临近岁旦，宫里又逐渐热闹了起来，看到宫女们忙碌着四处张灯结彩，邓绥不禁想起了南阳新野老家，对母亲的思念愈发强烈。不知母亲身体是否无恙？不知哥哥邓骘在塞外可还安好？宫里的女子，上到贵人，下到宫女，没有皇后的允准都不得擅自出宫，且对于每年出宫探亲的名额少府都有严格的限制，有的人甚至要苦等上三五年才能得到一次与父母乡亲团聚的机会。
作为新入宫的家人子，今年岁旦出宫探亲必是无望了，想到这里，邓绥颇有些伤感。昨天下了一场大雪，把那红墙金瓦都裹上了银装。推门望去，只见此刻晴空万里，阳光正好，邓绥一时兴起，便拉着小娥出宫转转。
掖庭地处北宫，北宫是后宫女子的居所，掖庭在北宫轴线最末的位置，有一个独立的小庭院，只是无甚景致，尤其是在冬日里，百花凋残，更显得凋敝不堪。邓绥沿着轴线往前走，一路经过和欢殿、章台殿、永宁殿等各处宫殿，看着宫女和太监们来去匆匆的忙碌着，每个人的脸上都看不到什么表情，没有喜悦，也没有忧伤，也许在这宫里待久了，人都会变得麻木吧。
蓦然间，邓绥无意中一瞥，看到斜前方的一道红墙上，竟然伸出一段腊梅花枝，枝头缀着几点花苞，尚未完全绽开，隐约可见淡粉色的花蕊。这一支不小心出墙来的梅花，在瓦蓝的天空下，显得格外俏皮可爱。邓绥走到墙下，抬头凝视着它，呆立了很久。直到小娥上前拉了她一下，道“姐姐，你看什么呢？”
邓绥这才回过神来，问道“这里面是什么人的宫殿？”
小娥想了想，回答道“这个位置，应该是北宫御花园的西墙。”
“此处梅花倒是开的甚好，”邓绥面露欣喜之色道“我们看看去。”
皇家园林的景致果然不同凡响，亭台楼榭、假山流水、奇花异草，令人目不暇接。这座园子是专们给皇帝和各宫后妃们赏玩用的，按说以家人子的低微身份不能随意进入，不过冬日寒冷，园子里的花大都败了，后妃们甚少到园子里走动，守门的太监们也纷纷偷懒，无人尽心尽力看顾园子。于是，邓绥刚好借着守门太监擅离职守的空当进了园子。
在北宫花园西北角一隅，半亩见方，全是腊梅树，梅花开了约莫四分之一的样子，粉的，白的，一朵朵，一簇簇，疏疏密密，缀满了遒劲的枝头，在白雪的映衬下愈发秀美，梅香幽幽，更是沁人心脾。原来北宫竟还有一处这么好的景致，邓绥一边赞叹一边心信步而前，园子里用鹅卵石铺着一条条小径通往梅林深处，入口的地方立着一块半人高石碑，上刻“梅园”二字。
邓绥沿着小径徜徉在这半亩梅林中，不时用手触碰一下那饱满俏丽的花苞，冬日的阳光透过灰褐色的枝桠斑驳的照在她藕粉色的衣裙上。
“小娥，你说如果现在有画笔该多好·······”邓绥走到一株梅树下，仰头看着，突然来了兴致。
没等小娥回答，身后却突然传来一个男子温柔而低沉的声音“朕为你准备画笔，如何？”
邓绥吓了一跳，匆匆转身，眼前之人正是刘肇。
前年这个时候，刘肇命人重新修葺北宫花园，特别将十几年前梅园故地重新翻整，将杜鹃花悉数铲去，重新栽植上了腊梅。今年梅花开得早，这些日子，刘肇经常会来看看，特别是心里有事的时候，更喜欢到这里来走一走。看着这些梅花，就仿佛是故去的母妃在陪着自己，烦躁的心绪也会慢慢的平静下来。
今日早朝，阴纲上奏提议减轻百姓赋税，确实连年征战已经快把大汉的百姓掏空了，好不容易这几年安稳了一些，军队用度也不似往年那么多，正是薄赋敛的好时机。可是以郑众为首的一帮朝臣却言辞激烈的反对这一主张，他们认为，虽然眼下与匈奴、鲜卑等戎夷相安无事，但这些蛮族虎视中原已久，怎肯轻易罢休，战争是迟早的事情，朝廷需要储备足够的银饷，趁和平时期厉兵秣马，积蓄力量，方可保大汉江山稳固。再者，来年要修河渠、西域通商，这些都是要钱的，这个时候减轻赋税，朝廷势必捉襟见肘。刘肇细细想来，郑众等人的担忧也并非没有道理。刘肇举棋不定，心中烦闷，散朝后便信步又来到了梅园。
正想的入神，忽听得不远处传来人声。刘肇寻着声音走过来，没想到恰好就撞见了邓绥主仆二人。
只见邓绥还穿着第一次侍寝时的那件藕粉色襦衣，外批一件雪白的狐毛大氅，阳光温煦的洒在她的衣裙和乌发上。花开半树，暗香浮动，霎时间，刘肇忘却了所有烦恼忧思，仿佛天地间只剩下了这一片梅林和这一个女子。
刘肇有些入神的看着她的背影，却不忍惊动了她。小娥不经意的回眸一瞥，发现皇帝就在眼前，惊的险些叫出声来。刘肇立即把手指放在唇上，做出了一个禁声的动作。小娥不敢出声，只好慌忙跪伏在地。
