贾贵人是探春同父异母的姐姐，去拜访贾贵人当然绕不开探春，宝钗则是贾贵人嫡亲的表妹，也要去。
黛玉也是贾贵人的嫡亲表妹，但是，她不乐意去，笑道“我手里还有些事，就不去了，你们去吧，不过，你们毕竟是永宁宫女官，不能在坤宁宫久留。”
湘云说“有了皇后娘娘和贵妃娘娘的恩典，以后见面的时候多着呢，我忙着做针线，这次就不去了。”我是有姐姐要养的人了，要坚定地跟着贵妃娘娘，什么皇后，什么贵人，我都不能亲近的！
惜春说“我都没怎么见过大姐姐，就不去了，我帮林姐姐理账。”
于是，出现在贾贵人前面的便是迎春、探春和宝钗。三人恭恭敬敬地跟着抱琴进了一间精致的小房间，向端坐在正位上的贵妇，跪下行礼“给娘娘请安，娘娘万福。”
贾贵人素手轻抬，笑道“妹妹们多礼了，快起来吧，坐。抱琴，上茶。”
两个秀丽的宫女奉上三杯清茶，三人拘谨地双手接过来。
贾贵人笑道“这是皇后娘娘新赐下的茶，我是个粗人，品不出什么，你们尝尝。”
宝钗看着杯底沉着的茶叶，叶片匀整，柔嫩鲜绿光滑，茶水颜色鲜润干净，不含杂质，闻一下，喝一口，笑道“香气高雅，味道鲜爽醇香，娘娘这是上好的毛尖啊。到底是皇后娘娘跟前的红人，娘娘真是好口福。”
迎春和探春默默地坐着。
贾贵人高兴地说“宝钗果真是个博学强志的，只尝一口就分辨出来了。”
“在娘娘跟前如何敢称博学？听姨妈的意思，娘娘才是博学多才。”
“宝钗真是谦虚，皇后娘娘最爱博学的，你这是在永宁宫当差，若是到坤宁宫来，少不得是个二等女官呢。”
“若入了皇后娘娘的眼，可是我的造化了。”
贾贵人听了，眼睛亮了。只要将宝钗拉拢住，使之成为算计贵妃娘娘的棋子，她就在皇后娘娘跟前立了功！事成之后，宝钗会不会成为弃子还不好说，她是一定会晋位的！
探春几次张嘴，硬是没找到机会插上一句，只得跟迎春一起，默默地看着贾贵人和宝钗谈笑风生。宝钗有银子，所以，贾贵人只喜欢表妹不喜欢胞妹，可是，贾家的银子又怎么会到我的手上？有大姐姐在，太太她们还会让我沾手家里的银子吗？
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宝钗回到永宁宫，依旧是兴奋的。
金珠皱眉看着她，宝钗心里一激灵，忙收了笑，跑过去，问“金珠姐姐，有什么事吩咐我做吗？”
金珠说“你看起来很高兴，如果你喜欢坤宁宫，我可以向贵妃娘娘求个恩典，让你到坤宁宫侍候。”
宝钗听了，讪讪地说“金珠姐姐说笑了，我当然是喜欢留在永宁宫的。只是跟大表姐许久不见，这次见着了，心里激动。我是忠于贵妃娘娘的。”要是进了坤宁宫，她能靠着谁？皇后，还是贾贵人？呵，除非以宫妃之身离开，否则，永宁宫才是最好的地方。
金珠淡淡地说“希望你是真的忠于贵妃娘娘。初晴，这是赵府礼单，你对一下，将东西收了，给娘娘过目。”
初晴接了礼单，笑道“是。赵大人和赵夫人真是偏爱贵妃娘娘，又是成箱地送来啊。”
“贵妃娘娘送给赵府的礼也不少啊，礼尚往来嘛。”金珠看着宝钗说。
宝钗尴尬不已，面上却不显露出来，只笑着说“金珠姐姐，我帮初晴姐姐做吧。”
初晴笑道“这事是我做惯了的，倒不必麻烦你了，你们聊，我先去忙了。”
金珠微微一笑，说“宝钗，我一直觉得，读过书的人比不读书的要聪明那么一点儿，你说呢？”
