沈安然并不可怜那些士兵，但是要了他们的性命实在有些残忍，她本想求情，可未等她说话，那将军已经跳下马将她的腰牌捡起递给她。她抬头看向他，发现他的目光坚毅之中竟能看到几许温柔。这个刚刚才下令要杀人的男人竟然也会有温柔？
“你的腰牌！”他对她说话的声音并不像对那些士兵的那样冰冷无情。
沈安然犹豫着接过腰牌，屈身行礼道“谢将军！”
“你是哪个宫的？为何掌灯了仍逗留在宫外？”
“奴婢是歌乐坊的女乐，只因有事耽搁了回宫的时间，恰巧进宫令牌在教习手中，所以未能按时回宫。”
将军笑了笑，牵了马交给马倌，道“我带你进去，下次可不要误了时辰。”
沈安然惊喜，连忙跟在他身边走进神武门。没想到军规严明的将军竟然愿意帮她这个小小的女乐，这次可算是出门遇贵人了。
“我看了你的腰牌，你叫沈安然？”
“是的，将军！”
“我叫水东楼，我们见过一次。”
沈安然错愕，他们见过？何时何地何种情境之下？为什么她连一点印象都没有？
水东楼见她一脸的迷惘不由得笑了，提醒道“御花园你撞了我。”
沈安然终于想起来了，那日从桃花源回去歌乐坊路上撞到的那个人！想到那次把人给撞了便匆匆离去就感到不好意思，她不自在地笑了笑，说“那日真的对不起。”
“没事，亏得那天你撞到的是我，要是别个只怕少不了一顿责罚。”
“将军教训的是！”
“我并没有要教训你的意思，只不过在皇宫行走应是处处留神谨慎。”
沈安然心中不由得感到温暖，在这座城里面能有几个会真心对你说这些话？水东楼是个很容易让人感到温暖的人，只是这样一个人为何偏偏是周围充满了杀戮的将军？沙场之上，他的好心并不会为他带来胜利的。
“恕奴婢僭越，敢问将军入夜进宫所谓何事？”
“只是一些军机琐事要禀告陛下。”水东楼说到这里的时候眉头又皱了起来。
沈安然观察入微，心知水东楼口中的军机琐事只怕没那么简单。如今太后把持朝政，奸佞当道，皇帝只不过是他们手中的傀儡，这位将军进宫面圣最终还不是要等太后做主？想起曾帮助过她的玉翼寒，不禁心中叹息，当年初登帝位何等风光，如今又能做得了什么？
“殿上不可佩剑，将军腰挂宝剑，可见陛下对你的器重。”她瞄一眼他腰间的佩剑说。
水东楼脸现困窘之色，他能佩剑觐见不是因为皇帝的器重，而是另有内情，而这个内情实在是他羞于启齿的。他坐拥兵马大权，偏偏不完全是因为朝廷的赏识，而是因为一个女人。放在剑柄上的手不由得紧了紧，外人都看到了他的风光，却没有看到背后的痛苦。有时候他宁可当一名普通的士兵，也不要当这个受人制肘的将军。
“你进宫多久了？”
“整整十年。”
“十年？你不是遴选进宫的？”
“奴婢是罪臣之女。”她低声说。
水东楼感到意外，随即又问“你说你是罪臣之女，你父亲是何人？”
“家父乃前太子太傅沈清流。”
水东楼更是吃惊，他万万没想到眼前的女子竟然是沈清流的女儿，内心不禁一阵激动。
“沈大人算什么罪臣？不过是太后他们为铲除异己强加的罪名罢了！”
沈安然见他在禁宫之中竟然也敢为沈清流仗义执言，心里对他的好感有多了几份，她感激他能说这些话，虽然只有她能听见。
“将军休要说这些，此处耳目众多，更何况家父的确把先皇的遗诏弄丢了。”
“沈大人乃谨慎之人，你真的相信遗诏被弄丢了？”
沈安然心中一惊，她不是没有想过当年遗诏丢失这件事背后的隐衷，可是当时的情况到底如何她并不清楚，沈清流到底是把遗诏真的弄丢了还是藏在了什么地方还没有定论。她知道父亲当年说遗诏弄丢了是有他的思量的，所有的一切都是威势所迫。
