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对沈老太君吴氏，沈雪再也喊不出一声“祖母”。
施大夫脸上闪过一丝阴厉：“三夫人艾氏没有，艾老夫人却是有，沈老太君和艾老夫人是闺阁中的手帕交。”
沈雪幽幽道：“手帕交，交到都做人家继室的情分，倒是少见。”顿一顿，“都说我爹是长安第一少，当年还顶着镇北侯世子的爵衔，长安城里想嫁给我爹的贵女一定很多，吴氏挑花了眼都是可能的。艾氏虽为艾阁老的幼女，却是在原配跟前执妾礼的继室所出，按吴氏的禀性，不太可能因为手帕交就把自个儿独一的儿子交出去，这里面定有原因，”
沉吟许久，沈雪缓声道，“世子大婚，侯爷却留在并无战事的燕岭关，可见他对这桩婚事不太认可。艾氏嫁作沈家妇以来，对吴氏恭顺孝敬，吴氏对她却是不冷不热爱搭不理，也就是说艾氏并非讨了吴氏的欢心才做的沈家三媳，究竟是什么原因让吴氏罔顾夫君儿子的心意，执意允了艾氏进门呢，难不成艾老夫人也有举世无双的宝物？”声音倏忽变冷，“只有一个可能，艾老夫人手里捏着吴氏的短，吴氏不得不从。”
施大夫有些惊，更多喜，将军说小主子反应快，果然！向前欠一欠身，施大夫说：“当年我们六人赶到长安，主子死了，将军给我们看了二刀留下的血书，让我们各自谋生，我们影卫营是玉家的家奴，生为玉家生，死为玉家死，主子不在还有小主子，将军便安排我们在长安住下。”
施大夫甚是唏嘘。“那是我们力量最弱的时候，戎楚一战，我们五万人只剩下两万，兄弟又去了六个，将军本计划用十年时间带出二十万人马，助主子打回王城，杀贼王报国仇家恨，没想到……主子七七之后，我们几个沉下心来，渐渐觉得有些蹊跷。沈老太君在镇北侯府呼风唤雨，艾老夫人在阁老府举步维艰，沈老太君再看重手帕交。也不至于不分里外本末颠倒，我们就开始暗查。”
沈雪泼了杯中凉透的茶，倒上热茶，站到水榭外，抬头望着夜空星光点点。
暗查开始得很艰难。时间把很多事都给抹平了，人生地不熟的影卫们找不到一点儿有价值的痕迹，不得不走下策绑了艾老夫人。无论怎样的威逼利诱，艾老夫人只一意装傻嚎哭，什么也不说，直到影卫们恐吓说干脆打杀艾氏了事。艾老夫人哭天抢地让他们发誓绝不伤害艾氏，之后才将发生在二十六年前事情供了出来。
那年，南楚易诸侯王旗为帝旗。元帝亲往长安城外十里长亭迎接征战归来的沈侯，年轻的沈侯白马红袍，吸引了无数少女的灼灼目光。未满十四岁的吴氏对沈侯一见钟情，发誓要嫁沈侯为妻，自此开始关注沈侯及其原配正妻钱氏的动向。
天元寺的荷花闻名长安。沈凯原百日那天，沈侯携钱氏往天元寺上香赏荷。在天元寺。吴氏假扮给钱氏送茶的小沙弥，将一种名为美人果的果汁下在茶水里。
天元寺后百亩荷塘，荷花盛开，山云缥缈，疑似九天仙境，突来的雷雨惊得游人纷纷逃往寮房。吴氏不顾踩踏的凶险故意摔倒，果然被沈侯拂开人群扶了起来，吴氏强作镇定的笑颜令沈侯莞尔。
钱氏容色越来越昳丽，却也越来越嗜睡，精神日渐萎靡，心智日渐衰减，有时竟似四五岁孩童，太医也诊不出什么毛病，两年后钱氏一睡不起。
再一年，在艾阁老的撮合下，吴氏嫁入镇北侯府。
“美人果，”沈雪喝了一口茶，茶又凉了，一股凉意从口腔直入胃底，激得胃部一阵痉挛，深深吸气，问道，“先生了解美人果吗？”
施大夫：“听说过，不太了解，据说美人果是南疆丛林的一种奇果，极其罕见。”
沈雪愕然：“南疆？”
施大夫拭了拭额角的汗：“主子竟是不知，沈老太君的生母乃是南疆蛮人头领之女。当年沈老太君的父亲吴大学士奉君命前往南疆赈济旱灾，完差后携了蛮女返回长安，吴家主母极为忌惮把毒物当宠物的蛮女，在沈老太君出生时去母留女，哪料得她本人早就中了蛮女的美人果之毒，不出两年便身故，一命抵了一命。”
沈雪默，也不知哪家后宅能够干净一点。人性本恶，贪婪为人的劣根之一。
正妻得了体面，又想要丈夫的恩宠，要不到就把小妾往死里打压，小妾得了恩宠，又想要正妻的体面，各种阴私誓将正妻拖下马，妻妾之间明明不死不休，却在丈夫面前一片和气，那男人竟自鸣得意起来，妻贤妾美，神仙日子也比不得。
沈雪轻啐了一口，为个渣男，白天鹅斗成乌眼鸡，甚至被贴上“毒妇”、“妒妇”的标签，真不值当的。
沈雪转过念头，自己的生母是西戎人，老爹的外祖母是南疆人，这血缘够乱的。
“吴氏既能悄无声息暗害了钱氏，为何没对大伯父和二伯父下手？”
