汝南王姬天养在笑，公西小白却没有笑，淡淡地道：“听闻汝南王府中处处皆置有剑架，好方便殿下与此剑日夜相伴、形影不离，今日一见，果然不虚。如今王爷再非昔日那个朝不保夕的宫中稚子，爵显位尊、天下瞩目，既然此剑凶险，又为佛门所忌，何不舍弃了，也好卸下这一身因果？”
两人一问一答，乍听有些古怪，实则句句透着机锋。
汝南王摇摇头：“孤王持此剑，舍弃倒是不难，然而父皇以孤王为剑压制南方教门，又有何人能教父皇放下？倘若世间真有业力之剑，也绝不是琅琊，而是孤王自己。”
公西小白面色转冷，目光亦是渐渐锐利起来：“天子用汝南王为朝南之剑，殿下却自作主张图谋西北，这岂是为剑之道？殿下命人设计杀我，小白若是忍气吞声，说不得殿下乃至天子就要步步紧逼，若是奋起相抗，则势必为朝廷所忌，日后难保不落个身死族灭的下场。”
“若汝南王与小白易地而处，不知这甘州，是要还是不要？”
姬天养闻言哈哈大笑：“自然该要！我得神剑，你得甘州，世人无知，皆以为异数，殊不知你我不过是箭在弦上，不得不发罢了！”
他长身而起：“我与公西少主既是仇敌，又可称知己，更别提还有天下知名的刘都统作陪，如此盛会，岂可无酒？”
姬天养一挥袍袖：“酒来！”
有一人应声而入。
此人虽是少年模样，却满头白发，又生就了一双绿眸赤瞳，赫然便是积年老魔羊泉子。
他单手托了一个木盘，盘中放了一只玉壶、三个酒杯。做的虽是奴仆事，却因那一看便是邪魔的容貌气态，任谁也不会将他当做下人看待。
姬天养揽过玉壶，就着木盘依次将三个酒杯斟满，将玉壶放归原处后，自己取了一杯，向两位不速之客示意道：“玉壶一双秋露倾，唯此可以忘吾情。值此秋日，饮这秋露清酒正合时宜。”
他说罢，举杯一饮而尽。
此时的汝南王风流蕴藉，与半日前在宫门外，阴阳怪气地让公西少主到府上磕头的跋扈模样判若两人。
羊泉子将木盘递到公西小白面前，表情阴鸷、目光残忍。
公西小白毫不在意地探手接过，看着杯中澄澈的酒液，摇头叹息道：“难得如此佳酿，只可惜小白登门前，已与好友痛饮了匹夫楼中的孟氏老酒，口腹之中老酒醇厚浓烈之气未散，怕是品尝不出这秋露酒清淡雅致的滋味了。”
“春泉如醴，出自京师，秋露凝甘，遍於竹苇。这前两句么，指的是取罗浮山泉水所酿、被京师权贵大力追捧的罗浮春，其价不菲，最优者号称一瓮百金。后两句说的便是这随处可见、遍於竹苇的秋露酒了。”
姬天养微微一笑，手指在空杯上来回捻动：“此酒乃是京师特产，却历来登不得大雅之堂，乃是百姓们听多了通天台仙人秋晨甘露的传说，为了图个口彩，便将自家酿的土酒也叫做秋露了。土酒浑浊，却偏偏冠之以秋露之名，也是一桩趣事了。京中上了年头的酒楼，乃至真正有底蕴的豪奢富贵之家，往往都有自家的秋露酒方，能化浊为清，愈清则愈贵。公西少主手中这一杯，论起身价，已不逊于罗浮春和孟氏老酒这等名酒佳酿了。正所谓，味甘余而小苦，叹幽姿之独高。”
公西小白点点头，看向刘屠狗笑道：“那吴二三杀人无算、血污罗浮泉水也就罢了，你我二人先是将匹夫楼能拿得出手的老酒喝了个干净，如今又来汝南王府上糟蹋这难得一见的秋露清酒，当真是与京师的美酒有仇吗？”
他说罢，同样是一饮而尽。
刘屠狗连忙摇头：“哪里是有仇，分明就是有缘！更何况咱们好歹是美酒过喉、落肚为安，吴二三那鸟人就太过煞风景了些，等来日遇上了，说不得二爷要替天下爱酒之人出头，教他学个乖，别杀人不挑地方。”
刘二爷说罢，朝羊泉子招招手，颇有些迫不及待。
姬天养见状，不由得笑道：“刘都统少年英雄，果然是个爱酒的。那罗浮春经此劫难，如今已是身价大跌，少有人以此飨客。纵然孤王府中都是旧日珍藏，今日也不好贸然拿出来，以免唐突了佳客，徒惹二位不喜。”
见公西小白痛快喝下杯中酒，羊泉子这才走到刘屠狗面前，朝这位上门寻仇的黑鸦都统嘿然一笑，一双邪异的眼眸中透着不加掩饰的恶意。
刘二爷咧嘴一笑，露出一口细密的白牙。
他熟络地朝羊老魔点了点头，探手取过最后一杯酒，这才开口道：“老羊啊，你的事儿发了！”
羊泉子笑容阴沉，满是怨毒之意：“老夫这一生作恶无数，不知都统说的是哪一桩？”
“自然是那夜山顶赏月之时，你不告而别、劫我童子、杀我士卒之罪了。”
