刘备集团创立至今，在天下人眼中完全可以称之为风光无两，但在徐州群臣眼中，却仅仅是创业未半而已。
因为不仅是刘备本人，就连徐州群臣如今都志在天下。
这纷乱的天下，势必要被统一，也必须被统一，而且只能由徐州来完成这统一大业！
作为集团内仅次于主公刘备的核心人物，林朝一直扮演着整合内部资源，把控大战略的角色，不可谓不关键。
如今的徐州集团，缺了谁都行，唯独他林子初不能少。
那些经由他招揽提拔的贤才，那些曾在他麾下征战沙场的猛将，更遑论如今推行的政策，都得由他林某人去一步步协调指挥。
而作为四州之主，刘备也早已习惯林朝把一切都提前安排妥当的作风。
如今突然听到林朝要辞官的消息，刘备没做多想，下意识就笑骂道：“子初，莫要胡言乱语，某只是来询问兖州之事，又不是责问你之过错。”
再看林朝，依旧双手捧着刘备昔日赐给他的斧钺，口中笑道：“玄德公，方才朝已说过，兖州之事乃贾文和胡作非为，朝对此亦负有连带之责，请玄德公责罚。”
“责罚先不说，你方才说要辞官？”
“非是辞官，实则是罢官。”林朝满脸认真道，“失职自然该受处罚，此次兖州之事，朝理应连坐免官。”
见林朝不像开玩笑的模样，刘备忽然有些慌了，脸上的笑容也逐渐消失不见，皱着眉头道：“即便有连坐之责，也不过是小小过失，又何至于连坐免官，子初此言休要再提。”
荀彧也跟着劝道：“主公英明，眼下当务之急是如何处理此番兖州之祸，而非追究责任。”
“不，文若此言差矣！”林朝摇了摇头道，“自古治国如治军，有功则赏，有罪则罚。赏罚分明，方可使万众一心；赏罚不明，麾下难免离心离德。”
郭嘉想了想开口说道：“子初，你这些年的功劳，可不是一次小小的连坐之罪就能抵消的。若你因此被罢官去职，徐州定然流言四起，届时天下人如何看待主公？你这是想陷主公于不义。”
“非也，玄德公赏罚分明，天下人只会夸赞玄德公公正，断然不会有任何非议。”
“那可不一定。”崔琰也跟着反驳道，“我徐州一向以宽仁得众，而你又是总领百揆之重臣，因此等小事却被罢官，群臣难免认为主公苛待臣工，某恐引得人心离散。”
“师兄言重了，某以为……”
眼看三人轮番出马，却始终不能挽回林朝的心意，刘备的脸色越来越难看，直到最后，却是猛地一拍桌案。
场中顿时鸦雀无声，针落可闻。
刘备看了看林朝，对荀彧等三人笑道：“某与子初有些要事相商，你们三位暂且退下吧。”
闻言，三人面面相觑，最终却都拱手道：
“遵命！”
等三人离开房间之后，刘备站了起来，从林朝手中拿过斧钺，却又放回了原来的位置。
“子初，眼下没有旁人，你总可以直言了吧。”
刘备望着林朝，脸上带着前所未有的认真道。
要说林朝无缘无故辞官，刘备肯定是不信的。
昔年自己只是一个小小县尉时，他林子初便能散尽家财追随自己。如今虽没有统一天下，但也算是功成名就，正是大展宏图之际，他为何要弃自己而去？
而且经过方才四人争论的时间，刘备多少也想明白了。
贾诩此次在兖州所为，背后就是他林子初指使的！
把事情搞大，作为借口好辞官归去。
唯一让刘备想不通的，是林朝为什么要这么做。
可是面对刘备的问题，林朝却沉默了，他不知该如何回答。
或者说，他不知道该用何种方式表达，才能让刘备理解自己的意思。
说得浅了，刘备不会认为自己有辞官的必要。
说得深了，又难免涉及到一些敏感的忌讳，从而引出一连串的麻烦事。
林朝仍在沉思，可刘备等了片刻后仍不见回答，当即面色一片黯然，心也沉了下去。