“将军多心了，相信家父并未说谎。”她淡淡地回答。
水东楼转脸凝视着她，没有再说什么。
一路沉默，直至水东楼将她送到离歌乐坊不远的地方才停步道别。
“多谢将军相送。”她屈膝拜谢。
水东楼连忙伸手扶住她，沈安然吃惊地抬头望着他，他心下猛地一跳，手不由得松开了。他明知道内廷之内最忌男女接触，若是有人看见了只怕跳进黄河也洗不清，可偏偏就忍不住伸手去扶。或许，是因为他的心在遇到她的那一刻开始产生了不该有的波澜吧！
“你这样回去会不会被责罚？”他尴尬地开口道。
沈安然轻抿一下嘴唇，道“纵使被责罚也是奴婢该受的。”
“或许……或许我跟你回去解释清楚，教乐大人会理解。”
“实在是奴婢因私事耽误了时辰，将军纵然有心帮助也未必能解释得清楚，将军好意，奴婢心领了。”她礼貌而客气地说完这些话便后退一步。
水东楼见她态度坚决，心里知道她的顾忌，也不好勉强太多，于是微笑点头以示理解便转身离开。沈安然站在那里目送他离开，直到他高大的背影消失在转角处才轻吐一口气。不知为何，在水东楼面前她有着莫名其妙的小紧张，或许是因为他是将军身上多少带着戾气的缘故吧！
迈进歌乐坊的大门，出乎意料的看到所有人都在院子里。一眼看见为首的教乐大人，沈安然心里大叫不好！看来她迟归之时已经惊动了教乐，再看伯约的脸色不太好就知道事情可能要比想象中严重。她在众人或冷漠或幸灾乐祸或同情的目光中走了进去，不长也不短的距离中她已经在心中盘算了好几十种可能。
“奴婢叩见教乐大人！”她跪倒在地。
教乐冷冷地看扫一眼沈安然，冷哼一声阴阳怪气地说“我还以为你潜逃了呢！”
潜逃一词用在她身上，使她明白到这么多年过去不仅仅自己没有忘记罪臣之女这个身份，就连其他人也牢牢地记住了。
“奴婢不敢！”
“谅你也没这个胆子！今日若不是来巡查，只怕就被某些人蒙蔽了。”教乐说着便横了一眼伯约。
“奴婢延误了回宫的时间，是奴婢之罪，与伯大人无关。”
“你倒是个知感恩的，好，我成全你！”教乐捏起她的下巴，阴阴恻恻地笑看着她。
沈安然平静的脸上看不出半点惊慌，那教乐讨厌地松开了她的下巴，这丫头不似其他人，竟不怕他的威吓。这样的人怎么也是不招人喜欢的，空有一副姣好的样貌，偏生不能利用。要不是留着有用，他早就把她弄死了！罪臣之女一个就够，再多一个就是麻烦！
“仗打三十！”
“教乐大人……”伯约想求情，可是教乐根本就不听，挥手让人将沈安然按在凳子上挥舞廷杖打了起来。
众人看到挥舞的棍影心里多少都有点害怕，歌乐坊已经是宫中最少刑罚的地方，可那都是因为在平时的训练之中已经吃了不少的苦头，而她们的存在都是为取悦皇帝和其他达官贵人，所以身上见不得一点伤。三十廷杖对于他们来说是多么重的责罚啊！
沈安然紧咬着银牙一声不哼，纵使廷杖将她打得皮开肉绽，她还是不喊一声痛。伯约不禁别开眼不忍看下去，这孩子太倔强，此时示弱一下满足教乐的虚荣心兴许就会少受些罪。他明明已经提醒她一定要依时赴约，她也不是没有分寸的人，到底因何事而迟到了？这丫头呀，怎么就让人操起心来呢？
三十廷杖过去，沈安然已经被打晕了。
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