万人冢说白了是一个人工修筑、错综复杂的山洞，就在秀女们脚下踩的这座山头里。入口共有子、丑、寅、卯等十二个，秀女们根据抽签结果随机进入。
整个迷宫就像是一个巨大的蚂蚁洞，支路众多，难辨方向。虽然入口有十二个，但是出口却只有一个，位于迷宫正下方的山脚处，所以进入迷宫后只要一直朝着下方走就行了。
所有秀女进入迷宫后，入口就会封闭，只有出口才是唯一的出路。直到十天之后入口才会被重新打开，到时候会由御林军的小分队负责将伤员运出，并清理迷宫中的尸体。
所有水粮、补给，甚至还有兵器和药物等所有在闯关时可能用到的东西，都已经事先随机存放在迷宫各处，遍布每一个角落。有的位置明显，有的则藏在隐蔽处，而且数量十分有限，只有运气好和能力强的人才能抢到。据说两三天吃不到一口东西才是常态，所以大家都自备了一些干粮。
抽签根据报名先后顺序执行，沈嫣儿等排在末尾处。其实这是很不利的，因为她们走的是之前已被很多人走过的路，路上的补给可能早就被抢光了。心怀不轨者还会在路上布下陷阱，令后来者损兵折将。
“大家资源共享，齐心合力一起走出迷宫不好吗？为什么非要自相残杀呢？”排队等待进入时，阿珍不安地念叨着。
万人冢与之后的决斗制晋级不同，秀女们面临的并非你死我亡的抉择，照理说不应该出现互相攻击的现象。但是根据往年的惯例，其实万人冢却是选秀过程中死伤人数最多的一关。
沈嫣儿告诉她：“这你就不知道了。每年参加选秀的民女成千上百，但并非全都是冲着嫔妃之位去的，而是……”
因为周围还有其他排队等候的秀女在，沈嫣儿说到这里故意压低了声音。“……而是帮主子扫除障碍的清道夫，黑话里面叫做是‘扫娘’。”
见阿珍露出大惑不解的神情，沈嫣儿接着说：“你以为那些一开始就冲着皇后之位参加选秀的名门佳丽会单枪匹马地出战吗？俗话说，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。一名准皇后的身后，多的是身怀绝技的帮手。”
这些被称为扫娘的帮手参加选秀的目的不是入宫为妃，而是有另外两个主要任务：一是帮主子探路，让主子尽快抵达出口；二是在万人冢里消灭以后可能会成为主子劲敌的秀女。
凤凰王朝的选秀对于秀女们来说可是生死攸关的大事，凡是名门望族出身的秀女们事先都会做好万全的准备。对此朝廷也是心知肚明，但却默许了这种行为。毕竟豪门望族与皇族之间都有密不可分的联系，朝廷也希望多一些名媛佳丽入宫。
这些故事都是沈嫣儿从前听酒楼客人闲聊时，无意间听到的。她也不知道几分是真，几分是假，只当闲聊随便讲讲。
“这太不公平了！”淳朴善良的阿珍大感意外。
沈嫣儿倒是无所谓地说：“会投胎也是本领之一嘛。”
眼看就要到入口了，阿珍拽着沈嫣儿的胳膊，焦急地问：“那小姐你有什么对策吗？我们身边可跟着一个胡人啊。况且她报名时已经露了底，大家都知道她身轻如燕，武功盖世，肯定早就被扫娘盯上要灭口了！”
“你看他都不害怕，你害怕什么？”沈嫣儿拉住惊叫连连、脸色煞白的阿珍，指了指身旁淡定从容的小黑。
听了沈嫣儿刚才的话后，小黑依旧面无表情，不慌不乱，一看就知道他是胸有成竹，这可不是一般人所具备的心理素质，所以沈嫣儿决定相信他的能力。
“阿珍你听我说，待会儿进了万人冢之后，我们就跟在那名女子的身后……”沈嫣儿贼兮兮地指着前方与他们相隔十多人的大美女。她是附近人群中衣饰最华丽，容貌最娇美，神态最高傲的一个，沈嫣儿猜她肯定是哪家的千金小姐。
这种贵族大小姐参加选秀，家里肯定早就帮她打点好了，不仅身边有保镖保护，外围有探子探路，发号施令还有十几二十个扫娘跳出来冲锋陷阵，说不定就连地图都默记于心了呢。
“嗯嗯嗯。”阿珍用力点头，偷偷竖起大拇指夸赞，“我家大小姐就是百事通，没有任何问题能难得住你。”
这时一直默不吭声的小黑用略带鄙夷的目光瞥了她俩一眼，那眼神用语言翻译出来分明就是一句“此女甚奸邪啊”。
送走最后一批秀女后，入口外的空地上只剩下威风凛凛的御林军和宁王凤凰南华。山中天黑得更快，还不到傍晚天空就变得阴沉沉的了，呼啸而来的山风刮在脸上又冷又痛。
报名截止，武试开始。照理说完成任务的凤凰南华应该打道回府了，为什么还在山头吹冷风呢？御林军们也都严阵以待，站得又挺又直，就像一根根标杆插在山头，没有一丝懈怠。
就这样过了一个时辰。当天色已经麻麻黑，不见一缕阳光时，忽然有一小支马队沿着山路疾驰而来。马蹄声在空旷的山林间层层回响，传向远方，徒增几分寂寥肃杀之气。
马队为首之人一亮牌子，负责警戒的御林军们立即让出一条路来。马队径直奔驰到凤凰南华面前，为首之人下马行礼，提着一个鸟笼状、外罩黑布的东西来到凤凰南华面前。
“启禀王爷。已经从巫师大人那里把试炼之兽带来了，请王爷过目。”首领毕恭毕敬地把黑笼子呈上。
凤凰南华用指尖轻轻地掀开黑布的一角，歪头向里面望去。也许是因为受到光线的刺激，里面一团小小的黑影立即“吱吱吱——”地尖叫起来。
那叫声又尖锐又凶悍，黑影还不停地用翅膀“啪嗒啪嗒”地扑打笼子，好像立刻就要冲出来了。凤凰南华不禁后退半步，厌恶地挥了挥手，说：“好了好了，快点放进去吧。”
“遵命。”首领转身走到最近的一个万人冢入口处。
一名侍卫上前替他把石门打开一道小缝。他把笼子的开口对准缝隙，轻轻拉开。只听“扑啦啦”一声响动，被关在笼子里的黑影振翅飞进黑暗的山洞之中。
阴森恐怖的“吱吱”尖叫声回荡在山洞里，令人不寒而栗。真正的试炼，就此开始……