杜子春莫名其妙，思来想去这个老叟究竟有什么意图。但是思索了一个多时辰实在找不到来由。嗨，由他去吧，反正自己只剩贱命一条，又能失去什么呢？想到这里，他便踏踏实实地用老叟的那贯青钱换酒肉来吃了。
翌日，杜子春起了个大早，比约定时间还要提前来到西市的波斯货栈。在茫茫人群中，一眼认出了昨日的老叟。老叟也辨认出杜子春，便伸手招呼其过来。杜子春来到老叟面前，弓身作礼。二人客套了好几番后，老人吩咐苍头搬出一口大箱子，在杜子春面前打开，耀眼生花，金饼银铤、成贯的青钱，还有些大秦、波斯的金银币装得满满当当。老叟道“这箱子东西，约莫值个三百万缗，今日送予郎君，充作重振家业的本钱。”
杜子春目瞪口呆，僵在那里说不出话。老人若无其事地道“老夫尚有琐务，就不陪郎君了。”杜子春反应过来，忙叫声“老先生！”老人已经走出邸店，不见所踪。
杜子春收到这笔巨款后，起初战战兢兢不敢乱花。但终究为生活所迫，取出一贯青钱换了些酒肉。这种事情只要开个头便没有收尾的时候。杜子春从此又一次过上曾今锦衣玉食的生活，而且因为钱财巨多，其生活更为奢靡。
就这样才堪堪过去三年，老叟所赠的三百万缗被挥霍一空。杜子春再次露宿街头。他懊悔不已，只恨自己浪荡心性而不知收敛。
这一日，杜子春在东市闲逛，准备典当身上的衣物换些饭食。不曾想在三年前的同一个地方，再次遇到老叟。见到之时，杜子春羞愧难当，跪地便拜，边拜边自责。老叟只是摆摆手道“我已知晓，既然郎君有悔过之意，那么明日午时再来西市的波斯货栈。”说罢便又自顾自消失了。
第二日，杜子春如约前往。此番见面后，那老叟竟送了他一千万缗，杜子春千恩万谢，老人淡淡的也不受。
杜子春回到家中左思右想一整夜，下定决心此次要制定一个规划，切不可再犯上一次的旧错。但是第二日醒来，杜子春便以钱财太多为由，开始支出了一部分消遣在烟柳之地。
这样，如同洪水决堤一般，杜子春变本加厉地挥霍，绝口不提规划之事，总以为钱财尚多，先享受享受再谈。如此，三年之后，一千万缗再次被杜子春挥霍一空！那些在他得势期间舔着脸凑上来的狐朋狗友再次一哄而散。
杜子春此番已经对自己绝望，有了必死之心。他没有再像三年前那样痛哭流涕，甚至连悔恨惭愧也丢开了，心中一片平静，从容整理好仪容，望波斯货栈而去。
遇到老叟后，杜子春淡淡然然，说清了事情来去，末了磕了个头说道“小子德猥行驽，辜负老先生栽培，大恩大德，只有来世再报。小子亏欠先生太多，实在无法偿还，惟有拿这条性命相抵，先生有何驱遣，万死不辞。”
老叟听罢，却呵呵一笑说道“我正有三千万缗的余财无处可存，送与你罢。”
杜子春惶恐顿首道“小子万不敢拜领。”老叟道“你自道愿听我驱遣，怎的又翻悔？”杜子春心想“这算哪门子驱遣？”但三起三落之痛，令他畏钱如蛇蝎，断断是不敢接手了，他想了一下，说道“小子实非经纪之材，说甚么也不敢再花先生的钱了。若先生执意己见，小子只好拿这笔钱散与穷人，使老有所依，幼有所养，孤孀可以衣食，令天下人皆感先生恩德。”
老叟道“此举倒也是一大善事，郎君既有这善心，尽管放开手脚，随意勾当便了。只是一年之后务必办理妥当，然后来到华山老君庙后的两株刺柏之下寻我。
其时隋军初定江南，淮扬一带饱历丧乱，孤寡正多。杜子春雇足人手，到那扬州四十四郡地面上，广买良田，大起甲第，于道路关口附近多建旅舍，恤养孤寡，抚辑流亡，都分给遭了兵燹家破人亡的难民作安身之用。一年多时间，杜子春像赎罪似的，终日奔波劳碌，没有一天安闲，且尽是去替毫无瓜葛的陌生人操心，丝毫没再考虑过自己的利益，这是他一生中从未有过的经验，心中却充满了一生中从未有过的安适平和。但江湖风波险恶，人心贪鄙，吏治昏乱，不理你是善行恶举，主事之人只管层层盘剥，勒索刁难，又着实令人愤恨烦厌。如此忧乐杂处，总算赶在中元之前把所有事情料理完毕，立刻马不停蹄地驰赴华山。
