五月初一这日,荣国府门首车轿纷纷，人马簇簇。底下的执事早从王夫人处得知元妃令贾府上下人等去清虚观打平安蘸，唱戏献供，贾母要亲自去拈香。此时正是月首，又兼之在端阳节间,因此动用的什物,较之以往更加富贵亮丽三分,贾府门前一溜儿排了十几顶轿子马车,占用了整条街道，从头望不到尾。
不一时贾母出来，独坐一乘八人大亮轿，李纨、凤姐、薛姨妈、王夫人每人乘坐四人轿,宝钗、湘云共坐一辆翠盖珠缨八宝车，迎探惜三人共坐一辆朱轮华盖车。剩下贾母的丫鬟鸳鸯、琥珀、鹦鹉、珍珠，宝钗的丫鬟莺儿、文杏，湘云的丫头翠缕等各自都找了自己往日里亲近的同伴找车坐了。
一时间府前人声鼎沸，这个说‘我不同你一辆车’，那个说‘你压了我家奶奶的包袱’，那边车上说‘你离我远些，熏得我头晕’，这边又说‘小心折断了我家爷的扇子’，如此叽叽喳喳，说笑不绝。
周瑞家的见此情景厉声呵斥了几遍，场面这才安静了下来。后面丫头们正混乱着，各自乱糟糟找地方坐下的时候，前头贾母的轿子已经拐到了大街上看不见了。站在府前石阶上眺望，就见得乌压压一条街，车如流水，马如游龙。
比起后面的丫鬟来，前头的几辆轿子并车辆都静悄悄地、肃穆无声。贾母年纪大了，这会儿蔫蔫的正趁机闭目养神；王夫人、李纨、凤姐、薛姨妈等人都是单独坐着轿子，就算是想要说笑也无人凑趣，于是各自都静静的；迎探惜三人虽同坐了一辆马车，但近日被宝钗湘云二人折腾的心力憔悴，眼圈下面都有了黑色，上车之后三姊妹各自有气无力地打了个招呼，便闷头大睡，补觉去也。
这边宝钗和湘云的马车上，湘云从上了车就闷不吭声了。或者可以说，从元春端午节礼下来的那天，当她发现自己的节礼和迎探惜三姊妹的一样之后，就变成了现在这般闷葫芦样子。她性子是大大咧咧的不假，她也确实不大懂那些个算计不假，但她不傻。
元春这是第一次正式表态了，王夫人管家之后，走到哪里就将宝钗带到哪里，意思也早已经很明显了。往常她还可以靠着老太太，却不料局势猛然急转直下。若是元春一心一意看上了宝钗，老太太又能坚持多久？
老太太对她的那点儿宠爱和爱怜，又能让她依靠多久？
湘云神情有些恍惚。犹记得当初她和宝玉年岁都小的时候，老祖宗怜悯她襁褓之中父母双亡，经常接了她来贾府玩耍小住。到了贾府，老太太对她万般怜爱，衣食起居，一如宝玉。迎春探春惜春三个亲孙女尚且靠后。她和宝玉二人，日则同行同坐，夜则同息同止。虽然偶有拌嘴闹僵的时候，但脾气来得快去的也快，不多时便又和好如初了。
她当时虽年纪小懵懂不知人事，但贾母身边的丫鬟偶尔说道她和宝玉二人身上，总会打趣道‘你既这么喜欢我们府上，不如大了给你爱哥哥当媳妇吧’，她不懂得什么意思，但后来听了珍珠对她说的悄悄话，心底不是没有思量的。
可以每日和爱哥哥这般玩耍，上边又有老祖宗疼爱，这般美好的日子，她怎么会不乐意？她当然愿意！
只是这般乐不思蜀的日子，是从什么时候开始变了？是从她与宝玉二人年岁见长彼此见面日少开始？还是从她劝宝玉攻读功名开始？还是从珍珠被老祖宗赐到了宝玉身边，改名袭人开始？亦或者，是从宝姐姐进了贾府，之后来又来了个天仙一样的林姐姐开始？
她没有宝姐姐的端庄大度、行事合宜。她也没有林姐姐的生性高洁、心慧言巧。她更没有二人的近水楼台先得月，她不过是个父母双亡的孤女罢了，又不会说话，宝玉哥哥这般反应，也在情理之中。元妃不喜欢她，自然也在情理之中。
“宝姐姐。”湘云抬头看着宝钗。只见她安分随云，只见她藏拙沉稳，只见她举止娴雅，但是，真的就这么的——深明大义吗？
宝钗抬头之后，见到的就是湘云这般迷迷糊糊的模样，“史妹妹怎么了？”她如此问着，顺便将手放到了她的额头上，语带关切：“可是车里太闷热到了？妹妹且忍耐下，清虚观就在前面了。”
史湘云愣愣地看了她好大一会儿，才冒出句话来：“宝姐姐，你博闻强识，你说这世上有世外桃源、人间仙境吗？”
宝钗失笑：“自然是没有的，那都是前人杜撰出来的罢了。若真有了这种地方，谁还乐意在这尘世间受罪，早就各自寻找去了。更何况，人多的地方，又怎会有世外桃源？人少的地方，就算是世外桃源，谁又乐意去？就如同修道一般，有几个能同东府老爷那般愿意放弃祖宗家产、世代基业，只为了寻那虚无缥缈之路呢？”
“是这样啊。”湘云喃喃自语地点头，半晌才释然一笑。是了，小时候她见贾府是世外桃源、人间仙境，不过是因为她年岁小。
