小欣的后事，办得寥寥草草。由于褫夺了封号，降了位分，又不许葬入妃陵，所以她的尸身，被侍卫们用草席子包裹着，扔到了宫外的乱葬岗里。我暗中递话给祁罗，他为了避嫌，又辗转托了三人，将小欣的遗骸悄悄地运走，埋在了西山的一处风水不错的地方。
日子过得很快，转眼便立冬了。北方的节气十分的守时，前几日还是雨打秋衣，现如今，清晨的露气，便让人觉得冷嗖嗖的。钟粹宫的小花园里，菊花大多已经败落，唯有几株金丝皇菊，还在这花圃里，绽放着秋末最后的倔强。
“皇权在握，自是一种风采。可是高处不胜寒，百花争艳视为春，一枝独秀，就仅剩下苍凉了。”我喃喃地对着这几株菊花说道，抚着它们的花瓣，花蕊上的露水，凉透了指尖。
“春翠，给本宫备好剪刀和锄头。”我道。
春翠从厢房里拿出了剪刀锄头来，“娘娘可要修剪这花圃？您指着，奴才照办即可。”
我笑了笑，从她手里接过剪刀锄头。“还是本宫来吧。”
我用小锄头在花圃前挖了一个小坑，拿着剪刀对准了那几株金丝皇菊的花茎，一剪子下去，娇艳的花朵便应声落地。我小心地捧起了那些许的菊花，埋入了土中。
“娘娘，您这是做什么？”春翠问。
“黛玉葬花。你有空可要多看看。。。”远处抱着载淳的芸萱走了过来，却赶忙止住了言语。
我朝着她做了个禁声的手势，将手中的锄头递给了芸萱。两个小宫女拿来了温毛巾和玫瑰花油。
鑫常在的离开，使我的内心产生了一种莫名的伤感，这与情同姐妹的英华不同。鑫常在，就仿佛是权力巅峰之争的牺牲品，在这吃人不吐骨头的紫禁城，在我的眼中，看到的唯有高处不胜寒，可起舞弄清影，何似在人间，又在哪里呢？
“丽妃到！”此时，宫门外小佑子的传话打断了我。只见丽妃一身水蓝色的素服，头戴一顶簪满绢花的钿子，牵着荣安公主的手，走了进来。
“奴才给皇后娘娘请安。”
“给皇额娘请安。”
“丽妃娘娘吉祥，长公主吉祥。”
“妹妹快起来。”我说着，将手中的毛巾递给了小宫女，走到了她的面前，“快起来，快起来。早就与妹妹说过，若非晨昏定省，或是什么重大节庆，自家姐妹是勿需如此多礼的。”
“皇额娘是中宫娘娘，是荣安的嫡母。荣安应把侍奉孝顺嫡母，时刻铭记心中。”荣安抬起头来，眨巴着眼睛看着我。
“真是个好孩子，不枉额娘疼爱你一番。”我上前摸着她的脸蛋。奕詝的枝叶并不繁茂，这些年也不过是荣安和载淳两个孩子，所以后宫里的姐妹们，见到他们都喜欢的不得了，自是把自己得到的好的，都送与他俩赏玩。
“皇额娘，荣安可以去和载淳玩了吗？荣安想弟弟了。”
“快去吧。”我朝着芸萱招了招手，芸萱把载淳放了下来，双手牵着他们二人，朝着后殿走去了。
“这宫里啊，也就载淳和荣安两个孩子的年纪相仿。”我道。
“是啊，荣安时常在奴才宫中吵着要见弟弟。只不过娘娘这里，奴才不好时常打扰，遂常常诓骗了荣安。”丽妃说。
“爱玩是小孩子的天性。以后荣安想过来，你随时带来即可，不用提前递消息了。若是你有事抽不开身，派几个稳妥的嬷嬷，或是知会一声，本宫命春翠去接过来也可。难得他二人兴趣相投，载淳也正好缺少一个玩伴呢。”
“奴才日后不请自来，已是万分叨扰，怎好劳烦娘娘身边的春翠姑姑亲自前往接送。”
“旁的都算是小事。本宫最担心的，是你的身子。”我说着，紧了紧丽妃的衣领子，“净顾着说话了，竟忘了你穿的如此单薄，还站在这冷风口里，快随本宫去偏殿吧。”
