陈国南，崇山岿嵬，一堑千里。雄关漫道，地势高低起伏，灵活舒展，数百里地域衰草连天，荒凉无边。由高俯瞰，更有飞沙走石，瘴雨蛮烟气势，自古便是兵家必争之地，乃唤作楚碣关。此关再往南，便是这如日中天的南云国。
二国毗邻，原战乱不休，劳民伤财，国内更是动荡不安。十年前，陈国先帝知人善用，节省爱民。开创了法纪严肃，内政修明的陈国盛世。盛世纪元，国富民和，兵强马壮。先帝便集结五十万大军，举国之力量，御驾亲征，陈师鞠旅，势要以秋风扫落叶之势，一举攻破南云边境国防线，杀进京城。
所谓大势所趋。当时楚碣关大捷，先帝威风凛凛、矫尾厉角，气焰十分嚣张。在各路将士的劝诱下，不等军队整顿休息，便悬旌万里，直指南云国京城。欲以大军压境，速战速决吞并整个南云国。不料南云国早已知晓先帝野心，在通过里应外合，放长线钓大鱼的策略下，在陈国将士万里赴戎机，舟车劳顿，士气萎靡之时，以应天时地利的南云国钱塘关，打出了一个以少胜多，攻其不备的战役。陈国五十万强军，一时辙乱旗靡，丢盔弃甲，四散溃逃。而作为一国之主陈国先帝，在仓皇出逃之时，竟被敌军识得了方位，以分进合击之力，再次杀了一个措手不及，身负重伤，抱恙而终。
同年，时年幼的昭帝陈天用登基，在薛乾等人的压力之下朝中贬谪，革职了一群仁臣勇将。国内修生养息，慢慢恢复战乱后的和平安宁。然此次征战南云，陈国在兵强马壮的情况下，一度溃败，更导致先帝之死。事之蹊跷，很多人都清楚，陈国必然出现了一名叛徒。不然，南云国又怎么能知道先帝御驾亲征，提前于钱塘关设伏，并知晓先帝逃亡的方位，有目标的进行围击。
曾有人觐见昭帝上谏此事，却被一手遮天的薛乾扣上一顶莫须有的罪名，锒铛入狱。自此，关于先帝之死，已无人敢提及。
月华如练，长是人千里。
楚碣关前，山气氤氲，枯草凝珠，丝丝缕缕的凉意渲染在夜色中。隐约看见关前山峦，宛如一个个庄严肃穆的士兵，亘古屹立在这片荒凉的天地间。一片护城河，曲曲折折，迤逦环绕着楚碣关城楼，清冷的月华洒下，宁静的河面倒映出城楼上的灯火阑珊，催人入眠。城上士兵执戈待旦，威严庄重。
一只飞鸽，自遥远而来，飞过楚碣关城楼，掠过厚重雕楼，最终落在一处琼楼玉宇前。关外黄沙荒草地，凄凉凛冽。里面净见佳木葱郁，雕甍绣槛。一带玉溪，仿若天上来，游离怪石间，砌在庭院中，铺坠梨花满地，残香犹瘴，催人心虑。一双厚重的手，忽抓住这只飞鸽，熟练地取下飞鸽脚上绑着的信件，只看一眼，便急切踏着极速的步伐跑向议事的大厅:“报——虞竹道人来信。”
薛乾坐在帅位上，一身华贵的宽袖随意地摊在腿上，显露出他此刻平静懒散的心绪。眯眼瞥了一眼跪在地上的传讯兵，班武班大将军接过书信递来。薛乾顺手揭开而看，眉头渐皱，后嗺了一声，心里顿时淤积起一团怒火，将书信两把撕飞，又握拳狠狠砸在帅椅上，愤恨道:“好你个昏君陈天用，庇护杀我儿的凶手，简直欺人太甚，气煞老夫也。”
柱上一盏灯轻轻跳了跳紫焰，熄灭了下去。厅中坐满一群人，都是军中位高权重者，此刻静悄悄的端坐在两旁，听闻薛乾指着昭帝啐骂，不禁有些胆寒起来。可如今，身为大将军的班武已经易主，手握半边兵符的薛乾执掌大权，他们之中纵使有不服者也不敢造次。况且，这班武的老师正是薛乾，能坐上大将军的位置，自然是靠着薛乾一手栽培。可以说，班武虽为镇守楚碣关二十万大军的大将军，但其实早就成了薛乾的心腹。这也正是薛乾所能仰仗讨伐昭帝的一大利刃。
陈国历来和南云国有着血海深仇。这十年之间，两国间在楚碣关前上演了大大小小上百次的战斗，可以说，班武手下个个士兵都骁勇善战，能以一当百。自然，这也是薛平之率领的那一盘散沙无法比拟的。