看现在二嫂子为了操持家事，已经累出了一身的病，到现在都不能管家理事，还要每日里喝药调养。再看大嫂子，外人看着既有月银拿着，吃住都还在公中，安稳惬意的很。但一年到头，能见得她笑几次？花色鲜亮的衣服更是通通压了箱底，翻来覆去熬着忍着，不过只求得贾兰有出息罢了。
这样的荣国府，真的是她的归宿么？真的是她认为的世外桃源、人间仙境么？湘云正迷糊着，突然听到了外面传来一阵嘈杂热闹之声，清虚观到了。
湘云心里存着事情，面上就有些蔫蔫的。好在众人都知道她这几日心底不自在，也知道她为何不自在，即便她出了些小纰漏，也都一笑置之。众人下了车轿，过了会儿丫鬟们也都到了，于是各自搀扶着各自的主子，随着贾母进了观内，开始一层层的游玩起来。
又过了一会儿，一个老道走了过来，老远就笑呵呵地开口道：“无量寿佛，老祖宗一向福寿安康？众位小姐奶奶们纳福？一向没到府里请安，老太太气色越发好了。”贾母笑道：“老神仙，你好！”
张道士正和贾母说着家常话，贾母回头使人喊宝玉，半晌见宝玉满头大汗地走过来问好，“张爷爷好！”老道士忙抱住又请了安，笑道：“哥儿年纪越长，形容身段、言语举动，就越发同当日国公爷一个稿子了！”说着，两眼流下泪来。
他这一说也勾起了贾母的伤心事，由不得满脸泪痕：“正是呢，我养了这些儿子孙子，也没个像他爷爷的，只有玉儿还有个影儿！”二人絮絮叨叨半天，呵呵大笑了一把，张道士又道：“前儿在一个人家看见一个小姐，今年十五岁了，生的倒也是个好模样儿。我想着哥儿也该寻个亲事了，若论这个小姐模样儿，聪明智慧，根基家当倒也配得过。但不知老太太怎么想？小道也不敢造次，等请了老太太的示下，才敢向人去张口。”
老道士此话一出，再联想到前几天元妃送的端午节礼以及此次行程都是元妃安排，荣国府这边的大小主子心中了然，齐齐看向了站在人群最后的薛宝钗。
王夫人神色不动，只是手中的佛珠攥的紧了些；宝钗面色微赧，也跟着强装镇定；薛姨妈功夫不到家，眼底露出了些喜色。宝钗身边的湘云自然也听到了这话，却没了前几日的纠结愤懑，只是低头站在原地，目光平静。迎探惜三人互相对视了一眼，各自眼中都露出了解脱的神情。定下了罢？定下了好！看样子日后终于能睡个安稳觉了！
贾母这边听了张道士这话，笑道：“上回有个和尚说了，这孩子命里不该早娶。若非要早些定下，也只能找个花朝节前后生辰的姑娘，且要情投意合、心慧言巧的，如此方能两家太平。你如今也帮忙打听着，不管他根基富贵，只要模样儿配得上，花朝节前后的，就好来告诉我。”
这一番话下来，贾府众人各自面面相觑，王夫人和宝钗、薛姨妈更是愣在了当场。花朝节前后、情投意合、心慧言巧，这不是在说林姑娘吗？老太太前些日子不是放下了对林家姑娘的指望了吗？现今又在这里提起是为何？宝玉原本正对着那老道碎碎念着什么，此时听了贾母这话，登时眉开眼笑，就差当着众人的面跑到贾母面前卖萌痴缠了。
湘云依旧低头看着地面，面无表情。另一边的迎探惜三姊妹互相看了眼，惜春脑瓜儿一阵阵的疼，边揉着太阳穴边小声嘀咕：“我想去林姐姐那边住段日子。”
“林姐姐向来是大度的，我们小住几天的话，应该不会被冷眼相待吧？”探春也撑不住了，为了宝玉一个人的私事，搅得府里乱成了一锅粥，这日子没法过了！
探春和惜春两人抱着‘不能和那二宝一云同归于尽’的急切心情，小声研究起去林府休养的技术层面问题，神情很认真，语气很凝重。只是她二人讨论了半天之后，回头发现迎春正在四处张望着，好像在寻找些什么。
“二姐姐在找什么？”惜春好奇地问道，迎春淡淡地回了句：“我记得林妹妹好像很喜欢些古朴的小东西，我看这观里有没有。到时候寻了给她，或许就能让我们过去小住几天了。”
惜春和探春默然半晌，三人手拉手、悄悄地、慢慢地、不动声色的脱离了大队伍，带着几个身强力壮的嬷嬷们去寻找可爱雅致古朴的小玩意儿，预备当见面礼跟入住林府贿赂礼了。
而这边冯紫英家的碰巧也在清虚观，此时见到贾母过来，连忙预备了猪羊香供茶食之类的东西送礼来。众人刚聊了几句，冯家还未去，赵侍郎家的也有礼到了。如此接二连三，听到贾府女眷在庙中打平安蘸，凡一应远亲近友、世家相与都过来送礼。贾母边笑呵呵的应酬着，边有意无意间将宝玉的‘择偶标准’说了出去。
她原本是想将话说的再直白些的，但终究是怕林家恼怒，于是这么半遮半掩地说了一通。至于众人如何想，便和贾府无干了。林家就是再生气，也不可能为了这几句流言便光天化日的跑过来找茬不是？
如此折腾了一天，到了晚间贾母觉得火候也差不多了，这才带着众人浩浩荡荡地回了府中，之后几日也不再过去了。