“艾老夫人交代说，美人果极其罕见，蛮人头领只得了两枚，都被蛮女要了来。”施大夫想了想，说，“沈老太君所思也就是成为镇北侯夫人，既已嫁入镇北侯府，多下一次毒，自是多一分罪孽。”微微迟疑，又道，“将军把那些对主子动过手的仆妇一个个全拧了脖子，沈老太君泣不成声，她本没想要主子的命，只是不想在三夫人进门的时候扫了三夫人的颜面。”
沈雪嘿嘿冷笑道：“我倒要感谢她这么多年来没杀了我保全艾氏的颜面了？老虔……吴氏的话，你们也信得？那些仆妇对我娘动手该死，更该死的却活得好好的！”
施大夫悲泣道：“我们也莫奈何，总是将军的亲母，不得不和血吞下这笔血债！”
一个“孝”字便压得沈凯川永远抬不起头来！杀母之仇，她岂能听之任之，却又不能杀了父亲的母亲来报这不共戴天之仇！沈雪垂眸。问了一声：“吴氏从哪里弄的安魂药瞒过了你这位医中圣手？”
施大夫面露惭色：“那药无色无味，的确厉害，我们接手安泰和药铺之前，那药铺的掌柜是个制秘药的高手，我们把他的方子都拿了来，寻思这家伙偷卖禁药怕是害了些人，遂拧了他脖子。”
沈雪斜了施大夫一眼：“可我瞧着冬花身上有不少好东西。”
施大夫擦汗：“小主子，这害人的药，我们做是做了些，都是防身自卫用的。可没卖过一个。”
沈雪淡淡一笑：“害人又如何，对那些要害我的人，我不先下手害了他去。难不成等着自己被害了再下手吗，岂不太迟了。”眯起眼望向遥远的天边，夜色深沉，夜凉如水，沈雪拢了拢斗篷。问道，“你们六个人各开一个铺子，生意做得都不错，赚的银子都用到暗桩上了？”
施大夫点头：“将军说，我们在暗处谋事，必须有自己的暗势。布下的暗桩要稳也要准，有些事能用银子买定就用银子买定，折损了人头就是亏本的买卖。”
“人才难得。我爹说得没错，”沈雪沉思片刻，道，“我现在可以吩咐你们做事吗？”
施大夫喜道：“当然，我们本是小主子的人。当然唯小主子命是从。”
沈雪嘴角勾了勾，道：“你们对叶都督。叶成焕，了解多少，我那个娃娃亲，又是怎么回事？”
“娃——娃亲！”施大夫看一眼沈雪，见她无波无澜，似乎在说天上的星星很明亮，不由得暗道，小主子，女儿家说到亲事不都羞羞答答半掩半露的么，想当年主子见着将军的时候，那脸红成了红苹果，你竟然能把亲事当成昨天晚上吃的萝卜白菜，张口就来，服了你了！
斟酌一会儿，施大夫道：“叶成焕原是北部边关前军云骑尉，随将军一起参加了楚戎之战，在战场上为将军挡了一箭。我们在六侠村住下，主子的奇思妙想使六侠村从一片荒地变成桃源之地，山青水秀，地沃人富，比军中安置将士家属的关西小镇还繁盛几分，叶成焕的妻子许氏是头一个搬到六侠村来的将士家属，她是许阁老的嫡女，眼界高，见识多，不比那些小门小户的，一来二去便和主子熟悉起来。”
“主子嫁了将军以后，许氏和叶成焕也是常客，叶公子眉目清秀，说话香甜软糯的甚讨主子欢心，许氏时不时玩笑说要和主子结亲家，主子没允，可也没拒，大家都觉得是默认了。”
“主子身故以后，将军和小主子都在长安，与叶成焕只剩书信往来，十一年前许阁老去世，叶成焕和许氏带着叶公子到了长安，许氏以桃花山庄为聘，将军见过叶公子之后便允下了亲事。”
沈雪轻哼了一声：“我爹真觉得叶公子很好？”
施大夫苦笑道：“当年我们也见了叶公子，只觉得他甚是体弱，不是小主子的良配，可将军说，桃林峧地貌奇特，桃花山庄又荒废已久，这里十分适合做我们培养暗桩的基地。至于叶公子，将军说，成了才，小主子想嫁就嫁，不想嫁就不嫁，不成才，直接一脚踹了去，赔他一个两个合适的贵女便是。”
“噗！”沈雪一口茶全喷了出去，老爹，你太不厚道了！
施大夫苦笑，的确不厚道，怎么说叶成焕也是与他们一起打过仗的生死之交，尴尬地笑笑，道：“不过，前几天叶公子拜望了将军，将军对他印象很好。”
沈雪嗤笑道：“你们也见过叶公子了？对他印象也很好？不是被他的皮相迷惑了吧。”
施大夫讪讪地笑：“当不得的，我们还没见过叶公子呢，听一刀说，叶公子进退有度，沉稳大气，颇有将军年轻时候的风采，虽然不会武功，可胸有沟壑，是个能担当、可成大事的人。”
沈雪淡淡一笑：“一刀叔说叶公子不会武功？”
施大夫点头：“一刀为此还遗憾，说叶成焕可是个死人堆里爬出来的猛将，竟然没教儿子习武，可惜了叶公子那上佳的骨骼。”
沈雪凉凉地笑：“这位叶公子还真了得，竟然瞒过了我爹和一刀叔两个人的眼睛，先生，我吩咐你们做的第一件事，派人去燕岭关调查叶公子，我怀疑现在这个叶公子，是假冒的！”
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