文聘将公子刘琦接入江夏后，便开始将城防、江夏形势告知刘琦，刘琦总算感觉到了一丝自由，便在文聘和苏飞的辅佐下按部就班起来。
一晃半个月，刘表使者抵达江夏，令文聘交割兵马，带甘宁回襄阳。文聘领命。
刘琦则失望不已，本来还指望文聘留下来辅佐自己，自己分量能重一点，看来蔡瑁不会给自己机会，只是甘宁是什么人自己还没见到，只知道今天他来拜见自己。
文聘在前一天便收到蔡瑁派人来告知，所以并不意外。在议事厅和刘琦等待甘宁到来。
甘宁抵达后，前来拜见刘琦，刘琦见甘宁身材高大，虎背熊腰，浑身甲胄，威风凛凛不禁感觉甚是厉害，心中五味杂陈，如此大将蔡瑁不会留给自己，一想到这说话都没力气道“这是父亲的使者，让你和文将军回襄阳准备应对曹操大军。”
甘宁却出人意料得道“恕难从命。”众人皆惊。
文聘忙道“兴霸，这是刘刺史，也就是主公的命令。”
甘宁心中冷笑道“刘表这厮怎么配当我主公。”面无表情用生硬的口气道“我前时曾经在刘刺史麾下一段时间，刘刺史也没拿我当个人物，我便走了，刘刺史也没留。我甘宁做事从不回头。今日我是替大汉把守大汉之江夏，不是替刘刺史把守刘刺史之江夏。今日宁已经见到公子，公子有什么吩咐只管传唤宁。宁先告退。”
说完大踏步的离开。众人被甘宁震的目瞪口呆。
文聘反应快，急忙追出道“兴霸留步。”
甘宁闻言转身叫了声“仲业。”
文聘道“兴霸，蔡都督让我一定把你请回去。兴霸这是你的机会。”
甘宁大笑道“仲业，你我意气相投，我说话也不瞒你。蔡瑁算什么！当初，周瑜来犯，你所虑皆中，而你与蔡瑁相交数十载，蔡瑁也对你不错，可是呢，蔡勋、张允这些废物，因为仗着蔡瑁的关系，导致平白无故折损万人。既然蔡瑁信任你就该你节制他们，这倒好处处掣肘。要是换成我，蔡勋绝不会被俘，我早把他一刀砍了。我甘宁什么出身，和他们什么交情，在他们眼中，黄祖怎么看我，他们便会怎么看我。我甘宁给这种人呼来喝去，做梦吧！仲业，你我永远是朋友，是兄弟，哪怕有一天是敌人，我们私下还是朋友，是兄弟。我们意气相投。可蔡瑁、刘表，对不起，我们不是一条道上的人。”
文聘倒吸了口凉气，心中百感交集，甘宁所言也甚是有理，自己无从辩驳。
只听甘宁又开口道“来人，拿酒来。”
此时议事厅众人反应过来，在台阶上站着，听见甘宁大喝，左右侍卫不知该怎么办。刘琦开口道“去拿些酒给他吧！”
侍卫匆匆前去拿来。甘宁拿过酒语文聘道“今日一别不知何日相见，来，干。”
文聘重重点了一下头道“好，来兴霸，干。”
二人畅饮一番。甘宁又冲着刘琦道“多谢公子的酒。”言罢自去。
文聘目送甘宁离开，之后叹息不已，自收拾妥当，回返襄阳。
实际上甘宁在就收到了刘备送来的消息，知道刘琦要来，而刘备的指示是辅佐刘琦保住江夏。刘备虽然得到谶语雄起江夏，占了先机得到甘宁，却还是被谶语所误。
若甘宁跟随文聘去襄阳，待刘表病亡，刘琮即位。刘备便可以刘琦的名义与刘琦拿下襄阳。而甘宁就是内应。
到时候纵然曹操南下，刘备只需攻破襄阳，拿下蔡瑁等人，甘宁再解劝文聘，则襄阳可安。到时候只需坚守数月，纵然襄阳守不住，撤往江陵，南郡江陵及荆南四郡加江夏便落入刘备之手，江东便无法插足。
不过凡事一得一失，天机自然。
文聘回到襄阳，蔡瑁自己亲自邀请奇怪甘宁为何没来，文聘早已重金收买使者，让他不要乱说，只推脱甘宁小病，病好之后再来。蔡瑁也不追问，量一个甘宁也没什么大不了。便设宴为文聘接风。
建安十三年八月，曹操亲率大军南下。
此时，刘表的病不仅没好，反而日益沉重，蔡夫人眼见刘表的病与以往生病不同，察觉异样后，便和蔡瑁商议，派人把住了州牧府，与刘表相见的人都要经由蔡瑁知晓。
江夏大公子刘琦得知父亲病重的风声，前来探望，蔡瑁怕刘表和刘琦父子相见，勾起刘表爱子之心，让刘琦即位便前功尽弃，便将刘琦堵在门外不得相见，刘琦只好大哭一场，在外给屋内的父亲叩头，在蔡瑁、张允的催促下回返江夏。
九月，刘表既见不到刘琦，派人招刘备也不得，最后病逝在府中。
蔡瑁、蔡夫人封锁襄阳，密不发丧，立即拥立刘琮即位，刘琮后即位后，蔡瑁告诉刘琮道:“今拥你即位，当顺应天命，向朝廷表忠，归顺曹丞相，如此，陛下必然感念你父子保境安民之功，此可名垂青史。”
刘琮不敢触逆蔡瑁道:“只怕众人不服。更何况我兄尚在江夏。”
蔡瑁道:“此乃顺应天命，谁敢不服，可召众人商议，不服者，就是背反朝廷，必杀之。”
刘琮又道:“我兄刘琦，叔父刘备问罪若何？”
蔡瑁道:“刘琦又怎么挡的住朝廷大军，可派人带上侯印，劝其投降。刘备不必理他，待曹丞相大军杀到，哼哼，便是刀下鬼。”
刘琮只好派人往江夏，又聚齐众文武道:“今我刚即位，曹操大兵压来，当若何。”
蒯越、王粲、博巽都劝刘琮投降。
刘琮急道:“我刚即位，父亲尸骨未寒，便不战而降，岂非不孝。”
博巽道:“将军比刘备如何。”
刘琮道:“不如也。”
博巽道:“刘备乃当事英雄，但与曹丞相交手近十年，只落个飘落四方，寄人篱下。更何况，刘备纵然抵挡住曹操，但那时荆州还是主公的吗？”
刘琮默然，蔡瑁道:“此时不降，更待何时。”
刘琮只得派使者前往南阳向曹操投降，却不将此事告知给刘备。
不久，刘备探听得知曹操大军迅速南下的消息，但襄阳毫无动静，便有所怀疑，遣人去问刘琮。
刘琮这才派宋忠往告刘备。探子来报:曹操亲自引军已经抵达南阳。
刘备听闻大惊，宋忠告知刘备投降之事，刘备惊怒交加大骂道:“景升兄一生心血，尽数付之东流。”
刘备拔出佩剑指着宋忠:“宋忠宋忠，你也配称忠，杀你不过空污我宝刀。滚吧！”宋忠连连拜谢，慌不择路往襄阳而去。
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