叶勋没泡多会就穿好衣服出来了。他一个人在外面走了走，好让自己躁动的心冷静下来。回到自己的营帐竟发现秋桐在里面，还带来了酒菜。叶勋进了屋又折出来，站在大帐门口不敢进去。
“这么晚了，你来我营帐里干吗？”
秋桐扬了扬手里都酒壶，眼神迷离地说，“喝酒呀！来陪我一起喝！”
“我不喝！你要喝回你自己的营帐里喝。”
“我今天就在这儿喝。而且晚上我也不走了，我就是要你见识一下什么是大家闺秀的不知羞耻！”显然秋桐已经喝了不少酒。
“我道歉，我刚才说话的确有点过分。”叶勋哑声道，“我是怕毁了姑娘的清誉。”
“清誉？”秋桐冷笑一声，“我现在这个样子还有什么清誉可言？我知道我这样做很傻，但我控制不住自己。我也想潇洒一点，放下过去，可是我做不到！做不到！”
秋桐自斟自饮，一会儿哭一会儿笑……
叶勋一直站在营账门口，看着她的样子，很心疼，“不要喝太多酒了，伤身体。”
“伤我自己的身体与你何干？你又不肯要我？”秋桐红着眼睛哀怨地望着叶勋。然后她一边喝酒，一边声音凄婉地吟起诗来……
“一望可相见，一步如重城。
所爱隔山海，山海不可平。
所思隔云端，奈何凡肉身。
愚公不复见，精卫长泣鸣。
天神犹降怜，谁可恨终生。
海有舟可渡，山有路可行。
此爱翻山海，山海俱可平。
可平心中念，念去无自唏。”
秋桐抹了一把面颊上的泪水，又与倚在门口站成一道风景的叶勋对视一下，凄然一笑，继续吟咏道，
“秋风清，秋月明，
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
相思相见知何日？此时此夜难为情！
入我相思门，知我相思苦，
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，
早知如此绊人心，何如当初莫相识。”
李白的一首《秋风词》被她吟得字字血泪。
靠在门口的叶勋心揪扯着好痛，泪水也不自主地划过冰冷的金属面具……叶勋心一横进了营帐，在秋桐对面坐下，“来，我陪你喝！”
秋桐眼巴巴地瞅着他，哀求道，“把面具摘了吧？”
叶勋慢慢地取下面具，秋桐看着那张熟悉又陌生的脸，禁不住眼泪又簌簌下落。两个人相对泪眼。秋桐伸手要去摸那张脸，摸他脸上的伤疤，却被叶勋抓住了手。
叶勋轻轻摇头，表情有些痛苦，“还是喝酒吧。”
“你真敢喝我的酒？我可是下了药的。”秋桐魅惑地笑道。
叶勋一笑，将一杯酒一饮而尽。后来叶勋真喝多了。秋桐把他扶到床上，他突然抱住秋桐哭了起来，又很纠结地推开，后来又抱住了一起，又推开……这样反复了好几次，最后快天亮了两人终于睡到一起……
第二日，叶勋醒来，秋桐正在营帐里忙，见叶勋醒了，便走过来坐到床边上，娇羞地望着他，“你醒了？”然后她不无得意把一条沾了鲜血的白色手帕给他看。
叶勋很羞愧，连忙把脸扭到一边道，“好像你占多大便宜的似的。吃亏的明明是你好吗？”
“怎么是我吃亏呢？我花了多少心思才把你变成我的人？”秋桐调皮地说。
叶勋笑笑，终于放下了心里的执念，把她揽在怀里，“你跟了我，以后会受很多委屈的。”
“只要能和你在一起，受多少苦我都愿意。”
从那日起，秋桐便搬进叶勋的营帐和他一起住了，两个人天天厮守在一起，寸步不离。两人没有甜言蜜语，耳鬓厮磨，却更像一对老夫妻，经常手挽着手，相视一笑。两人一起策马驰骋，一起爬长城，一起练剑……
叶勋从后面环抱着秋桐，手把手教秋桐练剑的样子，让小由捂着眼不敢看，又忍不住偷看。小由不禁瘪嘴道，“人家姑娘刚来时，还非要赶人走，现在倒好，一刻也分不开了。”现在叶勋的日常起居都由秋桐照顾了，小由只是干一些挑水、洗衣、烧火、担洗澡水、给马洗澡等粗活。秋桐每日给叶勋煎药、艾灸、按摩、调理饮食，照顾得细致入微，她整天忙得不亦乐乎，脸上却总是洋溢着幸福的笑。
一次，秋桐给叶勋艾灸时，叶勋笑着逗她，“莺儿姑娘的技术不错呀！”
秋桐先一愣，随即嘟嘴嗔怒道，“你是什么时候知道柳莺就是我的？是不是从一开始就知道？”
叶勋笑而不语。
“你说不说？”秋桐故意将艾条靠近叶勋的皮肉，威胁道。
“啊！你想烫死我呀！”叶勋夸张地叫道。
秋桐连忙撤回艾条，“很烫吗？”她又在自己身上试试，“不会很烫呀？”
叶勋‘噗嗤’笑了，“就知道你不舍得真烫我。”
秋桐用小拳头轻轻地锤他，“你骗我！”
叶勋深情地望着她，“我怎么可能认不出你呢？”
秋桐咬着嘴唇莞尔笑笑，心里有些感动。但突然又想起来什么，娇嗔道，“叶勋，你既然早知道柳莺是我，为何还要再三拒绝我？我是一个未出阁的姑娘，为你擦身体、接屎接尿的伺候你，难道你就不该为我负责吗？”
