灵女祭祀台。
红、蓝、黑、白、紫、橙、黄，青八色高柱伫立在圆台周围，柱顶皆散着明亮的火光，柱下则各有二人镇守，不苟言笑，且均着一身绘有白鹤的青衣，满眼望去，可见一片庄严肃穆之景。
“灵女。”一个小侍女在祭台中央跪着，颓唐地垂着脸，向立在面前的鹤芙漪行了拜礼。
自打鹤茗离开后，鹤芙漪便无心摆弄妆容，非但这样，她近来还常常失眠，眼圈下那抹黯黑的阴影似附着有道不尽的愁绪，如此身形憔悴，哪里还有平日的半分芳姿？
故而她宁可日日呆在馥忆斋修习，也不愿出门一步。
莫不是因那五日期限早已过去，而鹤茗却迟迟没有离开，鹤芙漪也不会专程前来。
“我们之间再没什么好说的了，你既不必再挨罚，便走吧。”她的言语中透着宛如秋日萧瑟的悲凉。
祭祀台中隔日就有一次雷劫，鹤茗身上的素衣已被磨破不说，膝盖上更是渗出了殷红的鲜血，也许再跪几日，就能得见森森白骨。
鹤茗坚守在此地的原因只有一个，那便是求得灵女的原谅，“鹤茗自小双亲故亡，此生独何幸，才得灵女恩，现今我已悔过，望灵女网开一面，莫逐我出斋！”
“我待你不薄时，你却那般待我，芥蒂既生，我便再容不得你。”说罢，鹤芙漪素手解去了腕上的豆青编绳，递到了她手中，“对外我只说你已到出嫁之龄，受我恩赐出斋，这般便不会损了你的名誉。”
泪像雨点子一样落了下去，扑簌簌地湿了鹤茗的衣襟，她从来是对灵女唯命是从，听罢这番说辞，可知是回天乏术了。
鹤芙漪背过身去，忍住了哽咽之音，冷冷地道“来人，寻套绮罗之裙，镶珠之履，为小……鹤茗换上。再，找瓶疗伤药。”
她未敢多留一刻，快步奔下了圆台，可那双腿瘫软得不听使唤，又因多日未曾休息，眼前一晕便倒了下去。
“灵女！”
馥忆斋上下一团乱，“叮叮咚咚”的声音来来回回响了多次，一群老婆子焦灼地来回踱着步，硬是把鹤芙漪的屋子堵了个水泄不通。
鹤茗拖着邋遢肮脏的身子一路跟到了斋中，并不管衣裳破了多少洞，依旧在鹤芙漪的榻前照看着，家中的侍女见鹤茗如此可怜，便没作阻拦了。
斋中本就养着个病人，如今又多了灵女，曾经还有鹤茗管事，现下她不开口了，众人就像是群龙无首，有些手足无措了。
“小茗……小茗……”鹤芙漪不停地梦呓着。
霎时，鹤茗一惊，大喜地擦去了眼角的泪花，笑着牵起了袖子，小心揩着鹤芙漪额上的汗滴，看着那弯淡淡的柳眉，如瀑的云髻，不由心生感慨。
她们儿时便一同在这斋中玩耍嬉戏，鹤芙漪老是缠着鹤茗给自己梳最新式的发髻，鹤茗则死皮赖脸地朝她要些小糕点，二人好不乐趣，就算是加强了等级观念，二人也还会在一张榻上不点灯地促膝夜谈。
鹤茗回想以前的事，愈加后悔，两行泪又不自主地流了下去。
“方才医士诊过了，乃过度疲惫造成的病疾，需好生休养着时日，姐姐你还是先去换身衣服吧。”一个长期服侍在旁的侍女出言劝道。
不远处，一个老婆子正按着方子熬着药，苦涩的药味很快就传进了屋，鹤茗一闻，即刻令道“关门，灵女禁受不得这苦味。”
“可药都是苦的……”有个新来的侍女不懂事，挠了挠脑袋，小声嘀咕着。
鹤茗来了脾气，拉下了脸，拂袖一挥，将这小侍女拉到了屋门外，严厉地道“你去储物室选张新白帕子，再打一盆热水，另掺些蜂蜜，懂了吗？”
那小侍女听得一怔一怔的，瞪大了眼睛。
“愣着干嘛，快些去准备！”鹤茗叉着腰，像是只扑腾着翅膀的小鸭子。
鹤翔宫也是不安宁，一日之间，不知有多少位长老上门拜访，为的就是要弄明白“鹤霜”的真实身份。
坊间传言，鹤霜实则异族人，但却受了通灵神树的认可，一来而去，越传越走样，便有了鹤灵族要交给他族人掌管的谣言。
可鹤灵阁的长老们心中都清楚，若是异族人，按照当初与神树的诺言，所得等级皆应为“下”，绝无评“精”等的可能。而且，长老们有内部消息，那个在比赛时与灵主一同出界的便是鹤霜，那可是个年纪不大的女子，他们可没法认可她。
凭空冒出个这么匹小马，长老们不能放任其在第三场自由发展，就想同灵主暗箱操作一番，这才一个个地都要来聊上几句。
“女儿家作徒不是不好，可在族中留不得多日便需嫁人，灵主需要的当是个能承您衣钵的小伙子才对。”鹤穹的话久久在鹤冰的耳边回荡着。
要不是鹤伦还被禁足于自己的殿中，恐怕他也会来找鹤冰商讨对策与人选。
鹤冰心中的滋味何尝不是复杂如麻。
霜儿也许根本不会参加第三场比赛了，不就是要逼他选个下任灵主罢了，自己本就对鹤灵族中存留着怨恨，根本不必费心，庸主或大能于他来说都无妨，只是鹤灵族中亦有他的恩人，他既担了此位，便需担起责任。
“我会考虑的，不过赛制不变。”鹤冰是如此回答鹤穹的。
月初寒在赛后一直潜心修灵，将拜师之事忘却在脑后，平常仍与鹤老说笑，却总会说一句话“等第三场比赛一过，我们就离开鹤霖川吧。”
鹤老很早就发现她的玉霜鞭不见了，隐隐猜出了些事，但又不想过多干预她的选择，所以每次都只会“嗯”上一声。
他哪里知道，她日日不拿鞭却会拿起那红发带发呆，没事的时候还会当作鞭子舞一舞，不过之后便会心痛无比，缩在房间的小角落里哭上一阵，直到累得昏睡过去，什么都不再想为止。
“霜儿！霜儿！明日就是第三场比赛了，当真不去？”鹤老高声问道。
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