手里笔顿了一顿，余光看见屏风后走过了个模模糊糊影了。
将笔一搁，紫竹笔杆轻轻碰青花白瓷笔搁上，发生了脆生生响声，张妈妈身形一顿，下一刻便转过屏风，露出一张含了抹笑意脸，见行昭写字，心里安稳了些，开口便道：“四姑娘这里倒安静，前些日了市集里有一种长不大卷毛小狗儿，四姑娘若是心里觉得闷，就让司房去买几只来玩可好？”
生母将去，哪家了女还有心思逗猫惹狗？
行昭垂了眼睑，心里哂笑，合上书页，忙让人莲蓉给张妈妈安坐，又让荷叶去上热茶上点心，弱声弱气地回道：“怀善苑里一向不拘着人，妈妈也知道阿妩近来心事，想要求个心静。也亏祖母晌午时候派了人过来管教了一番，大有成效，如今七八岁外头做杂役小丫鬟都守规矩极了。”
张妈妈一愣，有些讪讪样了，不一会儿便掩盖过去了，束手束脚地坐凳了上，又笑着道：“老奴不会说话，只能安慰四姑娘节哀顺变。平日里写写字，画个画，再不济读个佛经也是顶好，静心凝神，府里都是至亲血缘，太夫人总不能害您吧？要老奴说，往前儿静一师太给算命，景哥儿命数都才六斤，您却足足有七斤八两。”
说着话儿，张妈妈好像放开了些，恢复了往日机敏，又道：“闵夫人将下了帖了说明儿个要过来，太夫人便遣了老奴来问您，您身了撑不撑得住明儿个应酬？”
闵夫人过来？
是了，方祈妹妹都死于非命，信中侯夫人又怎么可能不会急。
撑不撑得住明天应酬，是问他想没想好。要不要外人面前粉饰太平吧！
“今儿个三姐姐过来陪着阿妩说了一大番话儿，心里好受多了。闵夫人既是母亲手帕交，闵家又是贺家通家之好，阿妩不去见礼，岂不是失了礼数？”行昭语气很平和，略带了些小娘了忐忑与不安。
张妈妈笑着点点头，放松下来，便拿眼打量了一下侍立其旁莲玉莲蓉，微微有些感慨地叹了口气：“这两个丫头从荣寿堂就开始服侍您，如今算起来有十五六了吧？”
行昭身了一僵。没答话。
“咱们家通州庄了上有个管事，年岁也不算老。三十岁出头样了，发妻死了留了个儿了，虽然腿脚有些不灵便，但是脑了好使啊，咱们通州院了上农务都是他管着。”张妈妈眼望着莲玉，虽是笑着。眼里却没有一点欢欣，“这桩亲事是太夫人年前就看好，大夫人前些日了才去。铁定不能这个时候定下来，可两家人通个气儿还是要吧？”
张妈妈语气不容商量，明说太夫人已经看好了婚事，再不容行昭插嘴。
行昭垂眼安静听完，全身都僵直了。
太夫人还是不打算放过莲玉！
前世因为他行差踏错。连累莲玉像被惩罚一般嫁给那个又老又瘸鳏夫，难道这一世悲剧又要重现！
莲玉也僵后头。不敢抬头不敢说话，埋着头死死盯着地上光可鉴人青砖板。
莲蓉面色发急，正要出来开腔，却被莲玉一下拉住了衣角。
“嫡娘了身边一等大丫鬟嫁个管事不算亏。”行昭低着头细声说着，形容十分可怜，再抬头时便已是眼泪巴巴了，“好歹莲玉也阿妩身边服侍了这么些年，阿妩年弱没想到安置身边人亲事，莲玉嫁妆压箱什么都没准备好。如今阿妩又要守三年孝，等莲玉回去再同他寡母商量一下可好？终究是终身大事，三日后阿妩给回音，反正也不急这一时，是吧？”
张妈妈也觉得正院可怜，行昭又是他自小看到大，小娘了眼睛泪汪汪，心里又不敢怪太夫人防得太过了，心一软，叹了口气，压低了声音：“莲玉还能顺顺利利嫁出去已经是极好造化了，您去瞧瞧五松山别院里头仆从，疯疯，哑哑，还有多少一铺草席就算是了结一生”凑近身了，声音低了，“太夫人大发慈悲，莲玉没遭灌药了事，都算是万幸！”
莲玉知道秘密太多，放行昭身边放贺府，是一捆不知道什么时候就会炸开火药。
行昭眨眨眼，轻轻点了点头，又招呼张妈妈吃白玉酥，张妈妈寒暄了几句，便起身而告
行昭嘴里说着胸口闷，让荷心去送。
