何氏兄弟办好了通关手续，正在通知商队全员准备启程，恰好瞥到李曜和罗仁俊一前一后从山上走下来，就见前者面色不渝，后者垂头丧气。
何氏三兄弟都是久经考验的情场老手，哪还看不出两人之间发生了什么，彼此用眼神交流了片刻，齐齐耸了耸肩，却也不由自主地暗暗松了口气，平阳公主拒绝俊俏少年的求爱，能够持守自身清白，顿时让他们俱都安心了不少。
远游武威郡，遥望姑臧城。车马相交错，歌吹日纵横。
正如诗中所说，商队出了关口，沿着宽阔的驿道一直往西北方向前进，便是进入了沃野千里的河西大地，途间遇见许多具有西北地方特色的骡马篷车，里面坐着的人都是往返于凉、兰两州的商旅，男男女女欢声笑语，不时还有人放声高歌一曲，引得商队中许多人纷纷应和，李曜听不太懂这些人的地方口音，但这乐调与后世的许多西北民歌已然隐隐有些相似了，甚至还能听到古代版的说唱，说不上有多好听，但却充满了热情与活力。
乌鞘岭关隘距离姑臧约莫两百多里，不过凉州地面坦阔，一马平川，骆驼一路小跑毫不费力，商队在中途只歇息了一夜，便抵达了姑臧城。
作为河西第一雄城，姑臧南傍大雪山，北挡大沙漠，祁连山融雪为河，流入休屠泽，为城中提供着优质的水源，附近农田肥沃，水草丰美，即有大片的产粮区，又有大唐目前最重要的大马场，是以自古便有汉家据凉州，断北虏右臂之说。
鱼巧巧指着城外被建筑和苍翠围绕的一个低地大湖，欣喜地叫道：“阿姊，那里好美，蓝天白云都倒映在里面啦！”
李曜顺着鱼巧巧手指的方向望去，一眼认出那低地湖便是灵云池，心中不由暗道“太漂亮了”，口中却淡淡地说道：“离城太远。”言外之意便是不想带你过去玩。
何潘礼笑兮兮地凑过来，笑着说道：“反正商队会在城中驻留两三日，道长去那里转转也是无妨的，玩一整天都莫事。”
其实商队中携带的近半货物都是在姑臧发卖，从长安出发时，每头骆驼除了载有一人之外，还载了上百斤的货物和补给，但到了这里，就必须把一些在沙、凉两州利润增值相差不大的货物卖掉，然后让骆驼多载些补给品，而货物只尽量保留贵重轻巧的奢侈品与丝帛。
一听这话，鱼巧巧差点从小毛驴的背上蹦起来，拍掌欢喜道：“太好喽！阿姊，我们明日就去玩吧。”
李曜被人很不识趣地拆了台，不禁一阵无语，只得任由鱼巧巧和茴儿、萱儿两个婢女商议游玩计划。
姑臧城的城墙高度不亚于长安，强度甚至更高，根本就是一座巨大的堡垒，因为最近两月突厥人没啥动静，凉州平安无事，再加上吐谷浑进犯陇右，五月以来只有何潘义这一支商队来自长安，竟是引得实管民政事务的凉州长史亲自出来接见。
所以商队很快就通过了入城检查，根据何潘义所说，若是丝路通畅的时候，在这里等待入城的车马驼队会一直排到数里开外。
姑臧的城池规模虽然远不及长安，但在商业限制方面，却是宽松得多。
此时已是日落时分，可到处都还是热闹得很，宽阔的大街上车来车往，人头攒动，街道两边邸阁酒肆林立，穿着形形色色衣冠服饰的人进进出出，当真是好一派繁华景象。
按照惯例，李曜自然是住进了最好的邸店，只是她看到这家邸店的匾额上“悦来客舍”四个字，竟忍不住噗嗤一声笑了，没想到这“悦来客栈”还真的是古已有之。
一副宽袍大袖男子打扮的女店主一见李曜笑得花枝乱颤，虽说感觉对方笑得莫名其妙，却是摇头晃脑地拽起了文：“道长自远方来，不亦悦乎，先贤诚不欺我也。”语毕，也是掩口笑了起来。
女店主姓刘，是个二十出头的年轻寡妇，自称是南北朝时期河西大儒刘的后人，李曜虽然将信将疑，却也不得不承认，这刘氏的确非常细心和讲究，从李曜的住处就可以看出端倪。
因为李曜是宗圣观的女冠，而宗圣观属于楼观派，所以刘氏特意在墙壁上挂了老子画像，以及一些与道德经有关的字画，甚至还摆放了一个印有阴阳八卦图的夹缬大屏风，如果李曜不是事先知晓，恐怕会以为自己真的住进了道观里。
美美地睡了一个大懒觉，李曜这才领着鱼巧巧等人出去游玩，而罗仁俊听说李曜要去城外游览风景名胜，便以保护李曜安全为由，也唤上其他保镖跟着李曜一起出了城。
李曜乘坐出租牛车来到灵云池之时，已是日上三竿，强烈的阳光把池水照得波光粼粼，炫目无比，但池边绿阴如盖，芳草萋萋，加之水汽清凉，温度却是较为凉爽。
李曜呼吸着草木花卉的芬芳，欣赏着那些后世随着灵云池一起消失的舞榭亭台，沿着池边的石子小径慢慢转悠着，总结着自己此番西行以来的个人得失，思考自己该如何将罗仁俊这只颇有潜质的小鲜肉引入正途，以便将来为己所用，转了大半圈，忽然遇见了一群迎面而来的游人。
这群游人与李曜一行人一样，都是年轻男女，各个有说有笑，大多衣着都很华丽，看他们的排场，明显多为显贵人家的子弟和女眷。
其为首者是一弱冠青年，头戴黑色幞头，身穿青色圆领袍服，腰系俞石带，乃是一个九品官身之人，伴在他身侧稍稍落后半步者，约莫二十五六年纪，穿着一袭木兰僧衣，头顶一溜净光，手持念珠，则是一个僧人。
两群人走得近了，包括那青袍男子和年轻僧人在内，对面绝大多数男性的目光都渐渐投在了李曜的身上。
李曜虽然带着幂篱，却也被人瞧得浑身不甚自在，便主动靠向路边，不由自主地加快了脚步，但她与那青袍男子擦肩而过之时，却忽然听得对方开口问道：“小娘子，可是习过武艺？”