叶勋感觉自己给自己挖了个坑，他冲她笑笑，一时找不到合适的理由。想了一会儿才一脸真诚地说，“我觉得你是一个通情达理、善解人意的姑娘，之所以蒙着面，就是不想让我日后为难。你既然如此大义凛然，我只能装作认不出你来。另外，你知书达理、秀外慧中，那么完美，而我已经娶妻生子了，还一身伤病，怎么能配的上你？”
秋桐怔怔地看了他一会儿，才嘟嘴埋怨道，“叶勋，你变了！原来憨直得可爱，哪里会这些花言巧语呀？”
叶勋笑眼弯弯地说，“没办法，生活所迫呀！”
“我不需要你对我说违心的话。”
“哪里违心了？我说的可句句都是实话！只是表达的婉转一点。因为我深有体会，只有把你们女人哄高兴了，我自己才有好日子过。我不信我刚才不对你说几句好听的，你能轻易饶了我！”
这一日，小由给叶勋带来了一封信，叶勋读完信，兴奋惊喜溢于言表。但他突然看到一旁的秋桐，脸上的笑容慢慢地消失了，反而有点忧心忡忡的样子。
屋里只有秋桐和叶勋两人，秋桐察觉到叶勋表情中的细微变化便走过来，紧挨着叶勋坐下，并把叶勋的手放在了自己的腰上，“谁来的信？”
叶勋沉声道，“小九来的。他说，半年内我就有可能与家人团聚了。”
秋桐一愣，随即佯装很兴奋地说，“这是好事呀！你不天天盼着与家人团聚吗？”
“嗯。”叶勋点点头，收回放在秋桐腰间的手。
叶勋的手一拿开，秋桐感觉心里空落落的，她又抓起叶勋的手放在自己手里搓揉着，“反正，你去哪儿我就跟你去哪儿。你放心，回家后我一定不会让你为难的。”
“我……觉得很愧对若莲。”叶勋低沉嗓音道。
“若莲姐不是之前一直张罗着给你找吗？我觉得她不会介意的，她那么爱你，多一个人在身边照顾你，她也会开心的。”秋桐安慰他道。
“嗯。”叶勋点了一下头，随即又轻叹一声，“她也许嘴上不会介意，但心里一定也不好受。是我一直信誓旦旦地说今生绝不……”叶勋看了秋桐一眼，‘纳妾’两个字没有说出来。“另外，我也怕委屈了你。你那么好，可是毕竟我与夫人结婚在先……”
“我无妨！是我心甘情愿做你的妾室的。”秋桐通情达理地说。
叶勋从身后搂着她，“你现在懂事的真让人心疼。我有个想法，想让你回去报个平安，也让若莲有个心理准备。”
“嗯。”秋桐乖巧地点点头。接着，秋桐把头枕在叶勋腿上，眼睛望向一处，怔怔地出神。
“你在想什么？”叶勋声音很温柔地问。
“我在想，如果……我们俩可以永远像这样，做一对神仙眷侣多好呀？”
叶勋没说话，只是搂着她，把脸轻轻地贴在她的头发上，闭上了眼睛……
若莲第一眼见到秋桐，就什么都明白了。秋桐不再是做女孩时的发饰，她后面的头发都束了起来，她娇羞幸福的笑和她身上散发的气息，尤其她见了自己叫的那一声‘姐姐’。若莲知道这些改变都是因为谁。若莲让所有人都离开，当屋里只剩他们两个人时，若莲激动地握住秋桐的手，“秋桐！是不是他让你来的？他还活着对吗？他……现在怎么样？”
秋桐点点头，“他现在很好。我们现在在北疆守边关。这次就是他让我回来，跟您和家里人报个平安。”
终于有了叶勋确切的消息，若莲喜极而泣，她双手在胸前合十，“他还活着！太好了！”
“叶勋还说有可能再过几个月，皇上就会准他回来跟家人团聚了。”
“真的？”若莲惊喜万分。
秋桐点点头。接着，秋桐颔首嗫嚅道，“姐姐，我和他……您不会介意吧？”
若莲温柔地注视着她笑道，“怎么会？他在外面正需要人照顾。我应该感谢你才对。你跟他说不要让他有顾虑。能回来就好！”
“叶勋还真的为此有些忧虑。其实这件事真不怪他，我们是上个月刚在一起的。之前，他一直拒绝我。后来还是……”
若莲和蔼可亲地说，“秋桐，这个你真不用跟我解释。只要叶勋能好好的回来比什么都好。他身体怎么样？之前伤那么重，没落下什么毛病吧？”
秋桐有些伤感地道，“他现在一身伤病，每天都得吃药，艾灸，按摩……还好他在宫中养伤时就是我去照顾的，那时我跟太医学了很多按摩、艾灸的手法。”
若莲心疼不已，去握秋桐的手，“秋桐妹妹，真是辛苦你了。叶勋就拜托你了，你替我好好照顾他。”
“姐姐，您放心吧。”
“秋桐，你不着急走吧？我让桃儿准备饭，今晚就住家里吧！晚上咱俩谁一屋，你给我好好讲讲这两年叶勋经历的事。”
“姐姐，我想今晚就赶回去，我也担心他，怕别人照顾不好。
若莲点头道，“也是！别人照顾他也不放心。对了，眼看天就凉了，关外苦寒，我这就去给他准备些棉衣。你在这儿稍等一会，我去打包袱，好让你早点出发。”
“姐姐，我还想看一下父亲和孩子们，回去好跟他讲一讲他们的情况。叶勋想他们了。”
“应该的，应该的！我去安排。”
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