问，只好随着佩芳退出去了些。
花正茂看到二人走远了，这才转身向着皇后娘娘走去，到了距离皇后娘娘只有几步的地方，突然踩到一根枯枝，“咔嚓”一声，在这静谧的桃树林里显得分外地响。
容茵听到这脚步声，猝然转回头来，满目芳华，衬得一张绝美的脸更加生动婉媚，如空谷幽兰，花姿畹畹。
花正茂暗暗深吸一口气，行礼问安“微臣叩见皇后娘娘，娘娘万安。”
容茵眼中的光华慢慢退却，看着眼前的人有些疑惑，“你是茂表哥？”
容茵自从十三岁之后便再没有见过花正茂，好在此人容貌没什么变化，还是那么君子如玉，温文尔雅。
“娘娘的这声茂表哥，微臣愧不敢当……”
“茂表哥不必拘礼，你是皇上的臣子，于我却不是，咱们总还是亲戚，叫你表哥自然理所应当。”
“多谢娘娘。”
“茂表哥此来……”
“皇后娘娘凤体违和，家长的长辈甚是挂念，然祖母年迈，行动不便，我这个孙儿自该替祖母走一趟，来看望娘娘，希望娘娘身体康健。”
“多谢，回头替我谢谢表祖母她老人家，就说我已经大安，请她老人家放心。我久没去府上了，不知道表祖父和表祖母身子可好？”
“劳娘娘记挂，祖父祖母身子还好。”
一番你来我往的寒暄说完，二人陷入了沉默，一时竟然不知道说些什么。花正茂无论是面君奏对，还是审理案件，都不曾如现在这样，心里充满了慌张不安，手心里竟然有些微微的汗意。
“茂表哥——”
“娘娘——”
二人不约而同出声，又同时停住，等着对方说话。
“茂表哥，此来是不是有什么事情？”还是容茵先开了口。
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