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刘承宗率领大军北上。
他在茂陵吃马肉火烧的那个夜里，咸阳知县赵跻昌在城头枯坐一宿。
其实相较关中诸县的官员，赵跻昌跟刘承宗还挺熟的，早年他就拿刘承宗做过教材。
他是山西解州人，天启元年的举人出身，中举后在介休县当教谕，介休属汾州府，边上有个汾州卫。
赵跻昌在介休做教谕，正好赶上陕西群贼在清涧大会，随即定计兵分六路大举入晋，当时刘承宗是六路首领之一，率军攻入山西，活动于隰州与汾州府的石楼一带。
汾州卫的军纪不好，不光战场上输给刘承宗，战后还因为杀良冒功被刘承宗给判了，处决了四百多人。
官军让贼给判了，多希罕？
这事儿在当时的汾州府影响非常大，尤其刘承宗这个名字在山西的士人阶层里，都成人们聚会时的笑话了。
因为他们眼里刘承宗这个东西的成分，令人疑惑。
刘承宗声势很大、战力很强，但作为流贼一点儿都不专业。
他打进山西就不干正事儿，对山西本地的八股强盗穷追猛打，剿贼积极性比官军还高，完事又收拾了个名为官军实则害民的汾州卫。
突出一个剿兵安民。
所以当年那六路首领，别人都是匪号，只有刘承宗，在山西，人们管他叫刘将军。
赵跻昌当年在介休跟县学秀才授课，通过道听途说的消息得知刘承宗的行为，就到处跟人讲，刘将军是义军，干的事情是大快人心。
而此时此刻，兴平以东、咸阳以西发生的这场战役，对很多看热闹的咸阳百姓来说，同样是大快人心。
绝大多数百姓都不知道西边来的是谁，也不知道南边来的是谁，谁是官军、谁是叛军，对看热闹的百姓来说都不重要。
人们只知道，有一群辽兵从渭河南岸过来，跑到咸阳郊野放火抢劫，还说他们是依附叛军的反贼。
这事儿吧，对咸阳百姓来说是道逻辑题。
百姓已知自己不是反贼，且辽兵说他们是依附叛军的反贼，还在郊外进行劫掠，然后他们被达兵撵跑了。
求：谁是官兵，谁是反贼？
那答案显而易见啊，毫无疑问，先来的辽兵是反贼，而是明显已经僭号称王了，还反咬一口，说大明是伪朝廷，他们是反贼。
而后来的达兵，明显是依附朝廷的北边家丁啊！
达兵奔马到热闹的人旁边，吓走百姓非但不追击劫掠，反而显得有几分被吓住的手足无措，完事儿一脸可惜地从地上捡起小贩掉落的酿皮，吃了个肚儿溜圆。
除了那些节制精明的大将家丁，谁还能把蒙古兵节制得这么好？
所以百姓们眼看南边来的军队被击溃打散、收降一批，他们在塬上是鼓掌叫好、欢呼雀跃，就跟自己打胜仗了似的。
人们纷纷打听，这个能役使金翅大鹏鸟的将军是谁。
“唉！”
别人不知道是谁，咸阳知县赵跻昌知道。
那哪儿是啥将军，那是从西北提兵攻入关中的刘承宗啊！
反倒是以一万六千之众北渡渭河，却在三个时辰内被打得七零八落的那一边，才是大明的官军。
相较咸阳百姓的欣喜，赵跻昌则对元帅府的军力充满震撼。
还有汗流浃背的恐惧。
因为他赵跻昌不是山西的教谕了，是咸阳知县。
要与城池共存亡！
赵跻昌作为咸阳知县，一来清楚咸阳城的地理位置，二来也知道刘承宗攻入关中的目标。
咸阳号称九关九守九里山，有九座城门，其中南门因为冲着渭河，名为渭阳门。
渭阳门东南不过一里地，就是有着秦中第一大渡之称的咸阳渡口。
咸阳渡口，直通渭河南岸的西安府城。
刘承宗既已攻入关中，且已击溃、收降明军在咸阳塬上的阻击部队，那下一步显然就要进攻西安府了。
在进攻西安府之前，这座咸阳城，如何保得住？
一日之内，赵跻昌先后派遣三拨马快奔赴西安府城。
