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皇帝率领满朝文武往天元寺而来，寻常百姓早已远离落雁崮十里以外。今天又是三品以上的官员家眷上山，各府皆自带滑竿手，因此山路上即使有兴致勃勃自行登山的，不远处也跟着滑竿手。
沈雪颇恼简凤仪和乔妙玉拉着自己爬这一千八百个石阶，便起意让她们两人吃点苦头，于是大赞沿路风光如何秀美壮丽，原木亭里售卖的小吃如何美味齿颊留香，听得简凤仪两眼放光，叹息每次上山皆是匆匆而过，错失美景美食，为弥补此中遗憾，坚决不许滑竿手跟随。
简凤仪和乔妙玉虽也练过骑射，在皇家猎苑赛过马、打过猎，终究是行如弱柳扶风的贵女，三百个台阶走下来已是娇喘吁吁，一屁股坐在原木亭里的长凳上，再也不想站起来。
原木亭里空荡荡的，片尘都没有，简凤仪瞪着眼要那打嘴不丢的小吃，沈雪如梦初醒似地说，御林军封山，没有小摊贩矣。简凤仪气得直想追着沈雪胖揍一顿，偏偏腿软脚软，浑身抽不出二两力气，乔妙玉累得够呛又忍不住笑，捂着肚子直打跌。
沈雪招手叫过隔着五六十个台阶的冬草，冬草从背负的行囊里摸出一个大葫芦和三个白瓷茶杯，很小心地倒了三杯白开水。简凤仪迫不急待喝完一杯，只觉得如饮甘露，再想要一杯。
沈雪东张西望，凉凉地说：“荒山野岭，无处放水。”
乔妙玉噗一口水喷出来。
冬草翻翻眼，极是委屈：“乔四小姐，山高路远，冬草寻找可饮的泉眼很不容易的，你可以不喝，但不可以浪费，求你心疼心疼冬草。”
简凤仪脸皮发紫：“沈五。你成心！你戏弄本宫！你的丫环也很放肆！”简凤仪细细回想，貌似这个叫冬草的丫环总是以名字自称，倒是沈五纵容出来的？有点儿没规矩吧。
沈雪非常无辜：“臣女的丫环是个呆的，不知什么叫婉转，公主莫怪才好。呃呃。臣女一向老实。实话实说，肚子里的水多了会憋不住的，又弯腰又跳脚。全失了端庄娴雅的姿态，可是大大有损公主殿下颜面哦。”
“你总是有理。”简凤仪无力地说道，“我不生气，不生气。沈五，我邀你爬山，便是想与你说说话，这点儿累不算什么。你说过，我是南楚唯一的公主，晋人欺我。便是欺南楚所有的贵女，这个场子，你得帮我找回来。”
沈雪挥手叫冬草退下，抿抿嘴，问道：“公主想怎么找回场子？”
简凤仪苦笑：“我也说不好，就是不想给人做妾。我娘是昭仪，只在一后三妃之下，皇后被禁足以后，宫里的事由德妃和淑妃把持，德妃性子冷。大权都在淑妃手里，我娘仗着乔家撑腰，也能和淑妃对峙一二。”
乔妙玉撇了撇嘴：“淑妃已经过气了吧，那天我娘从宫里回来，喜气洋洋的，说姑母不定能坐上贵妃的位子。”
简凤仪摇头：“大舅母过于开心了。我娘只得我一个，妃嫔从来是母凭子贵，我娘不可能越过德妃和淑妃去。淑妃一向受父皇爱重，那点子事，父皇岂会看不穿，不过是顺着坡下来禁淑妃的足，看看韦宝林还要做什么。”
乔妙玉怪声道：“谋害皇嗣怎么会是小事，即使不是淑妃下令暗落了韦宝林的胎，她也难逃失职之错，怕是会与皇后一般无边际的禁足，而今这宫里重由德妃理事，姑母更能分得一杯羹。”
沈雪垂眸。原来相对风平浪静的延庆帝后.宫，在这几日也涌起了波澜。延庆帝六十有余，久已无子，韦宝林这一胎不说来得蹊跷，落得也不寻常，淑妃被禁足，宫中大权回到德妃手里，直接累及四皇子简凤歌，还有淑妃的娘家，娘家势力受损，同根源的信王妃也随之受损，得大益的是严家所出的两位皇子，简凤朝和简凤鸣。一箭四雕啊！
