光阴似箭，日月如梭。
时间如白驹过隙，匆匆过了二十多年。
张再景和赵玉树已经是四个孩子的父母，张家的裕兴堂生意红火，芍药圃生机盎然。
又到了一年的除夕夜，而今年的除夕夜，注定是一个不平凡的夜晚。
张家大院里张灯结彩，鞭炮齐鸣，欢声笑语，喜气洋洋。
阴沉沉的天空，迎来了今年最后一场雪。
夜空里没有一丝的风，雪片悄然飘下，一会儿功夫，房顶上、院子里就铺上了一床银毯，在大红灯笼的映照下闪耀着晶莹的光芒。
何嫂子笑道“雪打红灯，好兆头呀！”，顺手操起一把扫帚，刚要扫雪，被老何制止了。
老何扔下手中的鞭炮，附在何嫂子耳边小声说道“老婆子，你如今忘性也大了，年年太太都吩咐，不出正月初二不许扫地，这一地的金银财宝不能动。”
何嫂子捂着嘴笑了，连忙收起扫帚，进了厨房。
张家从前的女佣黄芩、黄芪早已嫁了出去，如今已经儿女成群了。
眼下家里的年轻女佣是木香和降香，而何管家的儿子何山也已经长大成人，如今在裕兴堂跟着张再景学医。
何嫂子吩咐木香、降香和何山，脚下有个准点儿，这雪一下呀，院子里的石板路湿滑得很，千万不要跌了手里的盘子。
三个人嘴里应着，不停地穿梭于大厅和厨房之间，上菜送饭、端水沏茶。
张宅大厅灯火通明，如同白昼，一家人围坐在那张硕大的八仙桌边吃年夜饭。
张再景身穿崭新的灰鼠领藏青色棉袍，端坐在首席，右手边是他的太太赵玉树，虽然年过四十，赵玉树风韵犹存，一张丰满的鸭蛋脸儿，配上深邃的杏眼，高挺的鼻梁，眉宇间较年轻时多了一丝英气，令人望去不怒自威。
张再景左手边是长子张桂心，二十多岁的青年，身材颇似其母，面貌酷似其父，少年老成的他已是两个孩子的父亲，他的太太苏岚是一位温婉的江南女子，在一家子高大的北方人面前，显得格外娇小玲珑。
她正在给儿子远志喂饭，小远志一双圆圆的大眼睛望向对面的女子，嚷道“小姑姑，我想要你脖子上的小糖球儿。”
被叫做“小姑姑”的女子，是张再景的小女儿张白薇，她摸了摸脖子，笑道“二宝儿，这可不是糖球儿，这是珍珠项链，不好吃的，再说糖球有什么好吃，咱们家里什么样的洋糖没有？你要是非想吃呀，等到了初二，姑姑带你去逛庙会，买好多糖球吃。”
“小姑姑，我也要去。”张桂心的女儿玉竹也不甘落后。
“去，去，到时候咱们全家都去，逛完了庙会，再去看电影，听说大光明影剧院刚上演一部新片子，大明星蝴蝶主演的，可好看了。”张白薇是个十足的影迷，几句话就扯到电影上去了。
“薇薇，也难怪远志把你的项链当糖球儿，这珍珠的个头也太大了，过节带带倒也罢了，平时出去带它就有些招摇了，毕竟你还是个学生，是吧？妈。”说话的是张再景的大女儿张紫萸，她一边说，一边给身边的侄女剥虾壳。
“可不是嘛，薇薇，姐姐说的有道理，在家里戴戴就好，出去就不要戴了。说到这串珍珠项链，从它的个头、光泽，再到均匀程度，别说咱们兴州，就是省城也找不出几串来，这还是你们姥娘留给我的，我嫌它太招摇，没怎么带过。难得薇薇喜欢就送给她了，听说现在有人用珍珠粉做这个，个头比这个还大，可以以假乱真的。”
“这倒没听说过，只听说白银镀金假充足金首饰的，我表姐就上过一回当的。“苏岚接话道。
这边白薇向姐姐紫萸使劲做鬼脸，嫌她多嘴，引出妈妈一番话来。
紫萸笑笑，并不在意。
张再景环顾了一圈，向小儿子说“茯苓，我看这菜也上得差不多了，把你何大爷叫来吧。”
张茯苓到院子、厨房找了一圈儿，都没有老何的身影。
他问何嫂子，何嫂子笑着说“二少爷，你们尽管吃你们的，别管他，这老头子准是看牲口去了，一会儿回来，我跟他说。”
老孟将一盘糖醋鱼放进托盘，小心翼翼地递给降香，吩咐道“千万小心啊，这道年年有余是老爷、太太最讲究的，趁热送过去。”
“嗳”，降香一边答应着，一边向门外走。
脚刚迈出门槛，“哎呦”一声，就跟一个人撞了个满怀，盘子里的糖醋鱼一下子飞了出去，鱼盘瞬间碎成了几片。
老孟在厨房里听见，着实吓了一跳，三步并作两步蹿了出来。
幸亏大厅离得远，再加上城里此起彼伏的鞭炮声，掩盖了这里发生的一切。
老孟看着来人，小声埋怨道“我说香薷，这大过年的，你不在家守岁，跑到厨房来做什么？这糖醋鱼都是提前炸好的，就做了这一条，你说让我咋整啊？”
