贾琏近日比较烦。
从去年夏天得了林恪的点子,他与凤姐一边趁着修建大观园从中补贴点银子，一边紧锣密鼓地筹备着芥子园开张事宜。待到去年中秋节正式开张到现在，钱虽搭进去不少，但看着生意一天比一天红火，他心里也渐渐安定了。
更重要的是,因着他家书局里面的书籍都印刷精美、校对严谨,一时间在京城里竟成了喜好风雅的读书人之间互赠表礼的首选之物。而借着这股风潮,贾琏又请了几位书画大家前来捧场,如此一来二去的,芥子园就彻底在这个行当里站稳了脚跟。
贾琏在别人的口中,也从那个‘只知忙活杂事不务正业的荣国府长房二少爷’,变成了经常被人提起的‘文雅风流琏二爷’。
饮水思源,吃果子拜树头。贾琏在书局走上正轨之后，先让底下的伙计们印刷了少量的话本。甫一印出来，就先被闻讯而来的薛蟠拿走了几本，贾琏又挑了那文理细密的，想着有机会遇到林恪，再送给他也算是自己的一份心意。
熟料他无意和凤姐说起这事，这厢就拍着胸脯应下来了。贾琏素知她平日办事最为妥当，也就痛快地将事情交代给了她。本以为不过是件小事，谁知道那日里他才回来，就听到一个晴天霹雳一般的消息，这人竟然将那书给了林妹妹，还让她转交给林恪！
这哪里是送人情，这简直是招恨呢！贾琏默默不语地看了凤姐半晌，又看看旁边发痘疹哭的焦躁的大姐儿，最后长长叹了口气：“你往后也多认几个字罢。”
出了这档子事，贾琏夫妇不免闹些小别扭，近日办事就有些心不在焉的。这日里晚间，凤姐刚处理完了琐事，就被老太太身边的鸳鸯喊到了上房。过去就看到老太太屋子里王夫人、邢夫人、李纨、迎探惜并宝钗、史湘云、贾兰贾环，满满站了一地。
王夫人正欠着身子笑说道：“二十一日就是宝丫头的生辰了，宝钗丫头今年十五岁，虽不是整生日，也算是将笈的年分期了。要是在他们自家院子里，定然是清寥寥孤单单的过去了。我想着咱府上姊妹们也多，云姑娘也在，不如到了那日让他们娘俩过来，凑一处热热闹闹的吃席看戏，也让咱们跟着沾沾光歇息一天。”
王夫人如此说了一番，贾母眯着眼睛听着，笑眯眯点头：“合该如此。”她说完这话，又看了宝钗问他爱听何戏，爱吃何物等等。宝钗原本心底正忐忑着，听得贾母这么痛快就答应了，心底反倒怔了下，但面上却依了贾母爱吃甜烂之食、爱听热闹戏文的习惯，一样样说了出来，果然逗得贾母更加开怀。
次日，周瑞家的便亲自往林府来了。此时黛玉正和清柏凑在一起玩闹，柳絮也像个粘皮糖一般的跟在两人后边。黛玉听到老管家林忠报来的消息，忍不住皱了眉：“也不知又是所为何事。”
清柏很干脆：“管它什么事情，你不爱去就不去了。现在满京城谁不知他贾府的规矩最是古怪，自家规矩稀疏平常，偏偏对外人还老爱拿治家严谨说事。那个薛家为了攀附贾府，更是连脸面都不要了。你最好少和他们来往，人言可畏，别跟着惹一身非议。”
“听听再说。”黛玉不置可否，招手喊了一个嬷嬷去带周瑞家的过来，一会儿就看到周瑞家的走进了屋子里，穿着弹墨绫薄绵袄，外面套着青缎夹背心，先问了好之后，这才说起了正事：“过几日就是宝钗姑娘十五岁生辰了，二太太正在操办着，因想着素日里姑娘和宝姑娘最是要好，便让老奴来和姑娘说一声，看姑娘是否有空闲。”
这次周瑞家的学乖了，将王夫人原本不大客气的话语挑拣着能说的说了，语气力道都弱了许多。黛玉面色如常的听完了，正打算开口谢绝，外面又有动静传来，不一会儿白嬷嬷带着喜色走了进来，俯身在她身边耳语了几句。
黛玉脸上也多了几分讶异之情，连忙招呼：“快快请人进来！”
清柏见黛玉这个反应，起身拉着柳絮就准备避到另外一个屋子。经过周瑞家的身边之时，见她仍呆在原地也不知避讳，忍不住投去了鄙夷的一眼，这才拉着柳絮施施然走了。
