“然后，然后她就打了奴才一巴掌。这奴才皮糙肉厚的，受点委屈不碍事的。可是她打奴才，就是打了咱们长春宫的脸面。奴才这才刚刚上任，这以后还怎么在紫禁城里混啊。您看看，这半边脸现在还红着呢。”长春宫偏殿内，兰贵妃正在圆桌上用着宵夜，安德海在一旁哭诉道。
“刚还说自己皮糙肉厚，怎的本宫瞧不出来你这脸蛋红了呢？”兰贵妃放下碗筷，笑着看了看安德海，又看了看李莲英，“莲英，他说的可都是真的？”
李莲英瞟了一眼安德海，安德海给他使了一个眼色。
“回禀贵妃娘娘，安总管所言不虚。”
“拿着，捂捂脸。”兰贵妃从瓷盘子里取出一枚鸡蛋，递给安德海。安德海撅着嘴巴，并未接过鸡蛋。
“圆嬷嬷是两朝的老人，从道光爷那儿便开始伺候了。况且她本也是皇贵太妃的人，本宫既非中宫，又是晚辈，这次也不便为你做主了。好在她不过一介女流，俗话说，‘好男不跟女斗，好狗不吃烂肉。’你被那老妪责罚，也不算丢了你安大总管的面子。
“您就是不愿意为了奴才，去和那乌雅氏硬碰。”安德海赌气道。
“哥，你怎么说话呢？”李莲英听罢惊慌的看着兰贵妃。他跟着贵妃的时日尚短，还不知道兰贵妃是个极其疼爱自己奴才的人。
兰贵妃并没有说什么，她站起身来，走向了后殿。
“主子，奴才陪您去？”李莲英问。
“不必跟来。”
“你看你，把娘娘惹生气了吧。这饭还没吃两口呢。”李莲英用责怪的口吻说着安德海。
安德海伸出手来，把李莲英招呼了过来，随即用手勾着他的肩膀，“你猜娘娘会给我拿什么东西？”
“就你这样，还想要赏赐？我看娘娘要拿，也是拿出个白蟒鞭来打你。”
不一会儿，兰贵妃便从后殿走了出来，手里还拿着一卷画轴。
“莲英，打开。”兰贵妃将画轴递给了李莲英。
“嗻。”李莲英接过画轴，顶端让安德海拿好，自己缓缓地卷开了画轴。安德海欠着脚尖瞅着画上的内容，原来是一幅字。
“早就听闻娘娘您的字画闻名朝野，奴才虽然不懂笔墨，但是见到您的字体，如行云流水一般，观赏之后，心中也不免觉得舒坦。”李莲英道。
“这贵妃娘娘的字已是千金难求的至宝，更难得的是，万岁爷还在那里盖了章。”安德海说着，用眼角的余光瞟了一眼字画的落款，李莲英看着那小小的方红章，分明是奕詝的名字。
“哎呦呦。”李莲英激动地险些将字画摔倒在地。“这可是御赐之物啊。”
“这你就没见识了吧。”安德海道“只有皇上将名家之作，亦或是什么寻常物件赏赐他人的，才叫御赐。此字画乃是贵妃娘娘所书，万岁爷不过是盖了个戳，不算御赐，不算御赐。娘娘，您说对吗？”
兰贵妃伸手敲了一下安德海的脑袋，“还不谢恩。”
“得嘞，奴才谢娘娘恩典。”
“本宫早就听闻你在京城开的茶楼被官府查封了。老祖宗的规矩，太监不许私自在宫外谋营生，本宫身为后宫，也无法为你出面。你且将这字画送与那京兆尹，就说是兰贵妃所赠，他自会明白。”
安德海从顶部收起了这张字画，卷好又戳嗒戳嗒，“这么一副好的字画，便宜那厮了。”
“开心了？下去歇着吧。”
“嗻，奴才遵旨。”
“等等，你忘了这个。”兰贵妃说着，拿起了桌上的那枚鸡蛋。
“奴才谢娘娘恩典，奴才告退了。”安德海接过鸡蛋，将画轴夹在腋下，美滋滋的退出了偏殿。
