说起这位李贵妃，和他们府上还有些渊源。
——前言道东昌侯耿慈得罪了贵人丢了官，这贵人不是别个，正是李贵妃······
想当初，耿慈还是侯府世子，靠着祖宗荫蔽，被塞进了五城兵马指挥司，做了个副指挥。
那日正在京中闲逛，或者说巡视，正赶上宫里往外放到了年资和报病的宫人，他随意扫了一眼，就这一眼，正看到了队伍末尾的李贵妃。
倾城绝色，惊为天人。
此女瞧着既不像病了，也不像到了年纪。耿慈上前盘问，三问两不问露了端倪，这竟是个才选进宫的秀女，因不想入后宫，有钱买得鬼推磨，打通了层层关节，混在宫人之中，大摇大摆出了宫。
此事说大也大，当日便上达了天听。
皇上引以为奇，觉着这小秀女甚是有趣，宣来一见，更是大为惊艳，当即越过众秀女，先行封入了后宫。
李秀女历经几年，一步步成了永安宫的李贵妃。
——若是旁人看来，她有今日，多亏当时耿慈阻挠她出宫，也应是一段善缘才是，可是得非所愿，李贵妃暗地里深恨那多管闲事的耿慈，趁着正当宠，略施手段，便让耿慈丢了官。
当初何等风光，抬抬手就能左右他人，可是如今，也正因为当宠，被那中宫皇后视为了眼中钉，方有此祸。
一个厌咒中宫，被打成了“有不臣之心，意图谋反”，三尺白绫归了西，最得皇上喜爱的三皇子也受其连累，赐下一碗毒酒是了。
旁人听个热闹，道一声贵妃好糊涂，何苦犯这样错，耿家人暗地里骂几句活该过干瘾，但也关起门来乍舌皇后跋扈，竟这样儿戏地就按死了个有子的高位宠妃，唯有宝龄知道李贵妃是冤枉的，替她叹两声······
李贵妃的事情，目前来说还只是远在天边，近在眼前的却是傅老夫人赌气，为侯爷的“大仇得报”叫赏下人，耿玮恐多事之秋惹人眼，不肯张扬，劝阻了行赏。
老夫人心里知道他说的有道理，当初说要赏也就是一嘴快的事儿，但嘴上却不肯轻易饶人，嘀咕他“不为兄长高兴”，很是气儿不顺了几天。
耿玮好心好意反而落埋怨，也自有一番憋屈。
新拨给宝龄的丫鬟怀桑去厨下端了点心回来，回来同尺素嘀咕，“我瞧西府的几个丫头又在廊下串闲话呢，只怕是二老爷又在找人的不痛快，她们这才避过来了。”
还不等尺素跟着笑，陈妈妈正好听到了——她不比别个，乃是西府家生出身，后来才拨给了薛姨娘，故而心里头认耿玮是主子，到底是念着旧主，立刻斥了一声“两个丫头片子，谁许你们编排主子！”
那两个吐了吐舌头，这才安生了。
宝龄听了一场热闹，谁也没偏帮，只当没听到，也不去断这官司，吃了两口点心，不要人跟着，自个儿跑去福寿堂给傅老夫人请安去了。
前些日子她才从福寿堂移出来单住，还有些不习惯呢——上辈子她就与外婆最亲近，侯爷对着她移情，她对着傅老夫人和侯爷也移情，连带着林林总总的旁人，心里正经将东昌侯府的几位当作至亲了。
更何况，她也操心着呢，老夫人这几天心情还不太舒畅······
去的半路上，遇上了面色不佳的二哥耿允航，一见是她，拉到一边儿倒起苦水来。
宝龄听着听着直笑——二老爷最近心气儿不顺，人人都躲着他走，可是饶躲着，也能招到他。
今儿是耿允航倒霉，为一个丫头，吃了一顿教训。
——说是嫌丫头的名字不好。
耿允航粗着嗓子学父亲说话，“浓桃艳柳，学一副浪荡子的做派，便是看这几个的名字，也知道你不出息！”
宝龄很替哥哥叫屈，“这····丫头么，自然是桃红柳绿的了，不过拼凑字眼儿罢了，难道叫苦荞黄连吗？也不成样子啊。”
耿允航听了故意赌气，“好，宝龄的这个主意好。回去我就给她们改了，也要提醒大哥，唔···我看大哥的那两个，就叫锄头柴刀好了！”
两兄妹说得热闹，福寿堂可就没有这么好的氛围了
一进去，落针可闻。杜妈妈眼尖见他们两个来了，如见了救星，连忙招呼，“二少爷和四小姐来了？快快，还给你们温着酪呢。”
闷坐着数佛珠的傅老夫人也打起了精神，拉着她孙儿孙女说话。
耿允航又把前番话拿出来说，不知是不是想再得些安慰。
