门外，骡子车已经等候多时。芸萱扶我上了骡车，春翠在下面随车而行。一路上，过了八里桥，接着取道广渠门，从正阳门进入内城。
京城的外城多以贸易商贩为主，车水马龙，熙熙攘攘。卸货的骡车，挑担的农夫，一片繁荣忙碌之景。而内城则显得静中带有繁华。一条条胡同四通八达，每一条的景致即相同又不相同。但无外乎透露着精致和历史的味道。
由于是选秀的秀女，虽然有可能晋封小主，但终究只相当于平民百姓家的妾室。所以秀女的骡车，仅能从北安门进入紫禁城，而我们在下了骡车之后，通过顺贞门进入内宫。
顺贞门位于内廷中路北端，为御花园之北门，始建于明初，且是内廷通往神武门之重要通道，无故禁开。
皇后赴西苑先蚕坛行祭祀礼或去往圆明园、寿皇殿等处均出入此门，皇帝有时亦经此门出入。此外钦安殿道场之期，也会随时启闭，以供道士进出，但须严行稽查，不许闲人出入。
若是宫中女眷得到圣旨，恩准会亲，亲人便会在这里，隔着一道栅栏与子女们闲话家常。而如今，顺贞门又将开启一个新的使命，那就是见证从城外花花世界里飞进来的金丝绒鸟，那一辈子幽闭皇城的传奇人生。
康乾年间，已经不似清朝初期那样重视满蒙联谊。想当年努尔哈赤的五大福晋，有三位是蒙古族女子，且同出一宗族。
而现如今，由于清廷军事以及经济方面的短板，加上虎门销烟之后，内有天国暴民叛乱，外有英吉利虎视眈眈。此时的清朝虽然看似国泰民安，其实早已内里空虚。此刻必须联姻蒙古，避免蒙古投靠沙皇俄国，倒戈大清。再加上静皇贵妃乃是蒙古人，祖先更是科尔沁草原左右翼。所以此次不仅选取了满族的适婚女子做秀女，更加将一部分蒙古的王孙贵族纳入备选名单。
顺贞门外，我和英华站在墙角不起眼处，蓉儿好奇的四处观望，而嫩莲则一副高傲的样子，不时有秀女向她行礼招呼，想必是些闺中的旧相识。纵观全局，前来殿选的秀女们大约有五六十人。几位年长的嬷嬷已经开始招呼我们排队，点名。
“博尔济吉特氏腕儿”
“郭络罗氏倩蓉”
“海纳赫氏华联”
“木斯臣氏娜尔海”
嬷嬷们一个一个的点着秀女们的名字，将蒙军旗和满军旗的女子分成两组，又把每七位秀女分成一小队。按照先满后蒙的顺序，排队进入后宫进行殿选。
后宫中，静皇贵妃慵懒的坐在妆台前，身边的太监和宫女们，为她描妆更衣。
只见皇贵妃的一身吉福华丽无比，其朝冠用薰貂制成，上缀朱纬，顶为三层。每一层都有一颗大东珠，并且用金色的凤凰做点缀。凤凰做的也十分考究，通体纯金，点缀三颗小东珠，十七颗珍珠。朱纬上面镶嵌了七只金凤凰，点缀九颗东珠，二十一颗珍珠；后面有一块金翟，装饰了一颗虎眼石。朝珠有珍珠一百九十二颗，三行二就。中间金衔青金石结一枚，东珠、珍珠各四颗，末端装饰了珊瑚；冠后护领，垂下来明黄色的两条绦子，末端缀了宝石，并以青缎为带。而朝褂，朝袍，朝裙也皆做工精良，都与皇后服制基本相同，尽显天家风范。
皇贵妃梳妆完毕，自己戴上了三对珍珠耳坠。清朝后宫，有一定位分的后妃，在重大场合的时候，是要保留一耳三钳的传统的。
此时，皇贵妃刚要转身起来，首领太监小皮子走了进来。
“给皇贵妃娘娘请安。”
“什么事？”皇贵妃整理了下头上的朝冠，自上而下斜视着问道。
“启禀娘娘，乌雅氏到了。”