“娘娘，饭菜都凉了。奴才拿下去给您热一热吧。”李莲英说。
圆桌上，摆放着各色吃食，有八宝鸭，八珍豆腐，醪糟炖大鹅，鲜百合炒芹菜，果仁菠菜，金丝卷，玉米茶，煮鸡蛋和几碟小咸菜。兰贵妃坐回了圆桌，拿起了筷子道“不碍事的。”
“那奴才在这儿站着，陪娘娘用膳。”
“莲英，今日之事可如安德海所说那般，是圆嬷嬷故意滋事的嘛？”兰贵妃问。
“娘娘，这。。。”
“你放心，本宫不会告诉安德海的。”
“回娘娘的话，今日安总管在内务府行老规矩，岂料。。。”
“什么老规矩？”兰贵妃打断了李莲英。
“娘娘，凡是做了内务府大总管的，都要宣紫禁城里有头面的太监前去恭贺，并要祭拜关二爷，并且要杀鸡儆猴，给自己立威。而安总管的对象，就是，小华子。”
“这个安德海也太过放肆了。”兰贵妃说着，放下了手中的筷子。
“娘娘息怒，娘娘息怒。”李莲英赶忙跪了下来。
“你起来吧，本宫又没有怪你。”兰贵妃说着，伸手将李莲英扶了起来，“小华子好歹是皇后宫里的掌事太监，不看僧面看佛面，这件事无论出于何种因果，安德海做的过了。且载淳现下养在钟粹宫，若非情不得已，咱们更不能和钟粹宫发生什么冲突。”
“娘娘说的是。不过皇后娘娘菩萨心肠，大阿哥养在钟粹宫，想必皇后定会悉心照料的，您放心便是。”
兰贵妃站起身来，透过窗子看着窗外皎洁的月色，“载淳是本宫怀胎十月的孩子，是本宫身上掉下的一块肉，本宫怎会不疼不念？只不过本宫心里明白得很，中宫无后，载淳指定不能在长春宫生养，就算是皇上同意，宗亲和满朝文武也不会同意的。借着上次阿哥所走水，本宫顺势将载淳拱手相让，这样皇上每每看到载淳，也会想到本宫的委屈。”
“娘娘为了大阿哥忍辱负重，奴才佩服。”
“只要他过得好，本宫做什么都愿意。”
咸福宫内，明月高悬，虫鸣鸟叫不绝于耳。丽妃养了两只蝈蝈，挂在了小花园的凉亭上，蝈蝈震动着翅膀，发出阵阵声响，仿佛是这个秋天最后的绝唱。小花园里，开满了各色的雏菊，丽妃身穿一身藏蓝色的吉服，梳了二把头，两侧分饰了掐丝的海蓝花，以及点翠凤凰的坠子。而正中间的金色梳子头饰，以及头顶左右分插的两根纯金镶嵌珍珠的簪子，很有唐朝的风韵。这两件首饰，是当年任子公主所带来的贡品。据说日本的文化传承于隋唐，所以这首饰也多带有些唐朝的韵味，而丽妃身穿这身藏蓝色的吉服，如此搭配，甚是美丽，不枉费“丽”字的封号。
“娘娘，天气凉了，您怎么穿的如此单薄。”多兰说着，从殿内走了出来，拿着一件水蓝色的斗篷，披在了丽妃的身上。
“皇上今夜翻的谁的牌子？”丽妃咳嗽了两声，紧了紧斗篷上的丝带。
“回娘娘，是云嫔。”
“皇上冷落了云嫔些日子，最近召寝的倒也勤快些，怕是看腻了这些中原女子，又想着尝尝鲜了。”丽妃道。
“娘娘，夜里风大，奴婢扶您回去吧。”多兰说着，伸出手来挎着丽妃。
“咕咕，咕咕。”此时，咸福宫的上方传来了鸟儿的叫声，随着翅膀的扇动声响，一只黑色的“乌鸦”，在月光的映衬下，拖着黑漆漆的影子，朝着丽妃飞来。丽妃伸出左手，摊开手掌，刻面紫水晶的镯子在月光下格外刺眼，那乌鸦扑腾着翅膀，落在了丽妃的手心上。