宝林，位在六品，说高不高，说低不低，不大引人注目，却做出令朝野动荡的事来，她是奉帝命，还是另有主子？又是谁的人呢？
黑云压城，山雨欲来风满楼啊！
沈雪叹了口气：“公主，有些事不当讲就不要讲了吧，要找场子，扯远了。”
简凤仪道：“不算扯远，我娘是昭仪，也得仰后妃鼻息，小心翼翼陪笑脸，生怕一步行差踏错落个粉身碎骨，宫中险恶，我不想蹈娘亲的覆辙。”
沈雪眯了眯眼：“那还要找什么场子，不嫁慕容二皇子，岂不是正好？”
简凤仪不解：“怎么讲？”
沈雪淡淡一笑：“公主，你说，放眼天下四国，北晋，南楚，西戎，东越，哪家少年郎最有实力？”
简凤仪嗤笑：“当然是北晋的慕容二皇子。”
“没错，”沈雪点点头，“大家都认为实力最强的是慕容二皇子，可是在北晋，名正言顺继承大宝的是慕容大皇子，当前的太子慕容飞，哥哥有名，弟弟有势，一个搞不好就是兄弟相争，谁赢谁输要讲天时、地利、人和，慕容二皇子未必百分百赢得过慕容大皇子。而慕容四皇子，虽是妃嫔所出，亦是帝王血脉，只须坐山观虎斗，便能保一世荣华。”
简凤仪蹙起了细长的眉。
沈雪抬头掠过鬓角的头发，接着说道：“这得看公主所求。若求人间极致富贵，便要与慕容二皇子共同进退，成则皆大欢喜，败则尸骨无存，须得无怨无悔。若求一生平安喜乐，自嫁与慕容四皇子为正妃，别个女子即便得了慕容四皇子的青眼，也越不过公主去，没有比公主更般配慕容四皇子的女子。”
乔妙玉跺脚道：“可那慕容二皇子欺人太甚，请来一道诏书，将凤仪表妹由嫡妻变庶妾，这叫谁个甘心！”
简凤仪沉默许久道：“沈五，说心里话，我怕，怕见到兄弟相残。父皇……晋阳远在千山万水之外，这等盲婚哑嫁，说不害怕定是假的，我没有那个勇气挑战帝王之争，若真能嫁作四皇子正妃。我也就从了。好看不好看又能怎样，瞧得久了，牡丹白菜没啥区别。帝王之子的品性，没人比我更熟知，睁一眼闭一眼就都过去了。可若要我为妾，我宁愿横剑，决不受辱。”话到最后，茫然无助中透着烈性女子的决绝。
乔妙玉心虚地低下头去，绞扭起手帕，忽又挺了挺腰，暗道。我乔四已非往日乔四，再无为人侍妾之念，我又何必心虚！
沈雪默默地看着高坐滑竿不断从山路快速经过的官眷，想了一会儿，说：“公主不必太过忧虑，之前我就觉得那道诏书有疑。聚春和饭庄那一档子事，慕容二皇子又不曾亲见亲闻，明日大宴，公主只须摆足南楚贵女端凝温雅的姿态，令晋人不敢轻瞧。扭妾为妻当有几分胜算吧。”
中毒箭的那夜，慕容迟偷入她的闺房，说过一句简凤仪或可为他四弟的正妃，听他的言外之音，贬简凤仪为庶四皇子侧妃，似乎只是因为简凤仪得罪了她，他说，谁欺了她，他都会重重地打回去，可若是他自己欺了她呢？沈雪有些恹恹了。
简凤仪握了握拳：“好，沈五，有你帮我，那个慕容二皇子一定会知道，南楚女子不是好欺负的！”转了转眸子，上上下下打量起沈雪来，忽然笑道，“沈五，我从前不曾听说过你，直到孔淑宁说你貌不惊人，才不压众，不配嫁给叶公子为妻，听她说来，那叶公子是个天上有地下无的。都说不打不相识，我倒要感激她。噫！四表姐，你说以沈五的才貌，是不是足足当得起那慕容二皇子的赫赫名头？”
