沙城，摘星阁。
她挤出一个妖媚的笑，“我只卖唱不卖笑。”
一曲唱罢，她缓缓退出这众星拱月般的戏台子，不顾客人们极高的兴致和婉姨的劝说。
公子哥儿们摔酒碗示威，婉姨靠着多年积攒下的人情面安抚了众多公子爷。
“青莞，莫非你不想赚钱？”想起婉姨带着讥讽的话，她也是淡淡一笑，踩着莲步离开这让人醉生梦死之地。
月夜里纤瘦的身影满怀心事地踱过，绣花鞋踩踏在润湿了的青石板小路上激起路面上残存的丝丝雨迹，抬脚落脚间惹起了一串晶莹水珠。
不想赚钱？
何必呢？
银两这种身外之物……
够温饱即可。
她抖了抖身上的素衣，除了干净之外，她别无所求。
隐在角落的男子还未及看清那一身青纱，她的衣角已擦过院墙，人走远了。
而正思虑着别事的虞青莞也未曾留意身后那紧蹙眉头，满脸愁容的男子发出的一声长叹青莞，你究竟是个怎样的女子。
虞青莞也快要忘却自己为何到此处谋生，活在这世间，总会有太多身不由己。无人知晓，她也曾是衣食无忧的官家小姐，有着众多要好女眷，整日听着那些盛京好男儿的英姿飒爽，道着那些闺中怨意，写着那些缠绵悱恻无关痛痒的诗词，可是到了如今，那些灯红酒暖的闲适生活早已成了梦中事，想到这里，她苦涩地笑了。
她用葫芦做成的瓢舀了清水在盆中，随意清洗一番便和衣而睡。
已深入骨血的习惯，不敢脱衣，不敢闭眼。
黑夜里，她将眼睛睁得很大，眼角酸涩，任随那不值钱的泪浸湿布衾。
这是命，是命！
旦日，她到街上添置家用。
小心地攥紧了荷包，里边是上月的结余，统共就几角碎银子。这月的工钱还没给，因了婉姨与她做了个强买强卖般的约定——再违抗客人的意愿，这月的工钱甭想结了。
沙城多贫苦人，日子过得紧巴巴，就爱发一些横财。
忽地眼前闪过一人将她撞倒在地，男子好心地将她扶起。
她的潜意识告诉她，贼人都是这般发财的，她抓紧了荷包口。
男子正欲道歉时，脸上漾开微笑，“莞小姐！”
虞青莞定了定神，看着对方脸上那毫不掩饰的笑，她蓦地别过脸去，含糊地说道“你认错人了。”
“怎么可能？你定是青莞小姐。我是小七啊，罗小七，你仔细瞧瞧。”男子将她散落在地的物什全数拾起交到她手里，挠了挠头，又道，“小姐当年怎么就不告而别，我们将军可找了你这么多年！”
“这位壮士，我不是你说的那什么小姐，也不识得你家将军。”虞青莞抱着绸布和一些小物件快步离开了罗小七的视线。
“咦，她明明就是虞家大小姐嘛，我怎会认错？”罗小七还在挠头，快把头发抓了下来，正百思不得其解时，看着迎面而来的锦袍男子，忽地低下头，“将军……”
“你没认错。”薛漓沨拍拍他的肩。
他立即喜笑颜开，紧随着薛漓沨而去。
入夜。
沙城的夜，依然黄沙弥漫，看不清洒在天幕的星子。
摘星阁成了沙城里的人唯一的归属。
虞青莞准时站到台上，身着月白的广袖裙，暗色的花纹蜿蜒其上，她静静地站着，看上去像是在悄然从墙角绽开的一朵白蔷薇，在静默之中又透着一丝倔强。
她细长而白皙的脖颈，配着挑着蓝色细花的领子，衬得她又如白莲一般出尘，与这世俗之地格格不入。
今日，青莞唱了一支老曲，像金银江边上的女子一样心如碎瓷，而台下众人，也不过是听得佳人唱曲罢了，曲中的悲凉，又有何人明白。还未唱罢，却已泪先两行，看得惹人生怜。
台下众人纷纷叫好，这美人带泪真真是，美极。
然而，梨花带雨并不是她的作秀，而是由心而发。都说时间是这世上最好的良药，可以抚平这世间一切的沧桑，但是她心中的苦楚似乎未曾减弱过分毫，反倒是因为这时间的静静流淌而倍加真切，明了。