“傻瓜，你的使命已经完成了，以后也就不必过来了。”丽妃说着，用右手抚摸着它的羽毛，借着月亮的光辉，从那鸟儿的喙上看来，原来是一只染成了黑色的鸽子。由于乌鸦是紫禁城神圣的象征，任何主子奴才都不敢肆意伤害它们，所以用黑色的信鸽传递消息，是再稳妥不过的了。
“这光爷已经死了，可这乌鸦还是日复一日的在咸福宫和光爷生前的住所处徘徊。”多兰说。
“也对，它生在这紫禁城，又能去得了哪里呢？不过本宫好羡慕这鸟儿，至少它愿意，还是可以飞出这四方的宫墙，看一看外面的世界的。”
“主子，如今陈光已死，您也算自由了。”
“陈光是死了，可是那年的‘他他拉嫩莲’也死了，也再找不到曾经的袁木哥哥了。”丽妃说着，叹了口气。
“娘娘，您不必介怀。就算当年您不进宫来，老爷也不会让您嫁给那个汉人的。”多兰道。
“不准这样说袁木。”丽妃说着，抬起了左手，那鸽子随着丽妃左手的力道，飞上了天空，盘旋了一会，便消失在了夜色里。
“本宫十六岁入宫，如今也快十个年头了。当年父亲只是一个小小的六品主事，却被陈光相中提拔，破例将本宫晋为殿选秀女。这些年，本宫一直在帮助陈光传递皇上的心意，喜好，也一直按照他的意思，拼命的往上爬。本宫虽不知陈光这样做寓意何为，可这受制于人，木偶一般的日子，真的是让人喘不过气来。”丽妃说着，叹了口气。
“娘娘，陈光已死，往事不堪回首。咱们要往前看啊，咱们有固伦长公主这个依靠，您也要加把劲儿，再为皇上添个小阿哥，这样，您在后宫的地位便能稳若泰山了。”
丽妃回过头来看了看多兰，“这一年，真是经历了太多。先是父亲辞官，后是陈光病故，本宫终于可以过自己想过的日子了。在宫里的这么多年，除了勾心斗角，谋算人心，其余的什么都没学到，只落下个病怏怏的身子骨，本宫真的是累了。无论是皇后，还是兰贵妃，本宫都不想再卷入她们的纷争之中，本宫只想好好的抚养荣安长大，此生便也别无所求了。”
“娘娘能放下，是好事。”
“好了，多兰，陪本宫去趟阿哥所看看荣安吧。天气冷了，你也加件外套。”丽妃与多兰相视一笑。
“啊切~啊切~”
已是深秋时节，早晚的温差很大。我虽然盖着两床棉被，却还是打着喷嚏醒了过来。
“主子，可是夜里风大冻着了？”门外守夜的春翠，听到我的声响后，忙掀开纱帘，进了寝殿。她挨个检查着寝殿内的窗户，“没打开啊。”春翠自言自语道。
“不碍事的，夜里凉，兴许是着了风寒。一会儿传话下去，备上红罗炭吧。丽妃素来体弱，咸福宫那里要多备着些。还有载淳，快去看看，有没有冻着。”
“娘娘放心。奴婢早晨去看过大阿哥了，乳母着上身拥着他入睡的，乳母的体温裹着大阿哥，不会有事的。”
“那便好。”我说着，从床上坐了起来，双脚在床下探着花盆底的位置，春翠忙上前将我的鞋子穿好。
“替本宫梳妆吧。”我道。
我坐在妆台前，春翠打来了一盆温水，兑了些许菊花的花露。这个季节皮肤容易干燥，牛奶本是最滋养的，不过奕詝下令后宫不得奢侈浪费，所以只能去而求其次，用菊花露代替。这阖宫上下，怕是只有兰贵妃还在偷偷的用牛乳兑玫瑰花水洗脸吧。
“往年红罗炭早就供应上了，今年内务府的奴才们这般疲懒，真是该死！”春翠给我梳着头发，嘴里嘟囔着。
