圣驾从紫禁城前往热河，乘轿撵，需要七日的时间。而安德海由于是戴罪之身，步行紧凑，仅仅三日，便回到了紫禁城。按照宫里的规矩，热河来的侍卫是不能私自进入内廷的，侍卫们在午门外，与紫禁城的侍卫接了头，便回去歇息了。
“这不是安总管吗？”
“是啊，他怎么带着镣铐？这是怎么了？”
几名侍卫和太监押解着安德海朝着内务府走去，一路上，人们指指点点。安德海并未理会。
“呦，奴才给安总管请安。”内务府外，几个小太监上前作揖。
“他已经不是总管了。他在热河行宫犯了大错，贵妃娘娘遣他回来去洒扫处戴罪立功。”侍卫道。
“这。。。官爷辛苦了，奴才这便安排了他。”小太监道。
安德海被两个小太监押送到了后殿，踏入殿门，安德海的膀子震了震，两个小太监忙缩回了手。安德海低声道“把全庆叫来，杂家要见他。”
全庆是新上任不久的总管内务府大臣。安德海与陈光的“大总管”，说到底不过是好听些罢了。紫禁城的太监归内务府管理，作为太监头子，叫一句大总管，显得恭敬些。而内务府，是管理一切皇家内务的机构，如慎刑司，营造司，庆丰司，御书处，御茶膳房等。许多地方并非是宦官任职，所以这些处所的人，皆听命于总管大臣。
这两个小太监自是知道安德海的身份，纵然他现如今虎落平阳，却依旧是兰贵妃最宠爱的太监，岂敢怠慢。两人赶忙给他松了绑，满上茶水，便去找全庆来了。
“呦，安总管。”不一会儿的功夫，全庆便来到了偏殿。
“奴才给全大总管请安。”安德海说着，上前行了礼。
“快起来，快起来。”全庆上前搀扶，“小可任职不久，与安总管谋面不多，还望海涵。”
安德海站起身来，用余光瞟了一眼两侧的小太监，全庆会意，便让他们都退了出去。
安德海从袖口掏出了一张信封，递给了全庆，“热河行宫有变，这是贵妃娘娘的亲笔。娘娘担心皇上的安危，一早便写了这密函，交与奴才。奴才寻了个合适的时机，这才脱身，回来报信。”
“什么？万岁爷有危险？”全庆打开密函，上面写着八个字“夏日炎炎，游泳危险。”
“这是何意？我现在该怎么做？”全庆问。
“你去找恭亲王，把这字条给他，他自会明白。若有可能，也与皇贵太妃知会一声。现下宫中耳目众多，为了避嫌，我还是要去洒扫处工作的，若皇上能度过此劫，你便是一等一的功臣，前程似锦，飞黄腾达指日可待。”安德海道。
“安总管请放心，为了皇上和娘娘的信任，我定当将此密函完好无损地交到恭亲王手中。”
“这饭菜可怎么吃啊？你们这帮狗奴才，喂！”还未等春翠说完，烟波致爽殿的殿门便被小太监关上了。殿内只有我，兰贵妃，载淳，春翠和紫陌。晚膳仅有馒头，麻仁金丝的咸菜，以及玉米粥。
“这帮混账的奴才。”兰贵妃看着桌上的食物。
“咱们如今，形同软禁。大人还是好的，只是苦了载淳。”我道。
窗外，已不见彩云追月。乌云遮蔽了明月的光华，唯有园中忽明忽暗的灯光，从窗纸照射进来。
紫陌盛了两碗玉米粥，“两位主子，需得先填饱肚子，才有精力对抗这帮乱臣贼子。吃食粗陋，您二位将就一下吧。”
我拿起筷子，夹了一根麻仁金丝，放在粥碗里，用勺子挖了一勺，放在嘴边吹了吹热气，递给了载淳。载淳眨巴着眼睛，吞了下去，却又立刻吐了出来。
“载淳乖，载淳多吃几口，过几日，额娘要膳房给你做喜欢的吃食。”我哄着他。
“嗓子痛，载淳不吃，不吃。”载淳在我面前摆着小手。
“你吃也得吃，不吃也得吃，如今有得吃便算是不错的了，怕是过几日，连这糙米粥都没得进了！”兰贵妃将手中的粥碗摔放在了桌上，呵斥着载淳。
“哇！”载淳一下子便哭了起来。
“载淳不哭，额娘抱。”我将载淳抱在了怀中，拍打着他的后背，“小孩子娇生惯养罢了，你何须这般吓他？”我责怪着兰贵妃。
“这孩子，素日里仗着您撑腰，无法无天了。如今咱们都成了阶下囚了，他还这般的不懂事。”兰贵妃说。
