永元六年春，郑贵人顺利诞下皇子，刘肇大喜过望。恰逢边关传来捷报，耿夑率领汉军在山海关大败鲜卑巫木归。为鼓舞军心，刘肇亲自为小皇子取名刘胜。
这是刘肇的第一个皇子，前朝后宫自然皆是欢欣鼓舞。不日，朝堂上竟有一众大臣联名上疏，言中宫迟迟无主，不利于后宫稳定，故而奏请立母凭子贵的郑颜为后。对此，刘肇只是不置可否的一语带过。
说起来，郑氏一族中官位最高者便是郑颜之父，如今官居光禄卿的郑弘，可他亦不过只是二品大员，与开国功臣之后的阴纲着实难以相提并论。但就在郑颜诞下皇子后不久，竟然有十余名重臣奏请立其为后，这背后自然少不了“义父”郑众的运筹帷幄。眼看着郑颜恩宠渐衰，郑众知道若不能趁着生育皇子的机会母凭子贵一跃而上，将来若想再有出头之日怕是难于登天。然而，操之过急的郑众却没有料到，正是他的这番筹谋引发了刘肇的警觉。
能煽动如此多的重臣一致奏议，绝非郑弘力所能及，对此刘肇心知肚明。看来，郑颜的背后还隐藏着一股更大的力量，这股力量不仅能够搅动后宫，更能够干预前朝，实在令人细思极恐。想起当年窦太后与窦宪兄妹二人内外勾连把持江山，翻手为云覆手为雨，刘肇浑身不寒而栗。
也就是从这一刻开始，刘肇坚定了自己的决意，那便是他绝不会立这个既不得自己欢心又不让自己放心的女人为后。实际上，对于皇后的人选，刘肇早已心有所属，现在只盼着他属意的这个人能够顺利诞下皇子，然后他便可以顺理成章的将她扶上皇后的宝座。
刘肇的这一番心思，哪怕身边最为亲近的朱奉和最得重用的郑众也未能参破，更遑论此时已飘飘然忘乎所以的郑颜。
自从生下皇子，得皇帝恩赏无数，再加上前朝重臣的一致拥护，似乎后位非郑颜莫属，各宫妃嫔们更是众星拱月般极尽逢迎之能事。被捧上云巅的郑颜，俨然已大有皇后的架势。和欢殿整日花团锦簇，欢声笑语不绝于耳。
与和欢殿遥遥相对的安福殿却冷清了许多。
毕竟郑颜刚为自己辛苦生下第一个皇子，因顾及她的颜面，刘肇虽然心中挂念着安福殿，却也不得不克制住自己的情感，尽量雨露均沾。于是在旁人看来，皇帝对阴静姝的宠爱似乎逐渐淡了下来，便愈发跟红顶白。
而阴静姝这一胎怀的委实辛苦。
不知是先天气血不足，还是后天调理不善所致，自从怀孕以来，静姝的身子便屡屡出现状况，经常眩晕恶心，食欲更是不振。眼看着肚子一天天大起来，人却是一天天消瘦了下去。宫里那些接生过的老宫人们私下议论纷纷，都道是阴静姝这胎怕是要保不住。
进宫探视的刘夫人见女儿怀胎辛苦又备受委屈冷落，心中甚为难过，每每听到对面和欢殿歌舞升平更是怨忿不已，忍不住抱怨道“静姝啊，明明你也怀着龙种，日子却过得这般憋屈，你不愿争宠也就罢了，可总归要为肚子里的孩子做打算啊···当初要不是你心慈手软······”
“那些有损阴德的事，母亲以后莫要再提了······”静姝果断的打断刘夫人的话，淡淡道“母亲，有的时候，不争，才能得；争，反而会失。”
见女儿仍是这般柔善若水，刘夫人只能无奈叹气。
实际上，看着心爱之人这般受苦，刘肇同样心焦如焚。太医院日日诊脉，却只道是因母体气血亏空，只能安心调理别无他法。无奈之下，刘肇破例允许刘夫人入宫照顾女儿。没想到无心插柳，刘夫人这一入宫，倒是坏了郑众的如意算盘。
三个月前，得知阴静姝有孕的消息后，郑众指使蔡伦借御药房小太监之手，往她每日的安胎药里偷偷添加了五行草粉。这种慢性药粉毒性轻微，只要用量控制得当，短时间内并不会对母体造成明显损伤，但若长期服用，毒性慢慢沁入五脏六腑，母体便会气血两亏，假以时日腹中胎儿必定不保。神不知鬼不觉，就连太医也瞧不出端倪，可谓阴毒至极。
然而三个月下来，阴静姝虽然身体渐显气血亏空之态，腹中胎儿却始终安然无恙。一个看上去弱不禁风的女人竟然能抗这么长时间，着实大大出乎郑众的预料。就在他准备改用猛药下重手之际，却没想到刘夫人入宫了。
或许是嗅到一丝危险的气息，自刘夫人入宫后，在刘肇的默许下，阴府开始不停的往安福殿加派人手，所有汤药皆由阴府带来的下人亲自熬制，并细细验过后方才呈给阴静姝食用。一个安福殿，里里外外几层人，连只苍蝇都飞不进去，更何况要在里面下手。静姝也几乎日日待在安福殿内，大门不出二门不迈，令郑众没有任何可乘之机。