一曲唱罢，她又换回自己的青衣。
仿若一瞬，刚才在台上的出尘光芒被掩了去，她以指腹轻抚着广袖裙，这是当年生辰时父亲为她量身做的，如今只能做那戏子登台时的盛装，真是讽刺。
婉姨今儿个心情大好，给她结了月钱。
她拿了钱后，匆匆离去。没走出多远，便听闻有人在身后一唤，虞青莞估约着又是哪位不识趣的客人。可刚一回头便生生怔住了。
良久，虞青莞才应了句，“不知公子有何贵干？”
“姑娘可是青莞，虞家青莞？”那人似是与她关系不浅，眉眼间带着笑意瞧着青莞。
“不是，”青莞淡淡答了一句，语气中夹杂着些许疏离，“我本风尘女子而已。”
语罢，拂袖转身，身影消失在月色中，留得那人伫立良久，迟迟不肯离去，似是不解青莞为何否认。
其实青莞转身便落下了泪，她当然知晓那人是谁，只是，她不是当年那个天真烂漫的虞青莞了，再也不是了，那个虞青莞已经死了，死在几年前那场显是人为的大火中了。当时她还自欺欺人地说着他定会来救她出去，结果呢……
明明当时的烈焰啃噬了她一切憧憬和回忆，可为何如今又这般心绞。青莞摇了摇头，欲摆脱这混乱不清的感觉，只得快步离开。
青莞，你为何，不肯认我？那人如是想。
月夜下，两人各怀心事。
像是早就算计好了一般，虞青莞再到摘星阁时，那人已是等候多时，一见青莞，便拉住她的玉手往城东赶去。
小河边，浑浊的水中倒映着两人的身影，虞青莞本是不愿同他来此，却敌不过男子的力量，只得一路被拉扯着跟他来。
“青莞，你为何不肯认我？”同样的问题，今日终于说出了口。
“小女子并非公子口中的什么青莞，小女子本是一介风尘女子，风尘女子……”虞青莞似是有意将那二字咬得十分重，两颊间的笑颜，或甜，或恨。
“我不信！”
是啊，他又怎会信这一番说辞？他早已握紧了双拳，恨不得毁了这一切，目光中全是恨意。他的青莞，不会是这样的。
当初虞家家破之时，那场大火几乎让他丧了所有信心，可是他未找到青莞，他不甘心，一遍又一遍地翻找。扒开一具具焦尸，彻夜不眠，自始至终都不相信他的青莞早已葬身火海。
后来才知道青莞家破人亡竟是因了他，尽管那件事与他并没有直接的关系，但是他也起到了推波助澜的作用，他竟是帮凶！
青莞抽出了被他紧攥的手，转身之际留下一缕不为人所觉的轻叹，而后快步离去。
她走后，满林翠竹旁的一棵早已根深叶茂的大树上留下了新鲜的伤痕，等待着结痂，像那个看着她离去的人的心一般，在短时间内都在等待碎裂之后的合拢，在之后漫长的岁月里，留着一个抹不去的痕迹。
正是暮色，青莞又开唱了。唱得正是名曲《后庭花》，只是，一抬头，便见着台下某处，那人正抱着一名衣着妖艳，样子生得媚极的女子，在低语着什么，逗的那女子频频掩袖，连眉梢都带上了笑意。
青莞感到自己的心猛地抽搐了一下，某处塌陷了。
她笑自己无比可笑，是自己把自己逼迫到如此地步，所以，还是得怪自己。虽幻想过她不是身陷如此境地，他依旧还是当年威风凛凛却对她无限温柔的他，但命运好似刻意给她开了个大玩笑，他虽记得她，但她还有什么脸面去见他，去奢求他还能待她一如既往，去期望着他还能记得少时的承诺呢？
是了，昔时年少，什么都当不得真。
像是许久才唱罢一曲，她今日只想尽快离开这地方，却正好撞见二人搂抱着走上阁楼，青莞闭着眼，只可惜那泪还是无情地落下，滴在掌心手绢上，渲染开了一朵极艳的牡丹。
