光阴易逝，一个月的时限，转眼就要到了。
蓟城临朔宫中一个弥漫着熏香气味的房间里，炉中炭火正旺，烧得满室温暖如春。
李曜身着一袭燕居薄裳，斜躺矮榻，左手执笔，右手捧书，兰韶英则手捧一盒朱砂跽坐在侧。
而在附近的羊绒地衣上，鱼玄微和张玄妙隔着一张矮几，相对而坐，矮几上面只摆放着一只银碗，另有几个少女围着矮几坐成一团，各个腮颊桃红，神情紧张而亢奋。
鱼玄微袖子高挽，毫无形象地露出两只玉臂，抓起五枚骰子，煞有介事地搓揉了几下，然后朝那银碗里一掷，待那骰子滴溜溜地转停，瞧见结果，忍不住娇笑出声：“嘻嘻！小檀儿，你鱼师姊我又赢啦……”
兰韶英赶紧咳嗽一声，随即用下巴指了指躺在书案旁酣睡正香的柴哲威和柴令武两兄弟，板起脸孔提醒道：“小公子们睡了，你小声一点。”
鱼玄微闻言，汗珠立马从她的额头冒了出来，忙不迭地瞥看李曜一眼，见自家师父仍在认真阅览书卷，连眼皮都没抬，不由神色一松，向兰韶英吐了吐舌，小声应道：“是，玄微一定注意。”
兰韶英冲鱼玄微翻了个白眼儿，随后忽觉手心几乎微不可察地一沉，就见李曜手提饱蘸朱砂的细毫，将那书卷中“礼部员外郎”下的“陈子良”三字轻轻划去，然后注上了另一个名字杜淹。
兰韶英见状，双眉立马蹙了起来，问道：“贵主，我记得此人原是他极为信任的谋士，可靠么？”
这个“他”，自然是指李世民，李曜将朱笔轻轻搁下，神秘地笑了笑：“此人可靠与否，皆无所谓。”
她说着，眸子里泛起一丝冷冽的光芒，在兰韶英耳畔说道：“我只是想找个最合理的方式，让他回一趟长安而已。”
兰韶英一怔，扫了眼其他屋中之人，才向李曜轻轻点头道：“阿兰明白了。”
随后，李曜从纸匣内拿出一张空白的信笺，又取了一支紫毫，兰韶英赶紧帮忙研墨，提笔蘸了墨汁，运笔写下一封寄给马周的书信，等字迹一干，便折合装封，递向兰韶英：“你现在去安排快马，将此信传回长安。”
兰韶英接过书信，似乎忽然想起了什么，悄声问道：“自王君廓伏诛之后，我便有一件事情想问贵主，但又怕你生气，不知当讲不当讲。”
李曜笑道：“我何时生过阿兰的气呀，但说无妨。”
兰韶英略一犹豫，悄声道：“他……柴绍可有干系？”
李曜摇了摇头：“我可以确定，此事与他无关。”
兰韶英轻吁了一口气，道：“如此甚好。”说罢，便起身出了房间。
兰韶英方的担心不是没有理由的，若是柴绍参与了谋害妻子的行动，李曜一定会立刻取消自己与柴绍之间的利益合作，并将其列入报复名单。
但如此一来，她与柴哲威、柴令武就不大好相处了……毕竟柴绍是柴氏二子的父亲，他脱离了从犯嫌疑，自然是李曜乐于见到的结果。
兰韶英前脚刚走，一名年轻宦官后脚便进来禀报道：“贵主，幽州都督求见。”
李曜精神一振，忙不迭地理了理发髻衣裳，然后披上一件大氅，便跟随宦官一起出了房间，朝临朔宫的主殿走去。
李曜还未走到大殿门口，就见一个紫袍玉带的中年男子朝自己快步迎了上来，脸上满是欢喜之色，不由笑盈盈地问道：“元钦高兴成这般模样，可是听得了好消息？”
这位新到任的幽州都督不是别人，正是兰韶英的姊夫刘世让，便听他呵呵笑道：“是也！是也！契丹、奚、三番联合起兵反叛突厥，颉利派其侄突利率八万骑讨伐，前日，双方战于赤山，突利全军覆没，仅以身免，三番获胜之后，便遣使向臣传来书信，称他们如期实现了贵主的要求，希望贵主履行承诺。”
刘世让说着，又深施一礼：“臣这一听，才明白原来这一切竟都是贵主的安排，贵主运筹帷幄决胜千里之外，臣佩服之至！”
李曜笑容却忽地收敛了起来，问道：“三番损失几何？”
刘世让道：“据报，死伤不过五千。”
李曜的脸色又阴沉了几分，撇嘴道：“他们倒是把仗是打赢了，可这结果并不符合我的预期。”
刘世让微微一愣，不解道：“贵主……此话怎讲？”
李曜缓声道：“我不太了解若浑，但我与大贺摩会、库支都交过手，如果说突利是一头蠢猪，此二人便是狡黠的狐狸，他们能够获胜，实乃必然，我只是不希望突厥灭亡之后，幽州以北的部落过于壮大，威胁我大唐东北边陲的安宁，所以我才逼着他们在严冬时节与突厥作战，只为尽可能地消耗他们的实力。”
刘世让脸上闪过一丝抽搐，道：“我曾闻贵主在深州购买大量粮草，说是准备拿去资助三番起事，后来贵主为救幽州饥民于水火，方才没有用上，可按照贵主现在这个说法，似乎与做法有些矛盾啊。”
李曜道：“元钦有所不知，我还未进入河北，便已经知晓了幽州的情况，而我派人故意传出去的购粮理由，其实只是为了掩人耳目而已。”
“原来如此！”
刘世让恍然大悟，不禁有些恕其不争：“只可惜，贵主一番精心筹划，却还是高估了突利，贵主没想到那突利竟会比猪还蠢，三番充其量不过四万人马，突利能以两倍兵力败成那样，也实属难得了，亦不知会不会把颉利气死。”
李曜哭笑不得地叹道：“要是气死颉利，反倒更不好了，如他这般昏庸残暴的突厥可汗，我们可不容易遇到呀！”
……
……
燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。
武德十年十一月初一，在蓟城东北十数里的轩辕台附近，突然出现了一座小丘。
因为气候寒冷，滴水成冰，再加上又是大雪天，若不走近去看，很难发现这座小丘的本来面目，其实是一万八千颗血淋淋的人头！
而在同一天，李曜和幽州都督刘世让在临朔宫代表唐朝接受了契丹八部盟主大贺摩会、奚部首领苏支、部首领若浑的归降请求，至此唐朝彻底取代了东突厥在东北亚的统治地位，而护国明昭公主的威名从此在北方诸部更加深入人心。