沈雪心头怦怦一跳，很无力地说：“公主，我也就是给公主殿下敲敲边鼓，可别太高看我。”
乔妙玉肃然道：“公主殿下言之有理，沈五小姐不仅才貌出众，更是侠义心肠，长安第一侠女的名头不是白得的，可笑那把自己看成谪仙的人，真以为自己高高在上，谁都乐意给他提靴子的。”
简凤仪狠打乔妙玉，笑骂：“不许你糟践我家华哥哥。”
“唉呀我家华哥哥，”乔妙玉大笑，“小表妹，你能再喊得软糯些，让人筋骨全软了么。”
沈雪转转眼眸，似不经意道：“乔四，你大姐，她怎么样了？”
乔妙玉的脸色立刻晴转阴，阴转平和，淡淡道：“不大好。前天信王和信王妃都到我家去了，说是大姐身子骨坏了，人也疯疯颠颠的，又说他们都是黄土埋到脖子的人，只想有生之年得见嫡孙，还说他们信王府和我们乔家，儿女亲家做不成，也有着肝胆相照的交情。总之一句话，他们想让简少华和大姐和离。”
沈雪叹了口气，果然是和离。依乔曼玉犯的事，简少华本可以休弃，谁也说不得他不好，之所以变休弃为和离，还是信王府不想与乔家交恶。乔家查访至今，并未找到乔曼玉是被陷害的一丝证据，而安二的话，听在耳朵里的人有数十，传来传去，倒把乔曼玉不甘房中寂寞、勾搭下人的恶名扣得死死的。乔家同意乔曼玉和离，实是全了脸面，毕竟在官府底案上，女方犯七出，直接发放休书，必须是男方理亏，方可办理和离。
简凤仪想起乔曼玉对自己的种种利用，也生不出什么同情心，淡淡道：“和离便和离，我家华哥哥还是重情重义的，自背了这口黑锅。”
乔妙玉摇摇头：“怕是不成，大姐的奶嬷嬷昨日偷跑出来求我爹娘，说大姐绝食，她宁死也不肯离开信王府。”想到从前乔曼玉一边纵容简少华勾着年少的自己，一边放风毁坏自己的名声，一意想把自己变成无法与她比肩的侍妾，心里那原本浓浓的姐妹情已淡成烟尘，叫她一声大姐，习惯使然。
简凤仪皱起眉：“大表姐这又是何苦！这和离不和离，还能由她说了算的？”
乔妙玉摇头：“不懂她是怎么想的。”
沈雪也跟着乔妙玉摇头，心里则如明镜。乔曼玉若是真心求死，上吊投井喝毒药，大可不必选择绝食这样痛苦又漫长的死法，她这么做，存了一丝简少华能够回头的期盼。如果简少华回头，她就依然是人人羡慕的华世子妃。如果简少华不肯回头，她当真在信王府绝食而死，她便是稳稳当当的简少华原配正妻，简少华再娶，只能是继室。任谁在她的灵位前都得执妾礼。
至于奶嬷嬷偷跑回乔家。一是她心疼自己奶大的孩子，二是信王府故意放她。信王夫妻的登门拜访，把姿态放到了极低。只想得一嫡孙，那么乔家得知乔曼玉绝食，就必须拿出一个态度，毕竟信王府的实力不可等闲视之，乔家经营到南楚第一文臣之家，自有其取舍之道，无非是遂了信王府的意愿，把活着的乔曼玉带回乔家。
信王府既看穿了乔曼玉的打算，当然不会允许她死在信王府。乔曼玉可真落到了想死都不成的境地。可怜吗？机关算尽，反误了卿卿性命，可怜之人必有可恨之处。
简凤仪撇了撇嘴：“早和离了也好，华哥哥就能早些再娶一位世子妃，唉，喜欢华哥哥的贵女那么多。也不知他看上谁家了。”
沈雪无比严肃：“你家华哥哥，他有着意的女子。”
简凤仪和乔妙玉立马换上一脸期待：“谁？”
沈雪更加严肃：“他着意我做他的正妃。”
简凤仪：“……，……”
乔妙玉无力地哼了一声：“沈五，你能再严肃一点么？”
