傍晚时分，坐落在长安东北角的市坊已经响了三遍闭市的梆子声。可是排队买粮的百姓仍排满长街，不愿离去。
今年秋天关中大丰，粮价只有往年的七成。同时随着关中安稳，每年有大量的人口自偏远的陇西、武都和天水等地涌入长安、繁衍生息，关中的粮食市场需求愈发旺盛。店里的生意前所未有的好起来。
已经八十岁的老东家余老翁穿着带补丁的旧衣，望着里里外外奔走忙碌的儿子，高兴的合不拢嘴。
商人们在囤积居奇这一点上早就达成了共识，按照行规，长安所有米店一天只卖五十斛粮食。
可是咸亨米店是个例外。因为余老翁早前五斗米教徒的身份，店里坚持每天多卖一倍，且低价卖给穷苦百姓。这早就引起了其他米商的不满，但是官府破例默许了余老翁的善举。
这一是因为五斗米教的天师张鲁五子皆封为侯，地位尊贵，二是因为该教教徒仍遍布关中，为了前线稳定，官府轻易不会为难他们。
不过，官府只允许咸亨米店向穷苦百姓售卖掺了糠的粗粮，即便在西都长安，细粮仍是只有权贵才配享用的奢侈品。
米店外，一队厚甲军士巡视而过。今天咸亨米店外面的队伍稍微长了点，他们来看看有没有人闹事，好当做西蜀细作抓走审问。
见到甲士身影，百姓们开始小声议论起最近城中的骚动。
据说最近几天，民居闾里每夜有官兵抓捕蜀汉细作。时常能听见沉静夜晚里突然爆发的鸡飞狗跳和嘶声哀嚎。起初还能听见邻居小孩被吓出的哭声，可是渐渐地，连小孩也不敢哭了。
朔风呼啸席卷长街，却冷不过百姓心中的恐惧。
“省着点吃啊。”余老翁叮嘱着面黄肌瘦的街坊，将快要见底的粮食倒入对方的破布麻袋中。
“爹，不能这么卖啊，店里的余粮也不多了。”余老翁身后，少东家余承带着伙计们从粮仓搬来了一点存粮。
很快最后一颗粮食也卖光，余老翁安抚着失望的顾客们，许诺明日仍会开门售粮。
“东家，行行好吧，小人家中实在是饿的不行了。”
一个破衣烂衫的年轻人跪倒在米店门口，乞求东家良心的施舍。
“小兄弟，实在是没有粮食了。如果真有困难……”余老翁转身取来一个木盘，上面是两张只剩一半的胡饼。
“这些饼子是我父子今日的口粮，你若不嫌弃，权且带去充饥吧。”
少东家余承连忙阻止“父亲，这……天下哪有粮商挨饿接济穷人的道理？你看看这长安城中，哪个粮商不是肥头大耳，哪有你我父子这般清苦的！”
“你松手！”余老翁喝退儿子，将两张饼用用荷叶包好塞到书生手中。
“天师曾有训诫，粮为百姓根，舍一粮能救一人，当为无上功德！”
少东家道“那张氏一门五子列侯，哪里在乎百姓疾苦，根本就是当年张鲁为称王称霸笼络人心的借口。”
“逆子，竟敢如此非议天师……”余老翁气得连咳不止。
那跪地的书生见自己引起他们父子口角，也是面露难色，从怀中取出一卷书籍送到老汉手中。
“恩公善举，小人无以为报。这是家父所传文集，据说是文坛‘八骏’之一的王粲亲笔手抄。小人一直带在身上，不敢变卖。今日为报答恩公，特以此为报。”
余老翁接过书籍，打开一看，书页皆是上等左伯纸装订，上面一列列隽永的汉隶小字一看便是出自名家之手，此物之贵重可见非常。
“哎呀，过了，过了，此物老夫断不能收……”
说着，余老翁便将书籍塞回年轻人手中，而年轻人的脸上竟是一阵错愕。
“恩公，请再仔细看看此物，确实是价值连城的宝物……”
“就是因为太过贵重才不能要。这两张饼若能供你糊口已是无量功德……再说既是你祖上之物，擅自送人岂不是不孝……”