老孟捡起地上的鱼，扔进门口的破瓷盆里，叹道“又便宜了老秦的大黄了。”
大黄是看门人老秦收养的一条流浪狗，都说狗不嫌家贫，大黄有点例外，它本是老秦收养来的，但因为老秦的门房里啥好吃的没有，这厮一天到晚来撕缠老孟，老秦开玩笑说，狗鼻子尖，老孟肚子里油水多，大黄能闻出来。
话说这道糖醋鱼如果不上桌，张家的年夜饭就不能完美谢幕，老孟只得回厨房重新炸鱼。
降香这边更是脸不是脸，鼻子不是鼻子，狠狠地瞪着香薷。
要知道张家是很讲究的人家，从除夕到大正月，盘子、碗都摔不得，打腊月里太太就开始吩咐，年年如此。这要是让太太知道她降香摔了鱼盘，说不定就撵出去了，所以，也怪不得她生气。
香薷刚要说话，降香连忙摆手，示意她不要出声，赶紧走人吧。
可香薷东瞅瞅，西望望，似乎还有什么事情，不肯就这么离开。
老何不知道什么时候回来了，将一切都看在眼里，急忙将她俩拉进了厨房。
老孟正在烧油锅，准备重新做鱼。
看见老何他们进来，嘟囔道“我在张家做了二十多年的年夜饭了，年年提前一天炸好两条鱼，就怕万一有个闪失，可年年除夕只用得上一条，剩下那条放到破五请客，太太还埋怨我破五的饭不上心，糖醋鱼太干巴了。今年寻思着只炸一条得了，偏偏就遇到这么一出，唉，这真是人算不如……“
“行了吧，老孟，大过年的，少说两句，人家孩子也不是故意的。嗳，香薷，大年夜的，你跑到这儿来，准是有什么事吧？”老何打断了老孟的唠叨，转头询问香薷。
香薷眼里含着泪，点点头说“我娘让我来问问，我爹带人去进货，都出去两个多月了，往常年早回来了，今儿都过年了，连个音信儿也没有，娘有点担心，何大爷，你知道我爹他们什么时候能回来吗？“
老何沉思了片刻，说“按说老李他们是该回来了，前些日子老爷还和我嘀咕这事，想派人去迎迎他们，可又不知道他们究竟走的哪条路？这万一走岔了，去迎接的人不是越走越远。毕竟这些年都是你爹带人出去进货，别人摸不准他们的路程，我估摸着，今冬的雪比往常年多，路滑不好走，保不准耽误了行程。”
老孟一边往鱼上淋着热油，一边插嘴问“刚才，你是不是又到外边大道上张望去了？”
老何点头道“老孟，不亏和我睡过一铺炕，我做什么都瞒不过你，是呀，我担心老李他们，一天出去张望四五遍，怎么就没个音信呢？”
他这一说，香薷又抽抽搭搭起来，听见门口有脚步声，连忙擦了擦眼泪。
木香和和何山端着空盘子进来，问老孟怎么还不上鱼，太太可是有点着急了。
老孟在熬糖醋汁，连声说“这就上，这就上。”
何山对他爹老何说“今年的年夜饭，老爷吃得有些心不在焉，老是一副若有所思的样子。”
“可不嘛，老李他们出去采办药材到现在还没回来，老爷心里不安呀。”
何山这才注意到香薷，关切地问“香薷，你怎么在这儿？你娘呢，大过年的，把她一个人撇家里。”
降香一边帮老孟烧火，一边说“可别问她了，再问又哭了，担心她爹呗，过来打听点消息。“
何山又问道“香薷，你和你娘吃了年夜饭没有？“
香薷摇摇头说“我娘哪有心思准备年夜饭，倒是一大早，紫萸姐姐去看我娘，送过去很多东西，我和娘哪里吃得下？“一边说，一边淌眼泪。
何山连忙找来几张油纸，让老孟包了几个大肉包子，又包了一碟子绿豆丸子、一盘子炸豆腐，用笼屉布提着，准备送她回家。
没有爹的消息，香薷不肯就这么走，担心回去她娘埋怨。
老何劝她说“好孩子，大过年的，别哭了，不吉利，你先回去吧，好好劝劝你娘，多少吃点东西，别等你爹回来了，你们娘俩倒饿出毛病来，老爷那边一得到消息，我立马让何山过去告诉你们，你看这样行不？“
香薷点点头，跟着何山往外走。
张茯苓连跑带蹦地进了厨房，一叠声地问“何叔回来了吗？我爹请他上席呢。”
看见何山身边的香薷眼圈红红的，他愣了一下，问道“香薷姐姐什么时候来的？吃饭了没有？到厅里去坐坐吧，那里暖和。”
香薷没有答话，一扭身跑了出去。
何山对茯苓说了声“外面黑，我去送送她“，也跟了出去。
刚出了大门，香薷就哭出声来，她说“何山哥，我昨晚做了个梦，梦见我爹他出事了，你跟我说实话，他们大车队是不是真出事了？”
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