永元八年冬，邓绥入掖庭。
与她同时进宫的还有新一批的家人子。青春芳华的佳丽们姹紫嫣红，争奇斗艳，似乎没有人还记得邓绥这个三年前抗旨不入宫的家人子。
家人子们在掖庭里住了小半个月，却迟迟未得传召。于是，有些心急的家人子开始各显神通，向宫里的太监宫女们送好处疏通关系，打探陛下的消息。七七八八听下来，有人说是因为窦太后突然病重，陛下忧心太后安危，无心流连后宫；也有人说是因为皇后新立，帝后感情甚笃，如胶似漆，陛下没有心思来眷顾这些新人儿。
旁人都是急不可耐，唯有邓绥悠然自在。旁人趋之若鹜的想知道陛下的行踪，唯有邓绥对此漠不关心。好像这些事都与她毫无干系，每日只是读书作画打发时间。
终于有一日，随她一同进宫的小娥按捺不住问道“姐姐，都大半个月了，咱们整日待在掖庭里，连陛下的面都见不着，你真的不急吗？”
邓绥一边用丹青在锦帛上着色，一边悠悠然反问道“有什么好急的？”
小娥蛾眉轻蹙道“可是你一点都不好奇吗？陛下长什么样子？皇后长什么样子？这么大的皇宫到底是什么样子？这些你都不好奇吗？”
“小娥，你要明白一件事，”邓绥放下手中的丹青，扭头看着小娥，略显严肃道“陛下是天子，是一国之君，代表的是至高无上的皇权，我们只要心存敬畏就好，千万不要过多的好奇和揣测。”
“唔······”小娥噘了噘嘴，似懂非懂的点了点头。
不过这清净的日子并没有持续更久。
说来窦太后的病来的也蹊跷，立冬那日天气骤冷感染了风寒，几日光景竟至一病不起。这些年刘肇与窦太后虽然关系疏远了不少，但心里仍敬她为太后，曾经的情分也不是轻易就能完全割舍的。眼看窦太后病体垂危，刘肇便顾念起当年她含辛茹苦抚育自己的好处，日日往永安宫探望。
这一日，窦太后感觉精神稍好了一些，便劝他道“陛下，听说新来的家人子入宫都快一个月了，你还未曾召见过，莫要因为孤的病，冷了那些宗亲大臣们的心。”
刘肇连忙点头应允道“母后教训的是。”
其实太后病重是一层原因，还有一层原因是因为皇后。自从静姝册封皇后以来，刘肇便与她越发亲近，或许也是因为皇子刘康的缘故。这孩子像他母亲一样，身体有些孱弱，可偏又十分伶俐乖巧，所以更加惹人怜爱。刘肇心里时刻挂念着皇后母子，对静姝百般怜爱，哪里还有心思去顾念那些莺莺燕燕。如今经窦太后这么一提醒，刘肇马上也意识到将那些宗亲士族的女儿们一直晾在掖庭委实不妥。
于是，刘肇便吩咐少府择个日子，带这次新入宫的家人子们前来觐见。
地点仍旧是在章台殿，唯一与三年前不同的是，此时坐在刘肇身边的，不是窦太后，而是当今的皇后阴静姝。
刘肇亲密的挽着静姝的手共坐御榻之上，玉阶下是八名姿容秀丽的家人子，排成两行跪俯在地。
随着内侍监高喊“平身”，家人子们徐徐起身，恭敬的垂首而立。
刘肇漫不经心的扫了一眼，立刻注意到了群芳之中，有一女子身材颀长，气质高冷，在一众家人子中显得格外突出，只是她低着头，看不见容貌。刘肇对女子产生了几分好奇，但他未动声色。
依着惯例，内侍开始逐一通报家人子们的名字和家世来历，念到名字的家人子要上前一步行礼。邓绥是最后一个被叫到名字的家人子，直到内侍报出她的家世，刘肇才恍然得知她原来就是已故的邓训之女。
