真相似乎已经浮出水面。
送刘康木偶之人便应是下毒之人，而这个人，就是刘胜。
刘肇盛怒之下，下令将郑颜与刘胜一并打入天牢，命令陆珩不惜任何手段，逼她母子招供。邓绥慌忙劝住刘肇道“陛下且慢！”
刘肇怒视着邓绥吼道“你难道还要替那贱人和逆子开脱吗？”
邓绥立即跪下解释道“陛下，这件事绝不会是大皇子所为。陛下，你难道忘了当日太后寿宴上，大皇子不顾性命保护二皇子之举吗？陛下再想想，大皇子心智单纯，他怎么可能想出这样的毒计呢？”
一番话点醒了因暴怒而几乎失去理智的刘肇。众所周知刘胜心智愚钝，这般歹毒阴险的算计，绝不可能是刘胜所为。可此杀人木偶又确确实实是从他的手中给了刘康，如此看来，这背后主使之人便不言而喻了。
郑颜！
刘肇原以为这两年她凶狠跋扈的脾性已经收敛了一些，可万万没想到她竟然变本加厉，做出如此丧尽天良的事。一腔怒火瞬间将刘肇整个人点燃，他甩下邓绥和陆珩等人，大步流星直奔和欢殿而去。
陆珩赶紧从地上爬了起来，一路小跑跟在刘肇身后，和欢殿上上下下已经被陆珩审问了个遍，却没有找到任何证据，险些要赔上了自己的脑袋。还好有邓贵人的神助攻，如今证据确凿，足以证明自己一开始的推断就是对的。
现在看守安福殿的侍卫都换成了廷尉府的人，看到皇帝驾到，还未来得及通传，刘肇已经怒火冲天的破门而入。这两日被廷尉府软禁于此，郑颜和刘胜如同惊弓之鸟，母子二人相依困在内殿里，过着暗无天日的日子。
见到刘肇的那一刻，郑颜以为自己终于可以重见天日了，哭天抢地的扑倒在他的脚下，哀求道“陛下，你终于来了！臣妾是冤枉的，陛下要为臣妾做主啊！”
刘肇却一把揪起了郑颜的衣领，卯足了力气抡起胳膊狠狠扇了过去。
这一巴掌打的郑颜顿时眼冒金星，重重的摔在了地上，还未及反应过来，刘肇又猛的飞起一脚狠狠踹在她的胸口，只听郑颜凄厉的惨叫一声，一口鲜血便喷了出来。
躲在旁边的刘胜见状吓得全身发抖，见刘肇又抬起脚来，刘胜不顾一切的扑向了郑颜，用小小的身躯护住自己的母亲。
毕竟是自己的亲生骨肉，刘肇纵然不喜欢他，可也下不去狠手，只能强压住心头的怒火，命人将刘胜强行拉起来带离了和欢殿。
这时候，郑颜已经缓过来一口气，她强忍着钻心的剧痛挣扎着跪起来，捂着红肿的脸颊，声泪俱下的哭喊道“陛下，臣妾做错了什么，为何这么对臣妾？”
“做错了什么？你还有脸问朕？！”刘肇怒不可遏的嘶吼道“朕问你，康儿有什么错，他还只是个孩子！你竟然如此歹毒，对一个无辜的孩子狠下杀手！你还是人吗？！”
刘肇的声音剧烈的颤抖着，愤怒让他的脸都变得扭曲起来。
跪在地上的郑颜听到刘肇这番话，全身的汗毛都倒竖了起来。她愣了片刻后，突然发疯一样的扑向刘肇，紧紧抱住他的腿，悲嚎道“臣妾冤枉啊！陛下，臣妾没有害二皇子，臣妾冤枉啊！”
刘肇却无比厌弃的将她再次踹翻在地，然后俯下身来，用充满杀气的眼神盯着她一字一句道“这些话，你留着对廷尉府说去吧！郑颜，朕告诉你，如果你再继续执迷不悟，休怪朕对你们母子无情！”
当夜，郑颜便被押入了廷尉府的天牢。
那陆珩本就是酷吏，得了刘肇的圣旨，更丝毫无所顾忌，十八般刑具齐上。怜郑颜风华绝代，冰肌雪肤，一夜之间便被蹂躏的惨不忍睹。可她却依然咬死毒杀皇子一事与自己无关。陆珩怎么也没有想到，平常一身媚骨的美人，眼下在这连男人都抗不住的酷刑折磨下，竟还能如此嘴硬。陆珩绞尽脑汁想着如何能尽快逼郑颜招供结案，没想到第二日，事情又出现了变化。
