早朝前大内密探将昨日京城官员一天发生的事一一向皇上禀报。“还有一件事……”那位密探挑着眉说，还没说忍不住笑了一下。
皇上好生奇怪望着他，“什么事？”
“卑职失礼了，请皇上恕罪。”
“说吧。”
“叶勋叶大人的夫人昨天傍晚，大闹‘醉霄楼’，把桌子都从楼上扔下来了。闹得满城皆知。”
“哦？”皇上饶有兴趣地问，“为什么呢？”
“昨天叶大人和兵部的几位大人在‘醉霄楼’喝酒，被叶夫人逮了个正着。另外，今天早上，叶大人出门时，脸上还有被抓挠的痕迹。”
“啊？”皇上听完，真是又好气又好笑，“这…怎么可能？”
上朝时，叶勋感觉浑身不自在，他现在只是一个没有品级的观政，皇上却要求他必须上朝。他都不知道自己该站在哪一行哪一排，只得在最后的角落里找个地方杵着。他从早上出来就一直低着头，所以很少有人看到他脸上的伤。他本来想今天就这么蒙混过去了，谁知皇上着朝，正研究着国家大事，突然目光向下面群臣扫去，“叶勋呢？”
叶勋听皇上喊自己，连忙出列，跪倒伏地道，“臣在。”
皇上戏虐笑道，“你怎么跑到那么后头，往前站，好让朕看清你脸上的伤。”经皇上一说，所有人都向他看去。大家注意到了他脸上的伤，顿时群臣中响起议论和窃笑声。
叶勋满脸通红，他跪在地上往前爬。他慢慢地爬着，正不知停在何处。皇上又说“在往前！到最前面来！以后，你不管在哪里做观政都站到最前面来。让朕每天都可以看到你。”
叶勋直直地跪在上书房里，经过朝上闹的这一出，叶勋反而心里坦荡了。皇上用手支着脑袋，定定地盯着叶勋看，文度站立在他旁边。皇上终于看不下去了，不胜其烦地把头扭向一边，“叶勋！你真是给我们大明朝官员丢脸！给天下的男人丢脸！你倒是跟朕讲讲你不是武功盖世吗？怎么就让一个小女子挠花了脸了？”
叶勋没有任何表情，“回皇上，卑职的功夫不是用来对付自己的夫人的。”
皇上气得差点背过气去，“你还有理了！就算你不敢还手总会躲吧？躲懂吗？”
“回皇上，她……不让我动。”叶勋嗫嚅道。
文度险些笑出声来。
“她不让你动你就不动？你怎么那么听她的话？怎么就不见你对朕如此唯命是从！”皇上气得捶胸顿足。
文度一旁插话道，“皇上，他们叶家有家法，挨打是不能躲的，要不惩罚加倍。”
叶勋抬头瞪了一眼文度，又低下头。
“是吗？”皇上饶有兴致地盯着叶勋道，“何为家法？自古以来，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，什么时候轮到妻子用家法惩罚自己的丈夫了？如此悍妇，不休她还等什么？不，她如此践踏自家男人的尊严，把大明礼法至于何地？不杀之不足以平民愤……”
“皇上！”叶勋一个头磕下去道，“这是臣的家务事，臣自会处理妥当。请皇上不要为臣多费心。”话外之音，就是我的家事，你管不着。放眼天下，能敢跟皇上说话的应该没有第二个人了。
皇上皱着眉看着他，气极反笑道，“怎么？不舍得？放心，这位夫人没了，朕会帮你再寻一个好的。不，帮你多寻几个。我们家婧琳可怜你一直受那个悍妇折辱，愿意屈尊做个继室。你实在不舍得那个叶潘氏，咱也不杀她，不休她，婧琳嫁过去就跟她平起平坐……”
“皇上，您怎么又说这个？此事臣已经表过态了，万万不可！叶勋人微福薄，不敢有其他奢望。只愿与我家夫人一人相守到老足矣。”叶勋抬头看了一眼气得说不出话的皇上，“皇上，如若没有其他事，微臣先行告退了。”说完，叶勋便快速低头退下去。
眼见只叶勋一溜烟就消失了，皇上不可思议地看看文度，“朕让他走了吗？朕是不是又被他拒绝了？简直太不像话了！”皇上后悔不迭道，“朕也不知道怎么回事，说着说着又说到婧琳的婚事上了！”
皇上去给太后请安，婧琳公主也在。皇上自觉没脸见婧琳，给太后行完礼，便有些歉意地对给自己行礼的婧琳说，“婧琳快起来，自家人不必多礼。”
太后察觉到皇上表情中细微的变化，知道婧琳的事肯定没有成功。但又不得不挑明了说，“皇帝，看来婧琳的事情进展不太顺利呀？你可就这一个妹妹，婧琳可眼看着可就二十了。”
皇上看了一眼低垂着眼帘的婧琳，叹气道，“这个叶勋是软硬不吃呀！朕都快被他气死了！有时恨不得……”
“皇兄，不可以！”婧琳抬起眼帘急切地打断他，“他就是这样真性情，你不要逼他！这也是我喜欢他的原因！”