“妹妹此言，便是怪本宫了？”我问。
“奴才不敢。”兰贵妃说着，便和紫陌跪了下来。
“好了，起来吧。载淳从小锦衣玉食，别说是他了，就连你我二人，可能喝的惯这玉米粥吗？”我道。
“吱啦~”殿门被打开了，一个身穿吉福的女子，在一名婢女的陪同下走了进来。借着殿内的烛火，那女子摘下了斗篷，是玲儿。
“奴才给皇后娘娘请安，给兰贵妃娘娘请安。”玲儿上前行礼。
“你还有脸来？”兰贵妃轻蔑的问着。
我想着，玲儿深夜来访，许是背着肃顺的，便示意春翠将她扶起来，搬了圆凳。
“奴才想着，这园子里的厨子伺候的不好，便从自己家的别院里，着人做了几道小菜。这行宫深处荒郊，能请来的厨子也大多粗鄙，还望主子娘娘莫要见怪。”说着，她示意身后的婢女，那婢女走上前来，打开食盒，摆在了餐桌上。是葱油烧海参，鲜百合炒虾仁，麻油酥鸡，以及佛跳墙。
“哇！好香，好香。”载淳闻着菜色的香味，在我的怀中伸出手来，够着桌子。
“你去伺候大阿哥用膳吧。”我将载淳抱给了春翠。
“本宫正在为载淳的晚膳发愁呢，福晋就如及时雨一般。”我道。
“娘娘谬赞了，是奴才的疏忽。”玲儿道。
“福晋这几道粗鄙的饭菜真是令本宫大开眼界啊，如若这都算是粗鄙，那御膳房的厨子，岂非是从庄稼人的厨房里爬出来的了。”兰贵妃道。
“贵妃娘娘，瞧您说的。来，您也尝尝。”玲儿拿出食盒里的筷子，为兰贵妃布菜。
“不必了。福晋今日前来，不是雪中送炭如此简单的吧，有何因果，不如早些明了。”兰贵妃问。
玲儿清了清嗓子，“贵妃娘娘是个痛快人，那奴才也便开门见山了。奴才奉家主之命，特来游说两位娘娘，还望两位娘娘在大阿哥继承大统之后，禅位于我家家主。”
“休想！”兰贵妃拍着餐桌，载淳刚要吃进一根海参，吓得滑到了桌子底下。
“玲儿，怎么连你也？”我看着玲儿，眼中写满了不解，“昔日本宫受难，众人恐避之不及，唯有你雪中送炭。可为何今日，你要如此对待本宫。”
“昔年皇后娘娘与兰贵妃势同水火，可如今还不是同仇敌忾，一起面对顾命八大臣的吗？”玲儿站起身来，“不错，我当年有意接近你，图的就是你中宫的威仪。你是先帝亲赐给皇上的皇后，皇上自是不会轻易废黜。我家家主借着你的东风，官运亨通，如今位极人臣。恰逢先帝崩殂，新帝年幼，我家家主为何不能继承大统？”
“本宫当年真的是看错了你。原来这些年，你一步一步地埋下圈套，让本宫一脚一脚地往进踩！”我说着，站起身来，给了她一个耳光。
玲儿咬着牙，左脸通红，“这一巴掌我受着，权当回了利用你的愧疚之心。如今你若是气消了，就尽早颁布上谕，禅位于肃顺。”
“今日兰贵妃以与肃顺，载垣说了个明白。你休想！”我道。
此时的兰贵妃，一下子夺过了载淳手中的饭碗，进而将那四盘菜色，全部推倒了在了地上，“滚！给本宫滚出去！”
“难得兰贵妃今日还有如此的气势。只是我不知兰贵妃的这般张狂，还能狂到何时？没关系，我们可以等，等到你跪在我的脚下，求我。”玲儿妩媚一笑，“回府！”
此时，殿门被两个太监打了开，玲儿与那婢女一前一后走了出去，殿门关上的一刹那，玲儿还不忘告诫那两个小太监，“不许给里面的人一滴水，一粒饭。”
“哇啊啊啊，哇啊啊啊。”载淳哇哇的哭了起来。
“春翠，先抱大阿哥去寝殿。”我道。
“妹妹，时至今日，咱们该如何是好？本宫怕还未等到恭亲王的救兵，咱们便撑不住了。”
“姐姐，你我手中，还有最后的救命稻草。若肃顺等人得不到这两枚印章，也是徒劳。咱们需得一条心，共同抗敌。”兰贵妃拍了拍我的手，眼神坚定。
这一日，我先失了丈夫，又被乱臣囚禁于宫闱。接踵而来的打击，让我喘不过气来。我倚靠在床边，看着梦中熟睡的载淳，不知明日，会发生什么。