和欢殿宫女玲珑，在郑颜被带走的当晚，趁着混乱之际逃出了和欢殿，一路狂奔到了迎春殿，可是迎春殿大门紧闭，任凭她大声呼喊也无人应答。无奈之下，玲玲又转头奔向了安福殿。安福殿侍卫正在驱赶她的时候，却被刚从长秋宫返回的邓绥看见，邓绥便命人将玲珑带了进来。
玲珑一见到邓绥便扑通一声双膝跪地，一边拼命磕头一边哭求道“求贵人救救主子！郑贵人她是冤枉的！求求贵人您救救她！”
邓绥见状递了个眼色给秋蓉，秋蓉会意，将殿内的宫人们都喊了出去。待四下无人后，邓绥这才对玲玲问道“你说郑贵人是冤枉的，可有何凭据？”
玲珑跪直了身子，擦了一把眼泪后将那日带刘胜往御书房，途中遇到玩木偶的小宫女之事一五一十向邓绥道来。
“你是说，那木偶是一个宫女给了大皇子，让他送给二皇子的吗？”邓绥盯着玲珑的眼睛，神情严肃的问道。
玲珑立即诅咒起誓道“奴婢句句属实，若有半句谎话，就立遭天谴！”
她的目光无半分躲闪之意，语气毅然坚定，看来所言非虚。邓绥眉头紧紧蹙了起来，看来事情果真没有那么简单。虽然种种线索都指向郑颜是幕后主使，可她总觉得哪里有些不对劲，现在又听玲珑这般说，更是加深了心里的怀疑。
“为何会来找我？”邓绥追问道“你应该知道我与你家主子素来并不算和睦······”
玲珑又重重的顿首在地道“奴婢不敢欺瞒贵人，方才奴婢先去了迎春殿，可是无论奴婢怎么哭求，迎春殿始终不肯开门。奴婢实在不知道还能找谁伸冤了，整个宫里，陛下最宠爱的人就是贵人您，也只有您能帮主子说上话。毕竟人命关天，求贵人不计前嫌，救救主子吧！玲珑愿意做牛做马报答您！”
没想到郑颜素来对待下人残暴狠厉，如今大难临头，还有玲珑这样的侍女忠心护她，也算是难得。
思忖片刻后，邓绥令她直起身子，然后目光威严道“你说的话，我都听明白了。接下来，我问你什么都必须如实回答。你可看清楚那个宫女的模样了？”
玲珑摇了摇头“启禀贵人，当时奴婢一心想赶紧拉走大皇子，那宫女一直背对着我们，奴婢没有看到她的正脸······”
邓绥接着问道“你方才说大皇子曾私自逃出御书房，极有可能是去寻这宫女讨要木偶，是吗？”
玲珑点了点头“是的，大皇子上课到一半便跑了出去，奴婢是从长秋宫寻他回来的，想来必定是得了这木偶去长秋宫找二皇子了。”
“这么说来，大皇子应该与那宫女打过交道，定然见过她的面貌······”邓绥低声沉吟道“若果真如此，那么只要找到这个宫女，便能知道究竟谁才是真凶。”
“大皇子此刻身在何处？”邓绥马上问道。
玲珑哽咽道“陛下刚刚命人把大皇子拖了出去，奴婢也不知道大皇子在哪里······”
见她悲恸难过，邓绥也不免动了恻隐之心，便劝慰道“玲珑，今日之事，你已经为你的主子尽心竭力了，放心，我会想办法查明真相。你私自逃出和欢殿，此刻回去恐有危险，今夜你就暂时留在这里。”
听到这番话，玲珑不禁感激涕零。万万没想到在这要命的关头，向来和郑颜交好的杨锦绣竟避之唯恐不及，而唯一愿意施以援手的却是郑颜曾经千方百计针对的邓绥。玲珑含泪又向邓绥重重的磕了三个响头。
天刚蒙蒙亮，邓绥已经穿戴整齐来到长秋宫外求见。
自出事以后，刘肇每夜都留寝长秋宫陪伴阴皇后。昨日夜里，阴皇后终于苏醒了过来，只是还烧的厉害，话也说不出，刘肇亲自喂她服下汤药后又昏睡了过去。