到了华山脚下，打听得老君庙所在，策马前往。方抵山门之外，听见一片奇声起于庙中，直如龙吟大泽，清卓峭拔，坼裂云霄。坐骑惊不敢前，杜子春翻身下马，循那异声绕到庙后一看，只见古柏参天，老人负手傲立，仰天长啸，那啸声有如长川大河，催山迸泉，绵亘无歇。杜子春大为骇异，人类怎能发出这等奇声？他站了半晌，老人慢慢收息敛气，若无其事地招呼他道“随我上山罢。”
刚一到华山山顶，老叟换了一身装束，赫然一副仙风道骨的道人形象。杜子春正怔怔地看着出神。老道开口问道“郎君可知「本心」为何物？”杜子春从未考虑过这等问题，茫茫然不知所答。
老道人又问“郎君此生，何所欲，何所求？” 杜子春听了这话，遍体发寒，心里乱成一片“是啊，我这辈子大起大落，花钱也好，取乐也好，都是为了甚么，究竟想要甚么，又到底有甚么意义？”老道人拂尘一点，说道“山重水复，皆是云烟，还在执迷不悟么！”
杜子春灵台一凉，几十年生平倒灌回心，顿时如大梦惊醒，跪倒道“弟子以往种种荒唐，实在汗颜无地，尘世已无可恋栈，愿从此追随仙师，进修天道。”
老道人道“天道玄奥，修行维艰，你能承受么？”杜子春坚定道“弟子承受得。”道人道“你根器不佳，需为你炼一粒仙丹易骨伐髓，始有成道之望。只是此丹炼制不易，于你亦会有些痛苦。”杜子春道“弟子不怕吃苦。”道人便取出三颗白石，令他和酒吞服，引他到西首一张虎皮上，面东坐下，郑重叮嘱道“少顷会有诸般幻象袭来，尊神、恶鬼、夜叉、猛兽、地狱，乃至你的至亲被囚缚折磨，千变万化，不一而足，你只需牢记，万般苦况，皆非真实，再惨烈的景象，也不会真正伤到你一根寒毛。”
杜子春牢牢记下了，道人又道“另有一样最为要紧，届时不论有何见闻，切莫开口出声，否则前功尽弃。”杜子春道“弟子谨遵。”那老人自行离去。
如此，杜子春先是看到了金戈铁马数百将士挥戈而来，威胁杜子春说话，否则便取了他性命。但是杜子春谨记师父教诲，绝口不言。金甲将军愤愤无已，好似拿杜子春没有法子似的，僵持片刻，自领兵离去了。
之后杜子春又见到巍峨巨蟒，张开血盆大口，吐着信子似要将其一口吞下。杜子春任凭其如何凶恶可怖，皆保持缄默，自始至终一声没吭。
直到后来，杜子春被拉入阴曹地府之中，判官用尽办法威逼利诱也没能让他说一个字来。判官无奈，便将其投入轮回道中，来世让其做个女儿身。
身形虽变，杜子春却对前事的记忆牢牢不忘。从呱呱坠地知道成长为亭亭玉立的良家少女，始终谨记师父的叮嘱。所以身旁之人都当其为哑巴。
后来杜子春经媒人介绍，嫁给了当地一户老实人家。杜子春入门半年，便小腹隆起，孕有一婴，十月之后呱呱坠地。
忽有一日，丈夫在外遭人哂笑，骂其取了个哑巴妻子，觉得好生丢了面子。加上多饮了几杯酒，回到家后将一腔怒气撒在杜子春身上。杜子春虽然看在眼中，疼在心里，却不能多发一言。越是如此，丈夫越是怒不可遏。一气之下，丈夫竟然抱起刚出生的婴儿往地上摔去。杜子春心魂皆丧，尖叫出口“不要！”
忽而山川大地，瞬息飞逝，百态尽敛，万象归一。已是五更时分，残星寥落，山风淅淅，山中一片阒寂，那声尖叫犹自余音在耳，杜子春怔然坐在青石凳上，泪流满面。
“喜、怒、哀、惧、恶、欲皆可以忘，所不能忘者，惟爱而已。”老道人叹道“金山银山，长生神仙，你看见自己的本心了么。” 杜子春霍地回身，向老道叩拜下去“多谢仙长成全，弟子看见了。”