黑凫家的货已经晚了，而且这趟损失巨大，糟了水难，船主丧生，损失了一半船货，他急于回江南料理后事加挽回损失，他的心事不比刘知易少。
心事重重的两人匆匆分别，不过黑凫还是安排好了刘知易返航的船，常年在这条水路上讨生活，黑凫有自己的一个关系网，过往商船虽然没有什么紧密的组织，却有守望相助的传统，黑凫托一艘驶往夏京的货船搭载刘知易回去。
在港口停了了一夜。
这是夏江南岸的一处港口，跟河口镇一样，是一条小河的河口。不同于河口镇是从北往南流的北河河口，这处港口是一处从南往北流的小河河口。小河叫清河，发源于南边数百里外的青龙岭，港口叫清河港，比河口镇繁华许多，因为清河两岸沃野千里，不像北河途径无数丘陵山地。
第二日一早，刘知易乘船返航。
出发前，已经计划好了一切。他会先回夏京，然后去报官。他跟王铄一起出来，只有他一个人回去，这事情得有一个交代。
王铄的水难十分离奇，那场暴风雨十分突兀，乃至常年在水上讨生活的黑凫都惊惧莫名。是不是妖怪作乱，刘知易大半不信，他更相信是偶然的自然灾害，同时还怀疑有人为因素，不排除马家那样的恶霸借着熟悉水情，利用自然灾害装神弄鬼，然后趁火打劫。报官之后，这一切自然有官府去追查。
报完官之后，他再回太学，找儒家麻烦的心思已经彻底熄灭，出了这一大摊子事后，找儒家出气的心思彻底没有了。他决定安心修行，不惹麻烦。
计划好了一切，可心里依然烦闷，总是不痛快。
人活着不痛快，是很难受的状态。这一直是刘知易极力避免的，以前他是地主家的傻儿子，反而活的自在。如果不是徐谦被劫那场意外，他现在估计依然在春风亭一带悠然自得。徐案让他产生了强烈的危机感，觉得亭长之家这种中下层地位，对抗不了突如其来的灾难，不止是他，他们一家都产生了变化，升起换个活法的念头。于是哥哥被送去了军营，父亲搭上了兵部，做起马匹生意。他考进了太学。
尤其是刘知易考进太学，几乎跳入了另一个圈子。跟他结交的，从以前的乡下地主、商人，变成了嬴悝、谢玄这样的才子，变成了岭南王这样的权贵，变成了青楼这样的娱乐圈子。
但麻烦一直不断，小的麻烦，刘知易并不在意。青楼姑娘千方百计求他的诗词，金川郡主半强迫的拉他下棋，虽然都不是他喜欢的活动，却能接受，这是生活。太学几个学派争抢他，虽然让他压力很大，可背后有时候也可以得意一番，这毕竟是自己才华的体现。但王铄这个麻烦，超过了他的容忍。
这一切麻烦，都因楚儿这个青楼女子引起。对于青楼这种圈子，刘知易一直很克制。他也承认那里有温柔，抱着怜花、怜月这样的妙龄美女睡觉，会获得身体和心灵双重的满足感。
可他始终很克制，甚至尽可能逃避。就是不想沾染这个圈子，他知道这个圈子的复杂，知道这是一个巨大的是非圈。他对青楼没有歧视，但偏见一直有。否则以他记忆里的那些诗词，他完全可以像刘永那样，爷爷眠花宿柳，睡遍青楼里的姑娘。
他克制，他逃避，麻烦却还是找了上来。刘知易突然发现，无论你怎么小心，始终要沾染无穷无尽的麻烦，除非你不活在这个世上。
他突然产生一种感觉，有些事情，逃是逃不掉的，要么忍辱负重，苟且偷生，要么就只能迎难而上，主动出击！这两种态度，他选择第二种。
也许是他错了，徐案这种他以前的地位承担不起的意外风险，对他产生了太大的影响，变得过于小心谨慎，畏首畏尾，龟缩不前。
人的心态不同，面对同样的事物，有不同的解法。
行船至两水村，刘知易突然找上船主，请求船主将他放在两水村沙洲岸边。
两水村太穷，虽然来来往往的商船都经过此处，可不会去停靠。船主受黑凫委托，将刘知易送去夏京，两人之间没有直接的交情，但刘知易要求，他也乐得帮忙。
于是刘知易时隔三日之后，再次踏上了两水村的土地，两水村村子中心正冒着滚滚浓烟。
刘知易皱着眉头，他知道，又出事了！
轻车熟路顺路去了楚儿家，楚儿家已经人去屋空，但她家隔壁的老媪还在。上次聊过，老媪家的儿子去当兵了，她孤身一人，很乐于跟别人谈话。