听到朱奉来奏道是邓贵人在长秋宫外求见，刘肇强打起精神宣她进殿。
见到刘肇的时候，邓绥还是吃了一惊。不过几日未见，刘肇已是形容憔悴，仿佛一下子老了十几岁。
“你来见朕何事啊？”刘肇的声音带着明显的沙哑。
邓绥便将昨夜玲珑所奏之事讲了出来，没想到刘肇听完后却有些生气的斥责道“你为何还要为那贱人开脱？一个奴婢的话如何可信？”
见他眉宇之间隐隐有怒气，邓绥只好委婉劝道“陛下，妾与郑贵人并无半分交情，绝非有意为她开脱。妾只是不想看到二皇子枉死，哪怕有一丝一毫关于凶手的线索，妾都希望能够查的明明白白。”
刘肇心里虽然已经认定了郑颜就是凶手，可邓绥说的话亦不无道理，继续查下去，或许拔出萝卜带出泥，也能够把那些魑魅魍魉全部揪出来。
“你要如何查？”刘肇目光严厉的盯着邓绥问道。
邓绥回答道“请陛下允许妾与大皇子见面，妾有些话要问问大皇子。”
“好吧，朕依你。”刘肇沉吟片刻后接着又道“让陆珩和你一起。”
得了刘肇的旨意，邓绥马不停蹄的赶往章德殿，刘胜便被关在这里。陆珩气喘吁吁的跟在邓绥身后，寸步不离。
被关在偏殿整整一日一夜的刘胜，到现在都不知道究竟发生了什么，他独自一人蜷缩在偏殿冰冷的床上，哭哑了喉咙都无人理会。
当听到有人进来时，刘胜惊慌的抬起头来，眼中尽是无助和恐惧。邓绥见他这般可怜，不禁有几分心疼，便在他的身边坐下，一边为他整理凌乱的发髻，一边柔声道“胜儿不怕，不怕······”
她的声音温柔而镇定，似乎蕴藏着一股令人安定的力量，刘胜不停颤抖的身体也慢慢平静了下来。
邓绥便试探性的问道“胜儿，三天前你送给弟弟一个提线木偶，还记不记得啊？”
刘胜因为并不知道木偶毒杀刘康之事，所以听到邓绥的问题后并未露出任何异样，怯怯的点头道“记得······”
“那这个木偶是怎么来的呢？”邓绥追问道。
刘胜抓耳挠腮的想了一会儿，便将那日在去御书房路上碰到玩木偶的小宫女，然后问小宫女讨要木偶一事磕磕巴巴的说了出来。
听完后，邓绥略作沉默，随即转身对陆珩道“张大人，大皇子说的话想必你也听明白了，接下来该当如何呢？”
陆珩的脸色微微有些难看，和刘肇一样，他早已笃定郑颜就是真凶，并不希望节外生枝。可多年的经验和直觉告诉他，刘胜没有撒谎。眼下邓绥将问题抛给了他，身为廷尉卿他没有办法置若罔闻，只能继续查下去，便硬着头皮道“启禀贵人，臣马上将合宫上下的侍女召集一处，请大皇子一一辨认，找出送木偶之人。”
廷尉府办事效率还是极高的，不到两个时辰已将整个皇宫的侍女全部集中到了东华门前的空地上，乌压压一片，足有一两百人，列成七排八列。
邓绥牵着刘胜的手，不停安慰他不要害怕，叮嘱他要一个一个仔细辨认，找出那日送他木偶的侍女。
然而，用了整整半日时间，刘胜看过了所有侍女的脸，却依然没有找出当日之人。
陆珩又命人将少府主事太监带过来，严词问询各宫近日来侍女进出情况。可少府主事太监回禀自事发之后，合宫上下严阵以待，一个侍女都没有放出宫去。紧接着少府清点侍女人数，竟与登记在册之侍女人数完全一致，并无遗漏。
邓绥陷入了迷惘。
她相信刘胜所说的话，可是一个活生生的宫女，为何会凭空消失了？
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