只见邓绥落落大方的上前行礼，叩首跪拜道“臣女邓绥，拜见陛下，拜见皇后。”
礼毕，邓绥徐徐起身，平静的抬起头来目视前方。
刘肇只觉眼前忽然一亮。
她宛若九天之外的仙子，竟是那般清新脱俗，那般出尘绝艳。如冰似雪的肌肤，衬着明媚灵动的五官，尤其一双美丽深邃的眼睛里，似乎涌动着两条璀璨的星河，惊鸿一瞥便足以令人沉迷。就像一个误入凡尘的精灵，越过山川湖海，穿过层云叠嶂，猛的击中了刘肇。他的心动了，这是第一次，也是迄今为止唯一一次，他真真切切的感觉到，自己的心动了。
坐在刘肇身边的静姝似乎察觉到了他的一丝丝异样。说起来，邓绥之母邓夫人，与静姝之父同属一脉，邓夫人算得上是静姝的姑母。不过邓夫人嫁入邓家后，与阴氏宗亲走动渐少，静姝也只是听父亲提过这位姑母育有一女，与自己年龄相若，只是素未谋面。没想到，这位远亲妹妹居然也进了宫。更没有想到，还是一个如此出众的美人儿。
长久的日夜相伴，静姝早就对刘肇的形容举止洞若观火。就在邓绥抬头的那一瞬间，她分明察觉到刘肇眉宇之间流露出一抹不易察觉的欣喜之色。看来，这个女子在刘肇的心中非比寻常。
只是刘肇不动声色，静姝亦不动声色。
家人子们很快便散去，邓绥一回到掖庭，就被小娥抓着不停追问“姐姐，快说说陛下到底长什么样子？听说陛下是个气宇轩昂，玉树临风的美男子？”
邓绥有些不耐烦的应道“小娥，不是跟你说过了吗，不要对陛下心存好奇，更不要妄加评论······”
“知道了···”小娥嘟着嘴道“以后不问就是了······”
邓绥似乎心情很不好。今日之前，虽然她明白自己入宫为嫔的命运已注定无法逃脱，可皇帝近一个月来的冷落却令她生出了几分错觉，好像自己还是自由之身。然而今日章台殿觐见彻底终结了她的幻想，从今日开始，她才真正要开始接受命运的安排。
“沁蓝，我上月给你的方子，可曾照着服用？”
“每日一服，多谢皇后挂念。”
“这里没外人，你还是叫我姐姐吧。”
长秋宫里，阴皇后与周贵人相对而坐，怡然叙话。玉案上摆着淮南新供的蜜桔、桂林新供的龙眼等几样时令鲜果，还有御膳房特制的红枣糕，甜香扑鼻。阴皇后穿着粉梅色雪狐棉衣，正红色攒花祥云留仙裙，一边慢悠悠的剥着蜜桔，一边与周贵人闲聊着。周贵人穿的是一身冰蓝织锦襦裙，细细的用银丝勾勒出栩栩如生的蝶恋花。许是因为名字中有个“蓝”字，她对蓝色便格外钟情，每次少府送来的锦缎，总是要留下蓝色或是绿色的来做衣裳。
“姐姐费心了。”周贵人莞尔道。
阴皇后见她云淡风轻，忍不住嗔道“你看迎春殿的杨锦绣，本来并不得宠，自从生下大公主后，陛下去她宫里的次数也多了许多。且不说这些，宫里长夜孤冷，有个一儿半女承欢膝下，做做伴儿也是好的。我先前用过的方子都给你试过了，总也不见动静，这次我托母亲从荆州一位名医那里寻来一个方子，希望能有用。”
“儿女之缘是上天注定的，不必强求。”周贵人呡了一口热茶，微微笑道“再说，我心里已经把康儿当做自己的儿子，康儿这么乖巧可爱，看着他一天天长大，我就心满意足了，姐姐千万别再为我费心了······”
阴皇后剥下一瓣蜜桔放入口中，细细咀嚼着，而后继续道“有个孩子，不管是儿是女，都是欢喜的，你是我在这宫里最好的姐妹，也是唯一能说说知心话的人，我就盼着你也能有这样的欢喜。”