我与丽妃一前一后进了偏殿，木榻上，我俩品着菊花茶。房中的炭火烧的很旺，如同盛夏。
“红罗炭可还够用？本宫一早便知会过安总管了。还有御药房那边，枇杷，陈皮，都是以咸福宫的需求为先。你若还有什么短缺的，尽管说与本宫。”
“天家富贵，又有娘娘如此呵护着，奴才早已感恩戴德，不敢有其他奢望。”丽妃说。
“宫里可还有事务整顿？若是得闲，不妨在本宫这儿用了膳再回去。”我说。
“出门前已经交代好小月了。不知娘娘准备了什么吃食？”丽妃问。
“今儿是冬至，一年中最寒冷的日子就要来了。御膳房炖了‘四物鸡’，由当归，熟地黄，炒白芍和川芎腌制而成，可以补血气。本宫还命小厨房做了羊肉炉，羊肉性温，有助元阳，补精血的功效，一会儿你可要多进一些。”
“若娘娘不说，奴才显些忘了今日是立冬了，也便只好在娘娘这儿偷个懒，吃些现成的美味了。”丽妃说着，上前拿起一块苹果，却又好像想起了什么，放了下来。
“娘娘，今日立冬，皇上不来钟粹宫用膳吗？”
“前朝事忙，如今前线战事吃紧，皇上哪儿还顾得上风花雪月，儿女私情。”我说。
“这羊肉炉，若皇上能进上一二，对龙体自是极好的，也不知。。。”丽妃说着，低着头噘着嘴。
“难为你对皇上一番深情。待会儿咱们稍早些用膳，膳后，你随本宫前去养心殿，给皇上送碗热乎乎的羊肉炉吧。”我说。
后宫之中，除了皇太后和皇后外，其余的妃子若非传召，是不可以私自进入养心殿的，纵使丽妃十分惦念奕詝，纵使她集万千宠爱于一身，也还是要遵守紫禁城的规矩。
“奴才谢皇后娘娘恩典。”丽妃跪下行礼。
“快起来。自家姐妹，勿需这般客气。”我说着，把那盘苹果递给了她，“嫩莲，吃块苹果。”
养心殿内烟雾弥漫，金色珐琅彩的大香炉里，焚着兰贵妃最喜爱的墨兰香饵。暖暖的阳光从窗棂外射进木榻上，打在了奕詝手中的《孙子兵法》上。他瘫懒地歪靠在榻上，嗅着芬芳，嘴里嚼着葡萄。
“成了！”兰贵妃放下了手中的毛笔，将画从案子上拿起来端详。
奕詝将手中的兵书扔在一旁，翻腾着从榻上坐了起来，走到了兰贵妃身后，环抱着她。“爱妃画的是什么？”
“山水人家。”
奕詝看了看那画纸，远处高山巍峨，近来小桥流水人家，两侧杨柳依依，虽是黑白墨画，却别有一番韵味。
“不错，不错。”奕詝撸了撸袖子，将一旁的红色锦盒打了开，取出了自己的印章，在这画上盖了个戳。
“朕明日便让如意馆装裱妥当，挂在这东暖阁里。”
“琴瑟风雅，白首韶华；择一乡下，流水人家；春来播撒，夏来饮茶；秋天撑一把青伞，采菊东篱下；待到冬天，煮着黄酒，折一枝梅花。”兰贵妃看着这画中的景致，眼神里写满了羡慕。求之而不得，拥有然后失去的，是人世间最痛苦的事情，兰贵妃此时，已算得上全天下最富有的女人，钟鸣鼎食，珠光宝气，却少了几分庄稼人的闲适悠然。兰贵妃近来多偏爱陶潜的诗句，虽有些附庸风雅，却也难以掩盖心中的憧憬。其实不光是她，这紫禁城里的女人，有几个不想去外面看一看的呢？
“皇上，皇上。恭亲王急报！”此时，小乐子从外面跑了进来，“给皇上请安，给贵妃娘娘请安。”
“起来回话。”兰贵妃道。
“何事慌慌张张的！”奕詝责怪道。
“回皇上，恭亲王，怡亲王，肃顺大人，景寿大人以及其他几位军机大臣正在殿外候着呢，说是有紧急军情。”