“快起来了！快起来了！”清晨，睡梦中的我，被几个男子的声音吵醒。
“混账东西！皇后寝宫，你们这帮狗奴才也敢私闯进来！”春翠道。
“这小妞，从前没注意，现下看来还有点姿色。”载垣摸着春翠的脸蛋。
“你们要做什么！你们要做什么！”春翠推搡着载垣，却被她按在了墙上，“本王看上了你，是你的福气，来人！”
“且慢！”此时，我从寝殿走了出来，我看了眼春翠，又看了看载垣，“好歹也是天潢贵胄，竟如此不知检点，还不退下！”
载垣并未理会我，一只手按着春翠的肩膀，另一只手在她的胸脯游走着。
我朝着肃顺说“若你想美梦成真，就约束好你的人。”
“娘娘这便是应允了？”肃顺喜出望外，随既一把拉开了载垣，“兄弟你这是做什么？待回到京中，八大胡同的姑娘任你挑选。这春翠是皇后娘娘宫里的大宫女，不可无礼！”
“姐姐，你真要？”兰贵妃抱着载淳。
春翠好歹跟了我一场，如今，为了保住她的周全，也只能答应了他们的要求。否则，不仅是春翠，紫陌，兰贵妃，乃至我自己，都有可能成了他们这帮人的玩物。我只需与他们说明，在载淳禅位之后，保先帝后宫的周全，待到恭亲王赶来之时，再做打算了。
“还等什么？快给皇后娘娘备好诏书！”肃顺急切的朝着身边的景寿说。
“先帝遗诏，委顾命八大臣，匡扶社稷，振兴国祚。新帝年幼，唯东西两宫太后，共度垂帘听政，以光先帝遗德。众位大臣怕是忘了皇上的旨意了？竟要在此逼宫？”此时，随着乌雅氏质问的口气，六爷，七爷和祁罗随着她，走进了大殿。他们身后，一众亲兵，包围了烟波致爽殿。
“娘娘，您来了？”我看着乌雅氏，热泪盈眶。
“姐姐，祁罗好生担心你，这帮臣子没有欺负了你吧？”祁罗跑到我面前。
我拉着祁罗的手，“姐姐没事，你来的正是时候。”
“肃顺与载垣好大的口气啊，既想继承先帝大统，也不问问哀家这个皇贵太妃应不应允。且若你想要继承大统，岂非要自降辈分，做了先帝的儿子？”乌雅氏问道。
“本王乃是郑献亲王的七世孙，岂能过继给咸丰皇帝？本王过继入道光帝嗣下，又有何不可？”肃顺问。
“笑话。奕?与奕譞为道光爷的正统皇子，就算禅位，又怎能轮的上你！”乌雅氏道。
“那本王且要问一问娘娘，小皇帝年幼，如何处理朝政？若让两宫太后代之，妇道人家天天显露于大臣面前，我皇室的脸面何在？”
“晋朝的太后褚蒜子，三度临朝，辅佐六位皇帝，为避嫌，在皇帝龙椅之后，挂上白纱帐，阻隔面容。先人即可垂帘听政，两宫太后为何不可？养心殿东暖阁内，哀家离宫前已着人准备着了，肃顺大人回宫一看便可。”乌雅氏说。
“若这女人如吕后一般，把持朝政，又如武后一样，夺取我大清江山，又该当何论？”肃顺指着兰贵妃问。
“八大辅臣，两宫太后，本就是相克相生的存在，只要你们的初心是辅佐新帝，那便不会出现任何纰漏。”
“王爷，眼下整个热河都被六爷和七爷控制住了，好汉不吃眼前亏，咱们服个软儿，保命要紧。”载垣看到大势已去，在一旁与肃顺私语，继而跪地求饶。
“大丈夫能屈能伸，败了就是败了。你杀了我吧！”肃顺一副视死如归的架势。
“好，哀家便如了你的愿。”兰贵妃说着，看了奕?一眼，“来人啊。”
“且慢！”我制止住了兰贵妃，“他毕竟是皇族，又是顾命八大臣之首。宫闱之事，不能宣扬出去，这样世人会妄加揣测先帝的无能。先把他押送回京城，在府里圈禁起来。”我说。
“也好，一切听母后皇太后的吩咐。”
“妹妹，把载淳的印章给本宫。”我说“小牛子，研墨，备圣旨。”
兰贵妃从怀中掏出了同道堂的印章来，我在圣旨上书写着内容。
奉天承运，皇帝诏曰；皇贵太妃乌雅氏，秉性纯良，慈颜康豫，晋为太皇太后，醇郡王护驾有功，赐亲王尊位，恭亲王奕?，封议政王，钦此。
书写完毕，我将兰贵妃手中的同道堂印，与我的御赏印都盖了上去。
