“是是是，臣这就照办。”
程名振登时后背冷汗涔涔，急忙命人撤了地上的素缎。
李曜与苏定方目光一碰，不禁相视而笑。
是夜，万春宫中灯火通明，丝竹悠扬。
此刻正在进行的这场宴会，原本该是州刺史程名振为护国公主一行接风洗尘而置办的，谁知李曜轻轻一挥长袖，身怀绝技的御厨们便携带食材鱼贯而入，在厨房里忙得热火朝天，许多只有皇宫御宴上才能吃到的珍馐美馔，有如流水一般，被随同李曜而来的宦官和宫娥们一一端上了食案，再加上无比醇香可口的宫廷御酒，让许多喜好美食之人直吃得大呼过瘾。
相较之下，程名振原来布置的菜式酒水就显得有些寒酸了，几乎无人愿意下筷……
于是乎，这个夜晚转眼间变成了李曜在借万春宫之地，为款待她的迎接者而举行的一场大宴。
宴饮间，李曜再次以河北民生凋敝，元气尚未恢复为由，婉言谢绝了当地人士现场进献的礼物，反倒毫不吝啬地对他们大加赏赐，金银财帛几乎人人有份，随后她还如数家珍地说出某些在座者的善行义举，就连此前奉承过头，弄巧成拙的程名振也被她特意褒奖了一通。
接下来，歌乐奏响，舞姬们水袖飞扬，蹁跹起舞，将夜宴的气氛逐渐推向了，众人轮番迈过舞池向李曜敬酒，而李曜每次回敬，皆是酒到杯干，连饮十数杯而不倒，一时间满堂喝彩，掌声不绝。
护国公主此番慷慨大方和旷达豪放的表现，深深赢得了河北地方官员和士族子弟们的好感，俱都上前表达自己定会一心一意地忠于朝廷，为维系河北道的安定与发展，鞠躬尽瘁，死而后已。
不知不觉，酒过三巡，菜过五味，舞姬也已下场休息，乐工们便适时地敲响羯鼓，伴随着欢快的节奏，酒足饭饱的人纷纷以手打令，相邀上场共舞。
李曜见此情形，忙不迭地装出醉眼惺忪之态，晃悠悠地站起身来：“本公主自感微醺，想要出去散散酒兴，你们尽管随意，不必拘礼。”说罢便向坐在左下首的苏定方飞快地递了个眼神。
苏定方心领神会，也扮作一副饮酒上头的模样，行了个罗圈揖：“苏某此时也颇有些醉意，便不奉陪了，还请诸位见谅、见谅。”
……
……
一轮圆月高悬天边，照亮了殿宇宫阙。
李曜向主殿外走出，苏定方亦步亦趋地走在她的后面，虽然程名振对万春宫进行了一番细心的打理，但毕竟空落已久，道路两旁的建筑无不有着斑驳的痕迹。
二人渐渐远离欢声笑语，行至一处湖畔，李曜望见银光粼粼的水面上耸立着一座巨大龙形石雕，不由得站住脚步，取下藏于袖中的皮囊，一边向湖里倾倒酒水，一边轻声问道：“这就是夏王常来拜祭龙神的地方？”
武德二年，窦建德雄踞河北之后，徙都州，立国号为“夏”，并在这片名为“龙潭”的湖泊四周营建万春宫，民间传说窦建德每次乘船游览龙潭，都要隆而重之地跪拜这座不知造于何年的龙神雕像。
苏定方欠身道：“正是，世人皆云心诚则灵，只可惜……石头终究是石头，再如何虔心诚意侍奉，也是徒然。”
李曜唇角渐渐挑起一抹弧度，好像发现了一件有趣的事儿似的，只听她笑着问道：“如此说来，定方不信鬼神喽？”
苏定方坦然承认道：“臣以为，无论谋事，还是成事，只在人，而不在天。”
李曜若有所思地点了点头，认真地说道：“不瞒定方，其实本公主也不大信。”
苏定方先是愕然，但随即就洒然一笑道：“贵主自身既似神仙中人，哪怕此潭真有龙神存在，若与贵主相比，也是霄壤之别。”
李曜笑着摆了摆手：“言归正传，今日程刺史会以素缎铺地相迎，只怕是你对他说过了甚么吧？”
在她的记忆中，程名振的历史形象还是挺正面的，此君早年曾为窦建德担任州普乐令，并取得了不俗的政绩，后来他认为窦建德没有天子气象，遂主动投降唐朝，被李渊遥授为永宁县令，有一次，他率军夜袭邺县，俘虏男女千余人，途中发现九十余名妇人正在哺乳婴儿，便悉数遣放还家，足见其人品性之仁善。
但是，程名振与汉东军却有着不小的仇怨。
武德五年，刘黑闼攻打明州时，俘获了程名振的母亲和妻子，随后程名振为燕郡王李艺助战，全歼刘黑闼之弟刘十善的一万人马，没过多久，程名振又率兵邀击汉东军，阻断了汉东军的粮道，并将其舟车全数摧毁，刘黑闼闻讯大怒，于是杀死了程名振的母亲与妻子，待到刘黑闼兵败被俘后，程名振在时任唐军统帅的太子李建成的允许下，亲手斩下了刘黑闼的首级。
有鉴于此，李曜不得不怀疑有汉东军故将对程名振心存成见，所以才会故意用馊主意来坑他一把，而最大的嫌疑人远在天边，近在眼前。
苏定方一脸淡定地答道：“贵主到来之前，程名振向臣探问贵主的习惯喜好，臣只是说贵主最喜洁净，冠服每日两换，从不着曳地之衣，所穿鞋履名曰‘步步生莲’，意为超然于物外，不染尘埃。”
一听这话，李曜虽然有些同情程名振，却还是忍不住噗嗤一声笑出声来：“好你个苏定方，何时学会了这种公报私仇的法子？”
苏定方听她语气里全无斥责之意，咧嘴笑道：“臣句句都是实言，又没有骗他。”
是了，平时李曜的确非常注重衣饰的整洁，上朝穿朝服，下朝穿道袍，当然要一天两换，而曳地的长裙又极不便于活动，故此一直为李曜所不喜。
至于那所谓“步步生莲履”的喻意，亦非苏定方胡乱编造。
李曜对他的辩解只是一笑了之，直截了当地问道：“你老实交代，为何选他？”
李曜此次巡视河北，为了博取燕赵人士的眼光，全力将自己的形象塑造成气量宽广、胸怀大局的女中豪杰，若想取得一个愈加斐然的效果，自然需要找人来做她的陪衬。
苏定方收敛笑容，目光深沉地看着湖面：“臣的义父殁于水之战，也算是间接死于程名振之手。”
李曜望着他，一双深邃的眸子渐渐眯了起来：“定方恩怨分明得很呀。”
苏定方忙垂首叉手道：“其实，臣也找不到比程名振更合适的目标，首先此宫是贵主必住之所，恰好又属于他的辖地，而他虽然身居高位，却出身寒门，本地士族并未完全认同于他，所以他必会想方设法迎合贵主的喜好，如果能争取到贵主这个靠山，那他面临的诸多问题，都会迎刃而解。”
李曜轻叹一声道：“那他这个亏倒是吃的不冤。”
苏定方暗暗松了口气，问道：“贵主此行，恐怕不止是来聚敛人心的吧？”
李曜微微一笑：“没错，因为我也是个恩怨分明的人。”