等？等什么？陈陈还没问出口，老学者已经起身走到了客栈门口，他拉开大门，透进来微弱的光。
天已经蒙蒙亮。
陈陈看着老学者打了个长长的哨儿，不多时，空中扑通扑通飞下一只看起来很凶猛的大鹰。喙尖通红，爪足有力地扣老学者结实的手臂上。
老学者将什么绑在大鹰的腿上，一挥手，又飞走了。老学者回过头说：“等人，一些很重要的人。”陈陈激动道：“他们一来是不是就可以出发了？”老学者点了点头。陈陈高兴得连连摆手，他现在似乎已经看到了披荆斩棘的自己，在不死树粗壮的树桠边，上窜下跳了。
但是他忽略了，这本来就是场异常艰难的行程，所有事情都充满了未知和危险。陈陈看了眼马川，虽然他只是笑笑，但陈陈知道，他心里肯定和他一样激动。陈陈对马川说：“你高兴就应该表现出来，能去那样的地方，能去探索不死树这种玩意儿，你竟然只是笑笑。看，这样的摆手作用，能有效表达出自己内心的喜悦。”陈陈做了一个手舞足蹈的动作，像神经病那样。
马川学了陈陈的样子，老学者忍俊不禁，他俩人大笑。
......
陈陈头一次来市集，没想到是出发前的那一段日子。这是他的第一次，不知道会不会变成最后一次。陈陈反应过来，去一个未知无法预料而又超乎寻常的地方探索，他的第一感受竟然是激动，简直是脑子出现了毛病。这和旅游有导航似的冒险完全不是一个样。相反，一定会发生种种稀奇古怪又难以琢磨的事，随时还可能搭上自己的小命。
怀着忐忑心情的陈陈，和马川随老学者来到漠北的市集，一看到人头攒动一副热闹的景象，他心里七上八下忐忑的心情一下就冲散了。整个市集不像固定搭建不走的大棚那样，而是由牛车、活动栅栏和大毡子搭成简易大营，里面卖着各种形形色色的东西。
市集处在漠北的最好位置，向上通客栈，再延伸就是漠北的外围圈，属于取悬赏狩猎赚银的地界，也是过路客、经商的东胡人必经之路。这里有形形色色戴着高帽，穿着厚底老牛皮靴的大汉，还有卖的形形色色让陈陈看不懂的物件。
老学者告诉陈陈，去一个地方一定要预防种种事情的发生，还有做好万全的准备。陈陈听在耳里，又从听着吆喝声的另一只耳朵里出来。他看到卖羊的大圈，那只可怜的小羊正眼巴巴地看着他，站身抬起蹄子像他作揖似的摇晃着。
可怜的小羊正在朝陈陈吐舌头，陈陈的心都要融化了。他觉得这只小羊比他放的那群蠢羊要聪明可爱多了，他忍不住要摸摸它的头的时候，就被老学者揪去一个四面搭起毡子的小棚里坐住。棚子只有几口大锅，正用牛粪烧火，咕噜咕噜煮什么东西。
陈陈看着直反胃，感觉跟煮屎一个样，锅里面的东西粘稠粘稠不干净。棚子里没人，陈陈四周看了看，毡子上面的毛已经脏得发亮了，这要是个餐馆他是死活都不吃的。马川不动神色，没人说话，他倒是沉得住气，一声不吭。陈陈看着老学者，老学者看着陈陈，陈陈眨眨眼睛，老学者也眨眨眼睛。
陈陈说：“这是要干什么，如果要比发呆，你们可能不是我的对手。”老学者悠悠道：“买东西。”买东西？买个毛啊，除了这几口破锅，什么都没有，不对，毡子上还有毛。陈陈忍不住问：“买什么？”老学者好像在找人，左看右看，他道：“等会你就知道了。”陈陈提醒他道：“你要稳重点，不然我怎么尊敬你。”