“今日八大臣都在，哀家发布新帝登基后的第一道上谕，小牛子，宣旨。”
奕?和奕譞听罢，纷纷跪下来叩谢圣恩，而乌雅氏，则激动而吃惊的站在了那里。虽然仅是晋为了太皇太后，于道光一朝而言，她不会是第五位皇后。可媳妇熬成婆，如今她也能够名正言顺地在寿康宫里颐养天年了。
我站起身来，兰贵妃见状，也站了起来。
“母后，儿臣终于可以叫您一声母后了。”我朝着乌雅氏行了个礼。
“好孩子，快起来，快起来。”
“这些年，多亏了母后处处帮衬着儿臣，无奈先帝在时，并没有尊您为太后的意思。希望现如今，不算晚。”
乌雅氏欣慰的笑着，“哀家始终不会忘记，昔年是你在孝静皇后面前，护了哀家周全。载淳年幼，你与兰贵妃要悉心教导他。”说着，她转过身来看着奕譞，“老七啊，回宫以后，将内宫的侍卫好好排查一遍，凡是与肃顺，载垣有瓜葛的，一律逐出宫去。以后你两位嫂嫂的安全，哀家就交给你了。”
“儿臣谨遵皇额娘旨意。”
“好了，回去收拾收拾，紫禁城那边还在打点着，洋人也暂且接受了谈判。待到一切准备妥帖，咱们便起驾回宫吧。”乌雅氏说着，拉着我与兰贵妃的手，“众位辅政大臣，时候不早了，退下吧。”
再次回到紫禁城，已是物是人非。进了午门，入了太和殿，牌匾上“建极绥猷”四个大字清稀可见。君临天下，建立雄伟强大的帝国；安抚四海番邦，创立千秋功业。这块牌匾，继承着乾隆皇帝多少厚望，可如今的皇城，却再也难现康乾盛世。
步入殿内，金碧辉煌的龙椅犹在。只不过，咸丰皇帝，爱新觉罗奕詝，却再也无法坐在这里了。曾经的金銮殿，纵使贵为皇后，也不可肆意踏足。如今，我却以大清朝母后皇太后的身份，出入这里如履平地。人生无常，世事难料，带着年幼的载淳，我不知还能在这座帝国的重压之下，撑多久。
“姐姐，可是又在想先帝了？”此时，兰贵妃从我的身后走了过来。不，现在应称她为慈禧太后了。现如今，已是春暖花开，咸丰十一年的春天，京中的迎春刚刚凋谢，桃花开的正浓。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜室宜家。”我与兰贵妃的这两株桃花，却早已没人欣赏了。载淳于前几日，继承大统，史称同治皇帝，寓意两宫太后共同治理。载淳给我上的徽号，为慈安，号东太后，视为母后皇太后。给兰贵妃的徽号，为慈禧，号西太后，视为圣母皇太后。
“哀家听闻，当日洋人攻入皇城，多有我大清的子民为其引路，打开城门。洋人火烧圆明园，其中也不乏我大清的子民，烧杀抢掠。同胞自相残杀，怎能不叫哀家伤心。”我道。
“姐姐，归根究底，还是我大清多年以来的闭关锁国，才造成了如今的局面。妹妹想振兴洋务，以洋人的技术思想，来对抗洋人。”慈禧说。
“哀家听闻，那洋人的皇上，已经没有了权利，皇权被架空，这要比前朝的内阁更加离谱。”我道。
“载淳的皇权自是不能旁落。但是咱们可以兴修铁路，创办工厂，学堂和军事。虽然一朝一夕不能立竿见影，却也要为载淳亲政，打好基础。”
“此事还需从长计议，需得与宗室和众大臣商量妥当。”我说。
“奕?已经帮助咱们废黜了议政八大臣，一切的决策皆在姐姐的手中。”慈禧说。
“这件事牵扯甚多，也并非信手捏来，容哀家好好想想。”我说着，回头看了看她，“可有去派人瞧瞧丽贵太妃？春天干燥，她的哮症怕是又要复发了。”
“已经派太医每日去诊治了，只不过先帝驾崩，丽妹妹时至今日，还是很难从悲痛中走出来，咱们得空，多去陪陪她才好。”
“现如今，你我二人于养心殿东暖阁垂帘听政，比昔年不知繁忙了多少。先帝的遗孀们，咱们怕是许久未曾召见了。你去着手安排一下，选个好日子，办个家宴吧。”
“妹妹谨遵东太后懿旨。”慈禧道。