乌雅氏乃道光帝的贵妃，封号为琳，在宫中的地位仅次于静皇贵妃。于道光十五年入宫，封为常在，一步步走到了贵妃的位置。也是如今宫廷里最受宠的女人，颇有与静皇贵妃分庭抗礼之势。
“小皮子，扶本宫起来。本宫要在正殿见她。”
“嗻。”
永和宫正殿内，一个二十六七岁的女子坐在侧椅上，搬弄着护甲，身旁两名嬷嬷，两名太监，两名宫女各分左右。
“皇贵妃娘娘驾到！”随着小皮子的传喊，只见皇贵妃面无旁骛地从寝殿出来，用余光瞥了一眼坐在侧椅上的琳贵妃，便径直走到了正殿的主坐上。
“请赎本宫无法起身为皇贵妃娘娘行礼问安。”琳贵妃整理了下衣衫，斜坐在椅子上说道。
清朝的礼制，后宫之中唯有皇上，皇后和太后是主子，其余人皆为奴才。皇上自称朕，太后可用予和哀家。而皇后以及各宫嫔妃，遇上自称奴才，遇下自称本宫，贵人以下除外。其他命妇则自称贱妾。而罪臣之女眷称为臣妾。
但是，除了太后以外，就连皇后见到皇上，也要自称“奴才”。因为在满人的观念里，天上地下唯皇帝独尊。除了皇帝以外，所有的人皆为天家的奴才。而琳贵妃未起身向皇贵妃行礼，且又未按照规制自称奴才，僭越之心可见一斑。
“妹妹怀有龙翼着实辛苦，这么一大早就把你叫过来也真是难为你了。在永和宫里就当成是自己家一样，妹妹勿需多礼。”
皇贵妃虽然在言语上颇显委婉和客气，但是她此话的目的，是要乌雅氏明白一个道理纵使你再受宠，本宫叫你来，你也不敢不来。毕竟皇贵妃与贵妃相差着位分，在皇贵妃面前，无论乌雅氏承认与否，她永远只是奴才。
“也对。”琳贵妃嘴角微微一斜，“本宫请安，便是本宫腹中的胎儿请安。这胎儿颇受皇上喜爱，自是不必向皇贵妃娘娘这个庶母请安。况且娘娘已经十余载未能再次怀有龙嗣，这十月怀胎的个中滋味，他人岂能知晓。”
琳贵妃几句话便开始轻狂了起来。
“妹妹所言甚是，这小阿哥也算是皇上老来得子，不似孝全成皇后的四阿哥和本宫的六阿哥均已成年。所以皇上自然喜欢的多一些，也更多照顾你一些。”
皇贵妃面露微笑，接着说“可是，这怀孩子辛苦，健康的养大就更难。好在本宫膝下的两个阿哥均已成年，六阿哥又封了亲王的爵位。本宫便也不必像妹妹那样辛苦操劳，衣食住行处处小心仔细。也能忙里偷偷闲，专心的治理后宫大小事务了。”
静皇贵妃一语便将琳贵妃卡在了那里，陷入了尴尬，她是要告诉琳贵妃，无论多么得宠，摄六宫事的终究只有一人。无论膝下有多少位皇子公主，毕竟皇上心目中的太子已有人选。纵然在此朝受尽万千宠爱。难保下一朝不会孤寡终老。
“皇贵妃今日邀本宫前来有何贵干？若是没有其他的事儿，您这宫里的熏香味道太冲，本宫觉得身体不适，想先行告退了。”
琳贵妃刚要起身，便被皇贵妃拦了下来。
“唉，妹妹先别着急走啊。想必妹妹也听闻了今日是秀女殿选的日子。皇上在圆明园养病，太后便将殿选去留的事宜交给了本宫料理。你有孕在身不便出宫伴驾，本宫想着这宫中也只有妹妹身系贵妃，身份尊贵，可与本宫一同分忧，也不会显得本宫独裁。况且这秀女也是为了弥补妹妹怀孕之际无法伺候皇上的空缺。所以本宫这才召你前来，咱们一同为皇上选几个可心的人。”