“今年立秋晚，若不是昨夜骤然降温，这紫禁城里，还笼罩在一片闷热的气氛里呢。那些太监进宫当差不容易，本宫不忍苛责。”
“娘娘就是好性子。只不过这安德海刚刚当上了内务府的大总管，就如此的懈怠，您真的不打算教训他一番吗？”春翠问。
其实若要单独传召安德海，也不是没有机会，兰贵妃不可能时时刻刻的在安德海身后。只不过我心中的那丝顾虑还没有消退，或许是不敢面对他就是海子的事实吧。
“娘娘，娘娘~”春翠叫着我。
“也罢，安德海初任内务府总管太监，本宫身为后宫之主，理应对他指导和训诫。你去让小牛子走一趟内务府，传本宫的懿旨，宣安德海过来吧。”
“唉！奴婢遵命。”春翠帮我把燕尾梳好，还未插摆首饰，便疾步朝着殿外走去，嘴里还叫着“小牛子，小牛子。”
“这丫头，毛毛躁躁的毛病怕是改不掉了。”我无奈的摇了摇头，看着镜中的自己，将两朵绢花分插在二把头的两侧。
“呦，牛爷来了。”内务府外，两个看门的小太监看着身穿首领太监服制的小牛子，赶忙上前打招呼。
“嗯嗯。”小牛子清了清嗓子，整理了一下衣领，“你们安大总管可在？”
“牛爷，安总管在呢，正在后殿处理公务呢。”安德海虽然当上了内务府的大总管，但是兰贵妃向奕詝陈情，说是用惯了安德海，所以奕詝开恩，安德海不必每日都去内务府当值，一切以兰贵妃的需求为先。虽说后宫之事由我主理，但既然奕詝开了这个口，我便也不好反驳什么。
小牛子点了点头，便要朝着后殿走去。
“牛爷，这，小的还没进去传话呢。”小太监上前想要拦住小牛子。小牛子瞪了那小太监一眼，小太监低着头，便也没敢再多说什么，跟着小牛子身后，朝着后殿走去。这小牛子与小华子不同，小华子过于圆滑，做事又瞻前顾后的。而小牛子却是一个十分果断忠诚的奴才，如今他是钟粹宫的掌事太监，在内务府这儿，便代表了中宫的权利，自是不会对那安德海奴颜婢膝。
“安大总管，您擎好啊。”小牛子用右腿踹开了后殿的大门，抖了抖褂子。殿内的安德海正在仔细的对着账目，却也被这突如其来的声响，吓了一跳。
“你放肆！”安德海拍案而起，看着眼前小牛子的着装与往昔大有不同。他怎会不明白小牛子与小华子的区别，如今小牛子的背后站着的是整个钟粹宫，加之他接任大总管当日所出的岔子还历历在目，便暂且压住了心里的火气。
“咱家以为是谁呢，原来是小牛子啊。哦，不，应该叫牛掌事了。怎的，今日来我内务府有何贵干啊？”安德海说着，朝着小牛子后面瞅了瞅，“今日又是哪个嬷嬷来给你撑腰的？”
“传皇后娘娘口谕，安总管即刻前往钟粹宫。”
“咱家刚巧有些事情要与兰贵妃娘娘汇报，待咱家回长春宫复命之后，再给皇后主子请安。”安德海说。
“巧了，皇后娘娘才是这后宫的主人，安总管若有何事，直接与皇后娘娘禀报岂不更好？况且皇后娘娘要见的人，从来就没有等着的规矩。你们几个，还不伺候安大总管起身。”小牛子朝着身后的几个小太监道。
“嗻。”几个小太监朝着安德海走去。
其实说到底，安德海虽为四品大总管，但也不过是多了一项掌管后宫三千太监的权利，本质上与三宫主位的大太监是平起平坐的。小华子的性格使然，才能让安德海骑到他的头上。如今换做了小牛子，他也只好暂且忍一忍了。
“别，别。这是作甚。”安德海朝着那几个小太监摆了摆手，“咱家自己会走。带路吧。”