“那奴才先告退了。”兰贵妃朝着奕詝行了个礼。
“唉，不必了。”奕詝拉着她的手，“左不过一会儿还是要爱妃帮朕处理奏折的，你这前脚进了长春宫，后脚朕又得把你叫过来，岂不麻烦。你便在这东暖阁里候着即可，朕在正殿会见他们。”
养心殿的殿门被两个小太监拉开，阳光混合着尘埃铺洒进来。奕?等人迈着急步子，朝着殿内走着，奕詝坐在龙椅上，伸了个懒腰。
“众爱卿有何事禀报啊。”奕詝问。
“起禀皇上，英法联军在通州的八里桥，与我军交战，曾格林沁的主力军队，败了。。。”奕?道。
“什么！”奕詝险些从龙椅上滑落下来，“不是前些时日才刚刚登陆大沽口吗，怎的天津这么快便失守了？如今都打到皇城根了，这帮没用的奴才。”
“哼！依奴才之间，洋人无端挑起战争，因果皆由当日斩杀了他们的谈判使节。”载垣说。
“不错，两兵交战，不杀来使。曾格林沁匹夫之勇，因为跪拜之礼，便擒了以‘巴夏礼’为首的3名洋人使节，这才惹恼了洋人，攻入皇城。”景寿说。
“我大清乃是泱泱大国，这些洋鬼子不行跪拜之礼，便是有辱国威，曾格林沁将军此举，有何不妥？”杜瀚问。
“咱们是谈判，是败了仗的谈判。还拿出一副空架子摆给洋人看，怎能不惹恼他们？”穆荫说。
“够了！都别吵了。”奕詝打断了他们的谈话，“如今兵临城下，咱们需得想想解决之法。”
“英法联军的要求不过是更换条约，咱们好吃好喝的待他们，把使节团从圆明园里给放了，再把新的条约交还给他们，这不就得了？”载垣说。
“对，对。再多赔付他们些许的白银。”景寿补充道。
“不可！”肃顺否定了他二人的谈话，“使节团有无扣留，都不过是洋人们对我大清宣战的一个借口罢了。我大清物产丰厚，地大物博，洋人垂涎已久。如今已经到了皇城脚下，开弓没有回头箭，他们断不会如此轻易的回去。”
杜瀚走上前去，朝着奕詝行了个礼，“皇上，为今之计，唯有重用贤能，向洋人开战。我泱泱天朝盛国，岂能被这群妖人欺辱。”
“你说的倒是轻巧，咱们有多少军队？有多少武器？与那洋人的火枪大炮相较，有何胜算？曾格林沁的下场，便是你要宣战的下场。”景寿说。
“赔款便可了事了吗？国库还有多少银两，景寿大人是否要自掏腰包？”杜瀚反问道。
“你！”景寿甩了甩袖子，“不与庸人论长短。”
“好了！”奕詝震了一下杯子，“你们前来是议政的，不是吵架拌嘴的。若是想不出一个完全的法子，咱们都趁早如那崇祯皇帝一般，吊死在景山算了。”奕詝侧眼看了看奕?，给了他一个眼色，奕?会意。
“启奏皇上，为今之计，皇上乃万金之躯，还请您能移驾热河行宫，以保龙体康健，其余的事，由臣等与洋人谈判。”
奕詝悄悄朝着奕?伸了个大拇指，他心想，还是自己的亲弟弟了解自己心中所想。“好！恭亲王此言深得朕心。那朕便命你为钦差大臣，与洋人谈判。朕登基以来，还从未去过木兰秋狝，为承祖训，不日起驾前往热河。”
“这？”杜瀚刚想说什么，却被奕?抢过了话来，“皇上英明。”
“皇上英明。”众人纷纷跪下。此时暂且解决了危机，也保了自己的周全。奕詝身为皇上，自是不能亲口说出来去热河行宫避难，唯有奕?开口，正中自己的下怀。此时的他，心中美滋滋的。
“不可！”此时，东暖阁与正殿间的门帘被兰贵妃掀开了，此时的她，已然走到了奕詝龙椅的一侧。