沈雪撇嘴：“不信就拉倒啰。”
简凤仪：“……”
乔妙玉噗道：“你会去走我大姐的路？”
沈雪也不过是说句玩笑话，并没想过她们两个会相信。可见着她们一点也不信的样子，又有点受了打击，难道她比不得那个二手货？听到乔妙玉这句话，才明白乔妙玉是在担心她，不由得心头一暖，拍了拍乔妙玉的肩，道：“路都是自己走出来的，对你大姐，你做妹妹的问心无愧便是，你还有别的兄弟姐妹，珍惜当前最重要。”
乔妙玉苦笑道：“你也知道个一二，自我出了那档子事，别的房头的人，一个个的，看我就像看过街的老鼠，只差没喊出打字来，我就想着三姐姐也是个孤苦的，想与她说说话，向她诉诉苦，也听她诉诉苦，却没想到找不见她，她住的那个院子不知道什么时候空了，问我娘，娘亲说三姐姐在养病，病好了就回来。”
沈雪眯了眯眼，乔三，莫不是想惊艳登场，亮瞎所有人的眼？乔家这颗重磅炸弹，藏得够深！
简凤仪叹着气：“也真是奇怪，最近的破事儿特别多，大表姐被腌臜事缠得快要丢命，孔淑宁也够倒霉，在家门口前被绑架，虽说当天就回了家，可名声到底毁了，孔家刚把她送去家庙，孔府尹和孔同知又双双吃冤枉下了大狱，放出来的时候听说都脱了人形，父子俩的官职还都丢了，祸不单行就是这个样子的？”
乔妙玉嗤笑一声：“倒是便宜那姓叶的混蛋，既得了仁义的好名声，又从一个白身跳上三品同知，小表妹啊，我就不明白了，你爹干嘛要坏沈五的婚事？”
“沈五？是镇北侯府沈家的五小姐吗？”声音清脆如出谷黄莺，语气却是不善。
原木亭里三个人一齐看过去，山道边站着两个长裙曳地的少女，皆梳反绾髻，两人容貌相近，一个穿桃红，一个穿柳绿，倒也相得益彰，只是衣料普通，发髻上的银簪只以米粒大小的珍珠做点缀，手腕上的金镯子成色亦是一般，与她们今日所见的打扮得花团锦簇的贵女们相比，甚为寒酸，可能是走得累了，双手还得提着裙子，两个人的额上都有一层亮晶晶的汗珠。
乔妙玉对少女问话的口气很是不满，没好气道：“你们是谁家的小姐？敢跟我们这样说话？”
桃红少女高高抬起下巴，哼了一声：“跟你们怎样说话了？有什么了不起的吗，不过是我家表哥弃如敝屣的庶女，也有脸面到天元寺来，不怕人笑话！这要是我，三年都不想出门的！”
简凤仪沉下脸：“你家表哥？你家表哥是谁？”
在桃红柳绿两个少女看来，与沈五走在一起，又步行上山的，不外乎都是家里不得宠的庶女。且看她们三个人的衣着样式非常简单，轻蔑之心更甚。
简凤仪那身骑装是以蜀锦裁制而成，蜀锦，一寸之价可比一斗金，宫中妃嫔、世家贵女都难得一见。莫说许家这种没落家庭。见识少没办法。可见识少还眼高于顶，那闹出来的笑话怕不是一笑能够了之的。
柳绿少女骄傲又得意地一甩头：“我家表哥是叶指挥使！嗨，我说沈五小姐。你真的是不知道丢人两个字怎么写吗，一个被退婚的女子，不去家庙颂经拜佛，还抛头露面参加北晋皇子的选美宴，你们沈家的教养就是这个样子？难不成你以为北晋皇子能看得上被人丢弃的烂鞋？”
简凤仪和乔妙玉大怒，各逮一个便要抽耳光。
沈雪伸手拦住她们两人，冷冷地看着那两个少女：“原来是许家的两位小姐，看在红薇姐姐的份上，我不与你们计较。你们走吧。”
柳绿少女一怔，继而大笑：“这可真是猪和狗好，屎壳郎和粪球好，都是别人不要的贱货才会凑到一起去！杜红薇那个不要脸的女人，为了上我哥哥的床，连自个儿亲爹的七七大忌都不顾。贱货！”
