风雨如晦。
大雨酝酿林中血气，带来浓腥，极西之境被染成或深或浅的一条条朱砂色。
银甲兵士与布衣武人在身后搏命，沈疾扼着猎物的咽喉翻身上马，毛色如夜色浓重的忽雷驳便从血染的画卷中突围而出。
虽知是拿人来与君上交差，暗卫仍长刀出鞘三分，戒备拉满。
沈疾于十步外骤停，拎着人下马，顷刻将佟钧扔至御前。
这目接不暇的功夫，佟钧双手已被捆缚在后，脸上身上都是血，沿臂膀往下，迅速浸红了腕间蟒蛇般缚绳。
顾星朗淡眸看他，他亦大睁着眼回望，因逃亡因彻夜未眠，满目猩红。
“阮氏的作派，一向是赶尽杀绝。”顾星朗闲闲开口，右手掌心摩挲缰绳，“你为他们所用，就该料得这一天——乱局既起，杀人灭口。”
“要杀要剐悉听尊便！”亡命徒仰着脸，雨水冲刷掉其上血迹，显得五官异常惨白，“佟钧宁肯死在崟国人刀下，也要杀狗贼，为君上报仇！”
“狗贼是朕？”
“你、竞庭歌、慕容峋，乃至于，阮雪音。”佟钧力竭声哑，依旧切齿咬出名字，“你们，都要为君上陪葬！”
“凭这场乱局？”他心下微动，姿态仍是闲适。
佟钧阴恻恻，“都说你智计无双，能事事料中，阮雪音，竞庭歌，单拎出来任何一个，都难对付。”
“所以不单拎，而要一网打尽？”顾星朗被他这句话逗笑了，干脆顺着接。
年轻君王的荼白衣裳上滴落了不少血水，圆圆如露，然后蜿蜒成纹，若不细看，只以为是深红的刺绣。血腥加身仍旧儒雅沉淡，叫他脸上的笑意亦显得十分真切，胸有成竹的底气。
佟钧因这幅画面露出迷茫之色。“她是这么说的。”
“谁？蔚后？”
佟钧未答，因迷茫而走神。顾星朗目光示意沈疾警惕周遭，防止猎物被突然灭口，同时跃下奔宵，踩进暗红的雨水泥土，至佟钧面前蹲下。
“若朕告诉你，他没死呢？不仅没死，你喊打喊杀的阮雪音正在医治他，而他能有命等着医治，是竞庭歌当年射击时，留了手。你还要报复，将我们一网打尽么？”
佟钧散开的瞳孔骤缩，钉在顾星朗脸上，“此话可真？”
他伤势重，雨中久跪，声越发哑。
“朕追到这里，护你性命，就是要带你去见他。”
因伤痛而游离的意识开始恢复，佟钧看了会儿顾星朗，“条件？”
“站在宁安城门楼上告诉所有人，那些女孩子是受谁指使遭到迫害。”
佟钧放声笑起来“可笑！可笑！堂堂祁君，分明能以武力解决的局面，非要用道义，用公理！他们说得没错，你真成也于此，败也于此！”
顾星朗一向不在意这类嘲讽，连解释都懒得，也不想追究“他们”是谁。“所以你要不要，去见你的主子？”
“然后让你将我们一起杀了？崟国旧臣发动各自势力举全境叛乱，你再是仁慈，这次，不会容忍了吧。”
顾星朗笑笑，“你知道我的，天下人都知道我，不喜株连。此回合若与阮仲无关，我会继续让他接受医治。”他改了称谓，“所以你更要完完整整交代这场乱局始末，力证他清白。”
风雨摧深林，血红顺着泥泞间沟壑流向整片祁西大地。
佟钧想了一会儿。
不知想到了什么，又或者伤势与风雨叫他面目狰狞。
总之答“好”的一刻，他嘴角露出极浅的、诡谲的笑意。
千里之外，深泉晴朗，日光斜漫墙边映探出的一支粉杏，倩影婆娑。
阮雪音盘膝屋内，身边六个女孩子围坐，其中便有已经见过的萍儿。
“提出这种恳请，是我唐突。让你们承受这些，无论初衷为何，我都要负责任。”
女孩子们鸦雀无声，大半攥着裙裾低着头。
“但凡有一点不愿，都请明白告诉我。于情于理，拒绝都是应当。”
“我们若站出来，”半晌萍儿开口，面色一如昨日惨白，“真能救更多人么？”
“能。不仅能在将来救很多女孩子，还能在现下，帮助平息暴乱，救许多百姓。当然，也有助于朝廷突破困局，这是一脉相承的事，我不想骗你们。”
“现在要我们将屈辱剖白，站出来救人。”另一个女孩子喃喃，“那时候我们被拽入地狱，可有人来救我们？”她抬起一双雾蒙蒙鹿眼，
“皇后殿下，上位者行诡计，造国之争斗，牺牲的，为何是我们？”
阮雪音刺痛起来，接连数日，反复压制，仍因同为女子，克服不了。
“不应该。”半晌她道，“我保证不了旁人，但君上和我都不会，从前没有过，以后也不会有。而经此一役，尤其你们若肯出面，许多问题会得到契机，在来日一点点被改善、解决。且上位者的过失、世间恶意的过失，不该被报复在无辜乃至善意的更多百姓身上，你说是吗？”
阮雪音鲜少在言语说服上觉得吃力。
但此刻她很吃力，不因道理或技法，只因情感。
没人说话。
日光在屋内一再改变阴影的位置，始终没人说话。
“新区还乱着，傍晚我会出发回去。”许久阮雪音轻声，“你们若不愿，就当没见过我，没听过这些话，所有事情，会尘封到底。”
她站起来，视线越窗外街对面的屋顶，刚好能瞧见书院檐角，叮咚铃响，传来春意盎然。
“无论如何，要相信会越来越好。”因铃音春讯，她总算能笑出寸许，“这深泉镇，就是祁国上位者的诚意，祁君顾星朗的诚意。他是男子，而还有很多人，怀抱这样的诚意，和理想。”
春阳在群山环抱的桃花源里流转。
日影渐长，时近黄昏，车驾变为两辆，另一辆供纪桓和温斐乘坐。
“殿下不带肖老？”临上车，纪桓道。
阮雪音确定他在揶揄，尽管她从没听过纪桓揶揄。
“您二位看到就够了。肖老年事已高，有些事情，等结果就好。”她这般答，回头望一眼小镇岁月静好。
女孩子们没有出现。
也好。她希望又不希望她们答应，此时怅然之外，亦觉释然。
却在抬脚上车之瞬听见一声轻唤
“请等一下！”
她顿在当场，不知心绪几何，片刻后方转头，但见六个姑娘成排立在夕阳下。
金红的光在背后勾勒她们发髻轮廓，每人脸上都怯怯似不安，眼瞳深处又仿佛蕴火。
阮雪音有些动不得，就那么看着她们走过来。
像看见了另一个世代，无数次出现在展望里、梦境中。
“不知道坐不坐得下。”近前了，萍儿小声。
阮雪音鼻子发酸，酸意蔓延上眼眶，止不住，只佯装被夕照刺了眼，转去看车辕，“我这辆大，挤一挤，足够。”
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