邓绥的注意力都在那朵朵梅花上，丝毫未曾注意到身后的动静，直到刘肇的声音打断了她的遐想。她立即惊慌的跪下去，却被刘肇一把拉住扶了起来，柔声在她耳边道“还没回答朕呢，朕为你准备画笔，好吗？”
他英俊的脸庞上漾着令人沉醉的微笑，如此温柔，似十里春风，恐怕世间没有一个女子忍心拒绝。可是邓绥还是躲开了他的目光，本能的向后退了一步。
刘肇的脸上拂过一缕失望的神情，这些日子，他已经失望太多次了。可他依然控制不住自己，一次又一次的想要靠近这个带给他失望的女子。
忽然间，心底升腾起一团火，刘肇身体向前倾去，霸道又温柔的在邓绥的额头印下轻轻一吻，邓绥躲避不及，脸颊立即浮现出两团红晕。
而刘肇却像是一个恶作剧成功的孩子一样，嘴角上扬，露出带着几分得意的笑。然后，他什么话也没有说，只是轻轻为她抚顺被风吹乱的头发，然后便自顾自的转身离去了。
邓绥仍沉浸在方才的慌乱中，怔在原地许久。直到小娥凑上前来，若有所思的对她道“姐姐，看来陛下真的很喜欢你······”
邓绥不置可否。皇帝的心意她怎会感觉不到，只是这样的心意于她而言却如同一把沉重的枷锁，压得她喘不过气来。
翌日，一道圣旨传到掖庭，邓绥被册封为贵人，赐居安福殿，整个掖庭顿时沸沸扬扬。一个家道中落的家人子，初入宫便被册封为贵人，着实令其他嫔妃们妒红了眼。
邓绥册封贵人的消息传到长秋宫时，阴皇后正在用天竺刚进献的上等貂绒为刘康缝制披风。当蔓儿火急火燎的跑进来跟她讲这事时，阴皇后头也不抬的淡淡道“陛下昨夜就与我讲过了，你这么惊讶作甚。”
蔓儿噘着嘴嘟囔道“原来您早就知道了，可我还是看不出她有什么过人之处，凭什么刚入宫就封了贵人······”
阴皇后放下手里的活计，嘴角微微上扬，眼中却看不到一丝笑意，幽幽道“陛下封邓绥为贵人，也是因为疼惜我，以后多个姐妹帮着我打理后宫，总归是好的。你这个丫头啊，安心做好自己的事，不要整天瞎琢磨。”
蔓儿听罢喜笑颜开道“原来是这样，陛下心里还是最疼爱皇后您的。这样也好，有了邓贵人，以后和欢殿那位也就别神气了······”
阴皇后不置可否，只是懒懒的放下了手中的活计，眼底掠过一丝不易察觉的黯然。不过蔓儿说的没错，和欢殿现在正如临大敌一般。
正在剪花枝的郑颜听到邓绥册封贵人的消息时，险些戳到了自己的手。
自她重获圣宠后，刘肇时不时的会来和欢殿看望她和刘胜。每次刘肇在和欢殿过夜，郑颜必施展浑身解数尽心侍奉，她自信宫闱之事，后宫没有一个女人比她更擅长，包括那个一本正经的阴皇后。果然，刘肇这些日子对她愈加温存，她眼看着就能再次俘获皇帝的心了，没想到凭空又冒出了一个邓绥。
郑颜咬牙切齿的对玲珑道“邓绥······哼！她算个什么东西？凭什么一入宫就可以与我平起平坐？”
玲珑低着头不敢言语。
郑颜越想越气，一怒之下搬起了眼前的杜鹃花盆就要砸下去，可是手臂举到半空时，猛的又停了下来。经历了一年多的失宠，尝尽冷遇的郑颜早就已经学乖了，她知道刘肇喜欢柔情似水的女子，更知道他厌恶自己当年的飞扬跋扈，所以如今的她学会了在刘肇面前扮着温良贤淑的模样，哪怕心中早已妒火熊熊，她还是遏制住了险些失控的情绪。然后换上了一张似笑非笑的脸，轻轻放下花盘，对玲珑道“走，随我去看看这位妹妹。”
她的脸孔总是变换的很快，此刻她的脸上虽然是笑着的，可在玲珑看起来，这样的笑容更加令人不寒而栗。
安福殿是阴皇后以前住过的地方，宫殿宽敞华丽，比邓绥在掖庭的居所不知好了几十倍。可是这一切在她眼里，也不过仍是个金子做的牢笼。
邓绥没有丝毫兴趣来打理自己的新居，不过小娥倒是积极的很，指挥着少府安排下来的十几名太监侍女们里里外外忙个不停。还未收拾妥当，只听守门的内侍跑来通传“启禀贵人，皇后驾到！”
邓绥立即带着殿里的侍女们出殿跪迎。
阴皇后温柔的将邓绥扶起，拉着她进了内殿。她环顾四周，微笑着对邓绥道“这里还跟我之前住的时候一模一样。”
邓绥向阴皇后屈膝拜道“多谢皇后照应。”
“你本就是我的妹妹，以后共同侍奉陛下，更是一家人了，可不许再说这般见外的话。”阴皇后拉着邓绥的手诚挚的说道。
虽然这一切都不是自己想要的，但邓绥仍然打心底里感激阴皇后的善意，对她的敬重又增了几分。这时，阴皇后突然走近邓绥身边，压低了声音轻轻问道“我听说你之前两次侍寝都······是不是有什么心事？若是有······”
话还没说完就被内侍的一声通禀所打断“启禀皇后殿下，郑贵人在殿外求见。”
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