我换上了一身青色的衣服，将收放在锦盒内的面人取了出来，攥在了手心里，坐在正殿的主坐之上，等待着安德海的到来。我的心里五味杂陈，春翠仿佛看透了我的心思，给我递了一杯茶。
“娘娘，喝杯莲心茶吧，清清心。”
我接过茶杯，用茶杯盖撇去浮沫，手却不由得哆嗦了起来。
“主子，安德海带到了。”此时，小佑子从殿外走了进来。我将茶杯放在了一旁的方桌上，茶水随着晃动，竟也余出来许多。
“传。”我轻声道。
“奴才安德海，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”安德海跪下行礼。
“起来吧。”我说。
安德海从地上站了起来，低着头。
“本宫今日叫你来，是想问一问，新任大总管以后是否熟悉了各类工种，若有何困难，你尽管与本宫知会。这二来嘛，天气越来越冷了，你这便着人预备着各宫的炭火吧。”
“天气是冷了。皇后娘娘的青萝玉衣如此单薄，奴才想着是否要给您添件披风和暖手炉呢？”安德海低着头说，我只得看到他红色的帽子，却看不清他一丁点的神态表情。
“青萝玉衣，暖手炉。”我喃喃的嘟囔着这两个词语，思绪瞬间飘回了十年前的那个下着雪的桂林城的晚上，我伸出了右手，朝着安德海的方向，却忘记了手中攥着的面人。随着一声清脆的响声，面人应声落地，碎成了两半，把那年的瑞芬和海子，就此的分开了。
“你们都退下，把门关上。安德海以下犯上，皇后娘娘要好好的惩处他。”春翠发觉了我的失常，赶忙屏退了殿内所有的奴才。殿门被缓缓的关了上来，店内只有安德海，春翠和我。
“海子，是你吗？”我颤颤巍巍的站了起来，朝着安德海走去，我伸着手，想要摸着他的脸蛋，却被他一把推了回去。
“你别碰我！”安德海大叫道。
“放肆！你疯了吗？”春翠见状，赶忙上前扶住我。我拍了拍她的手背，摇了摇头。
“海子，姐姐这些年找你找得好辛苦，快告诉姐姐，你都经历了什么？为什么已经来到了姐姐的身边，却不曾与姐姐相认呢？”我的泪水已经在眼眶里打转，看着眼前这个倔强的少年，早已没有了当年那个八岁孩童的开朗伶俐，“为何，你会进宫做了太监？”
在听到“太监”二字的时候，仿佛触碰了安德海最脆弱的神经，他忽然抬起头来，疾步朝我走来。
“你要做什么！你要做什么！”春翠挡在了我的身前。
安德海停下了脚步，将帽子摘了下来，他看着我，用右手指了指我，又指了指自己。“太监。。。你还知道我是太监。”安德海望着天花板，在原地转着圈。
我试图伸手安抚他的肩膀，却被他再次甩开，“你别碰我！皇后娘娘。”
安德海坐在了地毯上，双手抱着靴子，又低下了头。
“他们都告诉我，你是去京城享福去了。可是没有人告诉我，选秀原来是做老皇帝的小老婆。”
“这是钮祜禄家的女儿，所必须承担的使命。纵使姐姐有万般不舍，也无可奈何。”我道。
“待我知道真想以后，便从府里逃了出来。我一路北上，乞讨，当小偷，被人追打，一路艰辛终于到了京城，却得知老皇帝已经驾崩的消息。我在京中没日没夜的做苦力，赞了一些碎银子，通过八大胡同的一个龟公那里，结识了宫里的一个老太监，我本想把所有的碎银子都给他，让他帮我查访你的下落，岂料。。。”安德海说着，哽咽了，“那太监竟对我起了龙阳的歹意，他命两个小太监把我绑到了他的私宅里，想对我行龌龊之事，我不从，在他亲我的时候，咬断了他的下嘴唇，那老太监气急败坏，竟找了‘小刀刘’给我净身，把我扔到了紫禁城里。”