第一拨，是跟陈奇瑜告状，说湖广过来的辽兵在城外洗劫民户上百、焚毁屋舍宅院无算。
第二拨，则是向陈奇瑜传报警讯，说这边打起来了，同时希望西安府向咸阳城发派援军。
第三拨，则是告诉陈奇瑜，咸阳塬上仗打完了，朝廷官军一败涂地，再不派援军，下官只能为国尽忠了。
西安府不是没军队，单在西安府城就有左卫、前卫和后卫，还有一个秦藩护卫，旗军多的是。
但是吧……赵跻昌派人送信的时候是心里急。
其实算算时间，咸阳离西安隔着四十里地，咸阳塬上的仗打完，他派去的第二波马快恐怕还没进西安城呢。
不过赵跻昌也不知道刘承宗脑子想的是啥。
明明打出了巨大优势，却没有乘胜追击扩大战果。
元帅军既不渡河进攻、也不东进围城，居然一声不吭拔营往北走了。
不论如何，随着夜幕降临，咸阳塬上重归平静，咸阳城上的赵跻昌也终于把悬着的心放回肚子里。
万万没想到天黑后元帅军竟然杀了个回马枪，一支马队从北边又举着火把回来了！
起先是三五头戴红帽的达兵骑着稍显矮小的蒙古马，举起火把在郊外游荡。
片后，威风凛凛的披甲马队开到，人人身披赤色布面铁甲，钵胄顶着高高的盔枪，俱骑雄健青海驹，长杆如林，火光映照下战马胸脯子上的疙瘩肉遮出大片阴影。
一时间咸阳城上钟声不绝，城中士民奔走上城，相顾大惊，俱是吓得面无人色。
来的是元帅府的虎贲骑！
西宁门外，马科垂眼望着城墙上人影绰绰，笑着对身旁左光先道：“这守将不会守城，跟你我差远了。”
还真别说。
虽然元帅军压根没打过守城战，但虎贲营乃至帅府大部分军官，却都练就了非凡眼力。
守将能不能守城，他们一眼就能看出来，甚至还说得头头是道。
能有这份本事，并不是因为他们攻城的经验多，而是靠洪承畴馈赠的凉州守城条例。
当然，元帅府绝大多数人接触到这册书的时候，它并不叫这个名字，作者也不是洪承畴。
而是叫元帅守城册，大家都以为作者是刘承宗。
这书就跟救荒定疫书、望远镜、羊绒罩甲、雁翎官刀、河曲大马这些东西一样。
只要一个小兵立功，勋位从骁骑晋升三等九阶折冲都尉的那一刻，甭管给不给实授差遣，反正这些玩意儿就套都配发到手里了。
左光先听了这话就乐，他是出身榆林地主家庭的武举人，考武举之前就看过这册书。
那守城册的真名儿叫救命书，是万历年间刑部侍郎吕坤写的。
万历年间，是大明的民间经济、国家军事正值盛极而衰的节点，吕坤在当时已经看见国朝积弊，经常上疏指责万历，言辞极为激烈。
他的奏疏里经常出现：
“陛下不视朝久，人心懈弛已极，奸邪窥伺已深，守卫官军不应故事。”
“章奏不答，先朝未有。”
要么急眼就直接开骂：
“臣观陛下，不知天下之财止有此数，君欲富则天下贫，天下贫而君岂独富？”
“今民生憔悴极矣，乃采办日增，诛求益广，敛万姓之怨于一言，结九重之仇于四海，臣窃痛之！”
吕坤在万历二三十年，就已经知道，大明将来必有义军蜂起，而天下成平日久，人人如处堂燕雀，因生活安定而失去警惕，等到战争来临都不知该如何自救。
因此其任职所过之处多留下战守书籍。
就比如其在山西的襄垣、大同任职过知县，都在城里刻石，告诉后人、百姓该如何守城。
等他告老还家，对河南老家宁陵的老城更是怎么看怎么不顺眼，觉得这城实在不好守，便提议扩建城池，并专门为乡邻留下了救命书。
只不过当时万物具贱，人民生活优渥，根本没人把吕坤的杞人忧天当回事。
甚至因为吕坤提议扩城，同乡百姓十个有九个都在骂他，因为扩城要出钱、要搬迁嘛，给人们生活带来了很大麻烦。
这救命书，也没人在意。
