几日后，一份来自于清河郡的神秘礼物送达了长秋宫。又过了几日，一桩隐秘的艳闻开始在后宫悄悄扩散。
艳闻的矛头直指邓绥。道是她在入宫前不守本分，放纵浪荡，男扮女装混入汉军营中，在男人堆里厮混，甚至和车骑将军耿夑有染。
流言很快便传到了刘肇的耳朵里。邓绥少女时离家出走假扮男装入军营一事，刘肇曾听她讲过一二，却只当是小女儿家贪玩调皮之举，况当时她的兄长邓骘入伍，兄妹情深，追随而去情有可原。如今听到有人这般诋毁自己的爱妃，刘肇十分震怒，命令朱奉暗中查探流言的源头。不消几日，朱奉便查出，流言竟然出自于长秋宫。
刘肇自知这大半年来，心思全放在了邓绥身上，加之阴皇后如今性子阴晴不定，故而对她难免疏远。可就算她心中有怨念，身为后宫之主，这般造谣生事，污损皇家颜面，却是刘肇不能容忍的。听到朱奉的禀奏后，刘肇带着愠怒来到了长秋宫。
面对刘肇的兴师问罪，阴皇后没有一句辩解，只是默默转身走入内阁，取来一只卷轴，泰然自若的在刘肇面前徐徐展开。
刘肇好奇的拾起来，盯着上面那幅已经有些褪色的画像，盯着画像上那英姿挺拔的人，脸色渐渐的沉了下来。
他应该猜得出作此画像的人是谁。那干脆利落的线条，色彩鲜明的着墨，世间想必找不出第二个人。
刘肇久久无言，他的唇紧紧的抿在一起，眉头深锁，像打了一个结。
“为何要这么做？”沉默许久，刘肇终于无力而迟缓的放下了手中的画轴，目光却依然沉沉的落在上面，像是自言自语，又像是在问着谁。
阴皇后迟疑了一下，而后淡淡道“陛下误会了。这幅画，是清河王妃受封入宫时带来的。当年清河王妃与邓贵人一同入宫，这幅画便一直由她保管，无意带去了清河郡，此番入宫，本想让臣妾转交给邓贵人。却不知被哪个奴才看了去，竟在宫中散播开了流言蜚语。臣妾怕陛下见到后胡思乱想，便私自做主收起来了。”
对于阴皇后的解释，刘肇一个字也没有听进去，他无法将视线从画上移开，他的理智也在一点一点的被吞噬。
身为坐拥天下的一国之君，自己深爱着的女人竟然心系旁人，不仅为别的男人亲手画像，更堂而皇之的将画像带在身边。刘肇从未有任何时刻如现在这般羞恼和愤怒，他感觉自己的尊严和骄傲破碎一地，被人狠狠的踩在脚下，付出一片真心竟成了个笑话。
看到他眼中的怒火熊熊燃起，看到他脸上掩不住的痛苦与失落，阴皇后心头像被刀割一般的痛。她依然万分心疼他，可她心疼着的人，却在因为另外一个女人而痛苦。她忽然有一种释然的畅快，索性再添一把火道“陛下对邓绥宠爱至极，这些年，臣妾在旁看着，陛下待她的好，远远超过后宫所有女子，自然也包括臣妾。但臣妾万万没有想到，她心里竟然还装着别人。臣妾，真心为陛下不值······”
“别说了！”刘肇冷冷的打断了她，阴皇后的话像是在他刚被扎的鲜血淋漓的心中撒了一把盐，他缓缓攥紧了手中的那幅卷轴，脸色变得铁青，一言不发的走出了长秋宫。
午后安福殿，冬日的阳光洒在院子里，驱走了连日的阴寒。
邓绥命人在廊檐下铺设一席暖榻，她侧躺在上面，手里拿一卷书，沐着暖融融的阳光，不知不觉袭来几分困倦。怀胎四个月里，邓绥倒不像旁人那般害喜，胃口好的很，吃的比以往多，平日里走动又少，不知不觉间身子丰满了起来，脸也圆润了几分，更添了一番成熟的风韵。
丽日蓝天，红瓦朱墙，琉璃飞檐下有美人侧卧，俨然一幅宁静绝美的画卷，直到刘肇裹着冷戾之风的到来，打破了这份静谧。
邓绥未及起身，一只卷轴已经重重的扔在了她的面前。错愕之中，邓绥猛一抬头，便撞上了刘肇那阴郁中带着愠怒的双眼。
“陛下为何这般生气？”邓绥惊诧道，随手拾起落在脚边的卷轴，甫一打开，瞬间脸色遽变。
怎么会？她几乎不敢相信自己的眼睛，这幅画像怎么会出现在这里？它不是应该藏在冀州将军府，藏在山海阁里吗？
看到邓绥突然变得苍白的脸和微微有些颤抖的唇，刘肇更加确认，这幅画像千真万确是她所作，紧接着心中仅存的一丝侥幸也彻底破灭了。巨大的失望，夹杂着悲愤和羞辱，让他全身发抖，他冷冷的逼视着邓绥，眼中的寒意令人如坠冰窟。
入宫三年，邓绥第一次见到刘肇这个样子，她也有些慌了，语无伦次道“为何，为何这幅画像会在陛下手里？”