我听罢，心中五味杂陈。看着眼前这个活生生的海子，对于他，我更多的是惭愧。
“海子，你怎么这么傻。姐姐说过，姐姐会回来找你的。你怎么就不能在府里乖乖的等着姐姐回来呢。”我伸出手来，却还是自己搓着自己的手心，没有触碰海子。
“等你？等你做了娘娘，荣耀归宁吗？钮祜禄瑞芬，我喜欢的人，是你！”
安德海说罢，我与春翠无不吃惊。
“海子，姐姐一直是把你当做亲弟弟一样看待的。姐姐年长你八岁，这怎么可以。。。”
“可我就是喜欢你！”安德海笑着，“索性都告诉你吧，昔年丽妃生母落水，丽妃小产，你被禁足，寿安公主之死，璹嫔之死，你的失明，这些都有我的份儿。钮祜禄瑞芬，是你害了我的一生。如今我这般不男不女，我也绝对不会让你好过。”
此时，泪水早已从我的眼睑流了下来，我看着那个曾经视我为至亲的男孩，却因为误会而仇恨，一次又一次的伤害着我，此时的我只觉得十分的无助。我曾苦苦寻找多年的海子，我曾不敢相认的安德海，不曾想，他却成为了兰贵妃的爪牙，险些将我置于死地。
“大胆奴才，你的罪行罄竹难书！光是谋害皇后这一条，就够诛你九族的了。来人呐！”春翠叫着。
“且慢！”我打断了春翠。
“娘娘！”
我蹲下身子，捡起了碎了两半的面人，捧在手里，走到了安德海的面前。
“时间过得真快，一转眼，这面人也有了十年的光景了。”说着，我将右手拿着的‘海子’放到了安德海的怀里，“本宫今天把这个面人还送于你，无论你之前做过什么，念在小时候的情分上，本宫既往不咎。从今天起，桥归桥，路归路，本宫与你安德海，恩断义绝。若是他日你还是如此祸乱后宫，别怪本宫不念及昔日的情分。”
“娘娘，您就这么放过他了？”春翠问。
安德海吃惊的看着这破碎的面人，可能在他的记忆深处，这面人的轮廓，都已经渐渐模糊了吧。
“这面人，你一直留在身边？”安德海喃喃的问着。
我没有说话，点了点头。
“啊！”安德海哭叫着，“钮祜禄瑞芬。我做了这么多的坏事，你为什么不恨我？你杀了我啊！你杀了我啊！啊！”
“春翠，本宫累了，让安德海下去吧。”我转过身去，抬头看着正殿上高悬着的‘淑顺温和’的牌匾，泪水再一次的流了下来。
春翠打开了殿门，招呼着小牛子等人过来，“去，把安德海送回去吧。”
“你为什么不杀我！钮祜禄瑞芬，你为什么不杀我！”
“你小子给我老实点！”小牛子说着，掏出一块布来堵住了安德海的嘴。安德海挣扎了几下，就被几个小太监给架了出去。
“牛爷，这安总管和皇后娘娘是怎么了？”小佑子小声的问。
“不该问的不问，不该说的不说。你只需知道，只有皇后娘娘好，咱们这些奴才，才能在紫禁城抬着头走。”
“主子，主子。”春翠看着走远了的安德海等人，回了正殿，将门关了起来。
“春翠，把芸萱叫来吧。哎。。。”我叹了口气。
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