“子初，你我乃手足兄弟，昔年一同起于寒微，可如今你却连真心话都不愿多讲半句，某到底何处做错了，以至于你非要弃我而去？”
虽然不知道刘备脑补了些什么玩意，但这句话显然有些严重，林朝当即拱手道：“玄德公言重了，朝并无此意。”
“那你为何一定要辞官？”
林朝斟酌了半天，才终于开口道：“玄德公容禀，朝此次辞官，原因有二。”
刘备赶紧接口道：“那就仔细说说，让某看看到底有无罢官之必要。”
“其一，北疆未定，咱们便无法回首南顾，又何谈统一天下？”
刘备问道：“子初所言之北疆，是指幽州还是塞外？”
“都是。”林朝说道，“玄德公，大汉天下十三州，如今咱们占据其四，虽然都是中原富饶之地，却也处在了最中间的位置。倘若将来天下有变，我徐州陷入南北包夹之势，又该如何破局？
是以，朝打算先用数年时间稳固北方，随后便可挥师南下西进，扫清寰宇，一统天下。届时玄德公便可三兴汉室而名垂千古！”
对于这番话，刘备先是皱眉思索了一番，继而却笑道：“子初言重了吧，袁公路与曹孟德固然是乱臣贼子，可幽州刘伯安与某同属宗室，公孙伯圭又是某师兄，应当不会与某交恶。”
林朝笑了：“玄德公，这争霸天下的路上，可没有亲戚和兄弟。”
闻听此言，刘备先是一怔，继而缓缓点了点头。
“即便他刘伯安与公孙伯圭并无反意，但幽州乃是大汉疆土，又岂容他们成为国中之国？”
刘备继续沉默。
这话没法接，真要算起来，如今的徐州是不是国中之国？
可朝廷无力，州府若不自治，又能如何？
忠奸善恶，终究不能单方面评判，最终都要着落在实力层面去较量。
刘备不想在这个问题上跟林朝深入探讨，便开口说道：“即便要平定北疆，子初你也不一定非要辞官。某完全可以请朝廷下一道诏令，使你堂堂正正入主幽州。”
“这便涉及到了第二个原因。”
“什么原因？”
“玄德公最近可有读书？”
林朝没有回答刘备，反而问出了一个看似毫不相干的问题。
“这……”
提到此事，刘备不禁老脸一红。
此前初入徐州之时，林朝就劝他多读书。
可这种枯燥的事情，哪有吃席和玩耍来的痛快，再加上林朝和内府已经把所有人干得差不多了，导致刘备整天游手好闲，自然没养成看书的习惯。
“军中多务，某平日里甚是繁忙，自然没时间……子初，咱们说正事好吗。”
见刘备支支吾吾的，林朝也不揪着此事不放，而是继续说道：“那玄德公可曾闻魏冉、霍光之旧事？”
魏冉，战国时期秦国的大臣，宣太后的弟弟，秦昭襄王的舅舅，同是也是杀神白起的伯乐。
秦昭襄王继位时年幼，由宣太后临朝称制，代为主政，魏冉也由此掌控秦国大权近二十载。
确切地说，魏冉对秦国是有贡献的，功劳也不小。
可当最后他功成名就之时，个人的私欲却挡在了国家利益的前面，最终落得个黯然收场。
至于霍光，则是千古名将霍去病的弟弟，汉武帝的托孤之臣，西汉的四朝元老，对国家有着卓越的贡献。
可即便如此，当他功高震主之时，难免引来了天子的忌惮。
生前固然风光无两，可他死后，家族却被告发谋反，从而被汉宣帝连根拔起。
林朝说的这两个人，前者刘备未必知道，但后者他绝对耳熟能详，只是依旧不解其意。
“子初此言何意……”
这时，林朝却抬起头看着刘备，目光清澈见底，口中说道：“玄德公，朝手中之权……有些过了。”
闻言，刘备脑中‘嗡’得一声巨响，顿时明白了林朝的意思。
子初这是自比霍光，生怕有功高震主之忧，所以才想急流勇退！
刘备连忙解释道：“子初，你我相交多年，某的为人你自然该清楚。你能有今日手中之权，乃是你浴血拼杀所得……”
