早饭后，秋桐帮桃儿收拾饭桌，斟茶倒水。叶勋则跟若莲坐在大厅聊家常。若莲说，“家里现在日子好过多了。不但宫里每个月给的月奉比以前多，还有潇潇、驸马爷、文度他们经常来接济。对了，还有一个说是驸马的朋友，后来来得比驸马还勤，没少帮助家里。你说驸马府的东西是可以收的，他是驸马的朋友，每次都热情的很，不收都不行。”
叶勋会意地笑笑，“该收收。”
正说着，有人来报，“夫人，苗大人又来了！”
若莲要迎出去，叶勋对她摇摇头，“让他自己进来吧。”
小九兴冲冲地进来，一进屋跪倒就拜，“小九叩见师父，师娘！”
若莲惊得后退两步，“师父，师娘？”
“师娘，我师父回来了，我终于可以正大光明的喊您一声师娘了。”
若莲笑道，“原来你是叶勋徒弟，我说吗？来得比谁都勤。”
叶勋笑笑点点头，“起来吧，还跪着？”
小九起身凑到叶勋跟前，“师父，我好想您呀！您终于回来了！”
“我去皇宫见皇上时没有看到你，听兴旺说你出去办差事了。你现在都是大内侍卫总领了，不简单呀！”叶勋望着小九一脸宠溺地笑道。
小九笑笑没说话，似乎对什么大内侍卫总领并不很在意。他见过来奉茶的秋桐气质不一般，便问道，“师父，这位是？”叶勋犹豫正不知道怎么回答。小九恍然大悟，“我知道了。”小九连忙躬身深深一揖“小师娘好！”
秋桐羞红了脸，冲他微微颔首点了一下头。
小九坐在椅子上，喝了一口茶，视线却一刻也没离开叶勋的脸，“师父，您这次回来，跟变了个人似的，嘴角眉梢、满脸满眼都是笑意。以前天天板着脸，逗您笑一次，不知有多难！”
叶勋与若莲对视笑笑，然后对小九说，“我现在一家团聚，怎么跟以前比呀？那会是有家不能回。对了，那个白朗，我回来了，是不是该把他放回去了？”
“听说，昨天放回去的。不过整个人的精神状态不太好，好像受了刺激。什么事都记不得了。”
叶勋眉心结了一个大疙瘩，“怎么会这样？”
“师父，你别忧心。也许是东厂怕他出去说出什么来，给他使了点药。应该只是暂时的，慢慢会恢复的。”小九知道师父心软，连忙宽慰道。
若莲见此情形，便打断两人，热情地对小九说，“飞扬，晚上在家吃饭吧。以前不知道原由，从没留你吃过饭。今天晚上我们一家人给你师父接风。”
“晚上呀？”小九有些遗憾地说，“我有差事，怕是来不了。”他又对叶勋轻声说，“现在皇上离不开我，我只能平时多抽空来看您。”
“知道你忙，你忙你的去。不用老往这儿跑。吃饭有的是机会。”叶勋通情达理地说。
小九抱着叶勋的胳膊，头靠在叶勋肩上撒娇道，“师父，我说过您的家就是我的家。谁不想回家呀！我好想一直守在师父身边呀！”
一边的若莲笑得合不拢嘴，“以后，你什么时候来什么时候管饭，这就是你家了！”
“谢谢师娘！”
小九走了没多久，驸马爷便带着礼品来了。梁宏斌一进屋便上前抱叶勋，“哥！我就知道您还活着。您不知道我和公主天天为您揪着心。”
“哥，您之前受了那么多苦，这次回来一定要好好享受生活，让皇上好好补偿您。”
叶勋有些无奈，“你怎么还是一天到晚，驴唇不对马嘴的？有什么好补偿的？你以后得好好管住你的嘴了！”
“我说的不对吗？满朝文武有谁能杀得了‘王爷侯’？你为皇上除掉这个他的这个心头大患，还险些丧命……”
叶勋打断他，“你一天到晚嘴都没个把门的。以前的事不要再提了！聊别的吧。嗯，你跟公主有孩子了吗？”
梁宏斌红着脸道，“还没。”
“这才是正事。抓紧时间吧。”
“哥，飞扬是您的徒弟？我昨天刚知道。”梁宏斌突然想起什么问道。
叶勋点点头，“他年纪小，如果有不周之处，你多提点，多照应他。”
梁宏斌嬉笑道，“我照应他？哥，您不知道您这个徒弟鬼精鬼精，做事也老道，将来也许得他照应我呢。”
叶勋笑笑，“算你有自知之明。飞扬说话办事的确比你严谨。哪里像你没头苍蝇似的。你得多跟他学学，以后你们俩互相照应。”
晚上，潘老夫人带着若玉，潇潇和若霞一家三口都来了。潘老夫人看到叶勋高兴地抹眼泪，叶勋也亲热地抱着她，“妈，我也想您了。若玉长高了。”
潇潇一直盯着叶勋，什么也不说，只是掉眼泪。叶勋向他伸出手，“哭什么？我这不是好好的吗？”潇潇看着叶勋的脸哭的更凶了。“若霞，你是不是欺负我们潇潇了？看把他委屈的。”
潇潇上前用力摇晃着叶勋的肩膀，“你让我想得好苦……”
秋桐突然惊呼一声，“不要摇他！”
潇潇被吓了一跳，大家都看向她，所有人一下子安静下来……
叶勋笑笑打破尴尬，“真不能晃我，一晃就散架了。骨头都是后来接的，不结实。”
潇潇连忙把手从叶勋身上拿下来，惊恐地上下打量着他。