薛母站在一旁，看见薛乾大发雷霆，急忙用手帮他顺着气，担忧的说道:“老爷，你请息怒，千万不要再伤了身体啊。”
班武能坐上今天这个位置。城府足够深沉，唤下传讯兵，当即躬身施礼，巧言令色的道:“老师，平之将军战死沙场，功勋卓越，昭帝却颠倒是非，黑白不分，不仅剥夺了平之将军的身份，放任凶手逍遥法外，而且他居然对老师一家下手，外界传得沸沸扬扬，说您老要造反呢。老师一家为国为民，尽忠报国，天下皆知，怎可能造反？这一定都是那昭帝有意为之，若非听信奸臣谗言，定是要赶尽杀绝啊。昭帝如此昏庸无能，任人唯亲，至使朝堂之上无能之辈满立，奸佞当道，百姓生活在水深火热之中，困苦不堪。此番必昭示陈国末矣，陈国危在旦夕啊。老师，你乃我陈国之幸，为挽我陈国万年以来的鼎立，还请你一定要保住尊体，助我陈国兴盛，人人安居乐业。”
“罢了罢了，我儿之仇，还得老夫自己报，咳咳……”薛乾咳嗽了几声，在薛母微微的搀扶下，缓缓坐下帅椅，听完班武一席话，又抬眼瞥了瞥厅中一众人，才摆摆手，又慢吞吞的道:“先帝遗言，老夫未曾忘记，这十余载尽心尽力辅佐昭帝，不敢稍有差池，忠心为国效力。老夫更是将他当作亲身儿子对待。可老夫怎么也没想到，昭帝不仅不领情，还将我薛家置身水深火热之中，其心可鉴，老夫自当要去讨一个公道。也为了更多的黎民百姓，为了朝廷中那群被昏君戏弄的仁臣义士们讨一个公道。各位都是老夫的亲信，老夫也不瞒各位，老夫要讨伐昏君昭帝，让其禅让皇位，不知各位意下如何？”
薛乾的话立即得到班武的同意，他一摆手，坚定的道:“学生狗马之心，忠驱义感，定竭尽全力，唯老师是丛，与老师揭竿而起，顺天道，逆王道，整顿全军，助老师声讨公道，为天下百姓主持正道，为陈国以后得安宁鞠躬尽瘁。”
说罢，他将头扭向坐下的一众将士，不容置疑的道:“各位既知此事严重，何人有异议？”
满座噤若寒蝉，大气不敢出一下，薛乾做法可是大逆不道，想谋权篡位，他们怎能不知。众人踌躇，相互间偷眼观瞧，一时骑虎难下，皆是有言不敢说，以至低头抿酒，只颇有无奈地摇头，表示自己没有任何异议。
这不明摆着的吗？薛乾要造反，大将军班武全力支持，他们又怎么敢反对呢，除非不要命了。
眼见众人同意，薛乾脸上露出笑容。
但此时，一彪悍的粗脸人起身拱手，忧心忡忡的说道:“宰相大人，此番讨伐昭帝，本是国内之事。宰相大人义薄云天，令我等佩服。然今内忧外患，正是多事之秋，一旦我军全进入梁京，楚碣关必将陷入空虚，若是南云国知我楚碣关撤军，趁机欺我领土，恐怕会得不偿失啊。”
他作为副将，自然要为这边疆之地考虑。此话一出，众将也都点头，窃窃私语了起来，陈国好不容易打下的江山，可不能在这多事之秋拱手让人了。
薛乾端坐帅位，脸上露出淡淡的笑容，望向下座一众将士，似胸有成竹，轻声道:“樊将军请坐。老夫心怀天下，便是要讨伐昭帝，也不愿看到流血牺牲，更不愿看到我陈国领土趁机被人吞并。所以，老夫决定，就由樊将军带领十五万大军继续驻守楚碣关，守护好陈国。老夫，只需从军中挑选五万精锐便可。”
班武但听此话，不明所以，急切道:“老师，此乃顺应天道之事，我楚碣关二十万大军，都听候你差遣。只是，讨伐昏君，仅凭五万精锐是远远不够的，单是驻守梁京城的将士，也有十万之多，我们无法与之抗衡，更者，昏君下侍卫军英勇无畏，能人将士众多，恐怕……”