“听说已故的邓大人家的小姐也进宫了？”周贵人故意岔开了话题道“说起来，她也算是你的妹妹吧？”
阴皇后的眼底掠过一丝不易觉察的忧虑，随即轻轻叹道“她也真是可怜，家中遭遇了那般悲惨的变故，希望陛下能够善待她······”
周贵人嘴角扬起一丝带着深意的笑“听说还是个绝色美人儿，我也想见识一下，不如姐姐唤她过来？”
须臾，蔓儿带着皇后的口谕来到了掖庭。掖庭内侍监听到皇后要传召家人子，不敢怠慢，立即引着蔓儿来了邓绥所在的居室。邓绥带着小娥出来跪迎，只见院内站着一个身材纤细面容清秀的侍女。
蔓儿上下打量了邓绥一番，居高临下的问道“你就是邓绥？”
邓绥回答道“是的”。
蔓儿神色颇有些倨傲的命令道“皇后殿下传召你，跟我来吧。”
邓绥随即起身，跟在蔓儿身后往外走。刚走了两步，蔓儿突然停了下来，转过身来直直的盯着邓绥身边的小娥，声音有些尖锐的问道“你是谁？”
邓绥连忙解释道“蔓儿姑娘，她是小娥，是我从邓府带过来的贴身侍女。”
蔓儿又从头到脚打量了小娥一遍，眉目之间不知何故流露出了一丝丝敌意，她趾高气扬的命令道“皇后只说传召你，可没让你带什么侍女，她，不许去！”
小娥不知自己是不是做错了什么，讪讪的很是尴尬，邓绥随即向她递了个眼色道“你先回去等我吧。”
于是，邓绥在蔓儿的带领下，来到了长秋宫。
长秋宫在窦太后移居永安宫后便空置多年，直到阴皇后入主。迁宫之前，刘肇特意命少府将长秋宫从内到外整饬一新。从外面看，宫殿端庄宏伟，尽显皇家的无上尊贵；进到殿内，装饰陈设流光溢彩，美轮美奂，每一处都彰显着皇帝的恩宠。
邓绥跟在蔓儿身后，一步一步循规蹈矩，进了内殿，远远便看到两个身着华服的美人儿相对而坐，其中一人正是那日在章台殿见到的皇后殿下。邓绥连忙跪拜行礼，只听一个轻柔的声音道“平身吧，过来，走近一点······”
这大概是邓绥听到过最温柔最好听的声音了，恍如天籁，令人顿时如沐春风。邓绥心中的忐忑立刻融化了不少，她步履轻盈的走上前去，终于看清了皇后的面容。
皇后的脸很小，大概只有巴掌大，五官端正秀丽，如同画上去的一般精致，微笑时眼角弯起，像一对明亮的月牙儿，纤细的腰肢，盈盈不足一握，如娴花照水，似弱柳扶风。
坐在皇后对面的女子同样也是个绝色美人，只是她的五官比一般女子要深邃许多，气质也十分清冷。
阴皇后温和的拉起邓绥的手，细细打量着她，随后微微笑道“没想到姑母竟有一个如此标致的女儿。”接着，她蛾眉轻蹙，语气也沉了下来道“说起来，我也只在小的时候见过姑母几面。出了那样的事，想必她老人家这些年过的一定很艰难吧·····不过，今天看到你一切安好，姑母也可以放心了······”
几句话又勾起了邓绥心底那不敢触碰的痛苦，她拼命忍着，才没让眼泪流下来。阴皇后见她神色悲戚，便立即转移了话题道“不说这些了，快来，坐到我身边来，尝尝淮南刚进贡的蜜桔，很是清甜······”
邓绥勉强挤出了一个笑容，顺从的坐到了阴皇后的身边。
自始至终，周贵人一言未发，只是冷眼瞧着这一切。她的目光中透着一股难以言说的警惕，似乎想要把邓绥彻底看穿。
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