不一会儿一个利索的嬷嬷走了进来，穿着玉色缎子小袄儿，外面罩了一件白底红枫叶滚边的对襟棉夹褙子，手里还拿着一份帖子。见了黛玉之后，先利落地行礼问安之后，这才恭敬将帖子递了上去，口中说着：“前日子一位柳家公子登门拜访，我家郡王妃才冷不丁想起当日和贾夫人也是手帕之交，又得知姑娘少爷已经在京城呆了大半年时间，更是又懊恼又后悔，急忙催促了我来给姑娘送帖子，请姑娘过几日到府一叙。”
黛玉此时也刚把帖子看完，“郡王妃相召，又如此郑重的下了请柬，作为晚辈的本不该推辞，但……”黛玉说道这里，眼睛就看向了周瑞家的那边。周瑞家的此时听了前因后果，见黛玉望过来，慌忙将身子弯的更低，恭敬表态道：“宝姑娘的生辰只是小事一桩，姑娘既有要事要办，那老奴自会禀明了太太，太太和老太太也必定不会怪罪姑娘的。”
谁敢和郡王府抢人？周瑞家的回了贾府之后，将所见所闻一一和王夫人说了。听到郡王妃给黛玉下帖子之后，王夫人口中叨咕了几句什么，神情多了几分怅然：“知道了，你下去吧。”
周瑞家的走了不久，西宁郡王府的嬷嬷得到了肯定的答复，也跟着起身告辞了。黛玉这才起身朝着西边屋子走了过去，又和清柏闲聊了起来，“你方才为何说薛家为了攀附贾府，连脸面都不要了？”
“你不知道？”清柏嗤笑了一声，“贾府那个大观园前前后后砸进去了大约五六十万两银子，贾府内里什么样子你该比我更清楚，仅凭他们东西二府之力，怎可能修的如此富丽堂皇？人薛家可是出了大力的，整整十万两呢！”
“十万两？”黛玉还真没听说过中间的内情，闻言目瞪口呆：“亲戚之间帮衬一把倒也说得过去，但一下掏出十万两，别是道听途说吧？”
“那个薛家大傻子自己喊的人尽皆知的，怎可能是道听途说。”清柏眼睛里熊熊燃烧着八卦之火，忍不住凑近了黛玉低声问着：“你说这次薛家姑娘在贾府里过生日，府里老太太是怎么想的，莫不是终于打算退步了？”
“不可能。”黛玉摇头，那样一来贾府里面可就有三位王家的主子了，外祖母也不可能有今日这般说一不二的地位。再说让外人看着，还以为贾府找不到别的亲家，只能和王家结亲呢。
不过这些都是贾府的私密事，黛玉也不好和清柏说的太清楚。她看着清柏闪闪发亮地眼睛，只是含糊了几句就略过不提了，惹得清柏跳脚：“你问我薛家的事情，我都和你说了，现在我问你贾府的事情，你反倒支支吾吾的。”
“没出阁的姑娘家，整日里关心这些嫁啊娶啊的事情，也不怕你母亲训斥你。”黛玉笑说着，转头看着旁边安静聆听的柳絮：“清柏姐姐羞不羞？”
柳絮伸出小手做了个刮脸的动作，惹得黛玉娇笑不已，清柏也忍俊不禁地扑了上去，“连你也笑话我，看我不好好收拾你。”
……
此时京城郊外离别亭边，林恪看着一身青袍素净打扮的司徒瑞，半晌方开口问道：“身边的侍卫都够了么？东西都带齐了么？”
“都安顿好了，你放心。”司徒瑞看着这人难得露出的担忧模样，觉得暖呼呼的，一句憋在心底许久的话冲口而出：“等我回来，咱们好好相处可好？”不要时冷时热，也不要时远时近，更不要若即若离的。
林恪沉默一会儿，点点头：“可以。”
等他回来那天，如果还是感情不变的话，如果彼此心底还有对方的话，他可以考虑和他安稳度过一生。一生一世一双人，只羡鸳鸯不羡仙，那都存在于戏文里，当不得真。
司徒瑞脸上露出了大大的笑意，大步走了过来用力抱了他一下，“三五个月我就会回来了，安心等我。”这才意气风发地转身上船，在甲板上用力挥手。
眼见得船渐渐离开了岸边，距离越来越远，越来越远，不一会儿就变成了小小的黑点，消失在江面之中了……林恪依旧面无表情地站在岸边。远处林清看到这送别的情景，心底边感慨着边走上前去：“大爷，船都行远了，岸边风大，咱们也回去吧。您要是真担心瑞王爷，日后多写写信问候下也就是了，三五年一晃也就过去了。”
林恪慢慢转过头来，面无表情地看着他：“他对你说，他这一去就是三五年，希望我来送送他？”
“是啊。”林清小心翼翼地咽了口唾沫，他家主子身上怎么又冒杀气了？
“可他刚才和我说，他就去三五个月。”林恪语气温柔地看着林清，“从三五年变成了三五个月，这中间到底出了什么变故？”