“瞧您这话说的，您如今执掌凤印，秀女的去留，还不是一句话的事儿，哪儿还用支会本宫？”琳贵妃说着，瞧了小皮子一眼，“皮公公，您说是不是。”
“这。。。”小皮子赶忙低下了头。
“妹妹身居贵妃之位，与本宫一起，为皇上和太后分忧，是你的责任。邀妹妹前来议事，共同商讨秀女的去留，是本宫的责任。本宫的话已经带到，若妹妹执意不肯，皇上那边若是责怪下来，本宫也好有个说辞。”皇贵妃道。
“本宫记得自己入宫的时候，您已是静嫔娘娘。不知当年全皇后商议选秀的时候，有没有也如娘娘今日这般，邀请您前去议事呢？”
琳贵妃此言，分明是由此及彼，很是僭越和挑衅。全皇后身后，静皇贵妃独大。琳贵妃的意思，分明是诅咒皇贵妃，想自己取而代之。
“当年本宫不过是嫔位，还无缘参与选秀，不似妹妹这般，在后宫有着举足轻重的分量。”皇贵妃依旧不慌不忙。
“您也不必说这些了，更不必搬出皇上来压本宫。说到底，您不过是怕皇上和太后觉得您独断专横，这才硬要把本宫拉进来，若是秀女选的不合皇上心意，还能有个垫背的。”
“既然妹妹也知道本宫独断专横，又为何一再拒绝和挑衅于本宫呢？”皇贵妃笑着问。
“好了，皇贵妃娘娘母仪六宫，慧眼识珠，这等小事本宫还是不参与了。”说着，琳贵妃伸出手来，身边的圆嬷嬷赶忙上前把她扶了起身来。
“本宫宫中还有事，先告退了。”说着，琳贵妃微微行了一个欠身礼，扶着圆嬷嬷的胳膊肘走出了永和宫。
皇贵妃并未加以阻拦，只是轻声的对着小皮子说了一句话，“小皮子，传本宫懿旨，宣琳贵妃巳时于延晖阁陪同本宫殿选秀女，不得有误。”
刚刚走出正殿的琳贵妃，回过头来狠狠地瞪了一眼门帘，甩开太监宫女，“哼”的一声，便疾步离开了。
“主子，您为了此等小事，何必与那博尔济吉特氏产生冲突呢？”路上，圆嬷嬷在一旁谨慎的问着琳贵妃。
“您现在身子贵重，切莫因为些无关紧要的人，动了胎气。”
“斗了这么多年，本宫早就习惯了。”琳贵妃抬头看了一眼黄色的琉璃瓦顶，“本宫入宫十五年了，除了谋算人心，力争上游之外，没学到任何本事。在这偌大的紫禁城里，本宫知道，只有拼命往上爬，才能给自己和家族带来保证。若有朝一日，本宫不斗了，斗不动了，那便什么都没了。”
“可是，方才皇贵妃已然下了旨意，咱们。。。”
“就知道没有用，可本宫也不想就这么任由她摆布和算计。博尔济吉特氏佛口蛇心，以她的脾性，那些长相秀美的女子，定会以各种理由落选。到时候皇上看到这些许的歪瓜裂枣，不动气才怪。况且殿选的时候，她定还会冷言冷语，多加奚落本宫，本宫要是去了，才是真真的动了胎气。”琳贵妃狠狠地跺了下脚。
“娘娘，她毕竟是摄六宫事的皇贵妃，如今皇上不在宫里，咱们惹不起的。”圆嬷嬷说。
琳贵妃摸了摸自己的肚子，“好在本宫还有这个护身符。算了，走一步算一步吧。随本宫回宫梳妆打扮，本宫要盛装出席殿选，让那些秀女们看看，大清的琳贵妃比皇贵妃美上多少。”
“诶。奴婢定会给主子好生打扮。”圆嬷嬷笑了笑，接过了小太监的手，扶着琳贵妃。
“天冷，坐轿撵对胎儿不利。您这么走着，身子暖了，腹中的小皇子才会康健。奴婢扶着您，咱们慢慢的走。”
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