老夫人刚刚才同杜妈妈也叨咕了一通呢，当着耿允航却换了声气儿，拍了他一记，板着脸道“胡说！你父说你，总是为你好，哪有你当儿子反挑老子的不是的？便是说错了你也只有听着的，再者他说你，自有他的道理，纵然不为几个丫头片子，想也是你近来功课不当心被他知道了，今儿挑个由头发作罢了。”
都不是糊涂人，耿允航难道连这点儿道理都不知道了么，自然是故意的。在这头乖乖领了训，回去假作抱怨地同二老爷学舌，如此这般地说了一回，还故意道“偏心儿子，连我这孙儿都靠后呢。”
二老爷这连日来的气自然也被摸顺了，且想起老娘的好，不说自己受的委屈，反省起此番的不是来。
另一厢呢，宝龄对上傅老夫人，也是药到病除有办法得很。
等耿允航告退，她腻到老夫人身边，故意顺着老夫人的心事说，撇嘴道“二叔虽是慈父心肠，有意教导二哥，可是这些日子里一回家就有人受排揎，回回也不落空——在自己家里闹得这样，瞧着，倒似好大官威呢。”
这话便如从傅老夫人肠子里掏出来的一般，她老人家可不就是膈应着这一点！一听这话直把宝龄往怀里团巴。
又因被人道破，梗着的、不好宣之于口的那口气儿顺势也就散了，跟着宝龄来言去语地叨咕了一阵，就软了口气，道“然而，我也知道，他倒也不至于有这样心思。”
宝龄招式粗浅，等人用了热酪告退，老夫人自己坐一会儿，也就回过味来了，笑道“这孩子······”
杜妈妈捡笑，打趣道“还是宝龄小姐有法子，她一言，抵得过旁人百句了。”
傅老夫人摇头失笑，很是“甜蜜”地抱怨道“我也算一辈子要强，从前侯爷还在的时候，总骂我是‘逆毛驴’，偏爱跟人别着来，如今老了老了，倒是被个毛丫头拿捏住了。”
说得主仆二人都大笑了起来。
老夫人记挂着宝龄的事情，只当做自己的事一般，忽然不知道想起了什么，掰指头算了算，嘱咐杜妈妈道“等开春，我若忘了，你记着到日子了提醒我，让人跟着宝龄去一趟普寿寺，可别忘了。”
宝龄的生母薛姨娘供在普寿寺，杜妈妈一听就明白了，也闭眼算了算，答应道“是，老夫人放心。”
都记着、都上心，四月初，果然双双都还记得牢靠，早早吩咐了下去。杜妈妈亲自跟着，尺素、怀桑、另个小丫头，带齐了烧供用的东西和宝龄日常使惯了的一应器物，点了些家丁，坐着老夫人平日里专用的宽敞的马车，一路出城，至城西普寿寺，祭拜薛氏。
难得出门，尺素和怀桑一人占据了一面，闹市之中不敢失了侯府的体统，待出了城，才偷偷掀开了车帘往外看去。
又招呼宝龄，“小姐你瞧，初春倒是好景观呢。”
宝龄心里存了事儿，不大提得起劲儿来，强笑两下，支应过去了。再后来干脆闭目养神起来，两个丫头这才不在与她搭话。
车里静悄悄的，唯有辘辘行路之声，宝龄听着听着，心也静了下来——这几日因记挂着楚月婵一行该也到了，她总有些不安定，虽说是注定的事情，可也有个万一，宝龄杞人忧天，总是疑心或会横生变故，故而惴惴难安。
她不安了，宝珠就得意了，这几天家里折腾她小定的事情，热热闹闹全是为了她，宝珠翻过年来十六了，出落得芍药花儿一般鲜妍，性子却总是难掩跳脱，只当宝龄这样子是心里嫉妒自己呢，更得意得上蹿下跳了。
狄氏嫌她不稳当，直骂她是“要现原形了”，哪一日起又起了请教养嬷嬷的念头，求到了东府。
耿慈做官的那几年，不仅得罪了一个李贵妃这一项“成就”，还是结下了一二善缘的，比如，与司礼监大太监冯道昌私交就很好。
冯大监虽则如今调任南京司礼监，算是“退居二线”了，但瘦死的骆驼比马大，请教引嬷嬷的这个事情，对于他来说便好比是打个哈欠一样简单，没几日就给办好了。
在给侯爷的回信里夸了一通这个周嬷嬷，又说她老人家是个急脾气，自应承了这事儿，三两下安顿好了家里，自个儿挽着个包裹就上了南下颍州的船，不日就到。
——宝珠飞来横祸，终于从她得了好亲事的狂喜里醒转了几分了······
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