刘肇猛的抓起她的手腕，盯着她一字一句道“他才是你的心上人，对吗？”
邓绥浑身一颤，这个问题仿佛将她瞬间推上万丈峭壁，她不知该怎样回答，只能落荒而逃般的躲开刘肇那犀利冷峻的目光，手腕被刘肇紧紧抓着，痛到几乎麻木。
也不知这样对峙了多久，刘肇才终于缓缓松开了手，愤怒从他的脸上渐渐褪去，剩下了难以掩藏的失望与落寞。
邓绥也慢慢缓了过来，纵然心中千头万绪，她还是强作镇定的回答道“陛下，这些都是多年前的旧事了，臣妾与耿夑将军并无任何私情······”
“是吗”刘肇的冷笑中夹杂着一丝酸楚，阴沉沉道“当初你几次三番拒绝朕，难道不是因为他吗？”
邓绥沉默了，她不想承认这个事实，可是她也不愿欺骗刘肇，她只能再次表明自己此刻的心意“臣妾已经怀了您的孩子，往后的岁月，臣妾只想安安心心的守着他，守着陛下······物换星移，过去的事，为何还要追着不放呢？”
在刘肇看来，她没有否认，便代表着默认。想来自己堂堂一国之君，唯一一次因为一个女人辗转反侧求之不得，最后的真相竟是因为她的心里装着自己的臣子。
无语相对良久，刘肇冷冷的丢下了一句“好自为之”，便头也不回的走出了安福殿。
一场大雪过后，洛阳城真正进入了寒冬。
同时进入寒冬的，还有邓绥的安福殿。十几天过去了，刘肇再也没有踏足过安福殿一步。后宫就是这样，帝王的喜怒，可以让一座热闹的宫瞬间变成一个冷宫。
没有人知道究竟发生了什么，皇帝最宠爱的邓贵人一夜之间失了宠。
邓绥腹中的动静却越来越明显了，有时候她能清晰的感觉到那个小家伙在调皮的踢腿，甚至能感觉到那个小家伙的心跳。
三个月前，年满七岁的刘胜遵圣旨离开皇宫前往封地，邓绥让一直照顾他的玲珑跟随他一同前去。虽然刘胜并非邓绥亲身所出，虽然他有些愚笨痴傻，但一年多的相处，让邓绥多少也体会到了做一个母亲的幸福。刘胜离开之后，偌大的安福殿一下子也冷清了不少，于是邓绥更加盼望着腹中这个小家伙的到来。
曾经，这座皇城对她而言像一座狭小的牢笼，笼不住她拼命想飞走的心。可是现在，一个尚未降临的小小生命，却轻而易举的缚住了她，方寸天地，忽然间开阔起来。邓绥并不十分在意自己的失宠，与此相比，她更在意这个即将出世的孩子，她始终清醒的明白一个道理，帝王的喜恶和宠爱从来不可强求，只有孩子，才是她一生不能割舍的羁绊。
等到这个孩子降生的时候，冬天就过去了，她相信自己会看到春暖花开。
这些日子，对邓绥而言是难得的平静。她被禁足在安福殿里，没有人来探望她，也没有人来打扰她。
那日，蔡伦战战兢兢的推开了安福殿的大门，身后跟着两个小太监，各自捧着几匹暖缎和绒被。
蔡伦仍然毕恭毕敬道“禀贵人，天寒地冻，少府特送来暖缎和绒被以供御寒。”
只见邓绥正伏在案前专心画着什么，漫不经心的应道“蔡常侍有心了，交给秋蓉吧。”
蔡伦便命人将物件儿交接给秋蓉，趁机环顾四周，殿里的装饰摆件还是原来的样子，只是莫名透着一股阴冷，少了些许生气，或许因为失去了帝王的恩泽，本应流光溢彩的宫殿，此刻却黯淡无光。
看着邓绥蛾眉微蹙，凝神静思的样子，蔡伦忍不住上前几步，这才看清案上的画卷，上面是未完成的塞外江山图。
不知为何，当年第一次见到邓绥的画，蔡伦就像被什么东西深深的吸引了进去。时隔多年再次看到她的画，依然令他深陷其中。
他痴痴的盯着，直到邓绥察觉了他的异样，狐疑道“蔡常侍在看什么呢？”
蔡伦猛的回过神来，这才意识到自己的失态，忙揖道“贵人的画引人入胜，奴才一时失态，还望贵人恕罪。”
邓绥诧异道“原来你也懂画。”
蔡伦面带羞赧之色道“奴才自幼爱画，但却不善作画，让贵人见笑了······”
“难得你也有此雅兴，”邓绥爽朗道“正有一处不知该如何着墨，蔡常侍且近前来，帮我参详一番。”
蔡伦受宠若惊道“奴才不敢······”
邓绥微微一笑“有何不敢？我这里现在无人进来，不必拘泥于那些礼数。”
迎着她美丽澄澈的目光，蔡伦终于鼓起全部勇气，走上前去。
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