羊泉子摇摇头：“且不提刘都统的童子非但安然无恙，还得了老夫天大的好处，只说当日你黑鸦卫坏我血食道场、毁我二百年苦功，又是漫天箭雨、百般追杀，老夫不过随手打杀了几个，又算得甚么？”
“哦？”
刘二爷把脸一板，一本正经地道：“黑鸦隶属诏狱，捣毁邪祀、剿杀邪魔，乃是分内之事，你公然抗法、杀我士卒，更是罪加一等！”
羊泉子嘿嘿一笑：“邪魔？刘都统，咱们明人不说暗话！吴二三与公孙龙斗剑那夜，禁军南垒大营上空现了一朵血海棠，复又化生一头斑斓猛虎，当真令人叹为观止。若论起邪魔手段，与都统用麾下士卒的血肉和性命来滋养刀气相比，老夫这点微末伎俩实在是不值一晒。若非黑鸦卫本就出身不正，又被诏狱收留，朝中的大人们这才懒得计较，否则早就治你摧残士卒、私炼魔军、居心叵测之罪了！”
刘屠狗闻言，脸色丝毫未变：“哦？原来还有这等罪名？原本我还奇怪，一路上也见过不少强军，却没见人用类似手段提升士卒的修为，还道是朝廷和豪阀们敝帚自珍，不肯将功法和自身道果轻易予人，又或者是天下怕死之人太多，即便是强军之中，肯拿性命寿数来换修为的人也是少之又少。这倒是我想左了。”
他抬起头来，一双炯炯有神的眸子直视羊泉子。
“我麾下这些儿郎，既入了黑鸦，便只当自己是个死人了。但凡愿意接受我灌顶授记的，我一视同仁，都是倾囊相授，绝不藏私。虽然刀气同源，但刘某从不屑于以此挟制部下士卒，亦不屑于以此损人利己，增长自家功力。至于寿数，刘某当初亦是如此修行，甚至其中凶险还要大上十倍，能撑过去换来境界提升、慢慢固本培元，日后自然无虞，撑不过去，也不过就是早死些罢了，于黑鸦而言，又算得甚么？”
羊泉子见刘屠狗眸光清正、气定神闲，知他非但嘴上这样说，心里也是这般想。
饶是这老魔头生性凶残，一生之中亦曾见过不少心肠冷硬之辈，也不由得微微一怔。
在羊泉子看来，大道窄窄如线，又岂是资质平庸的普通军士能奢望的，以黑鸦那区区数营人马，即便拿寿元精血去换，能有所成就者只怕也是寥寥无几。
是以哪怕侥幸没有死于战场抑或江湖厮杀，绝大多数黑鸦亦注定短命。可知这刘屠狗，当真是没把麾下部曲的性命当回事。
念及此处，羊泉子冷笑道：“说的好听，即便你不把他们当做供养自身刀道的血食，他们的处境也好不到哪里去。这些人做了你的刀鞘，绝大多数只怕都将止步于筑基境界，而且是无法延寿的伪筑基！壮年时尚看不出甚么，一旦气败血亏，恐怕就是个刀气破体的凄惨下场，即便个中有些天资出众的，能晋入练气境界乃至更高，虽然性命得以保全，但此生成就终将受你所限。这等阴毒手段，和老夫的食鬼喂羊又有多大分别？”
刘二爷耐心听到此处，蓦地展颜一笑：“罗里吧嗦，真不知你当年如何证就的神通大宗师？怪不得会沦落到苟且偷生、二百年不敢露头的境地。”
羊泉子大怒，手掌屈指成爪，狠狠一抓，原本托在掌中的木盘登时粉碎，幽绿色的火焰腾起，将一只瘦骨嶙峋的手映衬得宛如鬼爪。
在场的几个人都是宗师，皆能见到那火焰之中挤满了形容可怖、嚎哭惨叫的怨灵，怨毒盈沸，令人刻骨生寒。
刘屠狗摇摇头，继续道：“黑鸦之中，也有大毅力大智慧之辈，不愿受我灌顶，我便只授予功法，任其自行体悟，同样是一视同仁，绝不偏私。那夜代我统帅黑鸦，以弩阵拦截你的便是一个。”
刘二爷笑容澄澈：“相州那个魏叔卿，号称金刀二爷的，以家族气运养刀，断尽族人前路而成就自家一人并一个死物，可谓杀人不见血，其残忍之处，未见得就比你差了。你问二爷的刀道和你们这般魔道手段有什么分别？”
刘屠狗将酒杯往几案上一搁，站起身来，刀意充盈，一身凌厉跋扈气焰丝毫不加掩饰：“二爷我不懂什么刀道，但手中这刀，从来爽利，唯心唯我，不假外求。其中分别，你一试便知！”
羊泉子尚未回答，就听姬天养哼了一声，不悦道：“刘都统，你上门是客，孤王以礼相待，可如今都统却要拿我的门客试刀，这就不大好了，还请都统不要太高估孤王的肚量。”
闻言，刘屠狗咧嘴一笑：“王爷乃神剑之主，深谙剑道，却不知刀这种粗人惯用的兵器，也自有它的脾性，今日刘某若不能顺了它的意，只怕不祥，非王爷所乐见。”
他拱手一礼：“刘某在蓟州时，曾与孙道林以灵感一决生死。今日做客王府，不便动刀见血，奈何黑鸦与此老魔有不共戴天之血仇，不可不报。”
“刘屠狗愿以灵感相斗，以定生死！”