翌日清晨，耿夑带了一小队人马离开了河东郡，向洛阳方向出发。临行前，他将邓家母子三人托付给景姬和林忠。景姬自始至终都是被蒙在鼓里的，她以为耿夑此行不过是寻常的进京面圣。直到在府门口，她远远瞧见耿夑神色凝重的向林忠交代着些什么，虽然听不见他们所说的话，但她分明看到林忠脸上的神情，是痛苦，忧虑与纠结。
一股强烈的不安迅速蔓延到景姬的心头，她顿时无力的靠在了府门上，怔怔的凝视着丈夫的背影，却没有勇气上前去告诉他自己的担心，更没有勇气阻拦他决定要做的事情。结发七年，他们举案齐眉，相敬如宾，可景姬知道，自己从未真正走进这个男人的心里。她迅速抬起衣袖拭去眼角的清泪，努力让自己恢复往日的镇定，把那灼心的担忧藏在深深的眼底。
离开冀州，耿夑用了不到三天星夜兼程抵达洛阳，进了皇城便马不停蹄直奔皇宫，以紧要军情的名义请求面圣。
这个时间恰好是刘肇方从永安宫里出来，一进广德殿，便有内侍前来通传，言中郎将耿燮有紧急军务求见。
说起来，刘肇对耿燮这个人并不十分熟悉，但他的的确确为此人伤过一番脑筋。当初因为耿夑是窦宪的爱将，本应与窦宪其他亲近党羽一并处置，但是考虑到他在镇压窦氏兄弟叛乱一事上功不可没，再加上邓训在旁劝谏，所以最后还是功过相抵，未加惩戒。不过观其履历战绩，此人倒确实是个难得将帅之才。
窦宪一倒，武将之中需要有人能够顶替窦宪成为大汉朝的中流砥柱，不论是出身，还是战功，从诸多方面综合来看，正当青壮之年的耿夑，无疑是最为合适的人选。所以刘肇早就生出爱才之心，有意将其揽为心腹，只不过时奉多事之秋，尚无暇顾及此事。今日，他反倒主动进宫面圣，却不知所为何事。
于是，刘肇便命内侍将耿夑宣入殿内。
跪拜行礼之后，耿燮开门见山的奏禀道“陛下，请恕卑职欺君之罪。卑职此番前来并非有紧急军务，而是为司空遇刺一案，末将有要事上奏。”
邓训遇刺一案牵扯甚广，朝中百官皆讳莫如深，想不到耿夑一介武将却要为此事上奏，莫非他果真与窦宪在此事中有所关联？刘肇遂不动声色道“哦？那便说来听听。”
进宫之前，耿夑早已做好了充分的准备，他有条不紊的回答道“其一，邓大人丧仪期间，刺客再次现身，意图谋杀邓大人长子邓骘，想必陛下亦有耳闻，好在邓骘少年英勇，方才躲过一劫；可邓骘遇袭时，窦宪父子及相关人等皆被关押廷尉狱天牢，如何有机会谋划此事；其二，卑职当晚仔细查看了袭击邓骘的刺客尸体容貌，卑职在窦宪麾下多年，对其亲信部队的士兵十分熟悉，卑职可以确认那晚的刺客没有一个来自窦宪的亲信部队，但是其中有一人，卑职却有似曾相识之感。为免打草惊蛇，卑职命人暗中查探，现已查明此人的身份。”
“哦？”刘肇颇有几分诧异，十多天来廷尉狱千方百计调查这些刺客的底细都毫无进展，如今竟然被一个武将查出了端倪。
耿夑神情肃然道“启禀陛下，此人乃是十年前淮北军中的一位副将，名叫屈雄。”
“淮北军？”刘肇喃喃着重复道，他这三个字似乎有些印象，但似乎又非常久远“如果朕没有记错，淮北军早在多年前就已经撤并。”
“陛下没有记错，淮北军在十年前因牵涉一桩谋逆要案而被撤销番号，将领或斩首或流放，士兵编入其他军队。”耿夑以平静的叙述将当年残酷的现实轻轻带过“这个屈雄，在当年的案宗中应该已经被枭首示众。”
“什么？！”刘肇不禁大惊失色“你是说，刺客，是个死人？”