“恩公，此物贵重啊，请再仔细看看……”
见二人争执，一旁的少东家凑了过来。他的眼神扫过那书籍上的文字，顿时亮了起来，不顾老父推辞，一把将书籍夺过，接着油灯仔细读起来。
“逆子，还不快还给人家！”余老翁呵斥道。
良久，少东家的眼神从书页转到书生脸上，冷冷问道“尊驾可是南方人士？”
书生和他四目相对，微微点头，深舒了一口气。
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咸亨米店的地窖内，余承和书生对坐，那卷书籍摊在二人面前。
烛光照在书页上，映出一行被朱砂红线划出的小字
【博我以皇道，弘我以汉京。】
“我没想到是你，魏帅告诉我暗钉是米店的东家。”
即便二人刚刚已经对过了暗语，林默仍觉得不可思议。据余承介绍，他们父子自从刘备曹操汉中之战时随流民进入长安，便以这米店扎根为生，一直安稳潜伏了十年。
“家父不识字，我一直以家父的名义和成都联络。”余承苦笑道。“他不是暗钉。一旦成都事泄，魏狗查到此处，这也是我父子脱身的唯一办法。”
林默微微点头，表示对对方的理解。此举看似将老父拖下水，可是真有暴露的那天，以咸亨米店的东家并不识字来否认与成都信件的关系，确实是余承最后的底牌。
“一切都是为了汉室的复兴。”余承说道。
这句话让林默想起汉中丞相行辕中众志成城的众人，想起不久前郿县牺牲的乐春堂东家。
“全城都在稽查私贩和细作，听说不少人被蒙冤带走，这里还安全？”林默环视四周。
“这里曾是五斗米教的法坛，相比于东躲西藏，这里反而安全。官府碍于洛阳里张天师后人的面子，不会来找麻烦。”
“置之死地，你很有勇气。”林默淡淡说道。
“不过兄台也是谨慎，适才为何不直接说出暗语？也省去这许多麻烦。”余承问道。
林默冷冷道“你一个粮商，和一个落魄书生谈文论道，太反常。”
而反常的暗钉，就会被拔掉。林默在心中说道。
余承闻言，深深点头。“此话正中要害。是余某唐突了。不知兄台如何称呼？”
“你就叫我赤帝吧。”林默说道。
“嗯，我大汉克承火德，以赤帝相称确实得当。”余承沉默片刻，微笑道“你比我之前见过的暗钉要小心的多。”
“龚正吗？”林默问道。
“是，你也认识他？”提及龚正，余承喜色浮现。“此人当真厉害，能在此地如鱼得水，堪称大汉能臣。怎样，他在蜀中还好吗？是不是已经成将军了？”
“他死了。”林默面无表情回答。
“死了？！”余承噌的一下起身，险些晕倒。
“死了……不可能，不肯能……我亲眼看见他离开长安，难道在路上被魏狗……不可能，那样咸亨米店岂不是也暴露了？你又怎会……”
突如其来的心里冲击令余承语无伦次。
“他死在汉中，但是死于何人之手，尚不得而知。”
“那他身上的军机可曾送达魏帅？！就是那关乎北伐大业的军机？！是泄露了，还是和他一起死了？”余承明显激动起来。
“不知道，这正是我来此地的目的。”
藏在“赤帝”身份后的林默稳如泰山，看上去远比对面潜伏日久的余承更加资深。
“你可知道龚正身怀的军机，究竟为何？”林默死死盯着余承，似乎要把他的心看透。
烛光将余承的身影无限拉长，宛如一颗沉默的长钉。
余承轻轻问道“你说的军机，可是和白帝有关？”
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