第二日一早，徐佑带着左彣、清明去了锦泛江畔。何濡说的固然极有道理，但也没必要因此畏手畏脚，他和张玄机就算将来有在一起的可能性，短时间内应该不会有太大的进展。对外宣称正常的友人往来，只要小心谨慎，加上卧虎司的王复算是半个自己人，并没什么大碍。
因噎废食，不是大丈夫所为。最主要的是，徐佑自觉有愧，必须来找张玄机说清楚误会。不成想到了桃轩的柴门前，仍旧没人应门，沿着上次的路找到了那座院子，敲了敲门，如石沉大海。
连着呼喊了三次，徐佑从不是拘泥不化的老古板，让清明翻墙而入开了门，可找遍了所有的房间，不见人迹。
徐佑并不气馁，随后三天，每天都到桃轩等候，却次次失望而归。三天过后，徐佑终于确定，短时间内张玄机不会再回到这里来，掉头再去找顾允。他不方便直接去张氏的坞堡投递拜帖，并且张氏在吴县还有几十所宅院，不知道张玄机在何处落脚，投了也是无用。
顾允慨然应诺，他和张氏的关系非同一般，很快打听出张玄机的下落。原来和徐佑分手之后，张玄机收拾行囊，已于昨日午后启程前往金陵。她的父亲张籍因协助朱智统调江州兵马平贼有功，从江州司马升迁为中书侍郎，算是完成了从地方官到京官的阶段性跨越。
张玄机此去，就是投靠父亲，要在金陵久居！
徐佑叹了口气，没有多说什么，人与人的缘分很奇妙，当机会来临时，仿佛一切尽在掌握之中，当机会不在时，却欲求一面而不可得。
好似冥冥中自有天意，目前为止，徐佑生命里出现的两个最亲近的女郎，全都离开他去了金陵。或许这昭示着某种神秘不可预兆的将来，他的归宿，也在那烟雨秦淮笼罩的金陵城。
在张玄机离开的第十一天，朝廷的旨意抵达吴县，徐佑恢复士籍，赐明玉山，金十斤，银千两，钱三百万，丝绢万匹，以及明玉山周边三十三里，水陆地二百五十六顷，含三湖、二山，桑、榆、果、麻的园子共二十七处。这样的封赏不可谓不厚，但几乎全部局限在经济方面，除了士籍带来的少数特权，没有任何政治方面的奖励。
不过这已经足够了，甚至远远超出徐佑的估计，他的目标本来只有两个，一个是士籍，一个是明玉山，多出来的，权当意外之喜。
吴县，该离开了！
徐佑辞别了顾允和一众好友，没让任何人相送，低调的带着静苑的婢女部曲们轻车简从往钱塘进发。行至半途，突然听到后面如落雷的马蹄声，灰尘四起，似乎有大队人马在飞速接近。
左彣立刻下令，吴善苍处擎刀在手，围成圆阵，将徐佑等护卫在中心,严阵以待哦。虽说白贼平定，可世道未必太平，小心些总是好的。来人到了眼前，竟是刚刚从金陵出任扬州卧虎司假佐的王复。
今时不同往日，以前见到王复，他总是孤身一人，来去悄无声息，这次露面，身后足足跟了十八骑，威风凛凛。
翻身下马，王复没穿卧虎司的穷奇服，打扮的像是游走四方的行商，隔着七八步外，躬身作揖，道：“徐郎君，我刚抵吴县，就听闻你回转钱塘，恐错失一面，匆忙赶来相送，惊扰莫怪。”
徐佑从层层护卫中走出来，笑道：“难得假佐有心，佑实不敢当。我本来打算等假佐履职，拜见后再回钱塘，无奈久等不至，差点错过了。”
王复虽升高位，可姿态依旧放得极低，道：“该我来拜见郎君才是！请，复略备薄酒，为郎君壮行！”
卧虎司的徒隶于路边搭了矮脚几和胡凳，奉上酒水，两人对面而坐，王复连敬了三杯酒，道：“知道郎君不善饮，随意即可，我心中高兴，多喝一点。”
徐佑却没有落王复的面子，跟着喝了三杯，佯作埋怨，道：“我虽不善饮，但假佐的酒岂能不喝？以后莫要说这些见外的话！”
王复听言更加的高兴，颇有些推心置腹的道：“承蒙郎君高看，此恩此德，我铭记在心！”
“假佐言重了！”
徐佑心中奇怪，这不过是场面上的客套话，王复在卧虎司多年，怎么也不至于因为这么点为人处世的小伎俩就感恩戴德。
王复叹道：“要不是郎君替我在从事面前美言，此次扬州假佐一职，众多中都官盯着，未必能够落到我的头上。郎君施恩不图报，可我却不是那忘恩负义的小人，日后但凡有差遣，卧虎司自我以下，无不尽心尽力！”
原来如此。
孟行春上次来时特意说过，徐佑若在扬州有麻烦，皆可去找王复，他绝不会怠慢，没想到却是暗中送了一个大大的人情。
又客套了几句，王复道：“此来还有一件事，我们找到百画的下落了！”
“嗯？她现在何处？可……可安好吗？”
徐佑喜从心来，形色于外，尤其问到安好二字，声音不由的颤抖了几分。王复瞧在眼里，很是敬佩徐佑的为人。这不是做作充数的虚伪，而是真真正正的关心。想那百画，不过区区一个奴婢，而且根据线报，徐佑和她清清白白，不过在明玉山上相处过一段时日，却惦念至此，果然君子！