只不过后来城扩好了，吕坤也不在了，宁陵百姓对他的非议才变成毁誉参半……到如今崇祯年间，宁陵百姓住在吕坤扩建的新城里，想起这个人，想必都是夸他的了。
不过当时有个宁陵进士叫王胤，对救命书非常感兴趣，加以刻印，救命书这才得以刊行。
左光先看到的，就是王胤刻印的版本。
不过因为王胤从小寄养在宁陵乔家，所以叫乔胤。
倒是如今，这套救命书经洪承畴之手，落到刘狮子手里改头换面，被配发元帅府军军官，在西北一带成了家喻户晓的重要书籍。
别的不说，左光先心里对这册书有什么独到之处再清楚不过。
元帅府这帮武夫，随便挑个把总带四五百人，往一座县城里驻上仨月。
他们可能一劝不了农、二课不来税，但抵御几千人的进攻，只要火力差距没离谱到无法防守，有粮食在手，守备一年半载恐怕一点儿问题都没有。
马科随便朝城上看一眼，就能看出赵跻昌不会守城，就因为城墙上的灯笼高高挂，把守兵照得明晃晃。
左光先催促道：“行了，大帅又不是叫我们来攻城的，你管他会不会守城，赶紧把信射上去。”
马科轻笑一声，张弓搭箭，嗖地一声，将信射上城门楼。
赵跻昌本以为他们是来攻城的，但发现元帅军甲骑居然给城上射了封信，赶紧命人踩着梯子取下来。
一时间，城内县丞、师爷纷纷聚在赵跻昌身侧，举火让他看信，县丞还问道：“县尊，叛军是要招降？”
赵跻昌却面色复杂，将信翻来覆去看了三遍，这才把信递给县丞，转头看向城下。
就见城下军兵牵着驴车吱扭吱扭地来到城下，卸下数箱财货。
“我是真不明白。”马科摇头看向那些木箱，转头对左光先问道：“大帅为何要将兴平县的财货，运到咸阳来，还让咸阳士绅赎买……又不是自家东西，谁会买啊？”
左光先却不言语，仰着脖子看向城头，半晌才道：“我看这城里士绅，多半会买。”
那些箱子里装的，都是祖宽部从兴平县掠来的财货，经过辽兵遴选，基本上都是块头小、价值高的奇珍异宝。
开战时，这些东西被藏在西边的槐林里，有三十多个辽兵看护，结果打了败仗，辽兵推车向西逃窜，却被兴平县西边游荡的和硕特骑兵捉住，将财货送到了刘承宗的营地。
金杯银盏、珐琅玉器、罗帽缂披，还有些许书画古董。
这些玩意儿对刘承宗没用，却也没打算辜负关宁兵一番苦心搜罗，干脆就做了定价，让马科和左光先运到咸阳来，让知县召集士绅以平价采买。
唯独一点很苛刻，刘承宗做的定价不是金银铜钱，而是米粮、牲畜和鲜菜。
一方面，由于早前蝗灾的影响，关中平原上的粮价也飞涨得厉害；另一方面，古董器物在这年头也买不上价。
此消彼长之下是，即使是平价，如果以金银作价，实际上买这批货的人还是要亏不少。
但正如左光先预料的那样，赵跻昌在城上召集士绅，很快就向城下回书一封，告诉马科和左光先，让他们别着急，城内正在商议能否把这批货吃下。
因为赵跻昌展开书信的第一眼就心动了。
刘承宗在信里的第一句话，就是告诉他作乱的祖宽部骑兵已被击溃、驱逐，让他收容难民好好守城，以免治下百姓再被乱兵袭击。
暂且不提刘承宗以叛军首领的身份，给他这朝廷命官讲这话带来的违和感。
至少在赵跻昌心里，认为刘承宗显然没有围攻咸阳的心思。
你不攻，我就不需要考虑战守降逃的事儿。
有了这个基础，赵跻昌觉得其他事情，让士绅买点东西，似乎也不是太难商量的事儿。
正当城上正商量采买事宜的时候，赵跻昌就听见负责守卫渭阳门的衙役来报：“县尊，一支叛兵自西面来，奔驰极快，占领了城外的咸阳渡！”
赵跻昌心想坏了：咸阳城因这批财货，已经没了守城之心。
刘承宗啊刘承宗！
你最好赶紧把西安府城攻下来！(本章完)