老学者已经将陈陈抱回去了。那根鬼面藤像垂死挣扎的样子，试着过去的时候，它还是没一点反应，老学者忽地明白，他拾起一粒石子试探地丢过去，声响不大，特意还丢在了离陈陈较远的位置，换做之前，一旦听到落单的动静，就算是一只沙蚁，鬼面藤那东西都得咬过去，现在倒扭动都没有扭动了，看来这些鬼东西没有人柏提供的养分，差不多都要枯死了。
陈陈没有动静。老学者撑开他的眼睑，幸事，昏过去了，额头有青淤的包，不严重，应该是摔下去的时候磕着的。陈陈这小家伙怎么老像得了癔病似的发疯？心里怪心疼的，他带着一点责备的眼神看了看布扎木，故意板着脸道：“你瞧你，下那么重的手，要是小家伙真磕出了事儿该咋整？”
布扎木只是苦笑地摇头。思姑娘却出来替他老爹辩解说：“要不是布老爹，陈陈这个糊涂蛋就该跳到沙海里去了，当时我们可真吓一跳，巴疯子竟然想拿刀甩过去把他砸晕，就他这个力度，刀挨到他不死也要半条命，要不然布老爹出手出得及时，打中了他的腿，我猜，他要么小命不保，要么就疯疯癫癫和那个马匪头子一样了。”
老学者叹了一口气，天光已变得锐利，太阳应当到了三杆儿的位置，他的眼睛被刺得生疼，不得不眯着眼，望了望四周，想找了一个阴凉的地方将陈陈妥当的安置了。四周抱一块儿的山石光秃秃的，哪里有阴凉的地儿，仅有的山洞也被布扎木和巴疯子弄得快塌了，只能把小家伙放在一边干净的高台上。
巴疯子在一边说：“破事一大堆，就是没一件正事，马川兄弟的尸体是怎么回事？那个狗屁劈不开的鬼三尾吃自己又是怎么回事？脏老头，你倒是说啊，和傻小子胡来，当时就该拦着他，不然怎么会生这么多事？”看巴疯子并不痛快的那样儿，恨不得找几个怪东西打几场架痛快痛快。
老学者有点想笑，没有笑。他招呼马川过来搭把手，把陈陈安置在一边后，又看了看自己打着补丁的坎肩儿，忍不住直摇头，对马川笑了笑说：“小家伙，就你身上的还算干净，现在天这么燥，你等会儿脱了衣裳披在陈陈小家伙，我的不遮阳，现在水不够，不能刺激醒他了，天一热，他自个儿就会醒来。”
马川很利索地脱了，帮陈陈盖上的时候，探了探他的脉搏。平稳，马川放下心，起身时还是忍不住问：“陈陈没大碍吧？”
见老学者点了点头，又说：“发生了这么多事，确实出乎了我的意料，换做谁谁都受不了，陈陈还算好得了。走了这么远，看得见的，看不见的，都像‘鬼’一样，要说复杂，我们是在迷雾里摸瞎，一直在边上走，望不见头。”
老学者不想理这样的事，对于他来讲，只要找到了不死树，所以的一切都会真相大白，该来的会蜂拥而来，不该来的来也来不着。他理这种事做什么？身子的一截都要埋进黄土里了，只是怕到时候找到了不死树，却出不来，无法将所见所闻整理成册，谁能知道？没人喽！
当时离开王城的时候，那群老不死的一个都没来送，难堪的委托也没办法交付他们，咋整？只能边走边想办法，现在遇到了这么多事，还和王城有关，理不清楚剪还乱的情势，只能让他脑子里那根想事儿磨成了茧的神经一抽一抽的生疼。
他只好说：“走一步算一步，陈陈小家伙说的洞没找到，我看呐，发生这样的事儿，只能让现在变得更复杂。你们怎么看？”
巴疯子冷笑：“看什么？还是算了吧，傻小子说话半疯半癫的，谁能分出他到底说的是真话还是假话？他要是一句话里掺了半句假话，我们还不是高高兴兴地接受了？不管怎么样，他的身份就是一个迷，开始我就不大满意他跟过来，现在倒好了，全是一些麻烦事儿。”
老学者没有表态，看着了布扎木。布扎木并不是很担心的模样，他不慌不忙，说：“不用太着急，吃不准的事需要让它们久待一会儿，现在最主要的是把所见的难题弄清楚了——马川兄弟的尸体、沙海的去向。”
老学者点点头。
思姑娘有点等不及了，她又担心樗老说着说着转到别处去，在他开口之前，忙跟着他说：“樗老，那鬼三尾是怎么吃了自己的？您可是绕了半天没绕到点子上。”