“你呀，没人的时候还和哀家来这套。”我笑了笑。
“两位娘娘，可让奴才好找。”此时，小牛子气喘吁吁地跑到了太和殿门口。
“现在是什么时辰了？”我问。
“回东太后的话，已是辰时。”
“卯时上朝，臣子们寅时便在午门外候着了，此时，怕是让众卿家久等了。”我朝着慈禧说。
“我与姐姐虽然已垂帘数日，却还是没有习惯。”兰贵妃说着，看了看小牛子，“皇上晨起了吗？”
“回西太后的话，已经起早了，嬷嬷们正在给皇上更衣。”小牛子说。
“妹妹，咱们走吧。”我道。
“两宫太后起驾养心殿！”
养心殿内，垂帘的布局比当初太皇太后装点得更为严谨。垂帘，为的是两宫太后方便处理政务。国事启奏，大致分为折奏和面奏，面奏又分为召见和引见。召见，是每天早晨，召集御前大臣，军机大臣，六部尚书，九卿等朝中重官，在东暖阁与皇帝面对面的商议国事。引见，则为有一定职位的地方官员，升迁或是任命其他官职，需要由其他大臣引领，被皇上召见认识。而与召见不同的是，引见的地点，在养心殿的明间。两宫太后听政，是皇权的延续，所以我与慈禧商议之后，听政之所，依旧在养心殿中。由于御前大臣与我和慈禧都比较熟悉，所以召见之时，仅用黄幔把载淳和两宫太后的宝座隔开即可。引见，由于多为初次见面的官员，所以需得正规些。引见之时，用黄纱制成的八扇屏风将两个宝座隔开，屏风后面站着安德海，屏风前面，载淳的两侧，站着恭亲王和醇亲王。大臣上奏履历折子，奕?接过奏折，给载淳阅览，之后由奕譞递给屏风后的安德海，再由安德海交与我与慈禧批阅。
“东太后驾到，西太后驾到。”随着小牛子的喊声，东暖阁内的众大臣纷纷跪下行礼。我与慈禧穿过众人，坐到了纱帐后面的椅子上，下面的众臣，才抬起头来。
“都起来吧。”
“谢太后。”
“辛酉政变已经结束，肃顺也于前几日在菜市口被斩首示众。当日在热河行宫，匆匆封了恭亲王为议政王，哀家回来与西太后反复推敲，觉得过于草率。”我道。
“哀家与东太后思量再三，奕?为我大清的功臣，不仅要享受议政王的尊号，还要食得双倍的俸禄。不仅如此，奕?的长女，不日接入慈宁宫，由东太后亲自抚养，封为固伦公主。”慈禧说。
“奴才谢两宫太后的恩典。”奕?赶忙跪下谢恩。
辛酉政变，奕?与奕譞出力最大。奕譞为乌雅氏的长子，且不说乌雅氏与我交好，我能掌握大权，也可保她乌雅氏全族的荣宠，自是不必过分忧虑。反而是奕?，在咸丰一朝并不得志，如今颇有功高震主的架势，所以赏赐也需谨慎得宜。若让他心中觉得偏颇，便难办了。议政王，虽比寻常亲王尊贵，却不如当初多尔衮的摄政王那般横权。议，为商议之意，摄，为代理之意。一字之差，便谬之千里。奕?虽然得到了一人之下的尊荣，可皇权，却还是攥在了我与慈禧的手中。且将他的长女封为固伦公主，表面上恩泽全府，鸡犬升天，可长女入住慈宁宫，又何尝不是拿下了他的一个人质呢？
“恭亲王，这是你应得的。起来吧。”我说着，示意旁边的安德海，安德海从怀中掏出了一张上谕，念了起来。
“奉两宫太后慈谕；六部九卿等，予用人行政一切事宜者，皆得据实陈奏，封章秘奏，勿各抒己见，不以空言塞责。”
奕詝临终前，深思熟虑，设立了赞襄八大臣辅佐，两宫太后盖章。可是他百密一疏，并没有言明上谕由谁代笔。谁写上谕，那便预示着皇权在谁的手里。我今日昭告天下的这道上谕，为的就是让全天下的百姓都知道，两宫太后垂帘听政，不是政治木偶，而是实实在在的掌握皇权。日后若有权臣，也是徒劳，所有的权利都在两宫手中。
“太后英明。”
我朝着慈禧相视一笑，纱帐的前面，载淳看着台下的诸多面孔，不知所措地咬着手指甲。
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