为了调节气氛，叶勋又说，“没事，以后会长好的。大家坐下吃饭吧。这就意味着我要享福了，我现在可是打不得碰不得。你们必须好吃好喝的伺候着我。”叶勋说完笑了，但看大家好像并不觉得好笑，只有潘老夫人附和着干干地笑了两声。叶勋知道这一切都是因为秋桐。
若霞自从来了，就没给叶勋好脸色。叶勋说的话像是给秋桐解围，若霞更气不打一处来。便跟自己的母亲抱怨道，“我姐这两年含辛茹苦撑着这个家，扒心扒肝地把他盼回来，他却带回来了一个小妖精。人家年轻漂亮，我姐以后没有好日子过了。”若霞的声音不大，但足以让所有人都听到。
“你快闭嘴吧！勋儿回来是开心的事儿，你别再这里扫兴！”潘老夫人呵斥若霞道。
若莲看了一下有些尴尬的叶勋，把秋桐拉过来，很大气地冲在座的人笑道，“我给大家介绍一下，这位是吴秋桐，人家可是知书达理的千金小姐。叶勋这两年受伤在外，多亏了她在身边伺候，以后她就是我们一家人了。”
“她是以什么身份来这个家的呢？我记得我姐夫可说过他绝不纳妾的。”若霞忍不住了悻悻然地说。
叶勋有些无地自容把头埋得很低……
“若霞，你闭嘴！以后，我跟秋桐就以姐妹相称。”
“到底是平妻还是妾室呀？得说清楚了！”若霞不依不饶地追问道。
“妾室！”秋桐眸子闪着坚定的光道。她看了一眼埋着头局促不安的叶勋，凛然道，“既然我进了这个家门，就一定会恪守妾室的本分，照顾好老人、孩子、夫人和…夫君，一切听从夫人的安排，绝不做越矩之事。”
“哟，姐夫，小媳妇教育的不错呀！”若霞讥讽道。
叶勋的脸红一阵白一阵的，被若霞噎得说不出一句话。
“若霞！你够了！一晚上冷嘲热讽的。你能消停会儿吗？”潘母拽了拽若霞埋怨道。
若莲也白了自己妹妹一眼，伸手把秋桐拉过来坐下，“妹妹坐吧，不用理她。”
见潘母和若莲都说自己的媳妇，潇潇也壮起胆子数落道，“男人收一房妾室有什么？你用的着这样吗？”
若霞冷笑一下，“以为他是个意外呢，原来天下男人都一样！”
秋桐听不得别人说叶勋，她辩解道，“叶勋并非言而无信，他收了我，是我一直缠着他不放。几年前我就曾跟皇上合谋逼他娶我，但是他誓死不从。后来他身负重伤，全身不能动弹，是我主动请缨去宫里照顾他，但那会儿他依然不能接纳我。再后来他去了北疆，我也跟去了，他还是对我避之唯恐不及。我知道他是有担当的男人，如果我将生米煮成熟饭，他会对我负责任的。因此，我就在他的酒中下了药，我们才在一起的……”
此言一出，大家都很惊讶，开始小声的议论着。她说出这样的话，叶勋也颇感意外……
秋桐却落落大方地笑道，“我知道大家现在会怎么想我的。我也出生在书香门第，从小被诗词歌赋熏染，并不是不知廉耻之人。少时甚至励志要与以后自己的相公约定，他这一生只得与我一人相伴终老，绝不能纳妾，更何况做人妾室？但感情的事真的是没有办法控制的，偏偏我就死心塌地地爱上他。我这辈子既已认定了他，就是在他身边做个端茶送水丫鬟也心甘情愿！”
叶勋抬起目光有些心疼地看了一眼秋桐，两人目光撞了一下，叶勋连忙收回目光，低下头。
若莲按秋桐坐下，“什么妾室不妾室的？咱们家没有那么多规矩，以后咱们就是姐妹，有了你照顾叶勋，我还多了个帮手。”
若霞眉头一拧，正要起身抗争。
秋桐抢先说道，“姐姐，这万万不可。您是妻我是妾，伦理纲常不能乱。”
若霞冷笑一下，咄咄逼人道，“既然知道自己的身份，还如此理直气壮在这儿侃侃而谈？你一个妾室有资格出现在这里吗？”
叶勋听闻此言，猛地抬起头，看了一眼咬着嘴唇强忍着眼泪的秋桐，张了半天嘴依然一句话也没说出来。
若莲看见叶勋脸色很难看，终于忍无可忍，怒道，“潘若莲！你今天太过分了！你在你家里跋扈惯了，如今还跑到我家里指手画脚了！这是我的家，我说了算！你想干什么？叶勋回来了，多么高兴的事，你非得在这个日子里，搅得家宅不宁？你能呆就在这儿老实呆着，管不住自己的嘴就滚出去！”
若霞见姐姐真生气了，便道，“好了，算我多嘴。你们先吃，我去看看我家孩子，别让你们家那几个小淘气欺负了。”说完，若霞借故出去了。
潇潇抱歉地冲大家笑笑，然后对叶勋说，“对不住呀，兄弟！你给我找这个媳妇，太霸气，我拿她也没办法。的确像你说的能帮我管家，可是现在我和我那些小妾的日子就苦不堪言了。我倒还好，我那些小妾已经被她当成下人使唤了，你们见刚才抱孩子来的那个姑娘其实不是我家的下人，就是我小妾中的一个。”
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