沈雪怔了怔，嘶哑了声音问道：“你们是说，许嘉腾回来了？”
桃红少女呸了一口：“我哥哥的名字也是你这被丢弃的贱货能叫的？杜红薇那贱货，有什么资格与我家嫂子比，既然不肯下堂自去。那可怪不得我哥哥赏她一纸休书！”
沈雪一把揪住桃红少女的衣领，声音更加嘶哑：“你说什么，许嘉腾从外面带女人回来了？”
桃红少女被提得脚离了地，脸色因呼吸不畅有些发紫，骂道：“你，你个疯子，松，松开我，再不松开我，我叫我表哥抓了你！”
沈雪反手拖住柳绿少女：“说，许嘉腾是不是从外面带了女人回来？你们许家要休了杜红薇？”
柳绿少女被沈雪满面凌厉吓住，转念想到自家表哥和新嫂，胆气又壮了：“姓沈的，你放开我！什么叫外面的女人？我家嫂子是泉州知府的女儿，与我哥哥成亲已经一年，大夫说她怀的是个男胎！杜红薇算什么！杜红薇在她亲爹的大孝期间穿红戴绿，是大不孝，在七七大忌的日子里脱光衣服爬我哥的床，是为淫！我们许家诗书传家，岂能容得这样贱货！”
沈雪倒退数步，脸色苍白，脑子里似有风车急转，许嘉腾回来了，杜红薇被休了，怎么会这样？杜红薇，不，她绝不能让杜红薇被人平白欺了去！
乔妙玉想起那个风姿高洁的女子，叹了口气，扶着摇摇欲坠的沈雪走到后侧的长凳坐下，握拳道：“沈五，坐着歇会儿，放心，杜家姐姐的事，不会轻易算了的，停妻再娶，我且看看那许嘉腾能蹦跶到哪里去。”
简凤仪静静地看着许家两位小姐，微微笑道：“你们的新嫂子是泉州知府的女儿，你们的表哥是京卫指挥使司的同知，你们的哥哥是什么官？”
桃红少女哂笑道：“我家表哥现在是京卫指挥使司指挥使，正三品，我哥哥是新封的工部主事，正六品！”
“哦，”简凤仪笑眯眯道，“叶超生，许嘉腾，是吧，好。”向远处招招手，待宫娥内侍急急赶来，慢吞吞道，“把她们两个带下去，押起来，天元寺虽是皇家寺院，也还是太小了，容不下这两尊大佛。立即派人通知叶超生和许嘉腾。”伸手勾住桃红少女的下巴，笑眯眯道，“知道我是谁吗？”
能紧跟在公主身旁侍候的宫娥内侍，都有一定能力。听到简凤仪如是说，两个宫娥走上前，一个逮住一个，拎小鸡一般拎了起来。
桃红柳绿又惊又怒，大哭道：“放开我们，你这疯子，再不放开，我家表哥定要你好看！”
两个宫娥反手抽过去几个耳光，骂道：“不知死活的东西！”
简凤仪负手走了两个来回，呵呵笑道：“许家小姐，不管是你家哥哥，还是你家表哥，或是你家新嫂，我都在这里，我倒要看看，是叶超生能罩你们，还是许嘉腾能罩你们，还是泉州知府能罩你们。”
“仗着人多势众，欺负两个小女子，真当这世道由着你横行？”一道慵懒的声波传过来，温柔里暗藏着令人心惊的冰冷和威仪。
简凤仪和乔妙玉掉转头寻声看去，原木亭下的台阶上，斜倚山石站着一个二十来岁的青年，衣红如火，肤白如玉，手中把玩一支光滑的青竹箫，姿态闲逸而懒散，容貌精致华美犹胜女子，而无丝毫阴柔脂粉气，浅粉的唇角一抹微笑若隐若现，一双桃花眼半睁半垂，直令人觉得正被他含情凝睇。
简凤仪和乔妙玉也算是见惯美人的，乍见之下，不禁心跳为之一滞。
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