眼看着阴静姝怀胎已有七个多月，急不可耐的郑众决定兵行险招，指使蔡伦想法子直接在膳食里下毒。可没想到，计划还没开始实施，阴静姝竟然早产了。
分娩是在夜里，沉睡中的静姝突然被下腹猛烈的剧痛惊醒，太医和宫里的接生婆们全都急匆匆赶来了安福殿。刘肇更是在外殿亲自守了整整一夜，听到内殿里静姝惨烈的哭叫，心里焦灼万分。
这一次生产，阴静姝当真是在鬼门关前走了几遭。因为难产，她好几次痛得晕死过去，可每次当众人以为她快要不行了的时候，她却奇迹般的一次又一次挺了过来。因为每每神智模糊之际，静姝都会依稀看到刘肇站在自己面前，眉眼含笑，温柔的看着自己，于是她一次又一次咬紧了牙，拼尽全力支撑下去。
足足熬了十二个时辰，直到新生儿第一声响亮的啼哭划破长夜，已经游离在昏迷边缘的静姝隐约听到接生婆兴奋的高呼“是个皇子！是个皇子！恭喜陛下！恭喜贵人······”
静姝艰难的扭头看了一眼襁褓中的小皇子，终于因为过度虚弱晕厥了过去。
不足月降生的婴儿，在母亲的顽强护持下来到了这个世界。刘肇从接生婆怀里接过这个来之不易的孩子，喜泪交加。这已经不是他的第一个皇子了，可是在他心里，这个孩子的分量却无比的重。
接下来连续两日刘肇都没去上早朝，日夜陪在静姝的榻前。经过太医们的全力医治，静姝已无生命之虞。这个弱柳扶风的女子，为了替他生育皇子，险些连命都不要了，他怎能不心疼。
昏迷的这些日子，静姝做了一个很长很长的梦。
在蔚蓝的晴空下，有一片姹紫嫣红的花海，芍药、薰衣草、小雏菊，在和煦的春风里轻轻的摇曳。静姝站在花海里，看着不远的地方，刘肇牵着一个少年愉快的玩耍，那是他们的儿子。她静静的看着，幸福的笑着，时间仿佛在这一刻凝固。
突然一转眼，晴空万里的天空瞬间乌云密布，狂风骤起，她焦急的朝他们挥手喊道“陛下，快回来！快回来！”然而，刘肇神情漠然的回头看了她一眼，接着转过头牵着少年往更黑暗的地方走去。她疯狂的大喊着，冲着他们的方向追去，突然间，脚下的花海竟然活了过来，变成了一条条毒蛇一样的藤蔓，死死的缠住了她。她动弹不得，想要大喊，喉咙却发不出声音，眼睁睁的看着刘肇和儿子一点一点消失在黑暗里，藤蔓在她身上迅速的蜿蜒缠绕，直到勒住了她的脖颈，她感觉到自己的呼吸越来越微弱······
一声凄厉的惨叫，静姝从梦里惊醒了过来。昏迷了整整七天，此刻竟恍如隔世。
静姝睁开眼睛，第一个看到的人就是刘肇，她感觉到刘肇紧紧的握住自己的手，她看到了刘肇眼中焦急又关切的神色。
方才的一场噩梦惊得她一身冷汗，过了许久心神才逐渐平复。
静姝心心念念着自己的孩子，急切的看着刘肇，想要说话，可是喉咙却因为过度虚弱，而发不出声音。但刘肇似乎看懂了她的心思，立即轻声吩咐旁边的蔓儿“快去将小皇子抱过来。”
须臾，蔓儿带着奶妈走了进来，奶妈怀里抱着还在熟睡的小皇子，轻轻走到静姝榻前。当静姝看到着裹在襁褓里的婴儿时，眼泪瞬间像决了堤的河水。这是她九死一生诞下的皇子，这也是她和刘肇的第一个孩子，是她千辛万苦修来的上苍的恩赐。
刘肇也湿了眼眶，拉起静姝的手紧紧贴在自己胸口，另一只手轻轻抚着她苍白的脸颊，柔声道“静姝，谢谢你为朕生下一个这么好的皇子。”
静姝挣扎着想要说话，却被刘肇温柔的制止“你不要说话，安心听朕说。朕将来一定会好好待他，朕更会好好待你，你们是上天给朕最好的礼物。朕已经想好了，给他取名康，朕希望以后你们母子永远健健康康，平平安安，一直陪在朕的身边。”
静姝含泪笑了，她在心里默念道“陛下，有您的这些话，静姝就算此刻死了，也无怨无悔······”
刘康降生的那一夜，所有人的目光全部聚焦在安福殿。
没有人注意到，北宫偏僻的角落里，有一个人跪坐在地，双手合十，虔诚祈祷了整整一夜，瘦弱的背影在皎洁的月光下，显得神秘而孤独。
天亮之前，他缓缓起身，独自走到御花园的莲池旁。确定四下无人后，他从怀里取出了一个黄色的药包，然后轻轻打开，将白色的粉末悉数倒进了莲池。
只有他自己心里清楚，此刻这个药包的分量，远远超过它本应剩下的余量。
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