“婧琳，你不知道，你的天宇哥哥再也不是以前的天宇哥哥了。”
“我不管，我这辈子除了他，谁都不嫁。我相信有一天他会知道我的心意的。”婧琳执拗地说。
太后看了看女儿，叹了口气，“既然叶勋那边不行，咱们就另辟蹊径。我们从那个叶潘氏身上下手。不妨让哀家一试……”
叶勋回屋后，见若莲正对镜子，专心致志地一件一件地试衣服，也不理自己，有些落寞地道，“你在干吗呀？没见你相公回来了吗？”
“看见了。我的大宝贝回来了！怎么样？今天工作顺利吗？”若莲冲他笑道。
一提到这个叶勋头就大了，他叹了口气，“这个不提也罢。要不就是呆着什么事都没有，你觉得自己呆哪里都碍事。有活也就是些扫地、倒水的杂活……”
“什么？他们竟然让我相公干这个？把我们当成杂役了？”
“不是他们让我干的，我是真不知道自己该干什么？也没人理我。明天不行我打算去工部的修缮现场扛木头去了！”叶勋沮丧地说。
“要我说，你就踏踏实实在工部呆着，没给你派活你还落个清闲。”若莲又拿出一身衣服，一边照着镜子在身上比着，一边不紧不慢地对叶勋说。
叶勋有些不耐烦了，“你在那儿干吗呢？就那几件衣服试来试去的。也不知道过来好好安慰一下自己的相公？”
若莲回头白了他一眼，笑道“你多大的人了，还天天得哄着。这不是太后要请我进宫吗？这么大的事衣服可得选好了。”
“太后要请你进宫？什么事儿你知道吗？还请了谁？”叶勋立刻警觉起来。
“你不用问了，我什么都不知道。就是今天上午家里来了一位公公，说传太后懿旨，宫内明天设宴，请让我明天入宫。我长这么大，还是第一次被太后请吃饭，你说我能不紧张吗？我今天拿出衣服一试才发现，我的衣服太少了，像样的也没有几件。明天赴宴我穿什么呀？”若莲情不自禁抱怨道。
“你的衣服还少？比我的多多了。这么多衣服都没有一件能穿出去的？”叶勋脱口而出说道。见若莲拉下脸，回头瞪他，叶勋才马上改口道，“我夫人人长的好看，穿什么都好看！实在没衣服穿，就去做身新的。不用舍不得，大不了咱家下两个月节省点。”
若莲展颜笑道，“做一身到不至于，以后这种场合也不多。况且也来不及了。算了，谁让我天生丽质的，随便穿一件就得了。”
叶勋低头偷笑，突然想起什么，说道“若莲，如果太后要往咱家塞人，你千万别答应啊！”
“塞人？塞什么人？”若莲走近他一脸问号。
“女人呀。就是娶妻纳妾之类的吧？我也不敢肯定太后她老人家会怎样，以防万一吧！你心里有个数就行。”
“可是那毕竟是太后，她老人家如果发话了，我敢不答应吗？”若莲坐到了叶勋腿上，搂着他的脖子，眼神妩媚地说。
“那你就答应好了。太后会先赏我几个宫女做妾，既然都纳妾了，也不在乎都娶一个平妻，公主也就嫁过来了。那样咱们家可就热闹了。”叶勋嘴凑近她的耳朵，故意说道。
若莲推开他，嗔怒道“你是不是巴不得那样啊？”
“我巴不得早死呀？我连你一个人都应付不来，这么多妻妾我还活不活？”叶勋把若莲搂着怀里道。
“我也不想呀。如果真像你说的那样，可怎么办？”若莲犯起难来。
“你一定不能吐口答应了。实在顶不住，就往我身上推，说我不愿意，让他们找我来。”
从皇宫回来的若莲一副心事重重的样子，吃晚饭的时候，若莲虽然故作轻松地说是因为皇宫里吃了太多的好东西，吃不下去了。但叶勋还是能感觉到她的不同。
晚上叶勋回到房中，若莲正坐在床边上无精打采地泡脚。听见叶勋回来了，她抬起头，“你回来了？”
叶勋挨着她坐下，“今天去太后那儿怎样？你没答应她让公主嫁过来吧？”
“没有。今天太后说很喜欢我，让我做她的干女儿，还赏赐了好多头面首饰、丝绸还有两个宫女。”若莲说的很平淡，丝毫看不出惊喜来。
叶勋松了口气，“你没答应娶公主就好。太后都赏赐你了，是好事呀！怎么看你好像不高兴的样子。”
“我哪里有不高兴？就是在想事情。”
“想什么事情？这么认真。”叶勋说着手已经开始不老实地在若莲身上摸索。
“你先消停会儿，我有正事跟你说。”若莲把他的手放回他的膝盖上，盯着他道“我看太后赐得这两名宫女生的细皮嫩肉，很是标致，我打算让你把她俩都收了房……”
叶勋惊得站起身来，“你说什么？你让我纳妾？还一下两个！是谁的主意？太后他们逼你的？”
若莲拉着叶勋坐下，“没有。你别着急，听我说完。你看京城当官的，做生意的，哪个没有几房妻妾？就连街口卖菜的张老黑还娶了一对姐妹呢……”