“公子……”女子矫揉的嗓音还在耳边，青莞跨出大门，又似留恋地凝望了一眼二楼紧闭的花窗，她只是在心中默念风尘女子，何足挂齿。
只是这句，不知在说己还是言她。
青纱在风中飘离，只剩下一片孤寂。二楼不知谁人在叹息公子，你这是何苦？
薛漓沨似是无意地看了红窗一眼，拂了拂袖让女子出去。
低喃着，一句一句声声唤着青莞。
……
在通向沙城的官道上。
一辆马车走得极慢。
像伏枥的老骥温吞地拉车。
实则高大的枣红马恨不得马蹄一抬奔向远方，可惜被蒙歌拉拽着缰绳，它心中也很憋屈。
蒙络在车顶抱着一袋子核桃，她尝试了横躺竖躺斜躺各种姿势，怎么都不合心意，干脆坐直了腰板儿，一颗核桃弹到了蒙歌脑袋上。
她嚎道“太慢啦！”
没人回应她，只有放得更慢的行进速度。
车舆中，一人伏在桌上小憩，一人就着小窗透进的光读杂书。
“这些个民间话本子，倒是做得精巧，使人分不清虚虚实实。”叶惊阑翻了一页，感慨道。
伏在桌上的女子懒懒地抬了抬眼皮子，她瞅了瞅斜靠在榻上的叶惊阑。
“叶大人的话也很精巧，使人分不清虚虚实实。”
“云姑娘，作为一个可有可无的捎带之人，竟没有收敛脾性的自觉，我生平第一次见。”叶惊阑再翻一页，他手中的话本子很薄，记的是如今在沙城练兵的薛漓沨的事儿。
而云岫只是与花钿约好在沙城会面，顺路搭上了他的马车。
谁能想到这人故意收束了拉车的马，从扬城到沙城，走了近十日，每日只路过一个村庄，晚间便寻一处人家歇上一夜。
云岫尝遍了这一路以来的农家菜肴，越靠近沙城，蔬果上沾惹的尘粒便越多。
果然是黄沙之城。未入此城，先尝城中沙……
她看向车帘，似想要透过这帘子看看蒙歌是否一边赶车，一边打瞌睡。
按这脚程，她还有好几日才能到沙城。
虽说她不大赶时间，花钿应是还没到城中。
但照叶惊阑这样磨蹭下去，黄花菜全凉了。
“叶大人这马，恐怕有毛病了。”
“有何毛病。”
“与垂暮之年的瘦马无异，慢，且不平稳。”
外边的枣红马似乎通了人性，听得云岫这一句，它嘶鸣一声，像在极力否定云岫的张口就来。
蒙络的核桃在车顶上簌簌滚动，她顿时来了脾气，一脚踩一个。
“让你跑，让你跑。”不知她究竟踩的是核桃还是踩车舆中的人。
蒙歌想要学金不换唱一首小曲儿，想来想去，还是作罢，继续听蒙络的碎碎叨叨吧。
叶惊阑合上书页，随意搁在桌上。
“云姑娘，我的胳膊又疼了。”他稍稍往上抬了抬臂膀。
云岫睨他一眼，“你已骗了我整整十日。”
与晋南笙道别之后，两人回到城主府同不知姓谁名谁的扬城城主告别。扬城城主瞧见把自己的头包成了一颗白鸡蛋的叶惊阑，关切地询问。
叶惊阑只道是在云殊城得遇四处云游的神医，为他剜去陈旧伤疤，涂抹了不外传的秘药，他的容颜有望在某月某日恢复。
至于具体到哪个时候，叶惊阑不住感慨天机不可泄露。
于是扬城城主挥泪作别叶惊阑，连放了三天烟火，美名其曰消弭罪孽，与民同乐。
而后叶惊阑以交换秘密为诱饵，诱引云岫搭上了他的马车。
十日前，叶惊阑呼痛，奴役云岫为他端茶递水，捏肩捶腿。
十日后，他故技重施，云岫只冷眼旁观。
“天作孽犹可恕，自作孽不可活。”云岫以折扇敲在了他的肩上。
引得叶惊阑倒吸一口凉气。
这把折扇，她算是失而复得。
本该在凌城城郊的树洞里的扇骨，如今绷了扇面，重获新生。
她抚上扇柄上的古文字，感受那刻刀的痕迹。扇坠儿上的金流苏微微动了动。
当日，她想要及时抽身，适时止损，只可惜越陷越深……
“话说回来，云平郡主如何了？”
。