宝钗笑笑，说“金珠姐姐说的是。”
你是在骂我不聪明吗？水往低处流，人往高处走——我想上位，有错吗？
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皇帝驾临永宁宫，兴致勃勃地说“明玉，昨夜朕看的那两组屏风呢？今儿朕要好好地看看。”
内务府前些日子敬献给永宁宫一批花，其中有十盆海棠花，黛玉众人兴致上来写了不少海棠诗并请明玉评价。明玉将她们的诗写在屏风上，画了海棠，并以花鸟虫鱼之类为点缀。结果，十二扇屏风不论是单放，还是组合在一起，都是千姿百态一派海棠韵。
“这不是马上就要到中秋了吗？我给嫂子当中秋礼了。”明玉说，“皇上，你没说今天还要看，不然，我就叫人晚会儿送了。”
皇帝暗暗磨牙，说“那些诗乃女官所作，不宜送出宫去，你自己留着多好啊。”朕都明明白白地表露出喜欢了，你不说体察上意送给朕，还急着给你嫂子送去，真是……
明玉笑道，理直气壮地说“皇上说的迟了些，那些屏风已经在赵府了。皇上，你看看我哥嫂对我多好，知道我喜欢南边的玩意，给我送来十几箱呢。你要是喜欢，我送你一些。”
那是你哥嫂给你的吗？朕还允你去南边玩了好久呢，怎么没见你谢谢朕啊？
皇帝努力平息了怒火，笑着，说“朕命内务府为你赶制一批金丝楠木底座的空白屏风。八月十五了，你再做一批关于中秋的书画诗题屏风，不准随便送人了。”
明玉有些不乐意，说“今天晚上有宴，诸妃肯定有许多好诗，像张贵嫔就素有才女之名，你只盯着我干嘛？”
“朕就喜欢你的。”
明玉被噎了一下，说不出话来。
皇帝终于吐了一口郁气，脸上的笑也欢快起来，说“看你小气的，朕拿别的跟你换。”
明玉忽然又笑了，说“如果太后娘娘也喜欢呢？”
“那你就重做！”皇帝冷哼。臭丫头，就会讨好两位母后，如今都不把朕放在眼里了！
“皇上，其实我还可以为你制作扬州美景图，湖光山色鸟语花香，制成的屏风，我敢保证，不论是单放，还是合起来放，都是风景无限好，你要不要啊？”
“朕要不起！”皇帝冷笑一声。你这臭丫头不识好歹！你去扬州就是一个秘密，若这秘密被揭开，你还有命在？
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夜幕降临。
一轮皎洁的月盘高高地挂在天空，月光似轻烟一样笼罩了整个天地。天空中没有云，风轻轻地吹拂在脸上，带来丝丝清凉。天上有月亮，地上有灯笼，一盏盏宫灯像一个个月亮，它们的影子一起倒映在湖水中，让人分不清哪个是月亮的影子，哪个是宫灯的影子。
堆绣山的土是挖摘星湖堆积出来的土，堆绣山的石是特意从江南花费大量人力物力运来的贡品，堆绣山的花木一是花匠精心栽种的，二是节日时临时搬来作点缀用的珍品。整个堆绣山真的是花团锦簇，一派富贵气息。
沿着南面的石阶，皇帝和皇后一左一右搀扶着西太后，明玉等上三品妃跟在他们后面，她们后面是皇子公主，皇子妃驸马，然后才是其他得宠的宫妃，登上了堆绣山。
明玉面无表情，对阿九说“真是讨厌，当谁愿意在这里吹冷风啊？我觉得，还不如卧在床上睡觉呢。”
每当什么国宴、家宴时候，正是皇后宣扬大皇子“嫡长”地位的时候，所以二皇子和二皇子妃、大公主和驸马谁谁谁的，都是不敢冒头的。皇后跟太后、皇帝在上面，东一席是大皇子夫妻，西一席才是明玉这个贵妃，然后，其他皇子公主都在上三品妃的后面。
