吴景达讲罢，转动眼珠看向李曜那张映照在灯光下的面孔，试图观察对方的反应。
人为刀俎，我为鱼肉，他现在紧张得心脏都快跳出来了，李曜的脸上全无表情，似乎正陷入沉思之中。
地牢里沉寂了片刻，对于吴景达来说，这片刻时间却极为漫长，犹如过了一个世纪，见李曜迟迟没有说如何处置他，忍不住说道：“贵主乃绝世英杰，某一直佩服得紧，只要贵主开恩，某愿为贵主前驱，倾尽所能，以报不杀之恩。”
李曜看着吴景达，只轻轻念道：“醉马草、曼陀罗、夹竹桃。”
随着三个药材名字从李曜的口中逐一吐出，吴景达的脸上亦渐渐现出惶然之色，这表现自然逃不过李曜的眼睛，便听她冷哼一声道：“当年杜淹、长孙无忌对我下的药，果然是你配的。”
吴景达冷汗涔涔，但心中还是抱着一丝侥幸，哀求道：“贵主饶命，某当年只是王府里一个小小的医官，若非为人所迫，岂敢……”
不等对方把话说完，李曜忽然吩咐道：“十五郎，堵上。”
罗仁俊从刑床上抓起一团麻布，粗暴地塞入吴景达的嘴里，随即叉手问道：“既已水落石出，却不知如何处理此二人，还请贵主明示。”
“喂鱼。”
一言定生死，吴景达顿时面如死灰，李曜再也不看他一眼，一拂羽袖，便朝地牢上面走去。
……
……
小阁的门忽然打开，副典军赵文彦见到只有李曜一人出来，连忙上前问道：“十五郎呢？”
李曜一脸淡然道：“他可能要忙活好一阵子。”
赵文彦试探着问道：“属下可以去帮忙么？”
李曜摆手道：“这倒没有必要。”随即又笑了笑：“我已很久没过来了，你们还是陪我一起去看看孩儿们吧。”
去年李曜代天巡狩河北时，她除了自购米粮赈济饥民，还收养了许多孩子，其中男女童各占一半，年龄从四、五岁到十岁不等，全部都是灾后无人认领的孤儿。
只不过，李曜此举不止是为了提升她的个人声望和形象，实际上还有另外一个目的。
正所谓“不在其位，不谋其政”，李曜非常希望自己能够拥有一支专门执行抓捕审讯、追踪监视、打探情报乃至暗杀等机密任务的队伍，然而罗仁俊、赵文彦等半道出家的“特务”所组成的草台班子，其表现一直无法令李曜感到放心，甚至有的时候，仍需她自己亲力亲为，否则就无法确保万无一失。
所以，那些孤儿报答养育之恩的唯一方式，便是长大后成为李曜制约和剪除反对势力的利器，并将护国公主视作唯一的效忠对象。
赵文彦等扈从簇拥着李曜来到一座院落，院门口挂着一块崭新的匾额，上书三个劈巢大字：丽竞门。
兰韶英曾问李曜为何会给“孤儿院”取了这样一个名字，李曜指着院内的各色花卉，说是自己有感而发，兰韶英望文生义，当即自觉了然，却不知这只是李曜的一个恶趣味而已。
其实，“丽竞门”原为后世某影视作品里虚构的唐朝特务机构，其设定的创始人，正是唐太宗李世民……
甫一迈入院中，李曜一行人便看到一群小孩整整齐齐地站成数排，俱都一动也不动，目视前方，紧闭小嘴，连声音都没有发出。
而在孩子们的队列前，一个年轻男子持鞭而立，此人身材挺拔，样貌俊朗，穿一袭黑色夏衣，两眼在孩子们身上来回扫视，时下分明是炎热的天气，他整个人却浑身透着一股阴冷的气场，正是张玄妙那所谓的“庶兄”张无铭。
听得门口传来声响，张无铭向李曜拱了拱手，视线却没有离开这些孩子，李曜看到插在院中砂盆里的小半截香炷，也立即停住了脚步，并抬手示意身边众人保持安静。
过了好半晌，那支香炷终于燃烧殆尽，随着张无铭的一声“解散”，孩子们立刻满院打闹起来，个个跑得跟风儿似的，仿佛有着用不完的精力。
此前李曜还觉得他们年龄太小，可能会承受不住张无铭这疑似虐童的锻炼强度，现在看来倒是她白担心了。
最初这些孤儿的身体状况都极其糟糕，李曜只得先把他们留在河北，并委托留任河北道巡察使苏定方进行照料，待其身体基本恢复健康，这才接来长安抚养。
在她的安排下，孩子们一日三顿皆是营养餐，而且羊奶、水果每日供应不断，各个茁壮成长，再也不复原来的饥童形象。
看着一张张粉嘟嘟的可爱小脸，李曜忽觉手痒难耐，遂向一个刚从她身边经过的女童唤道：“你过来。”
这女童闻言立即刹住两条小短腿，乖乖地走到李曜近前，稚声稚气地行了一礼：“贵主万福。”
李曜轻轻点头，脸上露出了满意的微笑，随即蹲下身子，伸手揉捏这女童的小圆脸，亲切地问道：“你叫甚么名字？”
由于受到张无铭、兰韶英等人潜移默化的思想灌输，只短短两月工夫，这里的孩子已经养成了服从命令的习惯，就如同条件反射一样。
尽管小丫头被李曜捏得很不舒服，却丝毫没有躲避，只怯生生地答道：“庚辛。”
李曜脑海里依稀浮现出一具瘦成了皮包骨的小小身子，笑容也越发柔和了几分：“原来是辛儿，还真是认不出来了呢。”
这里的孤儿皆是贫苦人家出身，大多没有名字，年龄小一点的，连自己姓什么都不大清楚，于是李曜按照身高和体重对孩子们进行分组，然后用十天干“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”为他们取了名字。
比如“庚辛”二字，即表示这小丫头的身高排在第七组，体重排在第八组，端的是方便记忆，省事省心。
……
……
长安烈日当空，洛阳却笼罩在一片黑云之下。
长孙无忌倚靠着软塌，身上盖着厚厚的被衾，原本身材肥胖的他，只是一年多的光景就变成了瘦骨嶙峋的模样，头顶满是华发，还不到三十五，看起来似乎已有古稀之龄。
“阿耶，该吃药了。”
长孙冲将满满一勺汤药递到父亲的嘴边，长孙无忌却偏头避开，哑着嗓子道：“你娘呢？去唤你娘来，我有话跟她讲。”
长孙冲神色一黯：“阿娘已过世半载。”
忽然一声霹雳炸响，长孙无忌身子猛然抖了抖，凄然道：“倒是为父又忘了，不过也没关系，为父很快就会去见你娘……”
长孙冲把勺子再次递到长孙无忌的唇角，急道：“阿耶会好起来的，良药苦口，快些喝吧，不然就凉了。”
他伸手推开长孙冲的勺子，吩咐道：“大郎，开窗。”
“可是……”
“我想透气。”
“是。”
窗棂开了，长孙无忌转动脖颈，看向窗外倾泻而下的暴雨，凝视许久，才艰难地开口道：“变天了……大郎……千万别入仕……一定要记住了！”
说罢，长孙无忌头一歪，便再也没了呼吸……