蛮军势大。
如今大魏的近半版图都已经落入了拓跋元武的手中。
西凉、西江、幽州。
司马诩所代表的朝廷也不过只剩下长安到漓江那么一小撮地段。
而现在，拓跋元武放弃了对着司马诩穷追猛打，而是开始对着蜀地发动最猛烈的进攻。
旁人或许不解，但苏长安却清楚，司马诩从一开始便与拓跋元武，或者说拓跋元武背后的九婴圣子有着某些密切的联系。因此，在现在放过司马诩一马，苏长安倒也觉得不足为奇。
经过五天的跋涉，苏长安手中的十七万大军终于来到了虎头关。
一切出乎预料的顺利，一路上的守军不是望风而降，便是望风而逃。
这一次苏长安倒没有了如上次那般拒收俘虏，这些日子许多难民逃亡江东，江东的人口也从二百五十余万飙升到了近三百万。
有了人，自然各方面的生产力便得到了提升。
他将那些俘虏收下，共计约莫两万余人，将他们编制成军，号为敢死营。
顾名思义，便是冲锋陷阵，送死的军队。
这样的队伍，在去往西凉时，镇西关曾用西江城的罪犯组成过一支，而苏长安当时便是这支队伍的统领。
他也曾对于这样的编制极为反感。
但，现在他还是走上了这条老路。
很多事情就是这么残忍，总得有人牺牲，他自然不愿意看见自己手下的士卒这般，因此这些司马诩手中降将降卒便成了最好的选择。
人总是在不经意间，变成了自己最讨厌的模样。
苏长安也不能幸免。
大军来到了归江城，前方便是虎头关，而虎头关之后便是白马镇。那里现在已经是蛮军的地界。
虎头关极为险峻，也算得上是一方天堑。
城高十余丈，易守难攻。
守城的将领是司马诩手中如今存数不多的神将之一桐木荫。
此人能征善战，手中握有五万精锐。
以苏长安手中的兵马想要攻克此关，只是时间问题。
但是西蜀局势本就岌岌可危，而若是被这桐木荫牵制，误了战机，可就因小失大了。
因此苏长安并不想与之交战，更希望桐木荫能与之前的守军一般归降于他。
可在第一次的叫阵之中，桐木荫却极为嘴硬，丝毫没有妥协之意。
虽然有些厌烦，但苏长安也不得不承认，相比于之前那些望风而降的败军，这桐木荫倒是更值得尊敬。至少他还是有那么几分胆色。
一路畅通的大军在这时不得不停下了步伐，在虎头关外安营扎寨。
傍晚，安顿好士卒的众人聚到了苏长安的大营，开始商讨对策。
正如之前所说，他们需要以最快的速度拿下虎头关，这样方能即使救援蜀地，与左玉城的军队形成掎角之势。
大帐之内灯火通明，一群人围坐在沙盘之上，开始说道。
先是苗永山、红玉等人陈述了一番虎头关内的情形。
桐木荫能征善战，修为问道，手下的五万精兵也堪称百战之师，与之前他们所遇的降卒有极大的差别。
“将军，末将愿领五千精兵叫阵，先戳一戳那桐木荫的锐气！”
一位年轻的将领在那时排众而出，朝着苏长安说道。
此人名叫奉天应，乃是七族之中奉家那位被苏长安提拔起来的年轻将领，修为天听，资质颇为不错，年纪不过二十八九，也算是奉家这年轻一辈中的翘楚。
此刻急着领兵出战，无非是之前在大封之中，他的家族因为以往的那些事由为苏长安所不喜，已经落了沈孟二家的下成。
因此便急于立功，以此能够给家族挣回些颜面。
而他身旁来自顾、毕、罗三家的顾侯明、毕楼城、罗国宁三人也很快意识到这是一个千载难逢的机会，纷纷在那时也跪拜下来朝着苏长安请命。
苏长安的眉头在那时一皱。
他大抵也明白这四人心中所想，但以他们的修为，以及领兵的经验，决计不可能是桐木荫这老狐狸的对手。
他带着逐蛮营渡江是有磨砺他们的打算，但现在，显然不是时候。
可勇于出战自然也是好事，他自然不能打击这些年轻人的积极性，就在他迟疑着思索当如何措辞之时，一旁的温子玉绕过他们身前巨大的沙盘来到了苏长安的跟前。
他似乎也是看出了苏长安的窘态，笑了笑，说道：“诸位将军请起，出战之事恐怕还勿需劳烦几位将军。”
那四人一愣，有些疑惑的对视一眼，“温将军此言何意？是瞧不起我们兄弟？”
四人毕竟年轻气盛，听闻此言，难免有些不忿。
温子玉闻言却也不恼，他又笑了笑，说道：“诸位将军误会了，诸位英勇乃是我主的福分，子玉岂敢轻视。子玉如此说，是因为我现有一计，若是所料无错，定可兵不血刃拿下虎头关，甚至还可为主上收入一位悍将。”
这悍将所指自然便是那桐木荫，只是诸人却不解温子玉究竟有何良策，可以兵不血刃拿下虎头关，一时间都朝着这男子投去好奇的目光。
“嗯？子玉有何良策？”苏长安也是一愣，不由得好奇的看向温子玉。
“是。”温子玉闻言，朝着苏长安拱了拱手，倒也不买关子，这便慢悠悠的说道：“这世上之人大抵可以分为两种，一种重利，一种重义。而桐木荫此刻依然不降，因此大抵可以猜想，他必是后者。”
“而但凡重义之人，又多半为身前身后的名声所累。”
“他宁死不降，无非便是想保住自己的名节，而我们只要毁了他这个名节，那诸位以为，他还有何立场宁死不降？”
温子玉娓娓道来，但诸人脸上的疑惑却愈发凝重。
“哎呀，你到底想说什么，说明白点不行吗？听得老苗我好甚困惑。”一旁的苗永山听了半晌也未有领会到温子玉话中的意思，便忍不住出言问道。
温子玉倒也习惯了这苗永山的五大三粗，便又理了理自己的思绪，沉声说道：“诸位试想，桐木荫守的名节是什么？无非便是忠君报国。”
“可是司马诩是君吗？现在的长安是大魏的朝廷吗？”
“都不是，夏侯明才是皇帝，才是正统，而他现在在我们手上，只要我们让夏侯明去关下劝降，以桐木荫的性子极有可能归降，就是他不降，他手下的士卒也必然军心涣散，皆时，诸位将军再领兵出战，岂不事半功倍？”
温子玉一番话说得是有理有据，叫人挑不出半分毛病，诸人也在那时恍然大悟，心头暗暗称赞这温子玉倒不亏为一名帅才。
“可是，就是他降了，他也是降的夏侯明。恐怕...会不服长安管束，别再到时候除了岔子...”一直未有言语的穆归云有些迟疑的说道。
诸人闻言神色也有些凝重，夏侯明是一个空架子，但是不代表他就会一直甘心于此，此番若是真招了桐木荫归降，无疑便是给夏侯明送去一颗活棋。
“这有何妨？”苏长安却在那时接过了话茬，他寒着脸色说道。“他若是听话便让他继续做这神将，若是不听，找个由头杀了便是。”
说这话时，他的语气极为随意，就好像在谈论并非一个人的生死，而只是一个物件或是一只猪狗。
这让那些熟悉苏长安的人在那时一愣，看向他的目光也变得陌生起来。