“她从益州逃脱后，不知躲藏到了哪里，从事多次吩咐益州的同僚用心查访，却都徒劳无功。直到两个月前，百画突然出现，却是在楚国和凉国的边境，跟随一支凉国的行商车队去了长安。”
徐佑紧锁眉头，长安是西凉的国都，百画到底经历了什么，怎么会和西凉人扯上了关系？她从那宁州商人手里逃脱后，为何不去报官，消失的这两年，又在哪里安身活命？
脑海里浮现那个嘻嘻哈哈、无忧无虑的少女模样，世道艰难，不仅磨砺人心，也考验人性，谁也不知道百画现在变成了什么样子，但她一个小女娘于这虎狼环伺的江湖中漂泊流离，遭遇不问可知。
王复惭愧道：“百画入了西凉，我们的人没办法继续跟进，实在有负郎君嘱托……”
徐佑心中悲痛，起身作揖，道：“多谢假佐告知她的下落，不管这样，至少活着……活着就还有希望！”
和王复作别，沿途再无耽误，两天之后，徐佑一行出现在钱塘城外。大战后的破败，让曾经繁华无比的钱塘内外的满目疮痍，许多家破人亡、无处可去的流民聚集在道路两侧，看到衣褶光鲜的人，立刻蜂拥而上，哭喊着求点食物充饥。
“冬至，钱塘县新任县令是谁？朝廷拨了那么多的米粮，为什么不赈济流民？”
徐佑将他们随身携带的干粮都送给了这些面黄肌瘦的可怜人，看着狼吞虎咽差点噎到的小孩子，眼睛里透着无名的怒火。
“新任县令是兰陵萧氏的萧纯，年纪在二十四五左右。”
“曾任何官？”
“未曾有过地方的历练，萧纯博学有才思，此次因举秀才而出仕！”
兰陵萧氏的人？
徐佑隐约察觉到一些异样，从萧玉树开始，萧氏似乎突然对扬州重视起来。不过钱塘遭逢大难，正是百废俱兴的时候，急需熟悉政务的干练之才主政，才有望在最短时间内改变眼前的这一切。
现在倒好，来了个门阀子弟，先不说是不是纨绔，至少从城外的现状看起来，并不是合适的人选。
“走吧，入城！”
徐佑刚要动身，一辆拉满了尸体的无棚柴车晃荡着驶出了城门，尸臭迎风而来，闻着就几乎吐了满地。刚刚还围堵着徐佑讨要食物的流民立刻一哄而散，不知是怕了臭，还是怕尸体有瘟疫，沾了晦气。
徐佑让到路侧，目送柴车远去，距离钱塘收复已经二十多日，可堆积的尸体却还没有全部运出来，细思之下，唯有悲凉。
张墨逐渐适应了黑暗，也适应了每隔两三日，屋顶就会启开，然后是绳索系着的竹筐和食物。他不再喊，也不再问，如同行尸走肉，麻木的维持着基本的生命状态。
绝望到极致，其实倒变得很冷静！
直到某一天，随着竹筐下来的是个人，没有光，看不到脸，但他的声音很柔和，听起来似乎可以信任。
“张郎君，楚朝大赦天下，你是首逆，已诏令必诛。我今日来，是想问问你，要不要活命？”
张墨没有做声。
“活命很简单，听我的吩咐，我可以送你出城，然后到一个连司隶府都找不到的地方。”他顿了顿，语气十分诚恳，道：“若你想死，我也可以成全你，死后就埋在这石室里，同样让司隶府找不到。”
“你是谁？”
过了许久，张墨终于开口，多日未曾说话，他的嗓音沙哑刺耳，在空旷的石室里回荡，犹如鬼音渺渺。
那人笑了笑，道：“我是你的救命恩人，若不是我，你早跟其他人一样，溺毙在钱塘江里。”
“什么？”
“对了，你还不知道，大吴已经覆灭了……”那人叹了口气，道：“都明玉死在孙冠的手中，其他人大半喂了江中之鱼，少半做了刀下亡魂。”
“啊？”张墨浑身一震，道：“我母亲呢？她好好的，是不是？”
“我也想瞒着你，但……令堂于城破当日，被中军乱刀分尸而死，人头悬挂城门曝晒三天，萧玉树说……说此为天下负恩者诫！”
噗！
张墨吐出一口鲜血，熬了这么多日，身体和心理的压力让他已经不堪重负，骤然听闻母亲死状如此凄惨，哪里还忍得住，顿时晕死过去。
那人急忙上前，手指连点，为他推宫过血，疏通郁结堵塞的经脉，一炷香后，又是一口鲜血，人却悠悠醒了过来。
“不疑兄，你虽然投了大吴，却也是为形势所逼，楚国皇帝要是体谅你的苦衷，杀你也就够了，何苦拿着行将就木的老人出气？这样残忍狠毒的暴君，你说，该不该死？”
“母亲，孩儿不孝，孩儿不孝！”
张墨跪在地上，蜷缩一团。悲到了极致，根本发不出声，也流不出泪，双手死死抓入石缝，指甲崩裂，鲜血直流，眼眸里全是深入骨髓的恨意，突然仰头怒喊：“不报此仇，誓不为人！”
那日之后，张墨不发一言，跟着那人出了石室，洗了澡换了衣服，大吃大喝了三天，然后跳入屎尿漂浮的粪池浸泡了半响，弄的蓬头垢面，躲在了运尸体的柴车中，口鼻全是尸臭和秽物，可他却感觉不到任何的不适。
直到从木板的缝隙看到徐佑，阳光斜射，徐佑的脸坚毅而清澈，一身白衣，长身玉立，矗立在众多流民旁边，仿佛神仙中人。
他咧嘴笑了，泪水如泉而下。
微之，从此人间鬼蜮，再见无期，
你且安好，可我，绝不认命！