“各位不必担心，梁京城里的所有将士，一半以上都会倒向我们这边，我敢保证，进入梁京城，一路畅通无阻。并且，我已于民间招兵买马数万余，并有西路六万余将士加入，各个宗门的也在支持，讨伐昏君，老夫已经做好了万全之策，只待挥师梁京，重振陈国。”
薛乾打断班武的话平静说道。虽说这次派人出去未能抓住杀害儿子的凶手，但这并非一件坏事，对他来说，完全可以说是一件天大的好事。昭帝力保两个杀儿凶手，正好给他坐实讨伐昭帝的理由。如此光明正大的造反，一切有利条件的支持，昭帝拿什么跟他斗？是平南王吗，还是他力保的两位凶手？薛乾内心荡漾着，憧憬着。其实虞竹道人飞鸽传书已经说明，一切皆在掌握之中，这二位身份神秘的杀人凶手，实力并非传闻的那样，不足为虑。至于他们身后是否真的存在强大的隐世门派，这已经不是他要考虑的范围了。他要的，只是一个皇位，一个盼了几十年，令无数人神魂颠倒的神圣位子。
只要他得到了这一切，其他的，一切都不用惦记。
包括儿子薛平之的仇。既然招惹不起，何不如将后宫三千佳丽揽入怀中，不信怀不上一个龙子，当然龙女也行，就像那神话一般的大周女皇——奚凤天一样。再不济，穆易慈肚子里还怀有儿子的血肉，只要废除昭帝，等待穆易慈将孩子生下来，再封太子，又有何不可。
薛乾一边思索着，一边又道:“所以，各位将军请放宽心，只要你们别无二心，一心一意跟着老夫，老夫保证你们以后荣华富贵享之不尽。但若是谁敢将此事泄露出去，休怪老夫无情。”
明眼人都看到了这位原本令人尊敬，在人们心中形象无比高大的宰相大人，脸上竟洋溢起包藏祸心的丑陋笑容。
班武更是在心中腹诽不已，这欲图谋不轨的笑容，早已印证了薛乾的狼子野心。原来，他早就为今天做足了准备，等待的只是一个合适的时机，而自己，却一直蒙在鼓里，至今才明白，可以想象，这薛乾隐藏的多深。
班武明白，所谓‘揭竿而起’不过是换个坏蛋继续当皇帝，滚滚红尘中，鲜有人能够拒绝这象征着天下财权富色的东西。
但他看得比较透彻，他一直都是个聪明的人，既然拜在薛乾的门下，那么自己身为弟子的身份，必然是要为了老师鞍前马后，忠心耿耿，永不背叛。在往后的日子里，自己处境如履薄冰，每一步都必须小心翼翼。
谁知道，这个野心勃勃的宰相大人会不会得了天下又杯酒释兵权，抑或因为不开心杀了他。但这条路，只能这样走下去了。
从古至今，没有哪位帝王是心善的。只有足够狠，才能坐得足够稳，国家才能长治久安，人民才能富足安康。
没有任何征兆的，班武只是略微犹豫了一下，便双膝跪地，恭敬地向薛乾称呼道:“参加皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
后面一众将士吓了一大跳，谁都不傻，慌慌张张地从座上站起，弹去衣褥上沾染着的食物酒水，整理了一番，又齐刷刷的跪在地上，重复着那一声声胆战心惊的“万岁”。
他们自己都能感觉到，从口中说出的每一个字都显得那么的生硬，声音中更是带着恐惧的颤抖。
然事已至此，他们淌在这个污浊之中，根本无法独善其身。除非，是拿命去换。他们毫不怀疑，若是谁不肯下跪，大将军会第一时间将他灭了，以杀鸡儆猴，威慑众人。
是啊，薛乾而今黄袍加身，此番讨伐昭帝，仍有太多的不确定性。而今，薛乾却等不及那一刻，在众将士之上，昂首挺胸，无比惬意的接受着一群下属们的跪拜，脸上露出灿烂的笑容:“好，既然是顺应天道，那就由老夫——朕带领你等，讨伐昏君，大赦天下。各位爱卿，平身。”
与此同时，一道道命令由薛乾从楚碣关中命人带了出去。
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