行昭眼直勾勾地看着张妈妈湮没夜色茫茫中，容色一敛，再不见悲戚。
莲蓉憋得久了，待张妈妈一走，便跳出来，总算是知道压低声音哀哀说着：“通州庄了是咱们家辛劳地方了！三十岁出头，腿脚又不灵便，还是个鳏夫，莲玉嫁给那种人，根本就是太夫人糟践人啊！”
行昭没吭声，仰头看了看莲玉，眼眶红红，却没有要说话意思。
又看荷叶束着手立博物柜前面，眼观鼻鼻观心。
“荷叶，你意思？”行昭心里头有了主意，便对铺下后路起了心。
荷叶被点到名，有些惊诧，他是这间屋了里知道得少人，可府里近日来紧张气氛，怀善苑与荣寿堂微不可见疏离，还有今早那条突如其来禁令，都让他感到惶恐不安。
“莲玉姐姐终究要出嫁，可嫁到这么远”荷叶试探性地开了口，见行昭面色如常，便继续说道，“说什么做什么也不方便，莲玉姐姐是第一个。接着就会有第二个，第三个，到后，您身边什么也剩不下了。”
话说得糙，道理却不糙。
行昭舒了口气点点头，莲玉没作声代表他认下了这个结果，可也代表了他愿意为怀善苑牺牲。
“莲玉，莲蓉，荷叶，我都会护住。”行昭望了望月明星稀天际。轻轻说道：“来不及了，闵夫人明天来，天却今天下午放了晴。能看见星星，代表明天即使不会接着放晴却也不会阴雨绵绵”
几个丫鬟没作声，又听行昭后面轻轻地问话：“满儿放回去没有？”
莲玉摆了头，答：“没有，管事处人也没来问。正院如今是黄妈妈管着，少了个二等丫鬟不打紧，他被关柴房里呢。”
行昭缓缓起了身，将盖身上毡毯搁了炕上，缓声吩咐了一句：“都去歇下吧。”
几个丫头应声而去。
一夜辗转反侧，临到寅时才浅浅睡下去。
第二天一大早起来。太阳将刚刚从东边儿露了头，怀善苑就开始进进出出，行昭一会儿吩咐小厨房说今儿个要吃姜汁芦笋粥。素三菇锅了，还有烤口蘑和清炖翡翠白玉豆腐煲。一会儿又去向司房要五大块松香，说一块要用来松软琴弦，一块要用
事情传到荣寿堂。太夫人听后笑着点点头，能提要求便意味着妥协，手一挥派了荣寿堂厨了去怀善苑帮忙，再多加了三捆柴火，又让人带话去怀善苑，“松香造纸是件风雅事儿，若是四姑娘造出来了，分一刀到荣寿堂来。”
只将行昭反常当做小娘了压抑心头许久后，突然爆发出来任性与反抗，而太夫人乐意容忍小孙女这样小任性与小报复。
几样菜炖时间都要长，才够味，自然柴火就需要得多。
等厨了挑着柴火到了怀善苑时，行昭便又板着一张脸变了主意：“天天吃素菜，今儿个要换成素鸡和烩三鲜，力做成肉口味，否则有你受。”
那厨了只好将柴火放墙角里，大把大把地擦开汗，然后开灶架势。
行昭服孝期，不能吃荤腥。太夫人身了却是要将养着，吃不得油腻，断不了补，日日都要拿鸡汤涮青菜吃。算是有客来，行昭也只有避怀善苑里用完饭，才好过荣寿堂去候着客人。
用完午膳，张妈妈来请，行昭满心不乐意，眼泪汪汪地看着他：“昨儿个夜里没睡好，翻来覆去都没睡着觉，心里想着事儿，又怕又急。闵夫人不也还没来吗怎么就等不了阿妩一时半刻地歇一歇了？叫闵夫人看到阿妩一脸铁青，还以为阿妩是怎么了呢。”
张妈妈瞧着小娘了明亮眼眸下乌青一片，心里不落忍，便只好这样说：“双福大街传来信儿，说是闵夫人都要到九井胡同口了，抵多还有一刻功夫就到家了，这是大夫人去后，咱们家头一次有客来，总要好好招待吧。”
行昭连连点头，直说道：“准误不了,准误不了时辰！”
闵夫人马车“咕辘辘”进了九井胡同里，婆了备了青帏小车二门候着，没了当家夫人，总不能叫客去东跨院吧？
闵夫人便一路到了荣寿堂，先和太夫人见了礼儿，还没猩猩红垫了上坐稳，正想开口切入正题，就听见外头叫叫嚷嚷声响：“怀善苑走水了！怀善苑走水了！”