左手提着印有街角书店标志的袋子，右手则是楼下便利店的平价面包，清水彻在用肩膀挤开公寓门时，还在思索这次直木奖的事情。
讲谈社到底想要做什么？力捧一个十几年前的骗子写手入围又是什么原因？他们对自己又是怎样的企图？
“欢迎回来。”
“嗯，我回来了。”
条件反射般的回应后，清水彻突然意识到有哪里不对劲，抬起眼睛就看到了从厨房探出头来的七见奈奈美。
“等等，这是怎么回事？”
“嗯？今天做了寿喜锅。”
“不是，七见你为什么在这里？昨天打电话的时候你还在北海道吧？”
“不高兴吗，”她淡淡笑了下就敛起表情，睫毛不自觉垂下，“听说清水你入围了直木奖，所以我今天一早就回来了…对了，能帮忙搬下电磁炉吗？”
“好…”
在她身后走进厨房，看着她一副理所当然的样子，清水彻心想着：这应该是她的庆祝方式吧？
把套餐具移到客厅，又折腾一阵，两人才在被炉前坐下，举起倒满了果汁的玻璃杯。
“恭喜清水你入围直木奖。”
“谢谢。”
简单的庆祝后则是享用环节。清水彻夹起片牛肉送入口中，舌尖的鲜味让他忍不住瞪大眼睛：“真好吃！”
“当然了，这个是超市里最贵的，只限今天哦，”七见奈奈美也吞下一块，不自觉弯起眉眼，“对了，清水你觉得…你最终获得直木奖的希望大吗？”
又尝过豆腐的味道，清水彻呼出口中的白气，才顾得上回答她的问题。
“我估计…也就是三成左右吧。”
“这么低吗？”
七见奈奈美隔着锅子里蒸腾的雾气眨着眼睛，“今天的电视和报纸上都对你很有信心，评论员门都认为你会打破直木奖最年轻获得者的纪录呢。”
“不是这么算的，”清水彻捧着碗摇了摇头，“这次入围的作品我都看过，比起他们，我也就是销量不错，质量上很难说超出多少。此外也就是年龄具备所谓的话题性，所以能引起媒体的兴趣吧。”
“那…年轻不好吗？”
“也不是好处，”清水彻露出个无奈的笑容，“近二十届直木奖获得者的名单我都看过了，要么入围过好几次直木奖，要么已经获得过别的什么奖项，没看到过刚刚出道，没获得或入围过其它文学奖，第一个奖项就是直木奖的作家。”
“也就是…欠缺资历吧？”
“没错，”清水彻点点头，“文学这个圈子其实和外面差不多，即看重师承关系，又喜欢划分派系、论资排辈。所以直木奖的评委来也说不定要维护所谓的‘传统’，如果是那样的话，我这次可能就没多大希望了。”
沉默片刻，七见奈奈美在汤汁的沸腾声中起身为两人添上果汁，忽然开口：“其实…绘画那边也是一样的。学校找来的实习工作都落在前辈手里…”
“这个国家可能哪里都差不多吧。”
清水彻咽下片萝卜，被辛辣味呛到连咳了好几声，大口吞下冰水后，在她的关切眼神中继续开口，“这次一同入围的有位叫叶室麟的前辈，他写的《蜩之记》七见你看过吗？”
“就是你放在沙发上那本？今天翻了下开头，怎么了？”
“七见你觉得那本书如何？”
“嗯…虽然是历史题材的小说，但也主要描写的是人之间的细微感情，和清水你的《编舟记》是差不多的路线…我还没有看多少，不过目前看过的部分已经很吸引人了。”
“是吧，”清水彻笑了下，“听说叶室麟前辈精通汉诗，写起这种题材堪称文采飞扬，这点上我还有许多要向他学习的地方。不过对于这次直木奖评选而言，还有一些其他因素。”
“嗯？是什么？”
“叶室麟前辈今年61岁了，这次已经是他第五次入围直木奖，又写出了这么好的作品…评委们肯定也会考虑这一点。按理来说，这次直木奖就是我和他之间的竞争。”
“按理来说？还有其他情况吗？”七见奈奈美探着身，敏锐的捕捉到了他话语中的弦外之音。
见瞒不过她，清水彻只得将讲谈社和那个濑川仁的情况一一道出。
听完这些，七见奈奈美也是当场愣住，口中喃喃道：“没想到直木奖的入围者里居然有岸田桑的仇人…”
“我也觉得很奇怪，”趁她不备，清水彻捞起了最后一片牛肉，“十几年前，讲谈社也算是那人骗取稿费的受害者，现在却又像是完忘了那件事一般，在各个渠道力宣传，推荐那个濑川仁竞争直木奖。如果是单纯想阻止我获奖的话，直接去支持叶室麟前辈反而更好…”
“而且按照岸田桑的说法，那个濑川仁本人最多算是个三流作家，现在却写出了能够入围直木奖的作品，虽然这十几年内写作水平提高也不是不可能，但我总觉得哪里不太对劲…真不知道他们背地里打的什么算盘…”
看着他陷入沉思，七见奈奈美悄悄回到自己的房间，将一个细长的盒子拿在手上。
“…也许拿一个缥缈的可能换点更为实际的东西更好…”
无意识地吐出这句话，清水彻回过神，听到了从水雾中飘来的问题。
“清水你决定怎么做了吗？”
“差不多，我明天先去学校找高桥老师一趟…嗯？这是什么？”
他注意到了桌上用深蓝色彩纸仔细包起的盒子。
七见奈奈美摸着发烫的耳坠，放下头发将它挡住，脸颊因面对正中间的雾气而微微泛红，粉色的唇角画出淡淡的弧度。
“清水你的生日礼物…之前不是说过，到了东京就给你吗…”
“啊…谢谢…”
惊喜之下的道谢声有些磕绊，清水彻小心拆开外面的包装，看到了七见奈奈美的心意。
“百乐钢笔！这一款很贵的吧？”
“…因为我不是很懂，所以只能让店员推荐了…不过清水你应该能用的上吧？”
“肯定能用上，不过就是…”
“没事的，我现在也算稍微有一点积蓄了…”
不知何时，她已经从桌对面移到清水彻身旁，看向他的眼睛中氤氲着水雾，纤细的手也第一次将他的手主动握住，轻柔的话语像是朦胧的雾气。
“其实我想说的是…不论清水你做出什么样的决定…我都会一直在你身边的…”
愣了片刻，清水望着她微微下垂的睫毛，嗅着似有似无的洗发水气息，一点一点接近。
然而，她在最后一刻侧过了脸。
没有预想中的触感，清水彻不免有些疑惑，“嗯？”
“…抱歉…我有点…”
“那就再来吧。”
“嗯…”