布扎木责怪思姑娘说话冲撞樗老，巴疯子直夸思姑娘说话说到点子上了。
老学者笑着摸了摸思姑娘的头，说：“性子急，小姑娘的性子急得很。好了好了，还是要单刀直入。”他做了一个直入的手势，并不着急地等着他们缓下来，他满意地看着他们，年轻人愿意听他说话，他就很喜欢。
这还是年轻时喜欢单独行动落下的病根，年纪大了又经常一个人到处跑，从东胡跑到大燕，这么长的路程，仿佛都要老几十岁，哪里有人听他说话？那些有事托他帮忙的当地人和牧民？语音不通，谁都不会说官话，这不是对牛弹琴是什么。
还是年轻好啊，他心里感叹了一句，才说：“我看呐，具体怎么样还得找到不死树，鬼三尾自己吃了自己，我之前和陈陈马川小家伙们提过，是因为他遇到了另一个自己，就像我们遇到马川小家伙的尸体一样。你们难道没有发觉？我们离不死树越近，古怪的事情就来得越多，所以等到不死树那块地儿，才算正儿八经地开始，现在都是小打小闹，毕竟连沙海都没有出。”
老学者借来了马川的小刀，往前挑开人柏有鳞痕的主干，指着一处腐朽的疙瘩说：“瞧见没，这算是人柏最重要的器官了，你们啊，能把人柏打成这样，也不知道算不算幸事，它受过伤，很严重的伤，靠吸大量的养分愈合呢，巴疯子你倒好，把它的小儿子都拍死了，它能不急？人柏一急就过来了......嘿嘿，也好。”
巴疯子在一边说：“别把祸事都往我身上揽，注意可都是你出的，现在翻脸不认人，厚道不厚道的事早他娘的不记得了吧？”
思姑娘不想他们又扯到别处去，不耐烦地对巴疯子说：“别打岔，樗老说什么你听着就好了。你怎么学着陈陈那个糊涂蛋的本事，他刚好晕过去了，你跟着一起犯浑——”她不想多说，又忙接口问樗老，“然后呢？”
“然后什么？”老学者犯了盹，一时没反应过来。
“鬼三尾呀，它自己吃了自己，那它是怎么遇到自己的。”
“哦，那个，我不是说了嘛——越靠近不死树越古怪，这种事情我们猜测不到，要找到不死树才行，到底怎么样，还得看本事见着啊。”
“如果马川兄弟的铃铛和宫结扣无法复刻，那么……”布扎布的表情比平常凝重，他没将话说完，看着了马川，等着他点头似的。
马川很明白，他的头点得很沉重和坚决。
布扎木心里叹了口气，才把其余的话说完：“那么，马川兄弟是真的死了，谁也无法弄清楚他是怎么死的，除非尸体会说话。”
他笑了笑，觉得这话说出口确实好笑一样。死了就是死了，什么都没了，怎么能说话呢？这完全超过了他的认知，他在王城处理类似事件的时候，只能依靠经验和蛛丝马迹来判断死因，如果尸体会说话，所有的谜案都可以迎刃而解，可是，可能吗？
在漠北深处前行的路上，他差点动摇了，后来发现，他们确实古怪，死去的人会动，头颅里还有像球一样的虫，但都是被一个人柏操控的，它属于罪魁祸首，如果没有它，尸体们还能动来动去？不可能，死了就是死了。
所以，他们遇到了一个死去的马川，可没死去的马川又在他们面前？百思不得其解，遇到难题他通常想发笑，笑自己为此苦恼。他的笑逐渐成了苦笑，道：“说出来都觉得拗口，我们为这个浪费了太多时间，该走了，往沙海里走。”
巴疯子道：“怎么走？燕子三抄水还是含笑半步癫？”
所有人都看着老学者，老学者却指着没有动静的人柏，笑了。这个笑容很古怪，像一根细绳吊住了颧骨周边的笑肌，僵住了，眼里却真实透出笑意，带着未卜先知神秘的光，说：“这儿就有现成的，拿它去沙海。”
“怎么去？”
“做伐，现成的伐儿。”老学者动起了手，他们拆掉人柏的主干儿，折断剩下的枝干，挑出人柏内部已经发烂的器官，接着一个挨一个地捆绑得结结实实，没多久，已简单有了伐木的形状。
老学者交代完如何折绑得牢固，如何取材用得踏实，便站起了身，他眺望着沙海与天为一线的尽头，没有再吭声。
接下来，他们该往沙海以外的地方去了……