说着刘备竟站了起来，单手高举，神情肃穆道：“某在此对天起誓，有生之年，绝不负你林氏！”
林朝开口道：“玄德公言过了，朝非是猜忌玄德公为人，不然也不会将此言宣之于口。”
“那你为何……”刘备不解道。
林朝摊手笑道：“玄德公，有句话朝不知当不当讲。”
“莫啰嗦，但说无妨。”
“玄德公以为，我徐州群臣征战沙场，所图为何？”
刘备满脸理所当然道：“自然是建功立业，封妻荫子，青史留名！”
“那不就得了。”林朝摊手笑道，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。玄德公方才所言，归根结底不过是个‘利’字。
功业是利，财货是利，青史留名亦是利。
世间有志者甚多，然相知者无几，似朝与玄德公这般心意相通者，更是少之又少。
玄德公试想，如今我徐州群臣中，大多乃朝一手提拔。如今这群人虽建功立业，却也聚合成了一个庞大的团体。
玄德公与朝在一日，他们自然俯首帖耳，唯命是从。可等到玄德公与朝皆已作古之时，这个庞大的团体该由谁来制衡？
若不加以控制，这些人便如之前的世家一般，难免尾大不掉。更甚者便会如同门阀裹挟朝廷一般，将玄德公您亲手打下的基业毁于一旦。
玄德公若不信，不妨想想桓、灵之旧事，前车之鉴不远矣！”
林朝的这番话，可谓将此次辞官的缘由讲得很清楚了。
所谓政治的本质，就是把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。
林朝如今之所以能调动徐州的一切，就是因为他提拔任用了这些大大小小的文臣武将。林朝对他们有知遇之恩的同时，他们也是林朝庞大权力的一部分。
倘若有一天林朝的命令不再符合他们的利益，那他们是否还会尊奉？
正如原本历史上的荀彧一般，他为何能在曹魏集团身居高位？
就因为他是颍川士族的代表，受他举荐提拔的人才，成为了曹魏集团的中坚力量。
可相权终究与君权是对立的，所以后来他也被这股力量反噬，莫说掌控，便是抽身而走也做不到，最终落得个隐诛的下场。
林朝的话既点明了要害，又没有涉及到更加敏感的地方，可谓是不深不浅。
刘备听闻之后，沉思良久，最终却发出了一声叹息。
“子初，某早说过，你掌权某很放心，可你却一再顾虑……”
林朝拱手道：“玄德公，莫说朝不应有如此大的权力，便是任何人都不应该有如此大的权力。朝此行归去，便能专心筹备北征事宜。而玄德公，也可趁机收拾一番……”
权力带来的问题是无解的，以目前的情况，林朝也只能做到这样了。
刘备苦笑一声道：“罢了，罢了，依你就是。只是……子初你为某呕心沥血，如今却落得个丢官去职的下场。天下人不解，还以为你犯夏不可饶恕之罪，却是损了你的名声，是某对不住你啊！”
林朝笑道，“敢问玄德公，昔年匡扶汉室之志，如今可有变化？”
“自黄巾乱起以来，某便立志匡扶大汉，此志坚若磐石，自不会有任何变动。”
刘备满脸严肃道。
林朝笑道：“那玄德公便不必自责，朝以为罢官之事正当其时。
公如青山，朝如松柏；匡朝宁国，再造乾坤；其志如此，死生不易！”
闻言，刘备整个人都被震撼了，猛然起身拉住了林朝的手，振奋道：“好，说得好！子初，某誓与你死生不易！”
林朝：……
激动归激动，把臂同游这种大招可不兴随便施展啊！
再说了，你那含情脉脉的眼神又是怎么回事！
“玄德公，朝说的是志向……”林朝弱弱道。
“这是自然，某说的也是志向。”
“那您是不是……先把手放开？”
“不，不能放。”刘备满脸坚定道，“子初，某当与你一生携手而行，绝不分离。”