阿九说“这次宴席太平不了，你小心着点儿，别说冷，一会儿就热闹了。”
明玉紧了紧身上的披风，说“宫里什么时候太平过？上辈子的赵贵人过得才叫一个凄惨，简直睡着了都能被扣上一个黑锅。这热闹不热闹的，不都是教坊唱歌跳舞吗？教坊的歌舞，我都看腻了，看着就能睡着了。”
“喂，皇帝看你呢。”
“哼，看什么看？他是皇帝，占了这么多美丽聪慧的女子，却不想想这么多聪明人在一起，立场不同，不能和睦共存，天天在勾心斗角的漩涡中无法脱身——你说你，为什么是宫斗系统呢？要是游侠系统多好，我们在外边行侠仗义，多潇洒啊。”
阿九又不吭声了。
明玉哼了一声，心中不满。桌子上除了月饼，还摆放着苹果、梨等几盘水果，再有就是桂花糖、桂花酥、桂花酿，盘子挺漂亮的，旁边又有桂花的幽香传入鼻中，明玉说“这是什么席面啊？水果倒是我爱吃的，但是，这种场合，我不可能抱着个苹果啃吧？还有葡萄，总共几颗啊？”
“你是贵妃，东西已经不少了，你看看别人的！这会你不满意也怪不着皇后，虽然皇后说是为了节俭，说以前的席面也都是各位娘娘不吃的，这次干脆就不浪费了，但是，皇帝点头了啊，要是皇帝不同意，皇后也不敢这样弄啊。”
明玉剥开一颗桂花糖扔进嘴里，脑子里却在抱怨“我不喜欢吃糖，我喜欢吃瓜子，她都上这些东西了，怎么不上些栗子、瓜子啊？”她倒不是说这些东西难吃，因为难吃的东西上不了宫宴的桌子，只是心里不舒服。
明玉和阿九你一言我一语地聊了起来，突然阿九说“……快看，那是严丽人！”
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且说二皇子妃战战兢兢地坐在二皇子身边，心里对高高在上的大皇子妃十分嫉妒。她们是妯娌啊，就因为嫁的人不同，地位就不同了，想想就气！
说什么她飞上枝头作凤凰，说什么徐妃娘娘慈爱，说什么二殿下体贴，外人知道内情吗？他们的姿态全是给外人看的，婆婆和丈夫视自己如废物，不肯对她好一点儿，那么，她凭什么要听他们的话去讨好什么史湘云？那又不是她真的姐妹！真被揭穿了，要死的！
她还是去讨好皇后娘娘和大嫂好了，如果她们愿意为她说话，徐妃娘娘也不敢说什么吧？
看看这在座的都是美丽高贵的娘娘，徐妃娘娘不喜欢她，她就另找一个喜欢她的娘娘去投诚，想来，就算办砸了，也不会比现在更差了……
台上忽然换了新节目，一个纤细可爱的女子一下子吸引了众人的视线，二皇子妃收回思绪，惊讶地坐正了身子。
“殿下，这是谁？”
二皇子理都不理她，聚精会神地盯着。
二皇子妃看着二皇子的神态，突然就对台上的美丽女子没有好感了，再看看大皇子和大驸马，呵，什么贵人风度，全是色鬼！哈哈，大嫂在我跟前装什么装，大皇子这不是也叫这美人勾了魂儿吗？
二皇子妃抬头，悄悄去看皇帝的神色，没有变化，还是淡漠又温柔的模样——皇上就是皇上，皇子、驸马什么的，根本比不了！
至于皇子和驸马，想法与二皇子妃一点儿也不一样，他们在想当皇帝就是好啊，天下最顶尖的美人都是皇帝的，这个美丽的嫦娥想来也是要入后宫的——总不会是属于我的……
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