耿夑平静的回答道“应该说，按照案宗的记录，是个死人，但事实上，当年他并没有死，或许是被何人所救，多年来隐姓埋名，成为一名刺客。”
显然，这是一个最合乎情理的解释。
刘肇逐渐从震惊的情绪中平复过来，他沉吟片刻后，提出了一个直击要害的问题“淮北军当年的统领，是谁？”
耿夑简单明了的回答了两个字“宋炟。”
“是他······”刘肇喃喃着颓然摔坐在龙椅上，从他脸上的神情可以看出，此时此刻他的心中已然翻江倒海。
刘肇记得宋炟这个名字。
十年前，刘肇才五岁，他对当年所有旧事的记忆都来自于窦太后、朱奉以及几个老臣的叙述，而在他们的叙述中，宋炟这个名字偶尔会被提起。
他是刘庆的外公，先帝嫔妃宋贵人的父亲，也正是当时的淮北军统领。当年，身为长子的刘庆曾被先帝立为太子，可就在刘肇出生以后，刘庆的生母宋贵人惧怕章帝因宠爱嫡出的刘肇而废掉刘庆太子之位，便与其父宋炟密谋发动兵变，意图逼宫，让太子刘庆提前登基。所幸在窦宪的指挥下，叛乱的淮北军被剿灭，大汉皇室才免遭此劫。事败之后，宋贵人被赐死，刘庆被废除太子之位，贬为清河王，而宋炟和主要的同谋均被诛灭九族，淮北军彻底瓦解，撤并入其他军队。
真相已经不言而喻，如果耿燮所言属实，那么这桩惊天谋杀案的背后，有一个人必然脱不了干系——清河王刘庆。
可他为什么要这么做呢？
刘肇实在想不通，若没有刘庆暗中相助，也许自己根本不可能扳倒窦宪，如今大事已成，刘庆为什么要在这个时候下此黑手呢？难道是为报当年的杀母之仇而栽赃报复窦氏一族？还是觊觎自己失去的皇位而故意激起朝廷动荡？
不，不会的，刘庆是一个多么温润如玉的谦谦君子，怎么会有如此恶毒的心机？
刘肇的心绪彻底乱了。
都说人心险恶，他出身天家，自幼便在精明强干的窦太后庇护之下长大，并未曾见识过人心到底有多险恶。或许，窦宪已经是他心中最为险恶之人。可现在，耿夑带来的这个消息和指向的猜测，才真正令他毛骨悚然。
刘肇只觉浑身阵阵发冷。他曾经依赖的母后，被他算计的失势离心，他的舅父也已经被打入了天牢；如今，他唯一亲近信赖之人只剩下了刘庆，可万万没有想到，刘庆却卷入了一场更大更可怕的阴谋之中。猛然间，刘肇悲哀的意识到，这世上，竟再无一个可以依靠和信赖的至亲了。
见皇帝沉默不语，耿夑也一言不发，静静的等待着。在说出这一切的时候，耿夑已经做好了最坏的准备。
没想到，漫长的沉默后，最后等来的却是皇帝一句冷冰冰的命令“耿燮，此事到此为止，不许再向任何人提起。”
这是一个令他意外的答案，耿夑不知道眼前这位年轻的皇帝有几分相信自己。若是相信，为何他要放弃追查真相；可若是不信，为何他又没有降罪于自己？
这样一个模棱两可的结果，耿夑显然难以接受，他执着的问道“陛下，大将军·····”
刘肇冷冷的俯视着他，生硬的将他打断，以不容置喙的语气道“至于窦宪，朕自有裁决。退下！”
天子之威，雷霆之震，耿夑知道自己不能再多言，只能将满腔不甘硬生生按下，无言的退出了广德殿。
金碧辉煌的广德殿，宏伟而孤冷，刘肇孓然一身立于玉阶之上。
夕阳的光线斜射进大殿，在刘肇那年轻而俊美的脸庞投下半明半暗的阴影，一股阴郁之气氤氲开来。
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