“娘娘，娘娘您不能出去啊！”小乐子忙跟着跑了过去，他偷偷看了眼奕詝，小心地说“奴才告诉过贵妃娘娘，可是拦不住啊。”
“你先下去吧！”奕詝朝着他摆了摆手，小乐子从正殿退了出去，从外面关上了大门。
“奴才给贵妃娘娘请安。”台下众人纷纷行礼。兰贵妃与奕?的眼神一对，又巧妙的错开了。奕?虽为皇亲贵胄，但是后宫的女子，是不可以轻易示人的。除了奕詝刚登基那一年，破例举办了除夕国宴，其余时间，后妃均不可随意抛头露面。所以自上一次兰贵妃与奕?翻云覆雨之后，她已有多时未曾见过奕?了。
“众位大人请起，本宫有些自己的见解，不知当不当说。”兰贵妃道。
“这！一介妇人，怎可在朝堂之上置喙！”杜瀚说。
“是啊，替皇上代览奏折已是不妥，现如今又与大臣们同堂议政，这要是传出去，成何体统！”肃顺道。
“嗯咳。”奕詝低声咳嗽了两声。
“不如大家且听一听兰贵妃的见解。有时候身处后宫的女子，或许比咱们想的还要周全，也未可知呢。”奕?说着，朝着兰贵妃点了点头。
兰贵妃朝着堂下众大臣行了个欠身礼，又看了看奕詝，“皇上，如今内忧刚刚平息，外患接踵而来。全天下的百姓，对于大清朝镇压太平天国一事，有着很高的评价和认可度，这对于朝廷巩固统治地位来说，是非常好的事情。太平天国日渐腐朽，内部高层纸醉金迷，让百姓们看到了朝廷的希望。如今，洋人攻入皇城，无论阴晴圆缺，您身为大清朝的统治者，都要为了您自己的子民，奋战到底。如若皇城失守，那么，皇城的姓氏，又将在几何时被改写呢？”
“虽然微臣不赞同后宫干政，但是兰贵妃一片肺腑，老臣拜服。”杜瀚说着，朝着兰贵妃行了个跪拜大礼。
“老卿家快快请起。”兰贵妃走上前去，将他扶起。“皇上，若想民心所向，天下归心，作为至高无上的统治者，就要爱护他的子民，与他们共存亡。”
“贵妃娘娘怕是有何误解。”奕?说“皇上不过是去木兰秋狝，并非要弃大清的臣民于不顾。”
兰贵妃冷笑着，“嘉庆帝二十五年，嘉庆帝离奇的在热河行宫驾崩，此后，先帝一朝加之本朝，都未曾真正的举办过木兰秋狝。皇上如此，不过是欲盖弥彰，大清的臣民们，也会看清朝廷的面目。”
“你放肆！”奕詝拍案而起。
“皇上纵使恼了，奴才也要说下去。奴才不想让您成为后世唾骂的君上。咱们大清有兵力，不过是自上而下的，削了兵士们的斗志。只要自上而下，从根本整治，太宗皇帝时期的辉煌，定能重现！”
饭后，我与丽妃在一众奴才的跟随下，来到了养心殿。芸萱已经带着载淳和荣安去午睡了，我与丽妃身旁的春翠和多兰，一人拿着一个食盒，盛放着鸡汤和羊肉。
“皇后娘娘驾到，丽妃娘娘到！”小牛子清了清嗓子。正在养心殿外朝着殿内窥探张望的小乐子，在听到传话声后，赶忙回身跑了过来。
“奴才给皇后娘娘请安，给丽妃娘娘请安。”小乐子上前行礼。
“公公不必多礼。本宫与丽妃过来瞧瞧皇上，顺便送些时令的吃食。春翠这一盒里是汤尾，一会儿公公也加个餐吧。”我道。
“烦请公公传话。”丽妃说。
“奴才谢主子恩典。只不过这。。。”小乐子还未说完，养心殿内便传来了茶杯摔碎了的声响。
“放肆！”奕詝喊道。
“看来皇上又为了朝政烦心了。本宫与丽妃来的不巧。你稍后记得将吃食呈上去，让皇上消消气。”说罢，我便与丽妃转过身去，想要离开。
“皇后主子请留步，主子请留步。”小乐子绕到了我的面前。
“乐公公还有何事？”我问。