老学者一瞪眼，道：“你哪来这么多话！”陈陈立刻老实不吭声了。过了好一会儿，棚子里还是没有人来。棚外不窄不敞的过道，什么嘈杂的声音都有。马嘶，牛哞，羊咩，还有骆驼的摇铃声，最让陈陈听得头疼的，就是带着方言一样的争吵声，他听不懂，少了乐趣。
漠北的天气不寻常，但大多以三伏天的炎热为主，披上这么厚重的皮毛搭成的棚子，为什么没有闷得心发慌的迹象，相反，还有一丝凉意。陈陈在奇怪，想起身摸摸毡子的时候，厚重的帘子刚好就掀起来，走进来一个干瘦的老头，勾鼻细眼，看样子是漠北本地人，没有北京户口，乱糟糟的头发还打了结，不知道多久没洗过头了。
他奇怪地看着陈陈，但看到陈陈身旁的老学者的时候，明白似的笑了笑，露出一口黑牙。老学者听到动静一回头，连忙起身热情地和那个邋遢的瘦老头拥抱，打招呼。瘦老头嘴里说着生硬的官话：“你嘛，早不见你的，来要吱一声的嘛，等那子久。”
老学者大笑：“原本以为你在，但是你不在，那就苦了我喽，酒壶都没有带，怎么解闷，想找你都提不起精神。”瘦老头呵呵笑，说：“不要紧的，不要紧的。”他发亮的眼睛看着陈陈和马川，“这几个娃子......”老学者连忙介绍。
陈陈不知道这个瘦老头有没有听懂，反正他一直在乐呵呵地点头。瘦老头问老学者：“老样子的？”老学者一点头，瘦老头就取了掌勺，陈陈这才发现，他的右腿有点问题，走一步身子就要前倾一点，然后再拖回另一只腿。
瘦老头拿起掌勺，费劲地在大锅里舀着粘稠的汤汁，才动几下头上就留了汗，气喘呼呼了。陈陈看瘦老头的样子有点可怜，想上前帮他，但是被老学者轻轻拉住了，陈陈疑惑地看着老学者，老学者只是冲他摇了摇头。
等到陈陈拿到盛在碗里的黑糊东西的时候，瘦老头有点站不稳了，靠在毡子边，一直在擦汗。老学者连连说好，瘦老头不说话，一直呵呵笑。看着碗里还有一锅煮的牛肠内脏之类的东西，陈陈一捏鼻子一闭眼，狠下心，索性一口吞。
陈陈刚张口举起碗往嘴里灌，老学者就扯住了他的手。老学者道：“别吃。”陈陈奇怪道：“不是吃的难道是给我玩的？”“如果你非要吃也没问题。”老学者从自己的碗里抓出一段油腻的牛肠，从牛肠的一端，慢慢捏挤，竟然落出了一枚黑色古质的破碎圆牌，陈陈稀奇地凑上前一瞧，上面好像还刻了字。
马川也抓出了一枚。陈陈看着自己的碗，又看看他们的碗，心说有个一次性手套就好办多了。看样子老学者是不会帮他抓出来的，马川在一边笑着看他，陈陈只能忍着恶心，伸手去碗里抓。那种感觉就别提了，连恶心扒拉的声音都能听到到，手上那股油腻腻又把握不住的触感，陈陈近段时间是忘不了的。
一抓到那段牛肠，陈陈赶忙学老学者的样子，从一端也慢慢挤捏出了一枚碎了的圆牌，别看只有一点大，分量还不小，难怪舀起来这么费劲，锅里的煮的肠子还有不少。看来这里是一个另类的交易场所了。
等到三个牌子凑在一起，成了一个完整的圆牌后，老学者才松了口气。他指着圆牌边的花纹，还有中间一个已经斑驳成锈铜色的字说：“还好是阴牌，能买能换的东西不少。”
瘦老头也慢慢走过来，他看到老学者手里的阴牌以后，很替他高兴，他道：“不打紧的，不打紧，你的嘛，好，多买，买。”不打紧？陈陈乐了，明明要说恭喜恭喜才对。
老学者塞在瘦老头手里一个小东西就带着陈陈和马川出去了。接下来，东奔西走的他们，在各各大营里备置妥当买一些需要的东西。