“你管他们干吗？”叶勋有些烦躁地喊道。
若莲搓揉着他的后背安抚道，“我也有我的打算。你这么年轻，纳妾是迟早的事儿。既然这样，就不如现在就收，还能早点为你们叶家延续香火。”
叶勋有些恼怒地盯着她，“什么叫迟早的事儿？谁说我就一定得纳妾了？”
若莲看了看他接着说，“你也不用嘴硬，就是迟早的事儿。本来桃儿是最佳人选，知根知底，又和你一起长大。我刚来你们家时你父亲就跟我说，桃儿是跟你备的。如果你混得还好就娶个正妻，让她做个姨娘。如果家道中落，她就做你媳妇。可是你却偏偏不肯，倒便宜了小虎那小子。现在我觉得太后赐这两个宫女又是一个好机会，不能再错过了。你知道吗？这两个宫女每月的份例是由宫里出的。她们做了姨娘也不用咱们家供养。”
叶勋忿然道，“你算得可真够精的？你算来算去把自己的相公都算进去了！有你这样当人家媳妇的吗？天天张罗着给我娶小老婆？你怎么那么大度呀？”
“你这么年轻，又一表人才的。而我本来就比你大。你现在不肯纳妾，再过些年也还是得娶一房的，既然这样，我何不高风亮节一点，主动提出来。”若莲神色暗淡地说。
“怎么还是这一套说辞？谁规定了我以后一定得纳妾？我偏不！这还是我认识的潘若莲吗？你那泼辣劲哪儿去了？你天天晚上搂着我说，我是你的心肝肉，说爱我。原来都不是真的！”
“怎么不是真的了？”
“试想哪个人愿意把自己爱的人和别人分享？你天天把我往别人怀里推，还说爱我？你不吃醋、不难受吗？夫人！”叶勋换了一副冷漠的面孔，“今天晚上我要去别的房睡了？不能陪你了！”
若莲愣愣地看着他，眼里蓄满了泪，心里挣扎着，突然一边任眼泪喷涌一边喊“叶天宇！你敢跟别人睡，我就剁了你！”
叶勋笑了，上前抱着她一个劲地亲，“这才是我认识的潘若莲！这才是我的好媳妇！”
若莲破涕为笑，搂着叶勋的脖子在他脸上使劲亲了一口，然后又担心地说，“我现在本来已经有了一条无所出，如果再不让你纳妾，那就是善妒。不会被休了吧？”
“你是我媳妇，除了我谁能休了你？”
“那倒也是。咱们家没有什么祠堂、族长什么的，我也没有婆婆。”若莲转念又烦闷起来，“哎呀，其实我要求真不高，只要你喜欢，你纳个妾我不介意的。”
“你怎么又来了？我说了我叶勋绝不纳妾！”
“你就是嘴硬！如果我真生不出孩子呢？你不介意，我也没办法跟你爹交代，还有皇上、太后呢？”
“那还愣着干什么？我们抓紧时间造孩子呀！”叶勋向若莲挤眉弄眼道。
两个人一番之后，若莲突然趴着叶勋胸口哭了起来。
叶勋吓了一跳，“怎么了？为什么要哭？”
“天宇，我骗了你。”若莲一边哭一边断断续续地说，“今天太后宴请我，分明就是鸿门宴。除了公主还有两位宫里的娘娘，官员的家眷一个也没有。太后一开始对我非常和蔼可亲，还说和我投缘，收我为她的义女。后来就跟我提娶公主的事儿，我只能按你说的那样，往你身上推。太后又说从小看着你长大，你们家本来人丁就单薄，不能在你这断了后。她最后给我们三个月时间，如果超过时间我的肚子还没有信，就作主为你娶亲纳妾！那两个宫女应该就是公主的先头兵，等三个月期限一到，你也算妻妾成群了，咱们家就真热闹了。”
叶勋惊呆了，想说若莲两句，但看她哭得那么伤心，又不忍心。他拍着她地后背安抚着她。过了一会儿，叶勋叹了口气，“我知道她毕竟是太后，而且是有备而来，你肯定没有办法拒绝。”
“我真的无话可说，太后说的滴水不漏。一切都是为了你和你们叶家。我能说什么？怎么办？我们是不是只能认命了？”
“好了，别哭了。哭得我都心疼了。事情还没有成定局呢！”
若莲停止了哭声，眼神殷切地望着他，“已经这样了，难道还有回旋余地？”
叶勋低下头，复又抬起头冲她坏坏地笑笑，“大不了我就辛苦点，日夜不辍，争取在这三个月把苗种上。”
若莲脸一下红了，用拳头捶着他道，“你讨厌！我以为你有什么好主意呢？这么长时间都没种上，就三个月就能成？”
叶勋抓住她的手，把她重新来回自己胸前，贱贱地道，“别打了，打坏了，谁来种地？我们现在只能尽人事，听天命。要不，再来一次？”
若莲红着脸点点头。
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