晨曦未露，夜雾尚寒，虢州湖城县的官道旁，一处驿所的大门忽然洞开，一匹雄健非凡的骏马载着一大一小两人从里面奔驰而出。
大人怀中的小人儿感受着剧烈的颠簸，揉了揉因长期缺乏营养而患有“夜盲”的双眼，奇怪地问道：“李姊姊，我们这是要去哪儿？”
这所谓的“李姊姊”，便是长安明园的主人李明真，只听她平静地说道：“去弘农县，不过你放心，我会先安置你的阿耶，若不想喝风入肚，得病丢命的话，路上就莫要再张口说话。”
小人儿乖巧地点了点头：“嗯，意如晓得了。”
意如姓宋，来自饶阳，她的父亲是个学富五车的人，本来也算得一个地方上的名士，与窦建德的著名谋士宋行本还是同族兄弟，可谁想会落得如今这个死于饥荒的可怜下场，当真教人唏嘘不已。
宋小姑娘的身子轻得如同一片树叶，李曜不自觉地把她搂得更紧了些，随后频频挥鞭策马，加快速度沿着道路向东疾行。
当旭日初升之时，李曜便来到了弘农县的城门口，几名原本睡眼惺忪的门卒乍见一骑西来，速度快如闪电，不由打起了十二分的精神，其中两人急忙把长枪一挡，随后一名火长模样的人手捉横刀，厉声喝道：“站住，干甚么的？”
李曜猛一勒马缰，骏马一声长嘶，人立而起，铁蹄在地上重重一顿，立刻稳住了身躯。
李曜怀抱意如，安坐于马上，一言不发地从腰间取出一块鱼符，朝那火长怀里一扔，火长忙不迭地接住，低头一看，就见上面写着：“致果校尉罗仁俊”。
致果校尉与中县令平级，乃是正七品上的官儿，但女扮男装的李曜，经过几近易容般的化妆之后，看起来只是一个年约十五的束发少年，火长又认出对方的坐骑为价值不菲的名骏“青海骢”，顿觉来者出身不凡，再抬头时，已然摆出了一副谄媚的笑容，双手奉还鱼符，毕恭毕敬地道：“下官只是秉公执法，若有言语得罪之处，还望贵人莫要跟咱们一般见识。”
李曜把鱼符揣入怀中，看也不看那火长一眼，便一提马缰，策马入城，街上行人见之，不由纷纷避让。
一个执枪的门卒对着那飞扬跋扈的背影轻轻摇了摇头，嘲讽道：“啧啧，好大的架子，瞧这骄横放纵、目中无人的样儿，一看就是跑出来祸害百姓的纨绔子弟。”
另一个门卒抱着枪，叹了口气，沉痛地道：“是啊，他怀里还抱着一个小女娃儿，简直作孽喔。”
火长嘴角抽了抽，对两门卒沉声斥道：“闭嘴，那少年很可能来自京城勋贵人家，以后见到这种人，你们两个小子一定要学会低眉顺眼，咱们可惹不起！”
……
……
弘农县城中，李曜趁着早间行人稀疏，很快在街市上找到一家棺材铺，先是置办了一具上等棺木，买了一些香蜡纸锞，然后让伙计们给意如父亲换上合身的敛服，并将其尸身收敛入棺，最后又给了掌柜一笔保管费，把尸体暂存在店铺中，并表示闭市前来取。
店掌柜虽不太理解一个贵人为何会为一个死去的饥民大费周章，但见李曜出手阔绰，只道是对方积德行善，自然连声应诺。
出了棺材铺，李曜带宋意如到成衣铺里买衣服，其实小姑娘的模样底子相当不错，原本应该是个小美人胚子，只是头发枯黄，双颊凹陷，身上好似半点肉也无，穿上长短合适的衣裳，总显肥大，是以李曜也没有多买，打算在返回关中以后再找裁缝娘为其定制合身的衣物。
待到宋意如换好新衣，李曜便领着她来到位于弘农县城东南的一座尼寺。
这家尼寺规模着实不小，门面修得气派恢宏，淡淡的阳光照着门口的一方牌匾，上书三个鎏金大字：乐善寺。
此时，寺门前青砖铺就的广场上停满了各种车辆，一些车把式百无聊赖地闲谈着，旁边一溜的拴马杆也是马满为患，看起来寺庙经济搞得很不错，隔着老远都能闻到里面燃烧的香火味，但庙门却关得严丝合缝，李曜牵着马，伸出一只手去，拉住铜门环，轻轻敲了几个响。
一通铿铿锵锵过后，大门应声而开，一个年约十五、六岁的沙弥尼探出头来，抬眼一瞧李曜，口中立时发出一声惊呼，接着便要将门关上，李曜见状一把抓住门板，沙弥尼用上全身力气也扳不动她的手，不由涨红着一张小脸，气急败坏地道：“我们这里是尼寺，今日举行法会，任何男子都不得入内，郎君来错地方啦！”
李曜用自己本来的声音说道：“你误会了，我也是女子。”
沙弥尼闻言，立马身形一正，问道：“贫道听檀越口音不像虢州人，可是来听讲的吗？”
李曜摇了摇头，低声道：“我姓李，乃是惠莲今日约见之人。”
沙弥尼认真打量了李曜一眼，瞳孔突然收缩了一下，随即兀自点头，喃喃道：“果然有点像……”
李曜奇道：“像甚么？”
“没甚么。”
沙弥尼忙收敛心神，双手合十行礼道：“李檀越，请随我来。”
沙弥尼将李曜领进寺内一处禁止普通香客进入的地段，不多时便来到一座偏僻清幽的小院，院门大大敞开着，一个背对大门的女子正手持长帚，打扫着院内的落叶。
这女子头绾宝髻，身穿一袭缁衣，外罩一件木兰短袄，显然不是女尼，而是一个带发修行的女众。
沙弥尼站在门外对那女子扬声唤道：“惠莲，人已经领来，素文先告退了。”
那女子扫地动作未停，头也未回，只是用她有如清泉般动听的声音回道：“有劳素文了，两位檀越请进来吧。”
李曜不由一怔：“不看便知来者为两人，毫无疑问，此女必是个耳力非凡的高手。”
待到沙弥尼素文走远，李曜这才牵着宋意如迈进小院，走到近前，那女众忽然转过身来，目光与李曜登时相碰，两人几乎同时瞪大了双眸，不过那女众只是微微张了张嘴，而李曜却是忍不住说了出来：“你就是平阳公主……的义妹？”