老媪见到刘知易，神色惊讶“这位公子，你怎么还敢来？”
果然出事了！
刘知易忙问“大娘。可是出了什么事？”
老媪道“公子你不知道？”
刘知易摇摇头。
老媪解释“那楚儿可了不得啊。她是个妖怪！”
刘知易叹息一声，又是妖怪！他一直不信，现在更不信了，楚儿怎么可能是妖怪？绿茶妖吗？
但楚儿肯定出事了，问道“可是楚儿出了什么事？”
老媪点点头“可不是吗？前几天，楚儿被马家抓了回去。听说绑了手脚，关在水牢里。结果硬是逃了出去。”
“怎么逃的？”
刘知易不解，绑了手脚，还关在水牢，即便是壮汉都未必逃得掉，更何况楚儿只是一个手无缚鸡之力的弱女子。
老媪摇头“没人知道。天一亮，马家人发现楚儿不见了，牢门是好的，锁了三道锁，可人就是不见了。接着马家人到处去搜，嗨，这楚儿跑了，不跑远，结果又被抓了回来。”
楚儿怎么逃的，暂时是一个迷，不过平康里三教九流众多，也许楚儿在那里学到了一些鸡鸣狗盗的门道。逃走后，却逃不出沙洲，结果又被抓了回去。
刘知易如此猜测着。
老媪继续说着，声音中带着惊愕“这回被抓回来，马家直接把楚儿的腿脚打断了。还是扔进了水牢，结果你猜怎么着？”
“又逃了？”
刘知易适时捧哏。
老媪一拍大腿“可不是嘛。这回是从水里被抓上来的。带回马家，就要杀了。热锅都烧开了，可这时候—”
老媪说道这里，停下来看着刘知易，等着刘知易捧哏。
刘知易却不知道怎么捧“怎么了？”
老媪叹息一声，不知道是不是觉得刘知易捧的不到位，但还是讲了下去。
“这楚儿，变成妖怪了。众目睽睽，马少爷明明让人把她丢进了热锅，可她没事人一样。洗了个热水澡，然后自己爬出了热锅。把人都吓坏了，马少爷让人拿刀砍她，结果她夺了刀，接着乱砍乱杀。那个惨呦！”
楚儿不正常！
刘知易皱起眉头，这个情况出乎他的意料。楚儿的情况，如果放在一个武道高手身上，或者一个诸子百家高手身上，并不离奇。可她是一个弱女子，如果能滚水锅里洗澡，她不至于跟王铄一起糟了水难。
可是众目睽睽之下，也不可能是假象，除非？
刘知易突然想起，楚儿跟王铄学过画道，也许这是楚儿画出来的假象。但杀人无法解释？
“楚儿杀了人？”
刘知易确认道。
老媪叹息一声“可不是嘛。马家都快灭门了！”
刘知易看了一眼村子中央，哪里的烟火通天，在渐渐暗淡下去的天色中，一片通明。
“楚儿还放火了？”
刘知易问道。
报复杀人，然后放火？
老媪摇摇头“火可不是她放的。马家人被杀了个精光，仇家上门放的火。这马家作恶多端，罪有应得！”
老媪口气痛快，显然马家的灭门，她一点都不同情。
“楚儿现在在哪里？”
刘知易问道。
老媪摇头“这老身可不知道，她拿着刀乱砍乱杀，谁敢看着她。”
刘知易点点头，拱拱手“谢谢大娘。”
说完，马上朝马家走去。
“小伙子，你小心点。别逞能！”
老媪在身后提醒。
马家的宅子很气派，门前两个大石狮子，精雕细琢的门楼不断有村民进出，高高的门槛正被两个十四五岁的少年抬起来。
趁火打劫！
刘知易叹息一声，没有阻止。马家在的时候，作威作福，得罪了太多人，马家灭了，仇家上门放火，村民也上门抢劫。
刘知易叫住两个少年。
少年一副警惕“你想要什么自己找，这是我们的了！”
稍大一些的少年护着弟弟和已经扳倒的门槛说道。
刘知易见他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，从怀里掏出一锭银子。
“问你们一个问题。”
说着把银子递过去，少年一把抓过去，马上放在嘴里咬，发现是真的，马上喜滋滋的装进怀里。
“公子要问什么？”
刘知易道“你们见过楚儿没有？”
两个少年神色大变，大的拉过小的，躲到一边，也顾不得那能作床板的门槛了。
“没。没见过！”
说完两人撒腿就跑。
刘知易叹口气走进马家，看到一片打土豪的热闹场面。