“这皇上在里面动了好大的气，奴才听着，似乎是与兰贵妃有关。”小乐子说。
“兰贵妃也在里面？”丽妃看了看我，“唉，姐姐她怕是又干政了。”
“皇上素日里宠着她，让她帮衬着看些奏折，这些本宫本不该干涉。可是皇上才是大清的主人，若兰贵妃越俎代庖，那便实属不该了。”我看了看小乐子，“开门吧。”
“那奴才在这里等着娘娘。”丽妃行了个礼。
“皇后娘娘驾到！”奕詝刚要扔第二个杯子，看到了开门后的我，仿佛找到了救星。
“奴才给皇后娘娘请安。”
“微臣给皇后娘娘请安。”
“众位大人不必多礼。按理说本宫不应该出现在这朝堂上的，只不过本宫与皇上夫妻一体，方才在殿外，听到皇上如此生气，便忍不住想要进来瞧瞧。众位大人莫要见怪。”我说着，看了兰贵妃一眼，从她身边走了过去，在奕詝的龙案旁停了下来。我用左手拿掉了他手中的茶杯，用右手抚着他的后背，“皇上，朝政再忙，也要爱惜自己的身子。奴才带来了些吃食，一会儿您不妨先进一些。”
奕詝看了看我，又看了看兰贵妃，我会意，便拍了拍他的后背。
“朝堂之上，怎的兰贵妃也在？怕是与本宫一般，心疼着皇上的身子了吧？”我笑着问。
“皇后娘娘，您来的正好。皇上想弃臣民于不顾，移驾热河行宫，您快去劝劝皇上吧。”兰贵妃道。
“放肆！皇上岂容你能置喙。本宫看素日里便是太宠着你了，以至于今日如此混横。你们几个，还等什么！”说着，我看着身后的小牛子，小乐子，小佑子和小李子，“养心殿重地，快把兰贵妃请出去。”
“这。。。”他几人有些犹豫。
“糊涂东西，皇后娘娘的懿旨也不顾了？”春翠道。
“贵妃娘娘，得罪了。”小牛子等人走上前去，把兰贵妃架出了养心殿。
“你们放开本宫，放开本宫！本宫还没说完呢，这帮狗奴才！”兰贵妃挣扎着，却怎能抵过四个太监的力道。
“兰贵妃出言不逊，皆为本宫治理后宫不严，让众位大人见笑了，还望大人海涵。”我道。
“皇后娘娘严重了，微臣惶恐。”众人慌忙跪下。
“皇上，那奴才先送兰贵妃回长春宫了，奴才跪安了。”我朝着奕詝行了个礼，奕詝朝着我露出了会心的微笑。
几名小太监将兰贵妃抬到了养心殿外，丽妃看的摸不着头脑。
“娘娘，皇后主子之命，奴才得罪了。”小乐子朝她行了个礼，便赶忙跑回了养心殿内。
“你！”兰贵妃刚想训斥，却被丽妃拉住了胳膊，“姐姐，消消气。您乃贵妃，无碍与这帮奴才置气。”
此时，我已然走出了养心殿的大门。
“奴才给皇后娘娘请安。”
“兰贵妃，方才在众大臣面前，本宫让你没了脸面。可若你不走，皇上便会没了脸面，希望你能明白。”我说。
“娘娘，你可知。。。”
“嘘！”我朝她伸出了手指，“皇上看重你，纵容你，由得你帮衬着批阅奏折，可你不要忘了，你是个女人。纵使你是男人，这大清的主人，也仅为皇上一人。皇上的任何决策，你可以有不满，却只能在心中不满，明白吗？”
“若是皇上的决定，会使山河破碎，百姓流离失所，奴才也置若罔闻吗？”兰贵妃问。
“这天下终究是男人的天下。纵使国破山河在，本宫也不希望，在后世的史书页上，有妹妹你祸国殃民的一笔。”说着，我拉着她的手，“载淳和荣安在钟粹宫歇下了，你有几日没去看他了，随本宫过去瞧瞧吧。”
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